จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 452

       'เขาสามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้ 150% จากความเสียหายที่ได้รับสินะ'

       'น่าจะเป็นสิ่งที่ใช้ได้แค่ครั้งเดียวแล้วต้องรอระยะหน่วงอีกนาน...'

       คนทั่วโลกต่างกำลังเฝ้าสนใจกริด  ไม่ว่าจะเป็นนักกีฬาที่เข้าแข่งด้วยกันเองหรือฮีลเลอร์ที่ไม่ได้เข้าร่วมการแข่ง

       กริด... ชายผู้ครอบครองทั้งสุดยอดคลาส  ทั้งทักษะการตีเหล็กอันเลื่องชื่อ  และทั้งพลังอำนาจมหาศาลในการเป็นหัวหน้ากิลด์โอเวอร์เกียร์  จึงไม่แปลกที่ขั้วอำนาจในซาทิสฟายทั่วโลกกำลังเฝ้ามองกริด  นี่คือโอกาสอันดีที่จะได้วิเคราะห์จุดอ่อนของกริดอย่างละเอียดชัดเจน  มีคนไม่น้อยกำลังจับตามองกริดในเวลานี้  และหนึ่งในนั้นคือครอเกล

       'กริด...'

       หากคำนึงเรื่องที่ครอเกลต้องการรักษามารดาให้หาย  กริดคือคู่ต่อสู้ที่ครอเกลไม่ต้องการพบมากที่สุดในรอบชิง  แต่ภายในใจเนื้อแท้นั้นตรงกันข้าม  เขาต้องการเผชิญหน้ากับกริดใจแทบขาด  เขาอยากต่อสู้อย่างสนุกสนานและพัฒนาฝีมือไปพร้อมกับกริด  

       '...เห็นแก่ตัวไม่เข้าท่า'

       ครอเกลระงับอารมณ์ด้วยสีหน้าเจ็บปวด  เขาเดินออกจากห้องพักนักกีฬาเพื่อเตรียมตัวแข่งในรอบต่อไปซึ่งจะเริ่มขึ้นในอีก 30 นาที

       ***

       โห่~!

       ผู้ชมกำลังส่งเสียงโห่  ท่ามกลางเสียงโห่นั้นแฝงมาด้วยคำก่นด่าสาปแช่งจากชาวจีน       

       "ไปตายซะ!"

       ผู้ชมไม่อาจเก็บงำความเดือดดาลที่มีต่อเฮ่าไว้ได้  บางส่วนถึงกับสาปแช่งอย่างหนัก

       "นายยอมแพ้ทำไม!!"

       หลังจากล็อกเอาต์  กริดปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์กับพิธีกรและรีบปรี่ไปหาเฮ่า  เหตุใดเฮ่าถึงประกาศยอมแพ้หลังจากอัดตนอยู่ฝ่ายเดียวนานกว่า 20 นาที  ไม่ต่างอะไรกับการตบหัวแล้วลูบหลังเลยสักนิด  กริดไม่รู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ชนะ  แต่เหนือสิ่งอื่นใด  เขาหงุดหงิดที่ไม่อาจยื้อเวลาของผสานวิญญาณออกไปได้นานกว่านี้
       
       ผัวะ!

       เฮ่าที่เพิ่งถูกขวดพลาสติกจากกองเชียร์ปาใส่หัวได้หันมามองกริด  สีหน้าแววตาของเขายังคงสงบนิ่ง  ปราศจากอารมณ์โกรธแค้นหรือเสียใจโดยสิ้นเชิง

       "ไม่ฉลาดนักที่จะต่อสู้อย่างเปล่าประโยชน์  โดยที่ปลายทางมีเพียงความพ่ายแพ้รออยู่..."

