จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 439

       "แพนเมียร์  นายจะบ้ารึไง  ทำแบบนั้นไปทำไมกัน"

       "สงสัยพวกเราคงต้องบอกลาความเป็นเจ้าเหรียญทองในปีนี้แล้วล่ะ  ทีมสหรัฐต้องพลาดที่หนึ่งเพราะไอ้งั่งอย่างนาย"       

       หลังจากงานสัมภาษณ์สื่อ  นักกีฬาทีมสหรัฐต่างรวมตัวกันที่ห้องประชุม  บรรยากาศกำลังย่ำแย่สุดขีด  ทุกคนกล่าวโทษและสถบอย่างรุนแรงใส่แพนเมียร์  มีเพียงลอเอลเท่านั้นที่นิ่งเงียบด้วยสีหน้าเรียบเฉย  เขากำลังดีใจอยู่ลึกๆ... แต่ถึงกระนั้นแพนเมียร์ก็หาได้แสดงสีหน้าสำนึกผิด  ไม่มีแม้แต่คำขอโทษ  มันเปิดปากพูดขึ้นด้วยสีหน้าขึงขังจริงจัง

       "ฉันตีเหล็กมาตั้งแต่เกมซาทิสฟายเริ่มเปิดตัว  ทุกวินาทีที่ล็อกอินจนถึงล็อกเอาต์  ฉันไม่เคยหยุดทุบค้อนเลยแม้แต่ลมหายใจเดียว"

       แม้จะมีสูตรการผลิตและวัสดุเริ่มต้นเหมือนกัน  แต่องค์ความรู้และเทคนิคคือสิ่งสำคัญที่ช่วยให้ไอเท็มกลายเป็นเกรดสูง  แพนเมียร์ลับคมเขี้ยวเพื่อฝืนฝนสิ่งนี้มานานหลายปี

       "ผู้คนส่วนมากคิดว่าการสร้างไอเท็มขึ้นอยู่กับดวง  แต่นั่นไม่จริงเลย  เทคนิคและความทุ่มเทเองก็สำคัญไม่แพ้กัน  นายก็รู้นี่ซีบาล  ว่าในการสร้างไอเท็มแต่ละครั้ง  ฉันจะใช้เวลามากถึงแปดชั่วโมง"

       'กริดใช้เวลานานถึง 20 ชั่วโมงในแต่ละไอเท็ม  บางครั้งก็สองวัน...'

       ใช้เวลาแค่แปดชั่วโมงกลับพูดจาใหญ่โตถึงเพียงนี้... ลอเอลกลับคิดว่าช่างน่าขันสิ้นดี

       ซีบาลพยักหน้าเบาๆ

       "ฉันรู้  นายใช้เวลาในการสร้างไอเท็มนานกว่าช่างตีเหล็กคนอื่นถึงสองเท่าเสมอ"
       
       "แล้วพวกนายรู้รึเปล่าว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น"

       "..."

       สีหน้าอันหงุดหงิดของนักกีฬาทีมสหรัฐเริ่มใจเย็นลง  พวกเขาแสดงความสนใจเล็กน้อย  เมื่อเห็นว่าบรรยากาศดีขึ้น  แพนเมียร์จึงกล่าวต่อไป

       "เพราะฉันใช่วิธี <สร้างไอเท็มด้วยมือ>"

       "สร้างไอเท็มด้วยมือ..."

