จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 190

       เมื่อสมัย 1 ปีกับอีก 6 เดือนก่อนหน้านี้ในซาทิสฟาย  ครั้งที่กริดยังเป็นเพียงผู้สืบทอดแห่งแพ็กม่าเลเวล 21       

       'มาแข่งสร้างไอเท็มโดยมีโรงตีเหล็กแห่งนี้เป็นเดิมพันไหม?'

       เป็นคำพูดของแร็บบิท  

       บริษัทเมโร่กำลังอยู่ในช่วงกว้านซื้อที่ดินของชาวเมืองวินสตัน  เมื่อแร็บบิทยื่นข้อเสนอเช่นนี้  ในมุมมองของข่าน  นี่คือทางเลือกเดียวที่จะรักษาโรงตีเหล็กไว้ได้

       แต่ข่านกำลังอยู่ในภาวะติดสุรา  ฝีมือของเขาถดถอยลงและไม่อาจแสดงความเป็นช่างตีเหล็กที่ดีออกมาได้  ข่านจึงขอร้องกริดให้ลงแข่งแทน  และด้วยของรางวัลจำนวนมหาศาล  กริดจึงหน้ามืดตามัวตอบตกลงไป

       เขาต้องแข่งกับยูเฟอมิน่าที่บริษัทเมโร่จ้างมา  ผลคือกริดพ่ายแพ้  แต่นั่นเพราะบริษัทเมโร่ใช้แผนชั่วป้ายสีและจับกริดระหว่างเกมการแข่ง

       กริดถูกนำตัวไปขังคุก

       เป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวังสุดขีด  แค่ภารกิจล้มเหลวยังโชคร้ายไม่พอ  กริดยังถูกจับขังคุกใต้ดินอันมืดมิด  เขาแทบเสียสติ  คำสถบถูกพ่นออกมาใส่เทพแห่งเกมที่คอยสาปแช่งเขาให้ไม่มีวันเจริญ  

       แต่ผู้มีพระคุณก็ปรากฏตัวขึ้น

       เป็นยูเฟอมิน่า  เพราะเธอ  กริดจึงได้รับมีดสั้นอุดมคติคืน  สามารถช่วยฮิวรอยและได้รับสมญานาม <สาวกเที่ยงธรรม>  

       หากจะพูดให้ชัด  ยูเฟอมิน่าคือผู้มีพระคุณของกริดอย่างไร้ข้อกังขา

       ทว่า

       'เฮ่อ… ให้ตายสิ'

       กริดไม่อยากเจอยูเฟอมิน่าเอาเสียเลย  ความทรงจำเก่าๆ ที่มีร่วมกับเธอไม่ใช่เรื่องน่าจดจำนัก  ไม่ใช่เพราะกริดไม่ชอบหรือรังเกียจยูเฟอมิน่า

       แต่เขากลัว

       'หากลูกแก้วที่สร้างขึ้นไม่ใช่เกรดยูนีค… เธอจะฆ่าเรารึเปล่านะ?'       

       กริดไม่รู้เรื่องจุดอ่อนของคลาสนักคัดลอก  เขาจึงได้แต่คิดว่า  ยูเฟอมิน่าคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

       หากจะมีใครสักคนที่เอาชนะกริดได้  คนๆ นั้นย่อมต้องเป็นยูเฟอมิน่า

       เธอต้องการลูกแก้วเกรดยูนีคเป็นอย่างน้อย  เพื่อตอบแทนเรื่องที่นำมีดสั้นเกรดยูนีคกลับมาคืนให้

       แต่ถ้าหากเขาทำไม่สำเร็จล่ะ?  เธอจะฆ่าเขาทิ้งตรงนั้นเลยรึเปล่านะ?