       หากเป็นการต่อสู้กันอย่างลับๆ   เฮ่าคงจริงจังมากกว่านี้  เขาเองก็ต้องการสู้กับกริดจนหยดสุดท้ายและเรียนรู้พัฒนาตนเองให้ได้มากที่สุด  แต่นี่คือการแข่งที่มีผู้ชมหลายร้อยล้านเฝ้ามองอยู่  ไม่ฉลาดนักที่จะเผยฝีมือทั้งหมดออกมา  โดยที่รู้ว่าตนเองไม่มีโอกาสเอาชนะได้เลย

       "เป็นการต่อสู้ที่ดีตลอด 20 นาทีเต็ม  แต่ปัญหาคือความโอหังไม่เข้าท่าของฉันในตอนต้น  ขอโทษที่ดูถูกนายเกินไป"

       กริดคือตัวตนที่เหนือกว่า  เมื่อเฮ่าตระหนักถึงความจริงข้อนี้  เขาก็ก้มศีรษะให้กริดเล็กน้อยอย่างถ่อมตน

       "ฉันนับถือคนอย่างนาย"

       เมื่อลองคิดดูให้ดี  เหตุใดกริดถึงเรียกตนเองว่าเป็นพวกสมองทึบ  หากมองไปยังอดีตของกริดโดยละเอียด  เฮ่าจะได้ข้อสรุปไม่ยากเลย  กริดคือชายที่มาถึงจุดสูงสุดได้โดย 'ความเพียรพยายาม' 100%  หาใช่แร้งเกอร์แถวหน้าคนอื่นที่มี 'พรสวรรค์' แทรกอยู่ด้วยในอัตราส่วนที่สูง

       "...นายคือคนพิเศษ"

       ประกายแววตาของเฮ่าเริ่มสดใส  ชายที่เป็นรองเพียงครอเกลงั้นหรือ  เฮ่ารู้สึกเหมือนตนได้ต่อสู้กับชายที่ตรงข้ามกับครอเกลโดยสิ้นเชิง

       'อัจฉริยะอย่างครอเกลนั้นเป็นท้องฟ้าตั้งแต่เริ่มต้น'

       แต่คนสมองทึบอย่างกริดเปรียบดั่งหอคอย  หอคอยที่ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวอย่างมั่นคงเพื่อเสียดแทงท้องฟ้าในอนาคต  เฮ่ารู้สึกเป็นอื่นมิได้นอกจากชื่นชมยอมรับ  แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่เฮ่ายังกังวล

       "อย่าพังทลายลงมาก่อนล่ะ"

       หอคอยมักพังทลายลงเมื่อมีความสูงถึงระดับหนึ่ง  ยิ่งสูงมากก็ยิ่งเสี่ยงมาก  หากกริดเผชิญกับอุปสรรคและมิอาจเอาชนะมันได้  บางทีเขาอาจร่วงหล่นตลอดกาลจนกู่ไม่กลับ  เฮ่าไม่มีทางรู้ได้เลยว่ากริดจะยอมถอดใจเมื่อถึงจุดไหน  

       'แต่ตอนนี้... เราไม่รู้ว่าต้องกังวลเรื่องใดกันแน่'

       เฮ่าอมยิ้มพร้อมกับเดินแยกคนละทางกับกริดภายในอุโมงค์

       "หากกริดโค่นท้องฟ้าลงได้จริง... เราต้องไปรับใช้เขาสินะ"

       เป็นอีกครั้งที่คำพูดของลอเอลดังก้องในหัวเฮ่า... แต่คราวนี้เฮ่าไม่คิดว่ามันไร้สาระอีกแล้ว
       
       ***

       มีผู้เล่นทั้งหมด 32 คนเข้าสู่รอบต่อไป  โดยส่วนมากล้วนเป็นตัวเต็งลำดับต้นๆ ทั้งสิ้น  ไม่ว่าจะเป็นครอเกลจากรัสเซีย  คริสจากแคนาดา  ดาเมี่ยนและแค็ทซ์จากญี่ปุ่น  สกัลล์จากสหรัฐ  ป็อนจากสเปน  และเรกัสจากสหราชอาณาจักร