       "จะบอกอะไรให้  โดยทั่วไปแล้ว  การสร้างไอเท็มนั้นง่ายมาก  แค่เปิดสูตรการผลิตขึ้นมาและใส่วัสดุเข้าไป  ถัดมาก็กดไปที่ปุ่ม <สร้างไอเท็ม>   หลังจากนั้น  ตัวละครของช่างตีเหล็กก็จะเริ่มลงมือทุบค้อนโดยอัตโนมัติ"

       นี่คือสิ่งที่ช่างตีเหล็กส่วนใหญ่กระทำเมื่อต้องสร้างไอเท็มแต่ละชิ้น  โดยระยะเวลาในการสร้างจะมีตั้งแต่ห้านาทีไปจนถึงหกชั่วโมง  แล้วแต่ระดับของไอเท็มที่สร้าง  ตามปรกติแล้ว  หากระยะเวลาการสร้างน้อย  ก็มีโอกาสสูงที่ไอเท็มจะออกมาเป็นของคุณภาพต่ำ  แต่ระยะเวลาที่นานเกินไปก็ไม่ได้ส่งผลให้ไอเท็มมีเกรดสูงขึ้นแต่อย่างใด  ดังนั้นช่างตีเหล็กทั่วไปจึงใช้เวลาสร้างไอเท็มราวสามชั่วโมงต่อหนึ่งชิ้น

       "แต่ฉันไม่ได้ใช้ระบบอัตโนมัติ  ฉันลงมือทุบค้อนด้วยตัวเอง  เพื่อให้ผลงานออกมาดีที่สุด  สิ่งนี้เรียกว่าการ <สร้างไอเท็มด้วยมือ>"

       "แล้วมีข้อดียังไง"

       "มีโอกาสมากขึ้นที่ไอเท็มจะออกมาเป็นเกรดสูงกว่าเดิม  แถมออปชั่นก็จะยิ่งพิเศษขึ้น  ช่างตีเหล็กแนวหน้าของโลกล้วนสร้างไอเท็มด้วยมือทั้งสิ้น  ไม่ใช่งานที่ง่ายเลยสักนิด  นายลองคิดดูให้ดีสิ  การต้องเพ่งสามาธิอยู่กับไอเท็มเพียงชิ้นเดียวตลอดหลายชั่วโมง  จะต้องใช้พลังทางกายและเรี่ยวแรงมากมายขนาดไหน"

       แพนเมียร์ยังคงเล่าต่อไป

       "แต่กริดนั้นกลายเป็นช่างตีเหล็กในตำนานทันทีที่เปลี่ยนคลาส  เขาได้รับสุดยอดทักษะการตีเหล็กติดตัวมาตั้งแต่เกิด  สิ่งที่กริดทำมีเพียงแค่กดปุ่มสร้างไอเท็มอัตโนมัติ  ไอเท็มเกรดแรร์และอีปิกจำนวนมากก็ถือกำเนิดขึ้น  หรือหากโชคดี  ไอเท็มอาจกลายเป็นเกรดยูนีคและเลเจนดารีออกมา  ไม่มีทางที่กริดจะรู้ซึ้งถึงความยากลำบากของการสร้างไอเท็มด้วยมือ  หรือต่อให้รู้  แต่ในเมื่อมีวิธีที่ง่ายกว่าอยู่ตรงหน้า  กริดย่อมเลือกหนทางดังกล่าวแน่นอน"

       และนั่นคือสิ่งที่แพนเมียร์ต้องการจะสื่อ

       "กริดคือคนที่พึ่งพาแต่ดวง  ไม่เหมือนกับฉัน  ในวันพรุ่งนี้  ฉันจะแสดงให้ทั้งโลกได้เห็นถึงสุดยอดเทคนิคที่สั่งสมมา"

       ในวันพรุ่งนี้  กริดคงสร้างไอเท็มด้วยการกดปุ่มสร้างอัตโนมัติและได้รับไอเท็มระดับสูงอย่างเกรดยูนีคหรือเลเจนดารี  ในทางกลับกัน  แพนเมียร์ต้องสร้างไอเท็มอย่างยากลำบากและพิถีพิถันด้วยตัวเอง  โดยผลลัพธ์ที่ออกมาจะมีเกรดสูงสุดได้แค่ยูนีคเท่านั้น

