จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 458

[ เข็มขัดทีราเม็ทเลื่อนระดับจากเกรดอีปิกเป็นยูนีค! ]

[ เข็มขัดทีราเม็ท ]
เกรด : ยูนีค (เติบโต)
* ลดความเสียหายที่ได้รับ 10%
* ความอดทน +250
       เข็มขัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวทย์ชนิดพิเศษของแวมไพร์วิสเคาต์ทีราเม็ท  
* หากเข็มขัดเส้นนี้พัฒนากลายเป็นเกรดเลเจนดารี  ผู้สวมใส่สามารถอัญเชิญแวมไพร์วิสเคาต์ทีราเม็ทออกมาได้
น้ำหนัก : 13

       'ค่าความอดทนเพิ่มขึ้น 150 แต้ม...'

       ระบบการตื่นค่าสถานะระดับสามจะเพิ่มพลังชีวิต 25 หน่วยและพลังป้องกัน 0.9 หน่วยต่อหนึ่งแต้มความอดทน  เข็มขัดเพียงหนึ่งเส้นที่ช่วยเพิ่มค่าความอดทนมากถึง 250 แต้มจึงถือเป็นไอเท็มล้ำค่า  ไม่ว่าใครหรือคลาสใดล้วนอยากได้มาครอบครอง  แถมหากเกรดพัฒนาไปเป็นเลเจนดารี  ผู้สวมใส่ยังสามารถอัญเชิญมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งอย่างทีราเม็ทออกมาเป็นบริวารได้อีก

       '...แต่ว่า'

       มีอยู่หนึ่งสิ่งที่กริดไม่พอใจ  'พลังทีราเม็ท' ที่อยู่ในอักขระความมืดกลับไม่แสดงผลในการต่อสู้คราวนี้

[ พลังทีราเม็ท ]
       หากพลังชีวิตของท่านลดลงต่ำกว่า 10%  ท่านจะฟื้นฟูพลังชีวิต 30% ในทันที
ระยะหน่วงหลังใช้ : 12 ชั่วโมง

       กริดคาดหวังกับทักษะนี้ไว้มาก  เขาคิดว่าจะเป็นอีกหนึ่งไพ่ตายที่สามารถพลิกกระแสสงครามในพริบตา  กริดเคยมองว่ามันไม่ต่างจากประกันชีวิตอมตะของตน  แต่ดูเหมือนความจริงมิได้เป็นเช่นนั้น  เพราะทักษะนี้ไม่เคยแสดงผลเลยทั้งตอนที่พ่ายแพ้ต่อลันเทียร์และเมื่อครู่

       กริดรู้สึกคับแค้นใจประหนึ่งถูกทรยศ  ราวกับตนจ่ายเบี้ยประกันสุขภาพทุกเดือน  แต่พอถึงคราวจะเคลม  ประกันกลับไม่ยอมจ่าย  หากเป็นกริดในอดีตคงสาปแช่งอย่างหัวเสียและคิดว่านี่เป็นบั๊กหรือไม่ก็ถูกทีมงานกลั่นแกล้ง  

       แต่กริดในปัจจุบันพยายามขบคิดหาเหตุผล  

       'เมื่อครั้งที่สู้กับลันเทียร์  ประกันชีวิตอมตะก็แสดงผลทันทีโดยไม่แสดงผลพลังทีราเม็ทเฉกเช่นเมื่อครู่... ดูเหมือนถ้าถูกโจมตีรุนแรงจนถึงแก่ความตาย  พลังทีราเม็ทจะไม่ทำงานสินะ'

       ในอีกความหมายหนึ่งก็คือ  พลังทีราเม็ทไม่แสดงผลเพราะตนตายไปแล้ว  เงื่อนไขในการใช้พลังทีราเม็ทก็คือ  พลังชีวิตของตนต้องลดลงต่ำกว่า 10% แต่ยังไม่ถึงตาย

       "โคเม็ตกรุ๊ป"

       กริดครุ่นคิดเรื่องราวต่างๆ อยู่พักหนึ่งก่อนจะหันมาโฆษณากับกล้องเป็นหนสุดท้าย  กริดกลายเป็นตัวอย่างของการโฆษณาหน้าไม่อายในยุคใหม่เรียบร้อยแล้ว  ทันทีที่คนทั้งสองลุกออกจากแคปซูล  ดาเมี่ยนได้รับเสียงปรบมืออย่างล้นหลามจากผู้ชม  เขาดีใจมากจนหันไปทักทายกริดอย่างตื่นเต้น

       "ฉันได้เรียนรู้อะไรมากทีเดียว  นายจะเป็นไอดอลของฉันตลอดไป... กริด"

       "อย่าเวอร์น่า...  ฝีมือของพวกเราห่างกันแค่กระดาษบางๆ แผ่นเดียวกั้นเท่านั้น"

       "..."

