จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 449

       'ทาร์ม่าใช้ทักษะพรางตัวแบบเดียวในตอนที่สู้กับเรา  แม้มันจะฝีมือและอุปกรณ์สวมใส่ค่อนข้างดี  แต่กลับไม่อาจกลับจุดอ่อนตามธรรมชาติของนักลอบสังหารได้อีกหรือ'

       อันที่จริงกริดค่อนข้างชื่นชมการต่อสู้ระหว่างครอเกลและทาร์ม่า  สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า  กริดเริ่มรู้จักวิเคราะห์จุดอ่อนคู่แข่งเพิ่มขึ้น  เขาสามารถเข้าใจการกระทำของแร้งเกอร์ระดับสูงได้บางส่วนแล้ว

       'เราไม่รู้เรื่องการลอบสังหารสักเท่าไร  แต่การพรางตัวซึ่งหน้าในการดวลหนึ่งต่อหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่  ในเมื่ออีกฝ่ายรู้อยู่แล้วว่าจะต้องปรากฏตัวในภายหลัง  หากถูกจับทางได้ก่อนล่ะก็  ทุกสิ่งก็จบเห่  และวิธีแก้ทางนั้นก็ไม่ยากเลย  เพียงแค่ใช้การโจมตีที่ส่งผลเป็นวงกว้าง'

       ทาร์ม่าคือนักลอบสังหารสายเงา  ในเมื่อเงาสามารถใช้เพื่อโจมตีโดยตรงหรือป้องกันได้  มันควรใช้เงาเป็นไพ่ตายมากกว่าการโจมตีอย่างสูญเปล่าเมื่อครู่  เฉกเช่นนักลอบสังหารสายเงาที่กริดเคยพบพานในวินสตัน  ถ้าจำไม่ผิดคงชื่อว่าคาซิมกระมัง  ดูเหมือนจะมีฉายา 'ราชันย์แห่งเงา' ติดตัวมาด้วย  ชายคนนั้นไม่เพียงใช้ประโยชน์จากเงาตนเอง  แต่รวมไปถึงทุกเงาของสภาพแวดล้อมและเอ็นพีซี

       'ทักษะการพรางตัวของคาซิมก็ยอดเยี่ยมมาก...'

       ในตอนแรกที่ได้ยินว่าคาซิมมีฉายา 'ราชันย์แห่งเงา'   กริดคิดว่าคงเป็นการโอ้อวดเกินตัว  แต่หากลองคิดทบทวนให้ดี  คาซิมคือชายที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

       '...เอ็นพีซีพิเศษ'

       จะเกิดอะไรขึ้นหากคาซิมคิดดับลมหายใจของกริดวันนั้น

       'เราคงต้องตายแน่นอน...  การที่คาซิมหนีไป  ไม่ใช่เพราะว่าเขากลัว'

       คาซิมจงใจไว้ชีวิตกริด  ส่วนเหตุผลนั้นยังเป็นปริศนา

       'เพราะอะไรกันนะ'

       กริดครุ่นคิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม  แต่เขาไม่มีทางรับรู้ความจริงแน่นอน  ไม่ว่าค่าสถานะและสติปัญญาจะสูงกว่าในอดีตมากแค่ไหน  กริดก็ไม่มีทางรู้เลยว่า  ยามนี้ราชันย์แห่งเงากำลังทำหน้าที่เป็นองครักษ์คอยคุ้มกันลอร์ด  บุตรชายเพียงคนเดียวของตน  

       ***

       ลานประลอง

       เวทีซึ่งผู้เข้าแข่งจะต้องดวลกันหนึ่งต่อหนึ่งอย่างเป็นธรรม  คนนอกไม่มีสิทธิ์สอดมือเข้ามายุ่ง  สิ่งเดียวที่ใช้ตัดสินผลแพ้ชนะคือความแข็งแกร่ง  ผู้ชนะในลานประลองจะคว้าเกียรติยศและความยิ่งใหญ่ทั้งหมดไป  ส่วนผู้แพ้ต้องจากไปพร้อมกับความเจ็บใจและอับอาย  บรรยากาศภายในย่อมคุกรุ่นตลอดเวลา

       "เฮ้~!!"