       แต่ถึงกระนั้นแพนเมียร์ก็หาได้หวาดกลัว  มันเชื่ออย่างสุดหัวใจว่า  ด้วยความพากเพียรและเหน็ดเหนื่อยของตน  ไอเท็มเกรดยูนีคจะต้องมีคุณภาพสูงกว่าไอเท็มเกรดเลเจนดารี <แค่ในนาม> ที่กริดสร้างขึ้นแน่นอน

       สกัลล์ที่นั่งฟังแพนเมียร์โอ้อวดอยู่นาน  ยามนี้เปิดปากพูดขึ้นด้วยสีหน้าคลางแคลงสงสัย

       "แต่ท้ายที่สุดแล้ว  ซาทิสฟายก็มีพื้นฐานเป็นเกมอยู่ดี  ผู้เล่นที่มีค่าความชำนาญและทักษะตีเหล็กสูงกว่า  ก็ย่อมมีโอกาสชนะมากกว่า  ไม่ว่าจะมองมุมไหน  โอกาสที่นายจะแพ้กริดก็ยังสูงมากอยู่ดี  แล้วเหตุใดนายถึงมั่นอกมั่นใจนัก"       

       แพนเมียร์ระเบิดเสียงหัวเราะทันที

       "ทักษะการตีเหล็กของฉันอยู่ในระดับ <ขั้นสูงเลเวลหก>  แถมยังมีเทคนิคการตีเหล็กของคนแคระในระดับขั้นกลาง  นั่นหมายความว่า  ไอเท็มที่ฉันสร้างขึ้นจะมีคุณสมบัติสูงกว่าที่ระบุไว้ในสูตรการผลิตมากถึง 12%"

       เท่านั้นยังไม่พอ

       "ค่าความชำนาญของฉันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการสร้างไอเท็มด้วยมือ  ตอนนี้มีสูงถึง 1,700 แต้มเรียบร้อยแล้ว  ซึ่งฉันมั่นใจมากกว่า  กริดที่เอาแต่ตีเหล็กอัตโนมัติไม่มีทางมีค่าความชำนาญเทียบเท่าฉันได้แน่นอน"

       'ค่าความชำนาญของกริดมีเกือบ 3,000 แต้ม...'

       ทำไมถึงมีแต่คนแบบนี้อยู่เต็มไปหมด...  คนที่เอาแต่ประเมินกริดด้วยมุมมองและวิสัยทัศน์ที่แสนคับแคบของตนเอง   ลอเอลอดหัวเราะไม่ได้เลย

       'พวกเราทุกคน... ไม่มีใครสามารถประเมินศักยภาพที่แท้จริงของกริดได้'

       กริดทำงานหนักกว่าใครทั้งหมด  แพนเมียร์ไม่มีทางรู้แน่นอนว่า  ตัวมันถูกกริดนำหน้าอยู่ตลอดเวลามาตั้งแต่ต้นแล้ว

       ลอเอลยักไหล่เบาๆ อย่างขบขัน

       ***

[ เขี้ยวเดรก ]
       ถูกจัดเป็นให้โลหะระดับสอง  มีความแข็งสูงกว่าโลหะทุกชนิดที่มีในเหมืองของมนุษย์
       เขี้ยวเดรกทั้งใหญ่กว่า  ตรงกว่า  เบากว่า  และยืดหยุ่นกว่างาข้างมาก  แต่ความแข็งก็ยังเทียบไม่ได้กับกรงเล็บเดรก  กระดูกเดรก  และเกล็ดเดรก
       เป็นวัสดุที่เหมาะกับการสร้างหอกหรือธนู
น้ำหนัก : 100

[ กรงเล็บเดรก ]
       ถูกจัดเป็นให้โลหะระดับสอง  มีความแข็งสูงกว่าโลหะทุกชนิดที่มีในเหมืองของมนุษย์
       กรงเล็บของเดรกจะมีความหนาหลายชั้น
       ในทุกห้าปี  เดรกจะสร้างชั้นกรงเล็บใหม่ขึ้นมาห่อหุ้ม  ทำให้สามารถคาดเดาอายุของเดรกได้จากกรงเล็บนี้เอง
       กรงเล็บเดรกจะมีความแข็งสูงที่สุดจากทุกอวัยวะของเดรก  วัสดุชนิดนี้เหมาะสำหรับสร้างดาบและหอก
       แต่มันก็ถลุงได้ยากมาก
น้ำหนัก : 820

