จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 465
กริดมีสิ่งท้าทายที่ต้องจัดการให้เสร็จอีกมาก
ประการแรก องค์ชายอัสลันที่มีจักรวรรดิซาฮารันคอยหนุนหลัง ชายคนนี้คอยจับตามองเรย์ดันมาพักใหญ่แล้ว มันคือผู้ที่ป้ายสีให้กริดมีความผิดในฐานสังหารองค์ชายเร็น
ประการที่สอง กริดมีภารกิจที่ต้องเคลียร์เมืองแวมแพร์ให้เสร็จสิ้นก่อนสงครามจะเริ่มขึ้น
ประการที่สาม กริดต้องรู้ให้ได้ว่าองค์ชายลำดับสามของจักรวรรดิซาฮารันกำลังวางแผนสิ่งใดอยู่
ประการที่สี่ กริดต้องหาทางผ่านบททดสอบทั้งหมดของหมู่เกาะเบเฮ็น โดยกระแสของเรื่องราวการทั้งหมดดูเหมือนจะนำพาให้ซาทิสฟายเขาสู่บทของขุมนรก
ดังนั้นประการที่ห้า กริดต้องเร่งเสริมเขี้ยวเล็บให้ยูร่า เธอต้องแข็งแกร่งมากพอในการเป็นแกนหลักตะลุยขุมนรก
แต่เหนือสิ่งอื่นใดทั้งหมด กริดยังมีสิ่งสำคัญส่วนตัวที่ต้องรีบทำ
'ถลุงอดามันเที่ยมและศิลาโลหิต'
เหตุการณ์สร้างไอเท็มเลเจนดารีครบ 15 ชิ้นใกล้เข้ามาทุกที
กริดจะถูกปรับให้คลาสมีความสมดุลขึ้น และนั่นจะมาพร้อมกับพลังชนิดใหม่
จากคำบอกเล่าของลอเอล ครอเกลได้ครอบครองคลาสสายต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกเรียบร้อยแล้ว ตนจะถูกทิ้งไว้ด้านหลังไม่ได้เด็ดขาด
โดยระหว่างงานแข่งนานาชาติที่ผ่านมา กริดได้เรียนรู้วิธีการใช้ไอเท็มรูปแบบใหม่
'ครอเกล ยิ่งนายแข็งแกร่งมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งพัฒนามากขึ้นเท่านั้น'
แต่ก่อนอื่น
'ฉันขอนำหน้าไปก่อนก็แล้วกัน'
อาคารราคาหมื่นล้านวอนที่ใช้เวลาสร้างนาน 13 เดือน ในที่สุดก็เสร็จสิ้น
ต้องขอบคุณชื่อเสียงที่ได้รับจากการแข่งนานาชาติ ย่านดังกล่าวจึงกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวไปโดยปริยาย
อาคารที่จากเดิมมีราคาหมื่นล้านวอน ตอนนี้มีมูลค่าสูงขึ้นไปเป็น 15,000 ล้านวอนเรียบร้อยแล้ว
'และเราคือเจ้าของ!'
เขาจะดำรงชีพด้วยค่าเช่ารายเดือนจำนวนมหาศาลโดยไม่ต้องอดตายไปทั้งชีวิต!
นี่คือบัลลังก์ที่ใครหลายคนฝันถึงแต่ไม่อาจเอื้อม กริดกำลังจินตนาการว่าตนกำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก
"ท่านแม่ ท่านพ่อ! ในอนาคต ผมจะเลี้ยงดูพวกท่านไปพร้อมกับเซฮี!"