       ความหวาดกลัวที่กริดมีต่อเธอเป็นของจริง  เขาขนลุกซู่ทุกครั้งที่นึกถึงการถล่มด้วยเวทย์มนต์เกรด S โดยไม่ต้องร่าย  

       "ไม่เจอกันนานเลยนะ"

       แต่ตรงกันข้าม  ยูเฟอมิน่ากลับอยากพบกริดมาก  แม้ในอดีตกริดจะแสร้ง(?)ทำตัวเป็นไอ้งั่ง   แต่ตัวจริงเขากลับเป็นคลาสเกรดเลเจนดารี  เธอย่อมดีใจมากกว่าใคร  เมื่อช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมของโลกกำลังจะสร้างไอเท็มให้

       "ฉันดูนายแข่งนานาชาติแล้วล่ะ  เท่มากเลย"

       ยูเฟอมิน่าทักทายกริดด้วยแววตาลึกซึ้ง  ความน่ารักและอ้อนวอนของเธอได้ดึงดูดสายตาของผู้ที่ยืนมุงเป็นอันมาก  กลุ่มคนโดยรอบต่างแตกฮือทันที

       "เธอคือใครกัน?"

       "น่ารักโคตร!  อยากเก็บใส่กระเป๋าเก็บกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย"

       "เจ้าบ้ากริด… มียูร่ากับจิสึกะอยู่แล้วแท้ๆ   ยังมีสาวสวยคนนี้อีกหรือ?  ชักจะมากไปแล้วนะ"

       "สาวสวยเป็นของคู่วีรบุรุษอยู่แล้ว  คนอย่างก็อดกริดคู่ควรที่จะเป็น <ราชาแห่งฮาเร็ม> มากที่สุด"

       ยูเฟอมิน่ามีส่วนสูงราว 150 เซนฯ เท่านั้น  แถมรูปร่างก็ยังผอมเพรียวกะทัดรัด  ใบหน้าอันใส่ซื่อได้ให้ทำให้ชายอกสามศอกต่างรู้สึกอยากปกป้อง  ผู้ชายโดยรอบล้วนปรารถนาจะได้ครอบครองหัวใจเธอ  

       ทว่าไม่ใช่กับกริด  เธอไม่ใช่สเป็คเขาเลยสักนิด  กริดชอบหญิงสาวที่มีร่างกายโตเป็นผู้ใหญ่มากกว่านี้  ดังนั้น  เขาจึงไม่หวั่นไหวกับเธอเลยแม้แต่เศษเสี้ยว

       "ตรงนี้คนเยอะ  เปลี่ยนที่คุยเถอะ"

       'ชิ… ทำไมหมอนี่ถึงเย็นชากับเรานัก'

       กริดยังคงทำตัวเฉยฉาเหมือนกับตอนที่พบกันคราวก่อน  ความงามของเธอไม่เคยเข้าถึงหัวใจของกริดเลยสักครั้ง  ไม่ว่าจะตัวเล็กน่ารักอย่างไร  ไม่ว่าดวงตาจะเจิดจรัสขนาดไหน  

       กริดก็ไม่เคยรับรู้    

       เธอเคยคิดว่ากริดอาจเป็นเกย์หรือไม่ก็พวกเสื่อมสมรรถภาพ  แต่เขากลับมีข่าวไปทั่วโลกกับทั้งยูร่าและจิสึกะในระหว่างการแข่ง

       ศักดิ์ศรีของยูเฟอมิน่าถูกย่ำยี

       'เราสู้ยูร่ากับจิสึกะไม่ได้งั้นรึ?'

       เธอเดินตามปาร์ตี้ของกริดกลับไปด้วยอาการงอนตุ๊บป่อง  เพียงไม่นานทั้งหมดก็กลับถึงปราสาท

       "เชิญครับ!"

       ทหารยามทำความเคารพกริดอย่างนอบน้อมก่อนจะเปิดประตู

       "รบกวนด้วยนะ"

       กริดกล่าวทักทายและเดินเข้าไป  ยูเฟอมิน่าได้แต่นึกชื่นชม

       "นายเป็นขุนนางแล้วสินะ?"

       แม้ผู้เล่นในซาทิสฟายจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นตลอดเวลา  แต่มีเพียบหยิบมือเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นขุนนาง  ในบรรดาแร้งเกอร์ระดับสูง  ผู้เชี่ยวชาญต่างวิเคราะห์กันว่า  มีผู้ที่เป็นบารอนอยู่แค่ 15 คนเท่านั้น

       อย่างที่เธอคาดไว้  คลาสเกรดเลเจนดารีคนแรกของโลกช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

       ทันใดนั้น  เด็กหนุ่มผมเงินที่มีชื่อเหนือศีรษะว่า <ลอเอล> ได้พูดเสริม

       "กริดเป็นวิสเคาท์  และยังเป็นสามีของท่านหญิงแห่งวินสตันด้วย"

       "...หือ?"
       
