จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 454

       คริสมีใบหน้าขาวซีดเมื่อตนปะทะดาบกับกริดแล้วพ่ายแพ้พละกำลัง  ร่างกายท่อนบนเกิดการสั่นระริกทุกครั้งเมื่อดาบใหญ่ในมือกริดฟาดฟันเข้ามา  นี่เขากำลังพ่ายแพ้ในการประลองกำลังงั้นหรือ

       'คริสพ่ายแพ้ในการประลองพละกำลังได้ยังไง...'

       ณ ห้องพักนักกีฬาที่รอเข้าแข่งในรอบต่อไป  ครอเกลกำลังนั่งตกตะลึงอยู่ตามลำพังเมื่อได้เห็นการต่อสู้ระหว่างคริสและกริด  ครอเกลไม่เคยคิดว่าจะมีใครบนโลกที่ประลองกำลังชนะคริสได้  ไม่ว่าใครก็ล้วนคิดเช่นนี้

       'คริสมีค่าพละกำลังที่พิเศษกว่าใครเสมอ'

       ไม่มีแร้งเกอร์ระดับสูงคนใดเคยเอาชนะคริสในด้านพละกำลังมาก่อน  แต่กริดกลับทำได้

       'ยิ่งได้รู้จัก  เขาก็ยิ่งมหัศจรรย์'

       ทุกคนล้วนมีความลึกลับที่แต่งต่างกัน  แต่ความลึกลับมักจะมีขีดจำกัดของมันอยู่  ยิ่งถูกเผยออกมามากเท่าใดก็ยิ่งค้นพบเนื้อแท้คนผู้นั้น  ทว่ากริดนั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง  ครอเกลประหลาดใจทุกครั้งที่ได้ค้นพบเรื่องราวในมุมแปลกใหม่ของกริด

       เขากำลังขนลุกซู่

       "บางที..."

       กริดอาจเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่ทำภารกิจ 'ผู้ทำพันธะสัญญากับบาเอล' สำเร็จ...  อาจมีเพียงกริดเท่านั้นที่สามารถหยุดยั้งปีศาจที่โตวันโตคืนอย่างแอ็กนัสได้

       ต้องเป็นเช่นนั้นแน่

       "แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคตอีกแสนไกล"

       กริดเคยพบแอ็กนัสแล้วรึยังนะ  ครอเกลได้แต่ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

       ***

       ดาบใหญ่โดยทั่วไปจะมีรูปทรงคล้ายคลึงกันทั้งโลก  แฝงไว้ด้วยเสน่ห์ในรูปแบบดิบเถื่อนของตัวมันเอง  แต่ดาบใหญ่สีน้ำเงินในมือกริดตอนนี้กลับบางเฉียบและโค้งมนประหนึ่งครีบฉลาม  ทั้งงดงามและมีมิติน่าหลงไหลในเวลาเดียวกัน  หากดาบใหญ่ทั่วไปคือรถสปอร์ต  ดาบใหญ่ในมือกริดก็คือซุปเปอร์คาร์  พละกำลังของเครื่องยนต์อยู่คนละมิติโดยสิ้นเชิง  หากดูเผินๆ มันจะยอดเยี่ยมกว่าดาบใหญ่กริดอยู่มาก

       "เหตุใดมันถึงมีชื่อว่าความผิดพลาด..."

       มันจะเป็นความผิดพลาดไปได้อย่างไร  ในเมื่อคริสถูกสะกดให้ตกเป็นรองเช่นนี้

       เคร้ง!  เคร้งเคร้ง!