กริดลั่นวาจาต่อหน้าสมาชิกครอบครัวทุกคน
พวกเขากำลังกอดกันกลมเกลียวพร้อมกับน้ำตาอาบสองแก้ม ทุกคนได้ตระหนักแล้วว่า ความพยายามอย่างหนักได้ส่งผลให้ชีวิตบั้นปลายพบกับความสะดวกสบายมากเพียงไร
กริดและครอบครัวกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่กับการขนย้ายสิ่งของจากบ้านหลังเก่าที่อาศัยมานานกว่า 30 ปีไปยังอาคารสุดหรูหลังใหม่
***
"เอ๋~~ ชื่อของครอเกลหายไปจากอันดับโลกแล้วหรือ"
อาณาจักรเบลโต้คืออาณาจักรที่ยากจนซึ่งต้องส่งบรรณาการให้กับจักรวรรดิทุกปีเป็นจำนวนมาก
จากสองพันล้านคน มีผู้เล่นเพียงน้อยนิดที่เลือกอาณาจักรเบลโต้เป็นเมืองเริ่มต้น
หากดูจากภูมิประเทศและถิ่นที่ตั้ง อาณาจักรเบลโต้อยู่ห่างไกลจากใจกลางทวีปและห่างไกลจากความเจริญมาก ย่อมไม่แปลกที่จะมีพูดผู้เล่นอาศัยอยู่น้อย
แต่อาณาจักรแห่งนี้ ในพักหลังกลับขยายตัวขึ้นได้โดยการฮุบกลืนเมืองเล็กที่อ่อนแอซึ่งอยู่รายรอบมาเป็นของตน
อาณาจักรเล็กและยากจนจะมีกำลังทรัพย์แลกำลังทหารมากพอในการทำศึกต่อเนื่องเช่นนั้นได้อย่างไร
ทั้งหมดเกิดขึ้นได้เพราะแร้งเกอร์ปกปิดตัวตนนามว่า 'อาเรส'
"ครอเกลคงได้คลาสลับกระมัง"
อาเรสที่กำลังวุ่นอยู่กับการรวบรวมไอเท็มจากกองซากศพทัพศัตรู มันหันมาตอบคำถามด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย
ลัคเห็นดังนั้นพลันตอบกลับอย่างหงุดหงิด
"อ๊า~ หมอนั่นกำลังแข็งแกร่งขึ้น แต่นายกับไม่มีปฏิกิริยาเลยเนี่ยนะ ตกใจให้มากกว่านี้หน่อยซี่! ตกใจให้มากกว่านี้หน่อย!"
"ทำไมฉันต้องหวาดกลัวคนที่เกือบแพ้ช่างตีเหล็กด้วยเล่า หมอนั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันแต่แรกแล้ว"
"ฮู้วว~ นายความจำเสื่อมรึไง ก็เคยแพ้มาแล้วครั้งหนึ่งไม่ใช่หรือ"
"ตอนนั้นฉันอยู่ในสภาพไม่พร้อม หากพร้อมสมบูรณ์ล่ะก็ ผลออกมาตรงกันข้ามแน่"
"ฮื้ม~ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าหมอนั่นแข็งแกร่งเอาเรื่อง"
"แล้วยังไงล่ะ ฉันต้องสั่นระริกอย่างหวาดกลัวเวลาได้ยินชื่องั้นหรือ"
"หูว~ ไม่เลย ฉันแต่อยากให้นายระวังครอเกลไว้ หากเขาแข็งแกร่งขึ้น นั่นจะยิ่งเป็นปัญหากับพวกเรานะ"
"น่ารำคาญฉิบ ฉันต้องจัดการเรื่องนี้เองรึไง ส่งพวกเด็กๆ ไปจัดการสิ"
"เข้าใจแล้วจ้า~"
จำนวนผู้เล่น 'สองพันล้าน' นั้นมากมายจนยากจินตนาการออก