       『 คนสุดท้ายคือกริดจากเกาหลีใต้ครับ!! 』
       
       『 ไม่คิดมาก่อนเลยนะครับว่าเฮ่าต้องตกรอบแรกเช่นนี้  แถมยังเป็นการประกาศยอมแพ้อีก  ไม่เคยได้ยินว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน 』

       『 กริดฟื้นฟูพลังชีวิตได้เหนือความคาดหมายของเฮ่าไปมาก  ก็อย่างที่ทุกคนเห็นนะครับ  กริดถูกอัดอยู่ฝ่ายเดียวตลอด 20 นาทีเต็ม  แต่เขาก็ยังไม่ล้มลง  แถมยังฟื้นฟูพลังชีวิตได้มหาศาลอีกด้วย  』

       『 แต่ผมคิดว่าเฮ่าถอดใจยอมแพ้เร็วไปนะครับ  หรือว่าค่าเรี่ยวแรงของเฮ่าจะอยู่ในระดับต่ำ 』

       รอบ 32 คนสุดท้ายดำเนินผ่านไปโดยมีพิธีกรบรรยายเหตุการณ์เป็นพักๆ   ในรอบนี้ไม่มีการพลิกโผมากนัก  บรรดาตัวเต็งต่างตบเท้าทะลุเข้าสู่รอบถัดไปอย่างไม่ยากเย็น  

       ครอเกลชนะคู่ต่อสู้โดยไร้รอยขีดข่วน  สกัลล์แสดงฝีมือความเป็นอันดับหนึ่งในทีมสหรัฐบดขยี้คู่แข่งไปอย่างสมศักดิ์ศรี   แค็ทซ์ปลดปล่อยพลังทำลายของนักรบโลหิตอย่างคลุ้มคลั่ง  ป็อนซึ่งเป็นมือหอกอันดับหนึ่งของโลกเอาชนะคู่แข่งได้อย่างไม่ยากเย็น  

       ในขณะที่เรทติ้งกำลังตกเพราะการแข่งน่าเบื่อหน่ายไม่มีสิ่งใดน่าตื่นเต้น

       『 การต่อสู้ที่ทุกคนรอคอยดำเนินมาถึงแล้วครับ! 』

       『  คู่ที่ 15 ของรอบที่สอง! 』

       "เฮ้~!!"

       บรรยากาศสนามกีฬาสตัด-เดอ-ฟรองซ์ที่เงียบงันมานาน  บัดนี้คุกรุ่นขึ้นทันตาเห็น  เรทติ้งถ่ายทอดสดทางทีวีก็เพิ่มขึ้นชัดเจน  บ่งบอกได้อย่างดีว่าผู้ชมเฝ้ารอการต่อสู้ของคู่นี้มากแค่ไหน

       『  การต่อสู้ที่ทุกคนรอคอย... 』

       『 ดาเมี่ยนปะทะเรกัส! 』

       ผู้เล่นสันตะปาปาคนแรกของโลกอย่างดาเมี่ยน  เขาถนัดในการโจมตีด้วยดาบและเวทย์มนต์  แถมยังมีความสามารถในการแทงค์อันยอดเยี่ยมของพาลาดิน  บัฟและฮีลของดาเมี่ยนสามารถพลิกสถานการณ์ได้เสมอ  ว่ากันว่าดาเมี่ยนนั้นแข็งแกร่งไม่แพ้กริดหรือครอเกลเลยทีเดียว  

       ส่วนเรกัสเองก็เป็นตัวเต็งที่ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน

       เรกัสเคยเป็นอันดับหนึ่งของโลกในเกมแอล-ที-เอส  สมัยที่ยังเป็นชื่อกิลด์เซดาก้าห์อยู่  เรกัสคือตัวตนที่โดดเด่นอย่างไร้ข้อกังขา  เขาคือไอดอลของผู้เล่นคลาสนักสู้ทั่วทั้งโลก  การที่เรกัสเลือกเล่นคลาสอาชูร่าในคลาสระดับสาม  ส่งผลให้ผู้เล่นคลาสนักสู้ทั่วโลกเลือกเล่นอาชูร่าตามเขา

       『  ได้ยินมาว่าคลาสอาชูร่าเล่นยากมากเลยใช่ไหมครับ 』

       『  ว่ากันว่าเล่นยากที่สุดในบรรดาคลาสระดับสามทั้งหมดครับ  ผมยอมเลือกเล่นคลาสลับมากกว่าหากต้องเล่นคลาสอาชูร่าจริง 』

       『  มีข่าวลือว่าคลาสระดับสี่ของอาชูร่ามีความเกี่ยวเนื่องกับคลาสลับ  ด้วยเหตุนี้  ผู้เล่นคลาสนักสู้จำนวนมากจึงไม่เลือกเล่นคลาสสายอื่นเลย  มุ่งเน้นเพียงทำภารกิจของคลาสอาชูร่าเท่านั้น 』

       『 ถ้าหากเล่นได้อย่างชำนาญล่ะก็  คลาสอาชูร่าจัดว่าทรงพลังมากครับ... ทุกทักษะมีความแม่นยำสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ  แถมยิ่งทำคอมโบก็จะยิ่งเกิดความเสียหายเพิ่มเติม  』

       『  ถูกต้องครับ  จุดเด่นคือทุกครั้งที่ทำคอบโบจะสร้างความเสียหายเพิ่มเติมเป็นธาตุสายฟ้า 』

       『  แต่ก็ยังเกิดคำถามอยู่ดีครับ  เรกัสที่เป็นอันดับหนึ่งของอาชูร่าทั่วโลกจะทำคอมโบกับดาเมี่ยนได้จริงหรือ 』

       ไม่มีใครคาดเดาผลลัพธ์การต่อสู้นี้ได้  ดาเมี่ยนและเรกัสกำลังยืนมองหน้ากันบนเวทีลานประลอง

       "ไม่ชินเลยแฮะ  ที่ต้องเจอกับนายในสถานที่แบบนี้"

       "นั่นสินะ"

       ชายผู้ยิ้มแย้มทั้งสอง  พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก  ดาเมี่ยนชื่นชอบเรกัสที่ไม่เคยดูถูกว่าตนเป็นโอตาคุ  ซึ่งเรกัสนั้นเป็นมิตรกับทุกคนโดยไม่เคยแบ่งแยกอยู่แล้ว  แต่สีหน้าและแววตาของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันเมื่อสัญญาณการแข่งดังขึ้น

       "เทพคุ้มครอง!  แสงจุติ!  เทพธิดาอวยพร!"

       ดาเมี่ยนกระหน่ำบัฟทุกชนิดเพื่อเพิ่มพลังโจมตี  พลังป้องกัน  และค่าสถานะทั้งหมด  หลังจากนั้นก็หยิบโล่ออกมาตั้งท่าป้องกัน  ดาเมี่ยนรู้ดีว่าตนไม่มีทางเอาชนะเรกัสได้เลยหากไม่พึ่งพาบัฟเหล่านี้

       "เยี่ยม!  ฮะฮ่า!"