[ เกล็ดเดรก ]
       ถูกจัดเป็นให้โลหะระดับสอง  มีความแข็งสูงกว่าโลหะทุกชนิดที่มีในเหมืองของมนุษย์
       ทั้งทนและยืดหยุ่น  ถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของแผ่นหนังมากกว่าโลหะ  เป็นวัสดุที่เหมาะสำหรับการสร้างชุดเกราะ
น้ำหนัก : 250

[ กระดูกเดรก ]
       ถูกจัดเป็นให้โลหะระดับสอง  มีความแข็งสูงกว่าโลหะทุกชนิดที่มีในเหมืองของมนุษย์
       เป็นส่วนที่แข็งรองจากกรงเล็บ
       แม้จะเหมาะกับการสร้างเป็นชุดเกราะ  แต่วัสดุชนิดนี้ก็มีความเปราะสูงมาก  และทนรับแรงกระแทกได้ไม่ดีนัก
น้ำหนัก : 300

[ หัวใจเดรก ]
       หัวใจที่เคยมีเลือดของมังกรไหลเวียนอยู่เล็กน้อย
       สามารถสร้างเปลวเพลิงดวงเล็กๆ ที่คงอยู่ตลอดกาลได้
น้ำหนัก : 1,000

       หากดูจากคำอธิบายที่เขียนไว้ว่า <มีความแข็งสูงกว่าโลหะทุกชนิดที่มีในเหมืองของมนุษย์>  สิ่งนี้เป็นการบอกใบ้ทางอ้อมได้อย่างดี  ว่าบนโลกของเทพและขุมนรกเองก็คงมีเหมืองที่ใช้ขุดโลหะล้ำค่าอยู่เช่นกัน  ทั้งอดามันเที่ยมและศิลาโลหิต

       "โชคดีชะมัด..."

       สีหน้าของกริดมีความสุขมากหลังจากที่อ่านรายละเอียดไอเท็มครบทุกชิ้น  การมีเขี้ยวเดรกสองชิ้นย่อมหมายความว่า  เขาสามารถสร้างได้ทั้งหอกและธนูพร้อมกัน  สำหรับกริดที่มีความชำนาญธนูและทักษะขว้างหอก  เขาจำเป็นต้องมีอาวุธรองชั้นเยี่ยมติดตัวไว้สักหน่อย

       'ไม่สิ... หอกสร้างจากกรงเล็บน่าจะดีกว่า  ส่วนเกล็ดกับกระดูกคงต้องเก็บไว้ก่อน'

       ในตอนนี้  กริดมีทั้ง <สามชั้น> <ถุงมือใหญ่พิเศษ> และ <ผ้าคลุมลันเทียร์>  เขาพึงพอใจกับพลังป้องกันที่ตนมีแล้ว  และมั่นใจมากว่า  ในการแข่งที่ยังเหลืออยู่  ไม่มีใครที่สวมใส่ชุดเกราะดีกว่าตนแน่นอน  การสร้างชุดเกระเซ็ตใหม่ขึ้น  จึงไม่ต่างอะไรกับความหรูหราฟุ่มเฟือยเกินจำเป็น  เขาจะเก็บพวกมันเอาไว้จนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่จำเป็นในอนาคต

       กริดจ้องมองหัวใจเดรกในมือพร้อมกับนึกไอเดียในการออกแบบไอเท็มชนิดใหม่

       นี่คือรางวัลชิ้นโตที่ดรอปจากเดรกในคราวนี้  หัวใจเดรกสามารถสร้างเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับได้

       'หากเรารำไปหลอมรวมกับอาวุธ  อาวุธที่สร้างขึ้นก็จะโจมตีโดยมีโบนัสธาตุไฟเพิ่มเติม  แต่ถ้าหากนำมาหลอมรวมกับชุดเกราะ  มันจะเพิ่มค่าต้านทานธาตุไฟและสร้างอาการเผาไหม้ให้กับผู้ที่โจมตีเข้ามา...'
       