ผู้เล่นตัวแทนแต่ละประเทศที่เข้าร่วมแข่งทั้ง 224 คน ย่อมไม่ใช่ขุมกำลังที่เก่งกาจที่สุดบนโลก ยังมีแร้งเกอร์ปกปิดตัวตนคอยเร้นกายซุ่มอยู่อีกมาก
และหนึ่งสิ่งที่เหล่าคนในเงามืดมีร่วมกันก็คือ : ก้าวขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด
อาเรสเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เป้าหมายของมันคือการยืดครองทวีปตะวันตกทั้งหมด มันหวังฮุบอาณาจักรเบลโต้ให้เป็นของตน และสักวันก็จะฮุบกลืนจักรวรรดิเข้าไปด้วย
***
ณ อาณาจักรเผ่าวารี ไซเรน
อาณาจักรใต้ทะเลลึกแห่งนี้จัดว่าขนาดค่อนข้างเล็ก
ประชากรมีเพียงราว 100,000 คน พื้นที่กว้างขวางประมาณเรย์ดันเท่านั้น
จุดล่ามอนสเตอร์และภารกิจก็มีไม่มาก ทำให้ผู้เล่นไม่นิยมอาศัยอยู่ที่นี่
แต่อาณาจักรแห่งนี้เป็นราวกับแดนสวรรค์ของผู้ค้นพบคนแรก
ยูเฟอมิน่าได้รับสมญานาม 'สหายแห่งเผ่าวารี' ซึ่งส่งผลให้เธอเพิ่มค่าความสัมพันธ์กับเผ่าวารีได้ง่าย ยูเฟอมิน่าจึงมีอภิสิทธิในการเข้าถึงภารกิจลับได้มากกว่าใครทั้งหมด
ราวสี่เดือนก่อน เธอเริ่มทำภารกิจลับสุดยอดซึ่งมีของรางวัลน่าสนใจอย่างมาก
[ การทำลายล้างที่คลืบคลานเข้ามาใกล้ ]
★ ภารกิจลับ ★
หัวใจของมนุษย์เผ่าวารีนั้นมีพลังเวทย์อัดแน่นอยู่มาก
ผู้วิเศษนาม 'มิอง' ได้ทำนายว่าจะมีมนุษย์ชั่วร้ายรุกรานและสังหารเผ่าวารีเพื่อนำหัวใจกลับไป
ท่านเป็นสหายของเผ่าวารีเนื่องจากสายสัมพันธ์อันดีกับมูมัด ลูกศิษย์ของมหาจอมเวทย์บราฮัม
จงช่วยปกป้องไซเรนจากศัตรูที่ไม่ทราบตัวตน
เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ : ปกป้องไซเรนจากการรุกราน
เงื่อนไขภารกิจล้มเหลว : อาณาจักรไซเรนถูกทำลายมากเกินกว่า 70% หรือ ประชากรไซเรนลดลงมากกว่า 40%
ของรางวัลสำเร็จภารกิจ :
- ได้รับสมญานาม 'ผู้ปกป้องไซเรน'
- ได้รับหนังสือเวทย์มนต์ของมูมัด
- ค่าความสัมพันธ์กับราชวงศ์เผ่าวารีเพิ่มขึ้นถึงขีดจำกัด
แม้ยูเฟอมิน่าจะไม่รู้ว่าสมญานาม 'ผู้ปกป้องไซเรน' มีคุณสมบัติเช่นไร
แต่ด้วยความที่มันเป็นถึงสมญานามที่ได้รับหลังจากปกป้องอาณาจักร ประสิทธิภาพย่อมสูงลิบ เธอคาดว่ามันจะเป็นอีกหนึ่งสมญานามสำคัญของซาทิสฟาย
เหนือสิ่งอื่นใด เธอหวังไว้สูงกับหนังสือเวทย์มนต์ของมูมัด
มูมัด ลูกศิษย์มหาจอมเวทย์บราฮัม มีเอกสารหลายชิ้นระบุว่ามูมัดอาจก้าวข้ามบราฮัมไปเรียบร้อยแล้ว จึงไม่แปลกที่ยูเฟอมิน่าจะคาดหวังหนังสือเวทย์มนต์เล่มนี้มาก
'และสุดท้าย ค่าความสัมพันธ์สูงสุดกับราชวงศ์เผ่าวารี'