       ดาเมี่ยนรู้ดีว่ากริดยังไม่ได้เอาจริงทั้งหมด  เพราะหากกริดใช้วิชาดาบแพ็กม่า 'หน่วง' ล่ะก็  เขาคงได้รับชัยชนะง่ายดายกว่านี้มาก  แต่กริดก็ไม่ยอมใช้มันออกมาเลย

       'เขารักษาหน้าเราสินะ... คงไม่ใช่เรื่องดีแน่หากสันตะปาปาพ่ายแพ้ต่อผู้อื่นง่ายดายเกินไป  กริดช่วยเราไว้มากทีเดียว'

       ดาเมี่ยนคิดเองเออเองพร้อมกับเกิดอาการขนลุกซู่  แต่ความเป็นจริงนั้น  กริดไม่ใช้ 'หน่วง' เพราะเขาต้องการเพิ่มค่าประสบการณ์ไอเท็มอีกสักนิด  โดยทั่วไปแล้ว  พาลาดินระดับท็อปมักมีค่าต้านทานอาการผิดปรกติสูงมาก  แถมกริดยังเคยได้ยินมาว่า  มีเครื่องประดับบางชิ้นช่วยลดเวลาเมื่อติดอาการผิดปรกติ  ชายหนุ่มจึงคิดว่า  ดาเมี่ยนน่าจะได้รับผลของหน่วงไม่เต็มที่  และตนอาจคำนวนคอมโบผิดพลาดจนเกิดปัญหาร้ายแรงตามมา

       "ชักอยากให้วาระของสันตะปาปาหมดลงไวๆ แล้วสิ... ฉันจะได้ไปรับใช้นายที่โอเวอร์เกียร์"

       ดาเมี่ยนเพียงต้องการใช้อำนาจสันตะปาปาเพื่อปลดปล่อยบุตรีแห่งรีเบคก้าให้เป็นอิสระเท่านั้น  และเขาก็ทำสำเร็จแล้ว  หลังจากหมดวาระ  ดาเมี่ยนมีแผนจะย้ายถิ่นฐานของตนไปยังเรย์ดันพร้อมกับอิสซาเบล

       แต่นั่นมิใช่สิ่งที่กริดต้องการ

       "ไม่ได้เด็ดขาด... หากนายต้องการเป็นประโยชน์ให้ฉัน  ยิ่งดำรงตำแหน่งนานเท่าไรก็ยิ่งดี"

       "..."

       หรือเขาต้องเป็นสันตะปาปาไปชั่วชีวิตกันนะ  ดาเมี่ยนเริ่มแสดงสีหน้ากังวล

       ***

       『 การแข่งลานประลองเข้าสู่รอบที่สี่แล้วครับ  งานซาทิสฟายนานาชาติในปีนี้ดำเนินมาถึงโค้งสุดท้ายอย่างแท้จริง 』

       『  คุณผู้ชมทั้งหลายครับ  ได้โปรดอยู่กับพวกเราจนถึงวินาทีสุดท้ายด้วยครับ! 』

       สถานีอื่นต่างพยายามเรียกคนดูอย่างสูญเปล่า  เพราะตอนนี้ผู้ชมเกือบทั้งหมดสลับไปดูช่องโอ-จี-ซีมาพักใหญ่แล้ว  แม้จะมีความเอนเอียงไปบ้าง  แต่คำบรรยายจากพีคซอร์ดล้วนถูกต้องแม่นยำและน่าตื่นเต้น

       "ทำไมนายไม่ลองมาเป็นผู้บรรยายอย่างจริงจังดูล่ะ"