       น่าเสียดายที่มีเพียงชิ้นเดียว  ทำไมเดรกถึงไม่มีหัวใจสักสิบดวงกันนะ...

       ณ โรงตีเหล็กเรย์ดัน

       ใครบางคนได้เดินเข้ามาหากริดซึ่งกำลังนั่งครุ่นคิดอยู่หน้าเตาหลอม  เป็นลอเอล

       "ฉันหวังว่านายจะคว้าเหรียญทองได้ในการแข่งตีเหล็กนะ"

       กริดพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

       "นายแยกแยะไม่ออกระหว่างเรื่องส่วนตัวกับทีมชาติรึไง  ทำไมถึงมาให้กำลังใจฉัน"

       เหรียญทองของงานแข่งนานาชาติหนที่สองมีมูลค่าสูงมาก  นักกีฬาจะได้รับรางวัลพิเศษทุกครั้งที่คว้าเหรียญทองได้  ตัวอย่างเช่น  ช่างตีเหล็กจะได้รับรางวัลตอบแทนเป็นอดามันเที่ยมจำนวนหนึ่งหากคว้าเหรียญทองได้สำเร็จ  ดังนั้น  ลอเอลควรหวังให้ทีมสหรัฐคว้าเหรียญทองมากกว่า  นั่นก็เพื่อพัฒนาการที่ดีของตนเอง 

       "ช่างฉันเถอะน่า... ยิ่งนายทำผลงานได้ดี  ฉันก็ยิ่งได้ประโยชน์ในระยะยาวมากกว่า"

       เขาตัดสินใจกลืนเรื่องราวของครอเกลลงคอไปอีกครั้ง

       "ไม่ต้องคิดมากเรื่องฉัน  ทำหน้าที่ของนายให้ดีที่สุด  แล้วอย่าลืม <สร้างไอเท็มด้วยมือ> ด้วยล่ะ"

       "สร้างไอเท็มด้วยมือ...  นายหมายถึงอะไร  ช่างตีเหล็กก็ต้องสร้างไอเท็มด้วยมืออยู่แล้วไม่ใช่รึไง... มีวิธีอื่นที่ใช้สร้างไอเท็มได้ด้วยหรือ  นายต้องการจะบอกอะไรกันแน่"

       "...!"

       ลอเอลพลันประหลาดใจกับท่าทีของกริดมาก  เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะถามเพื่อความแน่ใจ

       "นายรู้จักปุ่มสร้างไอเท็มอัตโนมัติรึเปล่า"

       "ปุ่มสร้างไอเท็มอัตโนมัติ...  นายกำลังพูดเรื่องเหลวไหลอะไรอยู่"

       "..."

       ดูเหมือนช่างตีเหล็กในตำนานจะจุดด้อยอย่างใหญ่หลวงอยู่หนึ่งข้อ... แม้จะเป็นคลาสสายผลิต  แต่กลับไม่มีปุ่มสร้างไอเท็มอัตโนมัติเหมือนคลาสทั่วไปงั้นหรือ...  กริดกลายเป็นผู้สืบทอดแห่งแพ็กม่ามาแล้วสองปีเต็ม  โดยเขาต้องสร้างไอเท็มทุกชิ้นขึ้นด้วยมืออย่างปราณีต  ไม่เว้นแต่แม้ลูกธนูเพียงหนึ่งดอก

       'เป็นเหตุผลที่เขาต้องใช้เวลานานในการผลิตไอเท็มแต่ละชิ้นสินะ...'