หลายปีที่ผ่านมา ยูเฟอมิน่าพยายามตีสนิทกับกษัตริย์เผ่าวารี 'มาซง' มาโดยตลอด เธอจำเป็นต้องสนิทกับมาซงเพื่อเก็บรวบรวมหยดน้ำตาให้กริด และผลลัพธ์ก็น่าพึงพอใจมากทีเดียว
แต่ปัญหาก็คือเหล่าองค์ชาย พวกเขาเย็นชาต่อมนุษย์และไม่เป็นมิตรเลยสักนิด หลายครั้งที่เกิดการทะเลาะเบาะแว้งกับผู้เล่น
จะเกิดอะไรขึ้นหากค่าความสัมพันธ์กับราชวงศ์เผ่าวารีเพิ่มขึ้นสูงสุดงั้นหรือ
องค์ชายทุกคนก็จะกลายเป็นมิตรกับยูเฟอมิน่า และพวกเขาอาจพัฒนากลายไปเป็นพันธมิตรชั้นดีของกิลด์โอเวอร์เกียร์และเรย์ดัน
'เราต้องเฝ้าจับตามองไว้'
สองเดือนก่อนการแข่งนานาชาติจะเริ่มขึ้น ยูเฟอมิน่าได้รายงานภารกิจนี้ต่อกริด และเขาก็สัญญาว่าจะส่งคนมาช่วยป้องกัน
วันดังกล่าวคือวันที่กริดได้รับข้อความส่วนตัวจากยูเฟอมิน่าพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย
แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ
'การรุกรานเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คิดไว้มาก!'
ศัตรูบุกรุกก่อนหน้าคำทำนายราวหนึ่งเดือน หมายความว่ากำลังเสริมจากกริดอาจมาถึงไม่ทันท่วงที
'กริดบอกว่าจะส่งคนมาช่วยหลังจากนี้อีกสามสัปดาห์...!'
เธอต้องเร่งมือแล้ว ยูเฟอมิน่ารีบส่งข้อความหากริดอย่างเร่นร้อน
>> กริด!
[ เป้าหมายไม่ได้เชื่อมต่อกับซาทิสฟาย ]
"อะไรกัน..."
เดิมทีแล้ว กริดมักจะออนไลน์ตลอดเวลายกเว้นเวลากินและนอน โดยตอนนี้คือเวลาที่เขาสมควรออนไลน์มากที่สุด
เหตุใดถึงติดต่อไม่ได้กันนะ...
ยูเฟอมิน่ารีบส่งข้อความไปหาอีกครั้ง แต่ผลก็เหมือนเดิม
'เกิดอะไรขึ้นกันแน่'
สถานการณ์กำลังสิ้นหวัง
เธอเป็นกังวลว่าอาจเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับกริด ยูเฟอมิน่ามิได้คิดกล่าวโทษเขา แต่การออฟไลน์ในเวลาแบบนี้มันผิดวิสัยเกินไป
ในฐานะสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนหนึ่ง เธอชื่นชมกริดมากพอๆ กับความห่วงใยที่มีให้
>> ลอเอล!
ยูเฟอมิน่ารีบส่งข้อความหาลอเอล
และดูเหมือนชายคนนี้กำลังเผชิญหน้ากับกองเอกสารท่วมหัวทันทีที่จบงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติ ลอเอลตอบกลับยูเฟอมิน่าด้วยน้ำเสียงอันไร้เรี่ยวแรง
>> ว่าไง... พูดมาได้เลย อัญมณีล้ำค่าของพวกเรา ยูเฟอมิน่า
ยูเฟอมิน่าตะโกนด้วยน้ำเสียงร้อนรน
>> รีบส่งกำลังสนันสนุนมายังไซเรน--
แผล่บ!
"หย๋า~!"