       ผู้ชมส่งเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม  ตัวตนที่เก่งกาจที่สุดของแต่ละประเทศกำลังเข้าห้ำหั่นกันด้วยทุกสิ่งที่มี  ใครที่อยู่ในสนามกีฬาแล้วไร้อารมณ์ร่วม  เกรงว่าคนผู้นั้นน่าจะมีสิ่งใดผิดปรกติ

       "เอ้าเอ้า… นี่ใครกันน้า~  ใช่อันดับสามของโลกที่วิ่งหนีหางจุกก้นในวันก่อนรึเปล่าเอ่ย"

       ในที่สุดการแข่งก็ดำเนินมาถึงคู่ที่ 31

       คริสปะทะซิวรอน  สองหัวหน้ากิลด์แห่งเจ็ดกิลด์ใหญ่กำลังยืนเผชิญหน้ากันบนลานประลอง  เป็นฝ่ายนักล่าวิญญาณซิวรอนที่เริ่มเปิดปากทักทาย

       "การได้เห็นนายอ่อนแอขนาดนี้แล้ว  ทำให้ฉันรู้ทันทีว่าระบบจัดอันดับนั้นไร้ความหมาย  ใช่ไหมล่ะ  แม้เลเวลของนายจะสูงลิบ  แต่ฝีมือกับกระจอกงอกง่อยสวนทาง"

       การประชุมเจ็ดกิลด์ใหญ่มีขึ้นราวสองสามเดือนก่อน  ซิวรอนกับคริสเผชิญหน้ากันหลังจากที่ซีบาลเริ่มจุดประเด็นว่าคริสเข้าพวกกริด  ผลก็คือซิวรอนเป็นฝ่ายรุกหนักโจมตีใส่คริสอยู่ฝ่ายเดียว  คริสพ่ายแพ้โดยที่ไม่อาจตอบโต้ซิวรอนกลับไปได้เลย  จะบอกว่าซิวรอนแข็งแกร่งกว่าคริสงั้นหรือ

       ไม่เลย  เป็นเพราะคริสเก็บงำพลังที่แท้จริงไว้  ในคราวนั้นคริสปฏิเสธร่วมมือกับพันธมิตร  จนทำให้ซีบาลกล่าวหาว่าคริสเข้าร่วมกับกริดแล้ว  คริสกลายเป็นศัตรูในสายตาทุกคน  ถึงเขาจะเอาแสดงฝีมือที่แท้จริงจนชนะซิวรอนมาได้  แต่คงไม่พ้นถูกหัวหน้ากิลด์คนที่เหลือรุมฆ่าจนถึงแก่ความตายอยู่ดี  คริสจึงเลือกเก็บซ่อนฝีมือเอาไว้ก่อน  ทำให้ถูกตราหน้าว่าเป็นสุนัขขี้แพ้ที่วิ่งหนีหางจุกก้น

       แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว  ที่แห่งนี้คือเวทีลานประลองหนึ่งต่อหนึ่ง  มิใช่ดินแดนที่เต็มไปด้วยศัตรู  ไม่มีใครเข้ามาร่วมแจมเป็นมือที่สามได้

       "ก็อย่างที่นายว่า  ระบบจัดอันดับเลเวลไม่ได้บ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง  ไม่อย่างนั้นซีบาลคงไม่ได้อยู่อันดับสอง  แต่กับฉันไม่ใช่หรอกนะ"

       "คุคุคุ  นายเคยถูกฉันบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวมาแล้ว  คราวนี้จะแก้ตัวอะไรอีก"

       "รอดูเองก็แล้วกัน"

       ชิ้ง~

       คริสหยิบดาบใหญ่กริดออกมา  เขาใช้เงินจำนวน 1,200 ล้านวอนเพื่อเสริมแกร่งให้ถึงระดับ +9  ดาบใหญ่สีน้ำเงิน-ดำเล่มนี้ถูกห้อมล้อมด้วยหมอกสีขาวเข้มข้น  ทั้งดูน่ากลัวและงดงามในเวลาเดียวกัน

       "นายใช้อาวุธแบบเดียวกับกริด!  ข่าวลือนั่นเป็นความจริงสินะ!"

       "ใครบอกว่าฉันใช้อาวุธแบบเดียวกันกริด  แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดเลยไม่ใช่หรือ"

       คริสกล้าโกหกคำโตที่คนทั้งโลกดูออกเช่นนี้ได้อย่างไร  ช่างน่าไม่อาย  ซิวรอนพลันขึ้นเสียง

       "ไร้สาระ!  ดาบใหญ่ในมือนายตอนนี้เหมือนกับดาบใหญ่ที่กริดใช้ทุกประการ!  มันคืออาวุธชนิดเดียวกัน!!"