       นับเป็นความสำเร็จอันล้นหลาม  ผู้กำกับช่องโอ-จี-ซีเอ่ยปากถามพีคซอร์ดด้วยสีหน้าตื่นเต้น  เพราะตอนนี้จำนวนผู้ชมจากทุกช่องทางเกินกว่า 100 ล้านเรียบร้อยแล้ว

       "ผมตอบรับข้อเสนอได้เป็นครั้งคราวเท่านั้น  อย่าลืมสิ  ผมยังเป็นผู้เล่นซาทิสฟายอยู่"

       "ฮ่าฮ่า  จริงด้วย  นายเองก็เป็นหนึ่งในวีรบุรุษของเกาหลีใต้เหมือนกัน"

       "...วีรบุรุษ"

       พีคซอร์ดแสดงสีหน้าเศร้าหมองทันที  ความรู้สึกนี้เข้าใจได้ไม่ยาก  เขาเป็นถึงแร้งเกอร์อันดับ 15 ของโลกและเก่งฉกาจอันดับต้นๆ ของเกาหลีใต้  แต่เมื่อไม่นานมานี้  พีคซอร์ดเพิ่งจะได้รับฉายา 'พีคซอร์ดผู้ไร้ความสามารถ' มาหมาดๆ  เขาจึงรู้สึกละอายใจและสิ้นหวังที่ตนไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลติดมือได้เลย

       'สงสัยต้องตั้งใจขุดแร่ตามที่กริดแนะนำ...'

       ในขณะที่พีคซอร์ดกำลังขบคิด  การแข่งรอบที่สี่ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

       ทุกคู่จบลงอย่างรวดเร็ว  ครอเกลเอาชนะอย่างง่ายดายในแมตช์แรก  ถัดมาคือชัยชนะของสกัลล์ที่ไม่ยากเย็นนัก  และคู่ที่สามเป็นชัยชนะของดีน

       『 แม้ระบบใหม่จะลดทอนความเสียหายลง 50%  แต่การแข่งกลับจบลงเร็วมากทีเดียวครับ! 』

       『 ผู้เข้าแข่งทั้งหมดคือแร้งเกอร์ระดับสูงครับ  ในด้านพลังโจมตีไม่ต้องพูดถึง  แถมพลังชีวิตของผู้เล่นก็ยังอยู่ในระดับต่ำ  มีบางทักษะมองข้ามพลังป้องกัน  บางทักษะสร้างความเสียหายแบบตายตัว  ทำให้ระบบพลังป้องกันกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย  ยิ่งผู้เข้าแข่งมีระดับต่างกันมาก  ระยะเวลาในการต่อสู้ก็ยิ่งลดน้อยลงครับ 』

       『 คู่ที่สี่กำลังจะเริ่มขึ้น! 』

       『 กริดปะทะป็อน  คู่ที่ทุกคนรอคอยในรอบนี้! 』

       『 คุณพีคซอร์ดครับ  ไม่ทราบว่าใครมีโอกาสชนะมากกว่ากัน 』

       ผู้ชมต่างเดาคำตอบของพีคซอร์ดได้ไม่ยาก

       'ก็อดกริดต้องชนะอยู่แล้ว...'

       'เป็นกริดแน่'       

       'กริดจะเอาชนะในสามวินาทีรึเปล่านะ'

       พีคซอร์ดแสดงความลำเอียงชัดเจนในตอนพากษ์คู่ดาเมี่ยนปะทะกริด  แถมเขายังพร่ำเพ้อคำว่า 'ก็อดกริด' อยู่บ่อยครั้ง  

       แต่คำตอบพีคซอร์ดคราวนี้กลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

       『 ป็อนคือผู้เล่นที่แข็งแกร่งมากคนหนึ่งครับ  โดยเฉพาะหอกแม่เหล็กไฟฟ้าและหอกคลื่นเสียง  หากมันถูกปล่อยออกมาจากมือแล้วล่ะก็  ผมยังไม่เคยเห็นใครหลบพ้นมาก่อน  หากก็อดกริดถูกหนึ่งในสองท่านี้โจมตีเข้าไป  เกรงว่าแม้แต่เขาก็น่าจะบาดเจ็บหนักอยู่ครับ 』

       『 โฮ่... เป็นคำตอบที่คาดไม่ถึงเลยนะครับ  นี่หมายความว่าก็อดกริดของคุณกำลังจะแพ้งั้นหรือ 』