       นัยน์ตาของคริสสั่นระริกยามที่บล็อคดาบของกริดพร้อมกับเซถอยหลัง  คริสในตอนนี้กำลังได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรง

       'เราเป็นแบบครอเกลไม่ได้'

       คริสรู้ดีว่าความสมบูรณ์แบบเช่นนั้นยากเกินจะเอื้อมถึง  เขาจึงเลือกเดินไปบนเส้นทางที่ตนมั่นใจที่สุด  เส้นทางแห่งสุดยอดพลังโจมตี  คริสไม่เหลียวแลมองสิ่งอื่นรอบข้างอีก  เขาสาบานว่าจะเป็นผู้เล่นที่มีพลังโจมตีสูงที่สุดของโลกให้จงได้  และเมื่อได้รับคลาสรอง 'ทรราชย์' มาพร้อมกับดาบใหญ่กริด  คริสก็มองว่าความฝันของตนกลายเป็นจริงขึ้นมาแล้ว

       แต่โลกนี้ช่างโหดร้าย  ไม่มีอะไรเป็นดั่งใจได้เสมอ  คริสกำลังถูกกริดบดขยี้ในด้านพลังโจมตีจนต้องตั้งรับฝ่ายเดียว

       "ดาบนั่นคืออะไรกันแน่  ทำไมอาวุธที่นายสร้างเมื่อหนึ่งปีก่อนถึงมีพลังโจมตีสูงกว่าดาบใหญ่กริด..."

       คริสคือชายที่ศึกษาดาบใหญ่มาแล้วนับไม่ถ้วน  เขาจึงรู้ทันทีว่าดาบใหญ่สีน้ำเงินทรงฉลามที่กริดถือตอนนี้  คืออาวุธที่มีพลังโจมตีเป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างไร้คู่แข่ง  

       ในขณะที่คริสกำลังสับสน  กริดอธิบายต่อไปว่า

       "ความผิดพลาดคือต้นแบบของดาบใหญ่กริด  หรือหากระบุให้ชัดก็คือ  ดาบใหญ่กริดเป็นรุ่นผลิตจำนวนมากของความผิดพลาด"

       "อะไรนะ..."

       ดาบใหญ่กริดที่คริสเคยเชื่อมั่นว่าเป็นดาบใหญ่อันดับหนึ่งของโลกจนถึงเมื่อสองนาทีก่อน  แท้จริงแล้วเป็นเพียงอาวุธรุ่นผลิตจำนวนมากงั้นหรือ  คริสได้แต่กัดฟันอย่างคับแค้นใจ

       "เข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงไม่ยอมเสริมแกร่งให้ถึงระดับ +9  เพราะอาวุธรุ่นผลิตจำนวนมากไม่มีค่าพอให้ทำแบบนั้นสินะ"

       คริสขอให้กริดสร้างอาวุธที่ดีที่สุดให้  แต่เขากลับได้รับอาวุธรุ่นผลิตจำนวนมากแทน...

       คริสรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง  หน้าอกเจ็บแปลบอย่างคับแค้น  กริดพลันตื่นตระหนกเมื่อเห็นแววตาอันแสนผิดหวังของคริส

       "ดูเหมือนนายจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ  หากวัดกันด้วยศักยภาพโดยรวม  ดาบใหญ่กริดมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมกว่าความผิดพลาดแน่นอน  ออปชั่นต่างๆ ของดาบใหญ่กริดล้วนอยู่ในระดับท็อป  จุดเดียวที่ความผิดพลาดมีมากกว่าคือพลังโจมตี"

       "แล้วสิ่งสำคัญที่สุดของอาวุธไม่ใช่พลังโจมตีรึไง!!"

       เคร้ง!

       ชายสองคนแลกดาบกันด้วยสีหน้าและแววตาที่ต่างอารมณ์  บทสนทนาของทั้งคู่ยังดำเนินไปเรื่อย  ทุกครั้งที่ดาบใหญ่ของกริดปะทะดาบในมือคริส  จะเกิดแรงระเบิดเล็กๆ ขึ้นจนทำให้อีกฝ่ายชะงักไป

       "...มันก็จริงที่ดาบเล่มนี้มีพลังโจมตีสูงกว่ามาก"

       แต่ความผิดพลาดก็ยังเป็นความผิดพลาดวันยังค่ำ  ไม่มีผู้เล่นคนใดในโลกที่สวมใส่มันได้นอกจากกริด  เงื่อนไขการสวมใส่สูงเกินไปเพราะกริดในอดีตไม่ได้คำนึงถึงความเหมาะสม  อาวุธชนิดนี้จึงไม่อาจผลิตขึ้นมาขายในจำนวนมากเพื่อทำกำไรได้

       'แต่ว่านะคริส...'

