จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 243

       ระยะทางที่ใกล้ที่สุดจากเรย์ดันไปไททัน  คือการเดินทางผ่านดินแดนของวิสเคาท์เวลคุน  แต่กริดกลับเลือกผ่านทางดินแดนของเอิร์ลซีบร้า  จึงทำให้ใช้เวลาไปทั้งหมดสิบกว่าวัน

       แต่เขาก็ไม่ได้นึกเสียใจ

       'ลอเอลบอกให้เรามาที่นี่เพื่อตามหาไอเท็มผ้าปิดตาเพชฌฆาต'
       
       เขายอมทำตามคำแนะนำแต่โดยดี  ไอเท็มผ้าปิดตาเพชฌฆาตจะต้องมีมูลค่าสูงมากแน่

       'เพชฌฆาต'

       จากข้อมูลที่ลอเอลได้มา  เพชฌฆาตนั้นถูกขังอยู่ใต้ดินสักแห่งในเมือง  เอิร์ลซีบร้ามีงานอดิเรกที่ชอบทรมานและสังหารโหดสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์ป่า

       'แต่ปีศาจพวกนั้นก็ยากจะควบคุม'

       ครึ่งมนุษย์  ครึ่งสัตว์ป่า  ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เติบโตขึ้นมา  พวกมันสามารถเป็นได้ทั้งมนุษย์หรือสัตว์ป่า  จึงไม่แปลกที่จะมีสักคนกลายเป็นสัตว์ป่าดุร้ายจากการกระทำอันชั่วช้าของเอิร์ลซีบร้า

       'ไว้ได้พบ  เดี๋ยวคงรู้เองว่าเป็นคนแบบไหน'

       กริดมุ่งเน้นไปกับการล่ามอนสเตอร์เพื่อลดค่ากรรมให้หายหัวแดง  จนในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ  ได้เวลาออกเดินทางต่อแล้ว

       ***

       'สถานที่ห่วยแตกชะมัก'

       ณ ปราสาทเอิร์ลซีบร้า

       ทางเข้ามืดมิดและเปลี่ยวมาก  ไม่ต่างอะไรกับทางเข้าดันเจี้ยนเลยสักนิด  ที่แห่งนี้คือปราสาทจริงหรือ?  ทันทีที่เดินเข้ามา  กริดมีความรู้สึกราวกับเขาจะไม่ได้ออกไปอีกแล้ว  ต้องมีความกล้าขนาดไหนกันถึงสามารถย่างกรายเข้ามาในนี้ได้โดยไม่เกรงกลัว?

       แต่กริดนั้นไม่  เขาเดินดุ่มต่อไปโดยปราศจากความลังเล  ยิ่งความทระนงตนมีสูง  ความขี้ขลาดในตัวก็ยิ่งลดน้อยลง  เขาไม่ใช่คนที่ยืนขาสั่นฉี่แตกในตอนที่เห็นผีเหมือนก่อนอีกแล้ว

       "ใครกัน?"

       ทหารองครักษ์ที่ทางเข้ามองกริดด้วยสายตาเคลือบแคลง  ชายปริศนากำลังสวมหมวกปีกกว้าปิดหน้าปิดตา  เมื่อกริดถอดหมวกออก  ค่าความเกรงขาม 1,500 แต้มได้ผสานกับค่าชื่อเสียงระดับทวีป 25,000 แต้มจนแผ่ความองอาจไร้สิ้นสุดออกมา  บรรดาทหารต่างมองเห็นออร่าสีทองกำลังเจิดจรัสออกมาจากตัวกริด

       "ท่านมาจากสังกัดใดขอรับ?"

       ทหารเข้าใจผิดคิดว่ากริดเป็นขุนนางชั้นสูงจากจักรวรรดิ  พวกมันจึงแสดงท่าทีนอบน้อมอย่างหาที่สุดมิได้  นี่คือการเปลี่ยนพฤติกรรมของมนุษย์ที่กริดชาชินเสียแล้ว  เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

       "ฉันมาเพื่อปราบเพชฌฆาต"

       "อึ๋ย!"  บรรดาทหารต่างกลืนน้ำลาย  ชายคนนี้คิดจะมาสู้กับเพชฌาตผู้โหดเหี้ยมงั้นหรือ?
       
       'แถมยัง… ตัวคนเดียว?'

       'คนอื่นที่มามีแต่จะพาคนมาด้วยให้มากที่สุด...'

       "ท่านเอาจริงหรือ?"