       พีคซอร์ดรีบปฏิเสธทันควัน

       『 ก็อดกริดจะแพ้ได้อย่างไร  ผมแค่บอกว่ามันยาก  แต่ฝ่ายชนะย่อมต้องเป็นเขาอยู่แล้ว  พวกคุณรู้จักก็อดกริดรึเปล่า! 』

       『 อ่า... นั่นสินะครับ 』

       เป็นดังที่ทุกคนคาด  ผู้ชมมองว่าพีคซอร์ดนั้นเอนเอียงไปทางกริดอย่างสุดกู่  ถึงคู่ต่อสู้จะเป็นครอเกล  พีคซอร์ดก็คงบอกว่ากริดเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี  

       การต่อสู้ของคู่สุดท้ายในรอบที่สี่กำลังจะเริ่มขึ้น  ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร  ผู้ชมก็ตั้งตารอการต่อสู้อันดุเด็ดเผ็ดมันที่กำลังจะเกิดขึ้น

       แต่กลับต้องเหนือความคาดหมายอีกครั้ง  แมตช์นี้จบไวไม่แพ้คู่อื่น  กริดออกคำสั่งให้หัตถ์เทวะทั้งสี่ข้างพุ่งไปล็อคจับขาอาชาสีขาวของป็อนไว้  เมื่อถูกขัดขวางขณะวิ่ง  ม้าของป็อนจึงเริ่มเสียการทรงตัวและล้มลง  ป็อนที่ตกม้านั้นสูญเสียค่าสถานะจำนวนมากในพริบตา  เนื่องจากทักษะติดตัวอัศวินหอกแสดงผลได้ไม่เต็มที่  นี่คือวิธีที่เรียบง่ายและได้ผลที่สุดในการรับมืออัศวินหอก  ซึ่งพลังที่แท้จริงจะสำแดงได้ก็ต่อเมื่ออยู่บนพาหนะเท่านั้น  

       แม้ฟังดูเหมือนง่าย  แต่จะมีใครในโลกที่ครอบครองหัตถ์เทวะครบสี่ข้างได้แบบกริดอีก

       "ชิ... ถ้าฉันมีเปกาซัสหรืออาชาวิญญาณคงสู้กับนายได้สูสีกว่านี้"

       อาชาทั่วไปนั้นฉุดรั้งฝีมือที่แท้จริงของป็อนไว้มากทีเดียว  พวกมันไม่มีทักษะสำหรับการต่อสู้หรือเวทย์บินเลยสักนิด  ทำได้เพียงเป็นพาหนะให้ครบองค์ประกอบเท่านั้น  

       กริดยื่นแขนออกไปหาป็อน

       "หากนายซื้อแคปซูลรุ่นเพชรจากโคเม็ตกรุ๊ปล่ะก็  ทุกวันจะมีโอกาสสุ่มไข่ได้หนึ่งครั้ง  บางทีนั่นอาจเป็นไข่เปกาซัสก็ได้นะ!  วะฮ่าฮ่า!"

       "อะไรนะ!  มีของแบบนั้นด้วยหรือ  เห็นทีฉันต้องรีบซื้อแคปซูลรุ่นเพชรจากโคเม็ตกรุ๊ปบ้างแล้ว...!"

       "..."

       ป็อนตกเป็นเหยื่อของการโฆษณาหน้าไม่อายจากกริด  เขาตัดสินใจตามน้ำเพื่อช่วยกริดประชาสัมพันธ์ให้เกิดผลลัพธ์สูงสุด  ในเวลานี้  ไม่มีใครที่ไม่เคยได้ยินชื่อโคเม็ตกรุ๊ป  

       บริษัทอภิมหาเศรษฐีรายใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้นในเกาหลีใต้ถัดจากเอส-เอ-กรุ๊ป

       ***
       
       'หรือแท้จริงแล้วเราจะแข็งแกร่ง...'