       ยูเฟอมิน่าอึ้งไปพักใหญ่  ไม่ใช่บารอน  แต่เป็นถึงวิสเคาท์เชียว?  นั่นเทียบเท่ากับสองหัวหน้ากิดล์ที่ยิ่งใหญ่อย่างซีบาลและคริสเลยไม่ใช่รึไง?

       'ท่านหญิงแห่งวินสตัน...'

       ไอรีน  ผู้สืบทอดคนเดียวของขั้วอำนาจสูงสุดในดินแดนตอนเหนือ  เอิร์ลสไตม  ข่าวการแต่งงานของเธอได้สร้างความฮือฮาไปทั่วโลก 

       แต่คู่สมรสที่ปกปิดเป็นความลับ  กลับกลายเป็นผู้เล่นอย่างนั้นรึ?

       'แถมยังเป็นกริด...'

       แค่เพียงคลาสเกรดเลเจนดารีอย่างเดียว  คงไม่มากพอจะทำให้สมรสกับขุนนางระดับสูงได้แน่  ความสัมพันธ์ระหว่างกริดกับไอรีนจะต้องลึกซึ้งอย่างคาดไม่ถึง  และไม่ใช่สิ่งที่จะเกิดขึ้นได้โดยอุบัติเหตุ  

       ยูเฟอมิน่าเข้าใจผิดว่ากริดจงใจตีสนิทไอรีนเพื่อหวังแต่งงานกับเธอ

       'เลือกแต่งงานกับเอ็นพีซีผู้หญิงงั้นหรือ  ช่างเป็นวิธีการเล่นเกมที่คาดไม่ถึงเลยนะเนี่ย'

       มันคงเหมือนเกมจีบสาวที่ผู้หญิงในโลกจริงชอบเล่นกัน

       'สุดยอด'  ยามที่จ้องมองกริด  ดวงตาของยูเฟอมิน่าส่องประกายราวกับแสงตะเกียง

       'คลาสเกรดเลเจนดารีคนแรกของโลก… เขาอยู่เหนือความคาดหมายของเรามากทีเดียว' 

       กริดคือคนแรกที่ยูเฟอมิน่าไม่อาจคัดลอกทักษะได้  ดังนั้นเธอจึงประเมินเขาไว้สูงกว่าความเป็นจริงอยู่เสมอ  ในระหว่างการแข่งนานาชาติเองก็เช่นกัน  แม้กริดจะถูกผู้คนเย้ยหยันในฝีมือการควบคุมที่ไม่เข้าขั้น  

       แต่ยูเฟอมิน่ากลับคิดต่าง

       'การควบคุมไม่เห็นจำเป็นเลย  ในเมื่อแค่เขาใช้ทักษะออกไปอย่างลวกๆ   ทุกสิ่งก็จบสิ้นในพริบตา'

       คำพูดของเธอล้วนถูกต้องทุกประการเมื่อกริดเริ่มดวล  พลังอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดที่ทำให้การควบคุมเป็นสิ่งไร้ค่า  

       แม้จะเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก  แต่ยูเฟอมิน่าก็ดีใจมากที่เธอมีโอกาสได้รู้จักกริดเป็นการส่วนตัว  ทว่ากริดไม่เคยรู้เรื่องนี้  

       "ได้เอาวัสดุทั้งหมดมารึเปล่า?"

       ณ โรงตีเหล็กในปราสาทวินสตัน

       กริดถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบพร้อมกับจุดไฟเตาหลอม  ยูเฟอมิน่ารู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่ถูกหมอนี่เมินเฉยตลอดเวลา  เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง

       "แน่นอน  ฉันใช้เวลา 1 ปีในการหาสูตร  และอีก 6 เดือนในการหาวัสดุที่จำเป็น  การเตรียมการของฉันไร้ข้อบกพร่อง"

       'หนึ่งปี?  ครึ่งปี?'