       ลอเอลจ้องมองกริดด้วยสายตาสุดแสนเวทนา...

       "สายตาของนายมันอะไรกัน... ทำไมถึงมองฉันแบบนั้น"

       "เอ่อ... ไม่มีอะไร... เข้มแข็งเข้าไว้นะ"

       กริดพลันรู้สึกแย่อย่างแปลกประหลาด

       ***

       งานแข่งซาทิสฟายนานาชาติวันที่ 17

       ในวันนี้จะมีการแข่งอยู่หนึ่งประเภท  <การแข่งตีเหล็ก>   ผู้เข้าแข่งขันมีทั้งหมด 23 คน  โดยปรกติแล้ว  ความสนใจจะมุ่งไปยังผู้เล่นคลาสช่างตีเหล็กอันดับหนึ่ง  แพนเมียร์  และอันดับสอง  สเต็ง  แต่ในตอนนี้  ความสนใจทั้งหมดกลับพุ่งมายังกริดเพียงคนเดียว  

       ช่างตีเหล็กในตำนานจะสร้างไอเท็มได้วิเศษขนาดไหนกัน  ผู้คนต่างคาดหวังไว้สูงลิบ  ไอเท็มที่กริดสร้างขึ้นในซาทิสฟายนั้นทั้งลึกลับและหาครอบครองได้ยากมาก  ไม่เคยมีวางขายในโรงประมูลมาก่อน  นอกเสียจากลูกธนูยัฟฟ่ารุ่นพิเศษในสมัยอดีต

       『 ระยะเวลาการแข่งคือแปดชั่วโมง!  ช่างตีเหล็กทุกคนครับ!  จงสร้างไอเท็มตามสูตรและวัสดุที่มอบให้เท่านั้น! 』

       ห้ามดัดแปลงสูตรการผลิตหรือใส่วัสดุพิเศษลงไปโดยเด็ดขาด  นี่คือการวัดฝีมือของผู้เข้าแข่งภายใต้เงื่อนไขที่เท่าเทียม

       'ไม่ว่าจะมองมุมไหน  มันก็ยังเป็นการแข่งดวงอยู่ดี...'

       กริดอบอุบอิบในขณะที่ยืนอยู่หน้าเตาหลอม  โดยช่างตีเหล็กที่เหลือคนอื่นต่างมีความคิดเหมือนกันอยู่หนึ่งสิ่ง       

       'กริด... นายเป็นช่างตีเหล็กในตำนานที่ไม่รู้จักความยากลำบากของการผลิตไอเท็มด้วยมือ!  เทคนิคพื้นฐานของนายไม่มีทางเทียบชั้นพวกเราได้แน่!'

       'นายคงจินตนาการความเหน็ดเหนื่อยที่ต้องทุบค้อนตลอดแปดชั่วโมงไม่ออกแน่!'

       'พวกเราจะแสดงให้เห็นถึงความสุดยอดในการสร้างไอเท็มด้วยมือ!'

       ก่อนที่พิธีกรจะประกาศเริ่มการแข่ง  ช่างตีเหล็กทุกคนต่างยืนอยู่หน้าเตาหลอมของตัวเองด้วยสีหน้าขึงขัง  พวกเขาล้วนหันมามองกริดด้วยแววตาอาฆาตแค้น  แต่กริดกลับมิได้ตระหนักถึงเรื่องนี้เลยสักนิด

       'สร้างไอเท็มในเวลาแปดชั่วโมง... ทำไมเวลถึงได้น้อยขนาดนี้... ชักจะแย่แล้วสิ'

       กริดคือคนที่คุ้นชินกับการใช้แรงงานมากกว่าใครทั้งหมด  หากช่างตีเหล็กคนอื่นรู้เรื่องนี้เข้า  พวกเขาคงได้ตกตะลึงจนอ้าปากค้างแน่

• Next
• Previous