       ทหารถามด้วยสีหน้าสงสัย  ส่วนกริดเพียงพยักหน้าเบาๆ

       "ใช่"

       ***

       "หืมม"

       เอิร์ลซีบร้ามีน้ำหนักมากถึง 0.1 ตัน  ทั้งพุงอันอ้วนพีและใบหน้าอันมันเมือกคือสิ่งที่ไม่น่ามองเป็นอย่างยิ่ง   มันลูบเหนียงใต้คางเบาๆ ก่อนจะพูดกับกริดว่า

       "นายเป็นใคร?"

       แม้เอิร์ลซีบร้าจะมีอำนาจมหาศาล  แต่มันก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พรสวรรค์  ตำแหน่งเอิร์ลที่ครอบครองอยู่ในปัจจุบันก็มาจากการสืบทอดต่อจากบิดา… ซึ่งบิดาของมันก็ได้มาโดยวิธีเดียวกัน  ทว่า  สายตาของซีบร้าสามารถตัดสินคนได้อย่างเฉียบแหลม  ตัวมันเคยพบพานขุนนางชั้นสูงของทวีปมามากมายหลายคน  ดังนั้น  ความเกรงขามที่แผ่ออกมาจากตัวกริดย่อมไม่อาจหลุดรอดสายตาไปได้ 

       ในความคิดของมันตอนนี้  ความองอาจของกริดอยู่ในระดับเดียวกับเชื้อพระวงศ์เลยทีเดียว

       'แต่มันดูไม่เหมือนกับเชื้อพระวงศ์คนใดที่เรารู้จัก'

       อันที่จริง  ทำไมเชื่อพระวงศ์ต้องถ่อมาไกลขนาดนี้เพื่อสู้กับมอนสเตอร์ด้วย?  ในทวีปนี้  เชื้อพระวงศ์ของจักรวรรดิเป็นตัวตนที่เปรียบดั่งเทพ  คนเช่นนั้นไม่มีทางหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวแน่

       'หรือจะเป็นเชื้้อพระวงศ์จากอาณาจักรอื่น?'

       กริดแสยะยิ้มและตอบเอิร์ลซีบร้ากลับไป

       "ฉันคือคนที่จะมาช่วยแก้ปัญหาให้นาย  เท่านั้นยังไม่พอใจอีกหรือ?"

       "ฮ่าฮ่า!"

       น้ำเสียงอวดดีนั่น  เอิร์ลซีบร้าไม่ชอบมันเอาเสียเลย  แต่ถึงกริดจะไม่ยอมเปิดเผยตัวตน  มันก็ไม่ได้ใส่ใจจะเค้นเอาความ

       'อีกเดี๋ยวมันก็ต้องตายอยู่ดี'

       เพชฌฆาตได้กลายร่างเป็นสัตว์ป่าดุร้ายเมื่อครึ่งปีก่อน  ในทุกๆ วัน  เอิร์ลซีบร้าจะทรมานและฆ่าใครสักคนโดยมีชายคนหนึ่งจ้องมองด้วยความสั่นกลัว  ในที่สุดชายคนนั้นก็กลายร่างเป็นปีศาจที่ควบคุมไม่ได้อยู่ใต้ปราสาท

       สิ่งนี้ค่อนข้างเป็นปัญหา  เอิร์ลซีบร้าอยากฆ่ามันใจจะขาด  แต่แม้จะนำอัศวันอันแข็งแกร่งและจอมเวทย์ในตระกูลมาช่วยปราบ  ทุกครั้งก็พกความล้มเหลวกลับไป  มันลงทุนจ้างทหารรับจ้างและบรรดานักผจญภัยอีกมากมาย  แต่ไม่มีครั้งใดเลยที่สำเร็จ

       จำนวนของผู้ที่มาท้าทายเพชฌฆาตตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปัจจุบันมีเกิน 800 ไปแล้ว   และทั้ง 800 คน  ไม่มีใครเลยที่รอดชีวิตกลับไป  เพชฌฆาตนั้นแข็งแกร่งมาก  แถมสังเวียนต่อสู้ก็ยังเป็นปัญหา  ห้องใต้ดินปราสาทช่างคับแคบ  ส่วนเพชฌฆาตก็มีร่างกายใหญ่โตเสียเหลือเกิน