       ถ้าเป็นนายล่ะก็  จะต้องใช้ดาบเล่มนี้ได้ในอีกไม่นานแน่

       'เมื่อถึงตอนนั้น  เราคงจะมีอาวุธที่ดีกว่าดาบเล่มนี้แล้ว'

       นี่คือความรู้สึกของผู้ที่เหนือกว่า...  สิ่งนี้ทำให้กริดมีความสุขจนเนื้อเต้น  ชายหนุ่มฉีกยิ้มกว้างอย่างดีใจ  สำหรับเขาที่ใช้ชีวิตอย่างอดสูมานานหลายสิบปี  ความรู้สึกเช่นนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยครั้ง  แต่กริดก็ไม่ใช่ไอ้งั่งที่หลงระเริงจนลืมสิ่งรอบข้าง  ตอนนี้เขามีหน้าที่ต้องดับลมหายใจคริสให้ได้เสียก่อน

       "วิชาดาบแพ็กม่า"

       เคร้งเคร้ง!  เคร้ง!

       กริดเริ่มรำดาบฟาดฟันไปด้านหน้า  เมื่อเขาเหวี่ยงดาบเป็นแนวนอน  ชายหนุ่มได้บิดเอวเล็กน้อยในจังหวะสุดท้าย

       "ร่ายรำสังหาร"

       แตกต่างจากหนึ่งปีก่อนอย่างชัดเจน  ผู้เล่นทุกคนล้วนเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง  ทำให้กริดรู้สึกดีใจเมื่อกำลังจะล้มผู้เล่นที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่งลงได้  คุณค่าของตัวเขาจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่ช้า!

       เปรี้ยง!

       ประหนึ่งลูกกระสุนถูกยิงจากปากกระบอกปืนใหญ่  คริสตอบโต้คมดาบอันทรงพลังจากกริดอย่างซื่อตรง  เขาต้องสลายมันด้วยพลังทำลายที่เท่าเทียมหรือสูงกว่า  คริสไม่มีทางเลือกอื่นอีก  เพราะกริดนั้นมีความว่องไวมากถึง 2,000 แต้ม  ไม่ใช่สิ่งคริสผู้เชื่องช้าจะหลบพ้น

       "บดขยี้!"

       บรึ้มมมม!

       ในวินาทีที่ 'ทรราชย์ทำลายล้าง' ซึ่งเป็นทักษะจากคลาสรองปะทะเข้ากับ 'ร่ายรำสังหาร'   คลื่นกระแทกปริมาณมหาศาลได้ก่อตัวจนเกิดเป็นแผ่นดินไหวสั่นสะเทือนไปทั่วสนามประลองสี่เหลี่ยม  ดูเหมือนเวทีแห่งนี้สามารถพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

       "สองคนนี้มีพลังโจมตีเท่าไรกันแน่..."

       ผู้ชมและพิธีกรต่างตื่นตะลึงในพลังทำลายล้างอันน่าเหลือเชื่อของคริสและกริด

       "ดาบ 200 ตัน!"

       ครืนนนนน!

       ร่ายรำสังหารดาบที่สองปะทะกับดาบ 200 ตันจากคริส  แรงปะทะดุดันทรงพลังยิ่งกว่าดาบแรก  ส่งผลให้ลมพายุก่อตัวเกรี้ยวกราดพัดพาผ้าคลุมทั้งคู่สะบัดพลิ้วปลิวไสว  

       "หัตถ์เทวะ!"

       กริดตะโกนขึ้นในยามที่ร่ายรำสังหารดาบที่สามพุ่งออกไป  หัตถ์เทวะรีบบินเข้าไปฟาดฟันใส่คริสพร้อมกับสร้างความเสียหายประมาณหนึ่ง  แต่คริสกัดฟันอดทนและฟาด 'ดาบ 300 ตัน' เพื่อสกัดร่ายรำสังหารดาบที่สามไว้ 

       "แค่ก...!"