       คริสยักไหล่เล็กน้อย

       "ไม่เหมือน  ดาบของกริดเสริมแกร่งระดับ +8  แต่ของฉัน +9"

       "..."

       กริดก้มหน้าลงด้วยสีหน้าหมองหม่น  เขากำลังมองดาบในมือคริสจากที่นั่งซึ่งเตรียมไว้สำหรับผู้เข้าแข่งรอบถัดไป

       "เฮ่อ..."

       ชายหนุ่มทำได้เพียงถอนหายใจยาว  ช่างตีเหล็กในตำนาน  ผู้สืบทอดแห่งแพ็กม่านั้นมีทักษะติดตัวช่วยเพิ่มโอกาสเสริมแกร่งสำเร็จ  กริดควรมีระดับเสริมแกร่งไอเท็มสูงกว่าใครทั้งโลก  แต่ชายหนุ่มกลับเสริมแกร่งได้ถึง +8 เพียง 15 ครั้งเท่านั้น  แถมยังเป็น +9 แค่สามครั้ง

       จะให้เสริมแกร่งถึง +10 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดน่ะหรือ  แค่ฝันเขายังไม่กล้า

       "...ด้วยความอับโชคที่มี  คนอย่างเราไม่มีทางแน่นอน"
       
       กริดไม่อาจเงยหน้าขึ้นเพราะเขากำลังอับอาย  ส่วนผู้เข้าแข่งคนอื่นก็หันมามองกริดอย่างเข้าใจหัวอก  เป็นเวลาที่คริสและซิวรอนใกล้จะเข้าห่ำหั่นกันเต็มที

       "ฉันจะแสดงให้นายเห็นถึงความสุดยอดของคลาสสายต่อสู้เกรดยูนีค"

       แม้ซิวรอนเคยบดขยี้คริสมาแล้วในอดีต  แต่เมื่อเห็นคริสใช้อาวุธแบบเดียวกับกริด  มันก็อดเดือดดาลขึ้นมาไม่ได้  ในทางกลับกัน  คริสกำลังสุขุมเยือกเย็น

       "คงไร้ประโยชน์หากฝีมือคนเล่นไม่อาจดึงศักยภาพของคลาสออกมาได้"

       ไม่มีสิ่งใดต้องพูดกันอีกแล้ว       

       บึ้ม!

       ทันทีที่ผู้บรรยายประกาศเริ่มแข่ง  ซิวรอนได้ระเบิดวิญญาณหนึ่งดวงเพื่อส่งตนเองให้พุ่งตัวเข้าหาคริสด้วยความเร็วสูง  ดาบหนักป่าเถื่อนในมือเริ่มกวัดแกว่งอย่างชำนาญ  คงมีน้อยคนในโลกที่สามารถรับมือการโจมตีกระทันหันเช่นนี้ได้

       แต่คริสคืออันดับสามของโลกด้วยคลาสที่ไม่ได้มุ่งเน้นล่ามอสเตอร์  คริสแตกต่างจากซีบาลชัดเจน  เขาเหมือนกับครอเกลมากกว่า  ชายที่ไต่เต้าขึ้นมาบนจุดสูงสุดด้วยฝีมือควบคุมสุดหยั่งและวิชาดาบอันเอกอุ

       เคร้ง!

       "...!"

       ดวงตาซิวรอนเบิกโพลงอย่างตะลึง

       'หมอนี่บล็อคไว้ได้...'
       
       หากไม่นับกริด  ผู้เล่นที่ใช้ดาบใหญ่ทั่วโลกล้วนมีสปีดที่เชื่องช้ามาก  คริสก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น  เขานำแต้มสถานะส่วนใหญ่ไปลงกับพละกำลังและความอดทน  หาใช่ความว่องไว  ยิ่งเมื่อสวมใส่ดาบใหญ่ที่ลดความเร็วโจมตีด้วยแล้ว  ทุกสิ่งก็ยิ่งช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

       แต่สำหรับคริส  หลักการของความเร็วโจมตีหาใช่สาระสำคัญ  เขากลบจุดอ่อนด้านความเร็วด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด  คริสรู้ดีว่าคงไม่อาจหยุดดาบซิวรอนให้ชะงักงันได้  เขาจึงส่งแรงกระแทกออกไปทำให้ร่ายกายซิวรอนเสียหลัก  หลังจากนั้นก็เริ่มโจมตีสวนกลับทันที

       'ป้องกันและโจมตีได้พร้อมกัน...!'
       