       ภายในห้องใต้ดิน  คนภายนอกเข้าไปพร้อมกันได้แค่ 3 คนเท่านั้น  นี่คือปัจจัยหลักที่อัศวินและจอมเวทย์ผู้เก่งกาจไม่สามารถเอาชนะเพชฌฆาตได้  ไม่มีทางเลยที่ลำพังมนุษย์เพียง 3 คนจะล้มมันได้

       แต่ชายผมดำตรงหน้ากลับเลือกที่จะมาคนเดียว

       "หึหึหึ!  ก็ได้  ก็ได้  เข้าใจแล้ว  นายจะเป็นใครก็ช่าง  แต่ช่วยแก้ปัญหาให้ฉันด้วย"

       อัศวินจำนวนมากมายยังไม่มีใครรอด  ในอีก 4 วันให้หลัง  กำลังเสริมจากกองอัศวินสีชาดกำลังจะมาถึง  เอิร์ลซีบร้าไม่ได้คาดหวังสิ่งใดกับกริดนัก  มันจึงพูดจาส่งเดชไปเช่นนั้น
       
       หน้าต่างภารกิจแสดงขึ้นต่อหน้ากริด

[ ดวลกับเพชฌฆาต ]
ระดับความยาก : S+
_______
       ในอดีต  เอิร์ลซีบร้าได้พบครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์ป่าคนหนึ่งในตลาดค้าทาส  มันตัดสินใจซื้อชายคนนั้นมา  เอิร์ลซีบร้ามักมีช่วงเวลาสนุกสนานไปกับการได้ทรมานของเล่นภายในห้องใต้ดินใต้ปราสาท
       ทว่า  ความสนุกชั่วนิรันด์ไม่มีอยู่จริง
       ซีบร้าเริ่มเบื่อการเล่นสนุกกับมอนสเตอร์ที่ไร้สติปัญญาและโง่เขลา  นับแต่นั้น  มันจึงเริ่มลงมือกับ <มนุษย์>
       ซีบร้าใส่ร้ายป้ายสีคนบริสุทธิ์และจับมาขัง  ตามด้วยลากลงไปคุกใต้ดิน  ทรมานเขา  และฆ่าเขา
       ครึ่งมนุษย์ครึ่งปีศาจได้พบเห็นสิ่งนี้ในทุกวันจนเริ่มก้าวร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ  จนในที่สุด  สัญชาติดิบในตัวก็ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่  ร่างสัตว์ป่าดุร้ายถูกพัฒนาจนถึงขีดสุด
       เพชฌฆาตคือคือหนึ่งในสิ่งที่เอิร์ลซีบร้าใช้ทรมานมนุษย์  ทำให้มันยิ่งรู้จักจุดอ่อนของมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ
       ทั้งแข็งแกร่งและอันตราย
       จะต้องเกิดเป็นปัญหาใหญ่แน่  ถ้าหากสักวันเพชฌฆาตหลุดจากการจองจำในห้องใต้ดิน
_______
เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ : ความตายของเพชฌฆาต
รางวัลสำเร็จภารกิจ : ต่างหูควอท์ซสีดำ
บทลงโทษภารกิจล้มเหลว :
- เลเวลลดลง 6 ระดับ
- ค่าชื่อเสียงระดับทวีปลดลง 1,000 แต้ม

       'S+'

       นั่นหมายความว่า  มันคือระดับความยากที่สูงกว่า S- หลายเท่าตัว  แถมยังได้ยินมาว่า  ห้องใต้ดินสามารถลงไปพร้อมกับได้แค่ 3 คนเท่านั้น

       'ลอเอลกล่าวว่า  เพชฌฆาตจะไม่ถูกโค่นลงได้  ถ้าหากป็อน  เรกัส  และเฟคเกอร์ไม่ร่วมมือกัน'

       ทว่า

       'ถ้าเป็นนาย  ฉันมั่นใจว่าไม่มีปัญหา'

       ลอเอลคือคนที่ตัดสินใจอย่างมีเหตุและผลรองรับเสมอ  กริดสามารถเชื่อใจเขาได้  แม้ว่ามันจะฟังดูน่าสงสัยมากแค่ไหนก็ตาม

       "ไปกันเถอะ"

       "ทางนี้"

       ทหารนำทางกริดไปยังห้องใต้ดิน  พวกเขาใช้เวลาราว 3 นาทีจนกระทั่งเดินมาถึงประตูเหล็กที่ปิดตายอย่างแน่นหนา

       "ท--ที่นี่แหละ"