       กริดเริ่มร้องครางเจ็บปวด  เขาเริ่มเสียเปรียบคริสตั้งแต่ดาบ 200 ตันแล้ว  มีหรือจะทนทานดาบ 300 ตันได้

[ ความคงทนของ <ความผิดพลาด> ลดลง 20 หน่วย ]

       'รุนแรงมาก!'

       กริดชื่นชมคริสอยู่ในใจ  แต่คริสกลับยกย่องกริดยิ่งกว่านั้น

       'ชายคนนี้คือขุนเขาที่ไม่มีวันล้มลง...!'

       คริสรู้ดีอยู่แล้วว่าโอกาสที่ตนจะเอาชนะกริดได้นั้นมีไม่มาก  แต่เขาก็มิได้หวาดหวั่น  คริสสนุกกับการต่อสู้ครั้งนี้อย่างเต็มที่  เป็นสิ่งดีที่ได้วัดพลังกับชายที่ว่ากันว่ามีพลังทำลายสูงสุดบนโลก  โลหิตในตัวคริสพลันสูบฉีดอย่างเร่าร้อน

       "ดาบ 1,000 ตัน!"

       ทักษะไม้ตายสูงสุดของคลาส 'นักรบทำลายล้าง' ถูกใช้ออกมาเพื่อสลายร่ายรำสังหารดาบที่สี่  ความดุดันและบรรยากาศโดยรอบนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า 'สังหาร' ของกริดเสียอีก  สมแล้วที่เป็นไม้ตายของคลาสระดับสามที่มุ่งเน้นไปในด้านพลังโจมตี  เทียบเคียงกับทักษะระดับตำนานอย่างสูสีเลยทีเดียว  

       "บ้าบอสิ้นดี...!"

       ตนควรใช้ร่างมืดเพื่อรับมือรึเปล่านะ... กริดหน้าซีดเผือดในตอนที่ความเจ็บปวดกำลังคลืบคลานเข้ามาใกล้

       เปรี้ยง!

       ดาบ 1,000 ตันบดขยี้ร่ายรำสังหารดาบที่สี่ของกริดจนแหลกเป็นผุยผง  แถมยังเหลือพลังทำลายพุ่งเข้าปะทะหน้าอกกริดอย่างจัง

[ ท่านได้รับความเสียหาย 25,900 หน่วย ]
[ ความคงทนของ <สามชั้น> ลดลง 55 หน่วย ]
[ ความคงทนของ <หมวกเหล็กหนา> ลดลง 21 หน่วย ]
[ ความคงทนของ <ถุงมือใหญ่พิเศษ> ลดลง 15 หน่วย ]
[ ความคงทนของ <เกราะกางเกงส่องสว่าง> ลดลง 34 หน่วย ]

       "อ๊ากกก!"

       เป็นผลลัพธ์จากการผสานของทักษะติดตัว 'ทะลวงพลังป้องกัน' และทักษะติดตัวของคลาสรอง 'สร้างความเสียหายเพิ่มเติมตามพลังป้องกันศัตรู'  ส่งผลให้กริดได้รับบาดเจ็บหนักแม้ว่ากำลังสวมชุดเกราะที่ดีที่สุดในโลก

       ร่างกายของกริดเต็มไปด้วยบาดแผล  แต่สีหน้าของเขายังพอไหว

       "น่าสนใจดีนี่... ฉันคงตายไปแล้วถ้าหากทักษะโจมตีสามเท่าแสดงผล  ได้เลย  มาวัดกันว่าใครจะเป็นฝ่ายล้มลงก่อน"

       ตาต่อตาฟันต่อฟัน!  นี่แหละคือสิ่งที่กริดต้องการ!  ความเจ็บปวดที่ได้รับก่อนหน้านี้  เขาจะเอาคืนคริสให้สาแก่ใจนับสิบเท่า  กริดตั้งท่าเตรียมโจมตีกลับไปด้วยวิชาดาบแพ็กม่า 'ทำลายล้างสังหาร'

       แต่ว่า
       
       『 คริสถูกล็อกเอาต์แล้วครับ! 』

       "..."