       แม้ซิวรอนจะตกตะลึง  แต่มันก็ไม่ลืมสร้างเกราะวิญญาณขึ้นเพื่อดูดซับความเสียหายจากดาบคริส  หลังจากนั้นมันก็ทำการยิงศรวิญญาณตอบโต้กลับไป

       บึ้มบึ้มบึ้มบึ้ม!

       การโจมตีระยะไกลพร้อมกับการถอยหนี  ถือเป็นวิธีต่อสู้กับคลาสระยะประชิดได้ดีที่สุด  โดยเฉพาะการโจมตีที่ไม่ต้องเสียเวลาหยุดร่าย  ซึ่งการโจมตีส่วนใหญ่ของซิวรอนจะใช้ดวงวิญญาณเป็นหลัก  ทำให้มันสามารถถอยหลังไปพร้อมกับร่ายศรวิญญาณได้  แถมระยะเวลาร่ายก็ยังต่ำมาก  นี่คือความสุดยอดของคลาสสายต่อสู้เกรดยูนีค

       "ฮึบ!"

       คริสไม่อาจไล่ตามซิวรอนทัน  เขาจึงใช้ดาบใหญ่ในมือปัดป้องศรวิญญาณไว้แทน  เมื่อซิวรอนได้ระยะห่างที่ตนต้องการ  มันก็รีบใช้โอนถ่ายวิญญาณเพื่อเสริมแกร่งให้ดาบหนักป่าเถื่อน

       ซู่วววว...

       เฉกเช่นคริส  ดาบหนักป่าเถื่อนของซิวรอนก็มีระดับเสริมแกร่ง +9   เมื่อดาบอาบด้วยแสงสีน้ำเงินอันเจิดจ้าทั่วทั้งเล่ม  ในชั่วพริบตานั้นเอง  ซิวรอนได้ใช้ระเบิดวิญญาณเพื่อส่งร่างตนให้พุ่งเข้าหาคริสด้วยความเร็วที่ตามองไม่เห็น

       บึ้ม!

       กริดมั่นใจมากว่า

       'ต้องหลบให้พ้นเท่านั้น'

       เป็นการโจมตีที่รุนแรงอย่างไม่ต้องสงสัย  ความเสียหายที่เกิดขึ้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถดูดซับได้หมด  แม้แต่การยกโล่จากตัวแทงค์ยังไม่การันตีความปลอดภัย  หากคริสใช้ดาบใหญ่บล็อคไว้ล่ะก็  มีความเป็นไปได้สูงที่ดาบจะเสียหายหนัก  ถ้าเป็นกริดคงเลือกหลบให้พ้นมากกว่า  เพราะการโจมตีนี้รวดเร็วจนยากจะใช้วังวนสะท้อนกลับไป

       แต่คริสกับเห็นต่าง  อันที่จริง  คลาสสุดแสนเชื่องช้าของเขาไม่ถนัดในด้านหลบหลีกเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว  คริสกำดาบในมือแน่นพร้อมกับเหวี่ยงโจมตีสวนเข้าไป

       ฉัวะ!

       ฉึก!

       "อั่ก...!"

       "แค่ก...!"

       คริสและซิวรอนส่งเสียงร้องเจ็บปวดพร้อมกัน  แต่คนที่บาดเจ็บหนักกว่าย่อมเป็นคริส  ดาบใหญ่กริดในมือคริสได้ฟันเข้าที่หัวไหลซิวรอนอย่างจังก็จริง  แต่ดาบหนักป่าเถื่อนกลับแทงเข้าหัวใจคริสอย่างแม่นยำรุนแรง  ในวินาทีนี้  ซิวรอนมั่นใจว่ามันได้รับชัยชนะแน่แล้ว