       เสียงของเพชฌฆาตดังก้องจนได้ยินมาถึงด้านนอก  ทหารคนดังกล่าวกำลังไขประตูด้วยมือที่สั่นระริก  หลังจากนั้นเขาก็รีบวิ่งหนีไปโดยที่ประตูยังไม่ทันจะเปิดออก

       เหลือไว้เพียงกริดยืนอยู่ตามลำพัง

       'ไม่ว่าจะแข็งแกร่งขนาดไหน  แต่ก็ไม่มีทางเก่งไปกว่าเฮลกาโอแน่'

       กริดผ่านประสบการณ์ต่อสู้กับหนึ่งใน 33 จอมอสูรอย่างเฮลกาโอมาแล้ว  หลังจากนั้นยังได้เรียนรู้ทักษะใหม่อีก 2 ชนิด  ฝีมือในการควบคุมเพิ่มขึ้นอย่างมากจากคำชี้แนะของปิอาโร่  แถมยังมีตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมอย่างโนเอะและแรนดี้  กริดกำลังอยู่ในจุดสูงสุดนับตั้งแต่ซาทิสฟายเปิดตัว  

       กริดผู้ยอดเยี่ยมซึ่งแสดงให้คนทั้งโลกเห็นในระหว่างงานแข่งนานาชาติ?  กริดคนนั้นไม่ได้เสี้ยวขี้เล็บของกริดในปัจจุบันแม้แต่น้อย

       ตึก  ตึก

       กริดยืนฟังเสียงฝีเท้าที่ดังก้องในห้องใต้ดิน  เสียงร้องคำรามของเพชฌฆาตเองก็ดังเข้าโสตประสาทด้วยเช่นกัน

       โฮกกกก!

       รูปลักษณ์ของเพชฌฆาตทั้งน่ากลัวและน่าสงสาร  ผิวหนังของมันถูกลอกออก  ชิ้นส่วนโลหะถูกเสียบอยู่ตามลำตัวเต็มไปหมด  นี่คือผลของการทรมานจากเอิร์ลซีบร้า  ใบหน้าครึ่งซีกถูกบดบังด้วยหน้ากากจนมองไม่เห็น  ส่วนบริเวณดวงตาก็มีผ้าคาดปิดอยู่หนึ่งข้าง

       เพชฌฆาตมีดวงตาเพียงข้างเดียวเท่านั้น

       "เจ้าคนที่น่าสงสาร...  ฉันจะฆ่านายให้เร็วที่สุด  เพื่อที่จะได้หลุดพ้นจากสภาพอันน่าอดสูนี่สักที"

       กริดหยิบดาบใหญ่ออกมาสองเล่ม  ในมือขวาคือดาบใหญ่สีน้ำเงิน  ส่วนในมือซ้ายคือดาบใหญ่สีเขียวหยก

[ ท่านสวมใส่ <+9 ความผิดพลาด>  ด้วยผลของโอริชาลคั่มสีน้ำเงิน  พลังโจมตีของท่านจะเพิ่มขึ้นในที่มืด 30% ]

[ ท่านสวมใส่ <+8 ดาบใหญ่เลียนแบบ>  หนึ่งในอาวุธของท่านจะมีพลังโจมตีเพียง 50%  เป็นผลมาจากการสวมใส่อาวุธในมือสองข้างพร้อมกัน  ]

       โฮกกกก!

       เพชฌฆาตคำรามลั่น  ทันทีที่มันเห็นอาวุธในมือ  ฝันร้ายของการถูกทรมานได้หวนกลับมาอีกครั้ง

[ เสียงร้องคำรามของเพชฌฆาตจะส่งผลให้ท่านอยู่ในอาการหวาดกลัว ]
[ ท่านต้านทาน ]

[ ดวงตาที่เหลืออยู่ข้างเดียวของเพชฌฆาตจะมองเห็นถึงจุดอ่อนของท่าน ]
[ ท่านต้านทาน ]

       ตึง ตึง ตึง!

       เพชฌฆาตพุ่งตรงเข้ามาด้วยร่างกายอันใหญ่โต  หลังจากนั้นมันก็เริ่มเหวี่ยงอาวุธไปมาอย่างมั่วซั่ว

       'ไม่ละเอียดอ่อนซะเลย'

       กริดเคยผ่านการต่อสู้กับแรนดี้  ผู้ที่คัดลอกพลังของแพ็กม่า  เขาล้มลุกคลุกคลานทั้งหมด 83 ครั้ง  ส่งผลให้เพชฌฆาตตนนี้มิอาจสร้างอันตรายใดให้กับเขาได้แม้ปลายเล็บ

       เคร้งง!