บางสิ่งที่หยาบ นุ่ม และเหนียวได้เลียแก้มอันขาวนวลของยูเฟอมิน่า เธอพลันร้องเสียงหลงอย่างหวาดผวา เมื่อเกิดความรู้สึกพิสดารเช่นนี้ขึ้น
"ฮิฮิ! อิฮิฮิ!"
หญิงสาวปริศนาที่มีดวงตากลมโตราวกับกบ หล่อนกำลังแนบหน้าอยู่ข้างแก้มยูเฟอมิน่าอย่างชวนขนลุก
"เธอเป็นใคร! มาเลียแก้มฉันทำไม!"
ยูเฟอมิน่ารีบหันไปจ้องมองหญิงสาวที่มีลิ้นยาวด้วยใบหน้าตื่นตระหนก
"ฮิฮิ! นุ่มมาก!"
"ให้ตายสิ!"
ยูเฟอมิน่าขมวดคิ้วพร้อมกับใช้เวทย์มนต์โดยพลัน
หากดูจากสถานการณ์แล้ว คงเป็นการดีกว่าที่จะโจมตีใส่เข้าไปเลยโดยไม่เสียเวลาไต่ถามให้มากพิธี
"บัลลังก์วารี!"
นี่คือเวทย์มนต์ขององค์ชายเผ่าวารีลำดับหนึ่ง 'พาอง' ชายคนนี้มีทักษะทางด้านเวทย์มนต์ที่โดดเด่น
เวทย์มนต์เกรด S ชนิดนี้ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับจัดการศัตรูจำนวนหนึ่งคน
แต่ว่า...
"ฮิฮิ! อิฮิฮิ!"
บึ้ม!
หญิงสาวปริศนาที่มีดวงตากลมโตแสยะยิ้มอย่างน่าขนลุกพร้อมกับลอยขึ้น
เธอคนนี้มีเชื่อเหนือศีรษะเขียนไว้ว่า 'แบล็ค' หล่อนใช้ร่างกายปะทะกับเวทย์ 'บัลลังก์วารี' โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย หลังจากนั้นก็เหวี่ยงกรงเล็บขนาดใหญ่ในมือใส่ยูเฟอมิน่า
"ชิ!"
ยูเฟอมิน่าคือผู้เล่นคนแรกของโลกที่ได้รับคลาสเกรดอีปิก สิ่งนี้เกิดจากประสบการณ์ ทักษะ และสติปัญญาที่เป็นเลิศ
โดยเฉพาะหลังจากกลายเป็นนักคัดลอก ยูเฟอมิน่ามีโอกาสดวลกับแร้งเกอร์ที่เก่งกาจอยู่บ่อยครั้ง หมายความว่าเธอไม่ใช่คนที่จะเสียท่าได้ง่ายในการดวล ยูเฟอมิน่าหลบกรงเล็บหญิงสาวปริศนาไปพลางขบคิดอย่างตึงเครียด
'ผู้หญิงคนนี้กำลังสวมชุดเกราะและของวิเศษที่มีค่าต้านทานธาตุน้ำสูงมาก...'
สิ่งนี้บ่งชี้ได้อย่างดีว่า ศัตรูตั้งใจมาบุกทำลายไซเรนให้ราบเป็นหน้ากลอง
>> รีบส่งความช่วยเหลือมายังไซเรน!
เป็นอีกครั้งที่ยูเฟอมิน่าพยายามส่งข้อความส่วนตัวหาลอเอล แต่คราวนี้กลับมีข้อความระบบไม่คาดฝันแสดงขึ้น
[ ท่านไม่สามารถส่งข้อความส่วนตัวได้ในขณะนี้ ]
[ <สนามปั่นป่วน> กำลังปิดปั้นการติดต่อสู่โลกภายนอก ]
"ชิ! เตรียมพร้อมดีจริงนะ"
คนพวกนี้เตรียมการณ์มาเป็นอย่างดีและลอบโจมตีในจังหวะทีเผลอ
ยูเฟอมิน่าเตรียมใช้เวทย์ที่เพิ่งคัดลอกมาใหม่เอี่ยม สายตาของเธอจดจ้องไปยังสร้อยคอที่ห้อยอยู่ระหว่างหน้าอกแบล็ค
***
"ท่านพี่! พวกมนุษย์ชั่วทำลายกำแพงชั้นนอกสุดและบุกเข้ามาในเมืองแล้ว! พวกมันกำลังเข่นฆ่าผู้คนและทำลายบ้านเมืองเรา!"