       ร่างของคริสพลันส่องแสงสีเทา  ในระหว่างที่แลกหมัดกับกริดสี่ครั้งก่อนหน้านี้  คริสก็ถูกหัดเทวะรุมโจมตีไปเรื่อยๆ จนพลังชีวิตหมดลงเมื่อครู่

       "...ชิ"

       กริดกำลังหงุดหงิด  แม้เขาจะได้รับชัยชนะ  แต่กลับไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิดเดียว

       ***
       
       "นายอดทนให้ฉันโจมตีอีกสักดาบก่อนไม่ได้รึไง..."

       ไม่ยุติธรรมเลยที่ต้องถูกคริสอัดอยู่ฝ่ายเดียวโดยไม่ได้เอาคืนเลยสักครั้ง...  ตรงกันข้ามกับกริดที่กำลังฉุนเฉียว  คริสกลับมีสีหน้าสดใส  เขาได้ใส่ทุกสิ่งที่มีออกไปจนหมดแล้ว  ไม่เหลือสิ่งใดให้ค้างคาใจอีก  เป็นการต่อสู้ที่คริสรู้สึกอิ่มเอมและปลื้มปีติมาก  

       แม้จะพ่ายแพ้  แต่เขาก็มีความสุข

       "ไว้มีเวลาว่างแล้วมาสู้กันอีกนะ"

       "..."

       คริสอมยิ้มพร้อมกับยื่นแขนออกมาเพื่อขอจับมือ  กริดหรี่ตาลงเล็กน้อย  หลังจากนั้นเขาก็เป็นฝ่ายอมยิ้มออกมาบ้าง

       "ไว้มีโอกาสไปหาอะไรกินกัน"

       เป็นความรู้สึกของมิตรภาพอันอบอุ่น

       ***

       ภายในห้องพักนักกีฬาสำหรับผู้เข้าแข่งรอบแปดคนสุดท้าย

       แค็ทซ์กำลังอยู่กับชายคนหนึ่งที่ไม่สมควรอยู่ที่นี่

       ลอเอล

       "ถึงเวลาที่ฉันควรบอกจุดอ่อนของกริดกับนายได้รึยัง" 

       ลอเอลเอ่ยปากถามทันทีเมื่อการต่อสู้ระหว่างคริสและกริดจบลง

       "ฉันเอาชนะได้อยู่แล้ว  ฉันแข็งแกร่งกว่ากริดมาก"

       "...ฟังดูเป็นไปได้นะ  แต่ถ้านายต้องการเพิ่มโอกาสสำเร็จ  ก็ช่วยฟังคำแนะนำจากฉันด้วย"

       ลอเอลเริ่มอธิบายจุดอ่อนของกริดโดยละเอียด  ลอเอลนั้นใกล้ชิดกับกริดยิ่งกว่าใคร  เขาจึงสาธยายข้อดีข้อเสียของกริดได้เป็นฉากๆ  เมื่อแค็ทซ์ฟังจบก็แสดงสีหน้าสงสัยทันที              

       "นายเผยจุดอ่อนของกริดมากไปรึเปล่า  ไม่กลัวว่าฉันจะเป็นศัตรูกับกริดในอนาคตรึไง"

       ลอเอลยักไหล่

       "นายต้องการไอเท็มจากกริด  ดังนั้นโอกาสที่นายจะเป็นศัตรูกริดจึงแทบเป็นศูนย์..."

       แต่นั่นเป็นเพียงเหตุผลรอง  เหตุผลหลักคือเขาเชื่อใจในพัฒนาการของกริดยิ่งกว่าใคร

       "กริดเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้  อีกไม่นานคงกลบจุดอ่อนเหล่านี้ได้หมด"

       "..."

       แค็ทซ์พลันเห็นภาพซ้อนทับของดาเมี่ยนบนใบหน้าลอเอล... ใบหน้าของเหล่าผู้ที่เทิดทูนบูชากริดสุดหัวใจ

• Next
• Previous