       ดาบใหญ่สีเขียวหยกทำการปัดป้อง
       
       ฉึก!

       ดาบใหญ่สีน้ำเงินเข้มเสียบทะลวงหัวใจของเพชฌฆาตจนมิดด้าม  สิ่งที่ต้องรู้ไว้ก็คือ  การโจมตีจากกริดไม่ได้จบลงเพียงเท่านี้  เพชฌฆาตถูกโจมตีเข้าใส่อีกครั้งอย่างหนักหน่วง  

       โฮกกก!

       มันร้องออกมาอย่างเจ็บปวดราวกับเด็กน้อย  กริดใช้ดาบใหญ่สีเขียวหยกฟันลงไปในช่วงล่างของเพชฌฆาต  ส่วนดาบใหญ่สีน้ำเงินก็ใช้ทักษะ <ทำลายล้าง> ฟาดฟันใส่ผิวหนังศัตรู  คราวเร็วของกริดประดุจสายฟ้าฟาด  ดาบใหญ่สีน้ำเงินเฉือนเข้ากลางหน้าอกโดยที่มันไม่อาจหลบทัน  เลือดเน่าๆ ผสมกับหนองได้สาดกระเซ็นไปทั่วกำแพงห้องใต้ดินอย่างชวนอาเจียน

       เพชฌฆาตเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาล  เหตุไฉนชีวิตมันต้องถูกรังแกมาโดยตลอด?  มันไม่ได้ต้องการเกิดมาเป็นปีศาจเสียหน่อย  ท่าทีของเพชฌฆาตดูเหมือนมันกำลังร่ำไห้  แต่ในเวลาเดียวกัน  อาวุธที่ถืออยู่ก็ฟาดเข้าใส่ศีรษะของกริดด้วยความรวดเร็ว...

       เคร้ง!

       แรนดี้ปรากฏตัวออกมาในร่างของกริดและใช้วังวน

       "ทำให้มันจบกันเถอะ"

       ชิ้ง!

       มีดสีทองจำนวนเจ็ดเล่มโผล่ขึ้นกลางอากาศ   มันส่องสว่างอย่างเจิดจ้าท่ามกลางห้องแคบที่มืดมิด  มีดทุกเล่มได้พุ่งเข้าโจมตีใส่เพชฌฆาตในเวลาเดียวกัน  

       ทางด้านโนเอะเองก็ไม่อยู่เฉย

       "โนเอะจะเขมือบมันเอง!  เมี๊ยว!"

       ปากอันกว้างใหญ่ได้เขมือบเพชฌฆาตเข้าไปทั้งตัว

[ ค่าพละกำลังของท่านเพิ่มขึ้น 1,831 แต้ม ]

       การเขมือบของโนเอะได้เสริมพลังให้กับกริดอย่างมหาศาล  

       และถัดไปคือ… ร่ายรำสังหาร 

       เอฟเฟคของดาบใหญ่เลียนแบบยังคงทำงานอยู่  ทุกทักษะที่ใช้งานจะเพิ่มความรุนแรงขึ้น 20%  แถมการโจมตี 5 เท่าจากทั้งถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์และความผิดพลาดก็แสดงผลออกมาเช่นกัน  

       ร่ายรำสังหารคือทักษะที่มีความรุนแรงอันดับหนึ่งของซาทิสฟายอย่างไม่ต้องสงสัย

[ ท่านสังหาร <เพชฌฆาต> ]

[ ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 108,950,109 หน่วย  โดยหนึ่งในสามจะถูกแบ่งไปเพิ่มให้กับ <โนเอะ> และ <แรนดี้> อย่างเท่าเทียม ]

[ ท่านได้รับไอเท็ม <ผ้าปิดตาเพชฌฆาต> ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม <หน้ากากเพชฌฆาต> ]

[ ท่านได้รับไอเท็ม <หินเสริมแกร่งอาวุธ> 3 ก้อน ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม <หินเสริมแกร่งอาวุธที่ถูกอวยพร> ]

       ความทรมานอันยาวนานของเพชฌฆาตได้จบลงเสียที  กริดตรวจสอบไอเท็มทุกชิ้นที่ดรอป  เขาพลันเข้าใจทันทีว่าทำไมลอเอลถึงแนะนำให้แวะมาที่นี่

• Next
• Previous