       ผู้เล่นคลาสระดับสาม  ดีนแห่งแคนาดา  เขาเองก็ถือเป็นแร้งเกอร์ระดับสูงคนหนึ่ง  ตลอดการแข่งที่ผ่านมา  ดีนได้ร่วมมือกับคริสและแวนเนอร์ช่วยกันกวาดเหรียญรางวัลจนทำให้แคนาดาขึ้นมาอยู่ในอันดับสี่  และดีนได้ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศการแข่งลานประลองอย่างเหนือความคาดของทุกฝ่าย  ไม่ว่าจะทั้งเพื่อนร่วมทีม  ผู้ชมชาวแคนาดา  

       หรือแม้กระทั่งตัวเขาเอง

       'ตอนแรกเราคิดว่าเป็นเพียงโชคช่วย...'

       เมื่อชนะเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้าย  ดีนคิดว่าตนคงโชคดีได้พบกับคู่แข่งที่ไม่เก่งมาก  เขาไม่ต้องสู้กับตัวเต็งเลยสักคนเดียว  แต่การทะลุผ่านเข้าสู่รอบสี่คนสุดท้ายทำให้ดีนต้องเปลี่ยนความคิด  เป็นไปไม่ได้ที่จะผ่านมาถึงรอบนี้ได้ด้วยดวงเพียงอย่างเดียว  แร้งเกอร์ที่เข้าแข่งทุกคนแม้จะไม่ใช่ตัวเต็ง  แต่ทั้งหมดล้วนเป็นผู้เล่นที่อยู่บนจุดสูงสุด 0.1% ของโลก  หาใช่ผู้เล่นไร้ชื่อเสียงเรียงนามหรือสุ่มจับสลากเข้ามาแข่ง

       คนเราไม่มีทางดวงดีได้ตลอดแน่  ดีนมั่นใจว่าส่วนหนึ่งย่อมเป็นผลมาจากฝีมืออันยอดเยี่ยมของตน  

       'ใช่แล้ว  เราแข็งแกร่งมากต่างหาก'

       ดีนทวีความมั่นใจขึ้นหลายเท่า

       'เราเองก็มีสิทธิ์เข้าชิงเหมือนกัน!'

       เขาไม่สนอีกแล้วว่าตนจะเป็นหนึ่งในตัวเต็งหรือไม่ 

       'เราเจ๋งที่สุด!'

       ดีนก้าวขึ้นเวทีประลองด้วยสีหน้าองอาจ  ด้านบนเวทีมีชายผมดำรอคอยอยู่ก่อนแล้ว  กริดจ้องมองดีนดวงตาที่คมกริบประหนึ่งราชันย์นักล่า  ชายคนนี้ปราบศัตรูที่เก่งกาจและตัวเต็งมาแล้วมากมาย  กริดคือปีศาจที่คว้าสี่เหรียญทองได้ด้วยตัวคนเดียว

       แต่ว่า

       'เราเองก็เป็นปีศาจเหมือนกัน!'

       ดีนไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

       'เราอยู่ระดับเดียวกับกริด'

       นี่เป็นเหตุผลที่ตนมาถึงรอบสี่คนสุดท้ายได้เหมือนกับกริด  เป็นสาเหตุที่ทั้งคู่กำลังเผชิญหน้ากันในตอนนี้

       "กริด... นับแต่นี้ไป  นายจะกลายเป็นก้าวแรกในตำนานอันยิ่งใหญ่ของฉัน!"

       'หมอนี่เป็นจูนิเบียวเหมือนลอเอลรึไง...'

       กริดจ้องมองดีนพร้อมขมวดคิ้ว

       "ย๊ากกกก!"

       ทันทีที่พิธีกรประกาศเริ่มแข่ง  ดีนก็พุ่งตัวเข้าใส่กริดอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับค้อนศึกในมือ  

       หลังจากผ่านไปสิบวินาที  ข้อความระบบหนึ่งก็แสดงขึ้นต่อหน้าดีน

[ ท่านเสียชีวิต ]

       "..."

       ใช่แล้ว... เขาคือคนที่โชคดีระดับพิสดารยิ่งกว่าใครในทัวร์นาเมนต์นี้  ดีนตระหนักถึงความจริงพร้อมกับตายไปทั้งน้ำตา

       คู่ต่อไปเป็นการดวลในแมตช์สุดท้ายของซาทิสฟายนานาชาติหนที่สอง  คู่ชิงหยุดโลกที่ทุกคนต่างเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

       กริดปะทะครอเกล

• Next
• Previous