       ซิวรอนรีบเสกเกราะวิญญาณขึ้นมาใหม่และสร้างหอกวิญญาณเตรียมกระหน่ำยิงใส่คริส  หลังจากนั้นก็ดึงดาบใหญ่ป่าเถื่อนกลับมาโดยหวังจะแทงซ้ำกลับเข้าไปอีกแผล  ซิวรอนมั่นใจว่าคริสต้องตกอยู่ในอาการ 'ชะงัก' แน่นอนจากการโจมตีอันรุนแรงเมื่อครู่  แต่มันก็คิดผิด  เพราะคลาสรองของคริสคือ  'ทรราชย์'  คลาสรองนี้มีคุณสมบัติพิเศษสำหรับต้านทานอาการ 'ชะงัก' จากการโจมตีที่รุนแรง  คริสรับหอกวิญญาณทั้งหมดด้วยความอึดถึกทนส่วนตัว  หลังจากนั้นเขาก็ออกแรงกดดาบที่สับอยู่บนหัวไหล่ซิวรอนให้ฟันลึกเข้าไปยิ่งกว่าเดิม

       ปึด!

       "อ๊ากกกก!"

       ดาบใหญ่ในมือคริสได้กดลึกลงไปในร่างของซิวรอนด้วยพละกำลังช้างสารของทรราชย์  ด้วยเหตุนี้  ร่ายกายซิวรอนพลันทรุดคุกเข่าลงกับพื้น  ดาบหนักป่าเถื่อนที่กำลังจะแทงซ้ำเข้าไปยังหัวใจคริสจึงชะงักงัน  กระแสสงครามสลับฝั่งในพริบตา  ถัดมาเป็นการกระหน่ำโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวด้วยคอมโบทรราชย์อันดุดันจากคริส  แม้ซิวรอนจะพยายามดิ้นรนด้วยการใช้คุกวิญญาณเพื่อลดความเสียหาย  แต่ด้วยพลังทำลายล้างสุดหยั่ง  พลังชีวิตของซิวรอนจึงละลายหายไปในเวลาอันสั้น

       『 ผู้ชนะคือ… คริสจากแคนาดา!! 』

       "เฮ้~~~!!"

       "สมกับเป็นท็อปสามของโลก!"

       "คริสเก่งกาจคนละชั้นกับซีบาล!"

       การต่อสู้อันสนุกตื่นเต้นได้เร้าอารมณ์ผู้ชมในสนามกีฬาเป็นอย่างดี

       『 และผู้ที่ต้องมาห่ำหั่นกันเป็นคู่ถัดไปก็คือ...! 』

       『 ปาฏิหาริย์แห่งเอเชีย… มังกรแห่งจีนแผ่นดินใหญ่… อัจฉริยะแห่งการต่อสู้… 』

       『 เฮ่า!! 』

       『 โดยเขาจะต้องพบกับ...  ปีศาจที่สามารถคว้าเหรียญทองมาแล้วสี่รายการด้วยตัวคนเดียว...  ชายผู้แบกทีมเกาหลีใต้ให้รั้งอันดับหนึ่งของการแข่งในตอนนี้... คลาสเกรดเลเจนดารีคนแรกของโลก… ผู้สืบทอดแห่งแพ็กม่า... 』

       『 กริด!! 』

       "พระเอกปรากฏตัวแล้ว"

       กริดก้าวขึ้นมาบนลานประลองด้วยสีหน้ามั่นใจ  ยารุกต์สีแดงในมือกำลังส่องประกายอย่างงดงามประหนึ่งอัญมณีโลหิต  ในขณะนี้เอง  เฮ่าได้ประกาศกร้าวต่อหน้าทุกคนว่า

       "สิบนาที… ฉันจะล้มนายให้ได้ภายในสิบนาที"

       กริดจะเป็นท้องฟ้าผืนใหม่งั้นหรือ  อย่าพูดให้ขำหน่อยเลย  ครอเกลคือท้องฟ้าเพียงผืนเดียวของโลก  และคนที่สร้างรอยแผลให้ท้องฟ้าได้มีเพียงตนเท่านั้น

       กริดตอบกลับเฮ่าผู้กำลังมีสีหน้าขึงขังจริงจังไปว่า

       "หนึ่งชั่วโมง...  ฉันจะล้มนายก่อนที่เวลาการต่อสู้จะหมดลงเพียงครู่เดียว"

       "..."

       สองคนนี้กินอะไรผิดมารึเปล่านะ  กริดที่เคยประกาศจะล้มศัตรูในชั่วพริบตาคนแล้วคนเล่า  บัดนี้กำลังประกาศว่าจะล้มเฮ่าด้วยเวลาหนึ่งชั่วโมง  คำประกาศครั้งนี้สร้างความฉงนไปทั่วโลก

• Next
• Previous