       ร่างกายดาเมี่ยนห้อมล้อมไว้ด้วยประกายแสงจากบัฟสีทองและเงิน  เรกัสพุ่งเข้าประชิดตัวโจมตีโดยไม่รีรอ  ครอเกลที่เดินกลับมายังห้องพักนักกีฬา  เมื่อเห็นการกระทำดังกล่าวของเรกัสจึงเกิดคำถามขึ้นในหัว

       'ไม่บุ่มบ่ามไปหน่อยหรือ'

       หากศัตรูใช้งานบัฟที่ทรงพลัง  สิ่งที่ควรทำคือยื้อเวลาให้บัฟนั้นหมด  หาใช่การเข้าประจัญบานซึ่งหน้า  โดยเฉพาะศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างดาเมี่ยนด้วยแล้ว  ครอเกลไม่เข้าใจเลยว่า  เหตุใดเรกัสถึงรีบร้อนขนาดนั้น  เพราะแม้แต่เขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะดาเมี่ยนในสภาพบัฟครบได้

       เป็นดังที่ครอเกลคาด  เรกัสที่โหมกระหน่ำใส่ดาเมี่ยนกำลังถูกโจมตีโต้กลับ  แม้เขาจะโจมตีดาเมี่ยนโดน  แต่ส่วนใหญ่จะถูกโล่ดูดซับความเสียหายไว้  ในทางกลับกัน  ดาเมี่ยนที่โจมตีสวนกลับนั้นสร้างความเสียหายต่อเรกัสได้มากกว่า  คลาสอาชูร่ามีพลังป้องกันที่ต่ำมาก  ยิ่งถูกดาเมี่ยนในสภาพบัฟเต็มโจมตี  บาดแผลก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

       '...หรือว่า'

       เรกัสพยายามหาทางโจมตีเพื่อทะลวงผ่านโล่ของดาเมี่ยน  แต่ในขณะเดียวกัน  ดาเมี่ยนก็โจมตีสวนกลับมาเรื่อยๆ จนพลังชีวิตของเรกัสลดลงหลายส่วน  แรกเริ่มเดิมที  สปีดของเรกัสดูเชื่องช้าอย่างน่าประหลาด  แต่เมื่อเวลาผ่านไป  เขากลับเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนน่าตกตะลึง  คนเดียวที่สังเกตุเห็นทั้งหมดคือครอเกล  แม้แต่ดาเมี่ยนที่เป็นคู่แข่งก็ยังไม่ตระหนักถึงความเร็วเพียงเล็กน้อยที่ค่อยๆ สะสมเพิ่มขึ้นของเรกัส   

       กว่าดาเมี่ยนจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว  เขาที่ตามสปีดเรกัสไม่ทันจึงถูกลงโทษสถานหนัก
       
       เปรี้ยงงงง!

       "แค่ก!"

       ดาเมี่ยนยกโล่ขึ้นมาบังการโจมตีที่ช่องท้องไม่ทัน  ส่งผลให้เขาตัวงอและร่างกายเสียหลักล้มไปด้านหน้า  เรกัสตามซ้ำด้วยการกระแทกเข่าอันทรงพลังทันที

       เปรี้ยง!
       
       "อั่กก!"

       การโจมตีที่สองรุนแรงกว่าครั้งแรกมาก  มันเจ็บปวดอย่างน่าประหลาด  และครั้งถัดไปจะต้องรุนแรงกว่านี้แน่

       'เราจะปล่อยให้เขาทำคอมโบไม่ได้เด็ดขาด...!'

       ดาเมี่ยนจับจังหวะการโจมตีถัดไปพร้อมกับยกโล่ขึ้นบังหมัดของเรกัสด้วยจังหวะและองศาที่ถูกต้องแม่นยำ  แต่ในขณะที่กำปั้นของเรกัสกำลังจะสัมผัสกับโล่อันใหญ่และหนา

       ผัวะ!

       "อั่ก!"

       ดาเมี่ยกระอักเลือดอีกครั้ง  คราวนี้เขาถูกฝ่าเท้าเตะเข้ามาจากมุมอับ

       'เตะมาตอนไหนกัน...'