องค์ชายลำดับหนึ่ง 'พาอง' พลันเดือดดาลทันทีที่ได้รับรายงานจากองชายลำดับสาม 'กูล็อง'
"ทั้งหมดเป็นเพราะมนุษย์ที่ชื่อยูเฟอมิน่าคนเดียว!"
นี่คือคำสาปที่เกิดขึ้นหลังจากมนุษย์เริ่มค้นพบอาณาจักรไซเร็น
องค์ชายพาองสาปส่งอย่างโกรธแค้นพร้อมกับออกคำสั่งให้ทหารหยิบหอกและลูกแก้วออกมาพร้อมรบ
"ออกไปสู้! ออกไปปกป้องอาณาจักรและประชาชนของพวกเรา!"
"โอ้วววว!"
นับตั้งแต่สูญเสียองค์หญิงไปเมื่อหนึ่งปีก่อน
กษัตริย์มาซงก็เอาแต่เก็บตัวเงียบ ดังนั้นคนที่คอยปลุกใจทหารและพลเมืองก็คือองค์ชายลำดับหนึ่งอย่างพาอง
แต่ศัตรูคราวนี้ไม่ใช่สิ่งที่เอาชนะได้ด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียว อีกฝ่ายล้วนแข็งแกร่ง ทหารของเผ่าวารีไม่อาจต่อกรได้เลยสักนิด
โดยเฉพาะผู้หญิงผมขาวที่เคลื่อนไหววูบวาบไปมาประหนึ่งภูติผี
แม้แต่พาองที่เชี่ยวชาญทั้งด้านเวทย์มนต์และเพลงหอกก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ
"เทพแห่งคลื่นทอดทิ้งเราแล้วสินะ...!"
เหตุใดเทพแห่งคลื่นถึงยอมให้ศัตรูรุกรานเข้ามาได้
ภาพตรงหน้าของชนเผ่าวารีมีเพียงเสียงกรีดร้องจากครอบครัวและสหายร่วมรบที่ล้มตายลงไปทีละคนสองคน...
***
"ดีใจจังที่พวกเราถูกเลือกให้ไปเป็นกำลังเสริม วิสัยทัศน์ของลอเอลยังยอดเยี่ยมเหมือนเคย เขาทำหน้าที่แทนกริดได้ดีมากทีเดียว"
"หุบปากสักที! รีบหมอบลงได้แล้ว! ไวเวิร์นกำลังเสียสมดุลเพราะนาย!"
"ชิ... นายนี่น่ารำคาญพอๆ กับแวนเนอร์เลยให้ตายสิ"
บนหลังไวเวิร์นของฮิวรอยกำลังบรรทุกผู้เล่นกิลด์โอเวอร์เกียร์ไว้ทั้งหมดห้าคน
ประกอบไปด้วยฮิวรอย พีคซอร์ด ป็อน เรกัส และคนสุดท้าย... แค็ทซ์
ในขณะเดียวกัน
"เฮ่อ... เหนื่อยฉิบ"
กริดกำลังยุ่งอยู่กับการย้ายบ้าน เขาจึงไม่ได้ยินเสียงโทรศัพท์ที่ดังสนั่นอยู่มุมห้องเลยสักนิดเดียว
ใจกลางห้องนอนใหม่เอี่ยมของกริด แคปซูลรุ่นเพชรจากโคเม็ตกรุ๊ปกำลังส่องแสงเด่นตระหง่านอย่างแสบตา
ตื่นเต้นเว้ย!!!!!
ReplyDelete