       เรกัสขยับแขนและขาพร้อมกันโดยไม่มีขีดจำกัดเลยรึไง...  ผู้ชมทั่วโลกพากันสรรเสริญความสุดยอดของเรกัสทันที

       『 ในปีที่แล้ว  เรกัสเอาชนะอันดับสามของโลกอย่างคริส  และต่อสู้กับกริดอย่างสูสีในรอบชิงชนะเลิศ...  แต่ปีนี้เขาพัฒนาขึ้นจากเดิมหลายเท่าเลยครับ! 』

       『 ฝีมือการควบคุมตัวละครไม่ด้อยไปกว่าเฮ่าเลยสักนิด  เรกัสสามารถดึงศักยภาพของอาชูร่าออกมาได้ถึงขีดสุด  ผมอดทึ่งในฝีมือของเขาไม่ได้เลย 』

       เรกัสกำลังจะเป็นผู้ชนะในการแข่งครั้งนี้งั้นหรือ  ในขณะที่ผู้ชมทั่วโลกกำลังเกิดคำถามนี้ในหัว  การโจมตีถัดไปของเรกัสก็กระแทกใส่ปลายคางดาเมี่ยนอย่างจัง

       เปรี้ยง!

       "สุดยอด..."

       ผู้ชมพากันส่งเสียงชื่นชมอื้ออึง  ยิ่งเรกัสทำคอมโบ  ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็ยิ่งทรงพลัง  ตัวแทงค์ที่ขึ้นชื่อว่าไม่มีวันล้มอย่างดาเมี่ยน  ยามนี้กำลังสูญเสียพลังชีวิตหลายส่วนในพริบตา  

       แต่อย่าได้ลืมว่าดาเมี่ยนคือสันตะปาปา

       "ลมหายใจเทพธิดา"

       ทักษะฮีลสุดโกงที่ทรงพลังที่สุดของซาทิสฟายในตอนนี้   ทำการฟื้นฟูพลังชีวิตตนเอง 100% และสมาชิกปาร์ตี้อีก 70%

       "เทพธิดาคุ้มกาย"

       ซู่ววว!

       บาเรียสุดโกงที่สามารถยกเลิกการโจมตีจากเป้าหมายได้หนึ่งครั้ง  เป็นสิ่งที่ใช้แก้ทางคอมโบของเรกัสอย่างสมบูรณ์แบบ  ถัดมาคือทักษะโจมตีที่ดุดันรุนแรงจากดาเมี่ยน

       "เทพธิดาพิโรธ"

       ซู่ววววว!

       วงแหวนสีทองขนาดยักษ์โผล่ขึ้นด้านหลังดาเมี่ยนประหนึ่งเขาคือเทพองค์ใหม่  ใจกลางวงแหวนได้ปล่อยเสาลำแสงสองเส้นพุ่งเข้าปะทะร่างเรกัส

       ***

       『 และผู้ชนะคือ... 』

       『 ดาเมี่ยน!! 』

       แมตท์ดาเมี่ยนปะทะเรกัสนับว่าเป็นคู่ที่เข้มข้นที่สุดในรอบสอง  ชายสองคนเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดตลอด 31 นาทีกับอีก 20 วินาที  ผู้ชมและพิธีกรพากันขนลุกในความสุดยอดครั้งแล้วครั้งเล่า  เป็นการต่อสู้ที่อัดแน่นไปด้วยคุณภาพและความเร้าใจ
       
       ด้วยเหตุนี้  ผู้ชมต่างตราตรึงอยู่กับการแข่งเมื่อครู่และยังไม่ได้สติกลับมา  สิ่งที่พิธีกรพูดไม่เข้าไปในหัวพวกเขาเลยสักนิด  ทุกคนมีสีหน้าเหม่อลอยอย่างอิ่มเอมใจ  

       แต่ทันทีที่พิธีกรกล่าวคำหนึ่งออกมา...

       กริดและคริส  ในวินาทีที่ผู้บรรยายขานชื่อนักกีฬาคู่ถัดไป  ราวกับทุกคนถูกดึงกลับจากภวังค์หลับลึก  สีหน้าพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้นอีกครั้ง

• Next
• Previous