       เธอเสียสติไปแล้วรึไง?  ใช้เวลานานถึงปีครึ่งในการสร้างไอเท็มชิ้นเดียว?  กริดได้แต่คิดว่ายูเฟอมิน่าคงเป็นพวกไม่สมประกอบ  

       แต่ความจริงคือ  การกระทำของเธอถือเป็นสิ่งที่ปรกติอย่างมาก 

       ผู้เล่นในเกมล้วนมีเป้าหมายที่แตกต่างกันไป  ผู้เล่นที่ทุ่มเทมักพยายามเต็มที่เมื่อให้ได้ผลลัพธ์ระดับสูง  ในขณะที่ผู้เล่นทั่วไปเมื่อต้องพบเจอกับความยากลำบากเล็กน้อย  บางส่วนก็เริ่มหันหน้าหนีและไปมองเป้าหมายที่ง่ายกว่าเดิม

       ยูเฟอมิน่าคือแร้งเกอร์ไม่เปิดเผยตัวตนที่มีเลเวลสูงถึง 283  แน่นอนว่าเธอคือเกมเมอร์ที่จริงจังทุ่มเท  การเสียเวลาปีครึ่งไปกับการสร้างสิ่งที่ดีที่สุดย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก  และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอสนุกกับเกมได้เสมอมา

       ในอดีต  กริดเองก็ไม่ต่างกับเธอนัก  แม้เขาจะไม่มีพรสวรรค์  แต่ก็ปฏิเสธในความทุ่มเทไม่ได้  เขาอดทนตลอดสามเดือนเต็มเพื่อคนหาหนังสือหายากของแพ็กม่าโดยไม่ล้มเลิกความตั้งใจไปกลางคัน  

       แต่ในปัจจุบัน  กริดเปลี่ยนไปแล้ว  ซาทิสฟายคือเครื่องทำเงิน  ไม่มีทางที่กริดจะเข้าใจการกระทำของยูเฟอมิน่าได้

       'ปีศาจชัดๆ'

       ผิดพลาดไม่ได้… กริดจะทำให้ความพยายามหนึ่งปีครึ่งของยูเฟอมิน่าสูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด  ชายหนุ่มจินตนาการถึงความโหดร้ายต่างๆ นาๆ ที่เธอจะลงมือกับเขาในยามที่ผลออกมาล้มเหลว 

       'ขั้นต่ำต้องยูนีค'

       กริดลั่นวาจา

       หลังจากนั้น  เขาก็อ้อนวอนต่อเทพทุกองค์ที่รู้จัก

       พระเยซู  พระพุทธเจ้า  เทพธิดารีเบคก้า  เทพยูดาห์  เทพโดมิเนี่ยน  

       'ได้โปรดปกป้องค่าประสบการณ์ของกระผมด้วย'

       กริดอาจไม่ใช่คนเคร่งศาสนา  แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธตัวตนของเทพ  ชายหนุ่มอ้อนวอนต่อเทพทั้งในชีวิตจริงและซาทิสฟาย  เขาภาวนาให้ลูกแก้วในครั้งนี้มีเกรดเป็นยูนีค  

       หลังจากสวดเสร็จ

       "มาเริ่มกันเถอะ"

       กริดข่มใจให้สงบนิ่งและรีบเข้าประเด็น

       หลังจากนั้น

       "รบกวนด้วยนะ  คุณช่างตีเหล็กในตำนาน"

       ยูเฟอมิน่านำสูตรการผลิตที่ใช้เวลาค้นหากว่าหนึ่งปีเต็มให้กริด

[ ท่านได้รับ <สูตรการผลิตลูกแก้วมูมัด> ]

       '...มูมัด?'

       ชื่อของหนึ่งในลูกแก้วยอดเยี่ยมของโลก  ทำไมถึงได้ฟังไม่เข้าหูเช่นนี้?  กริดได้แต่ผิดหวังในใจ
        
       'คงเหมือนกับดาอินสเลฟ'
       
       กริดไม่รู้ว่ามูมัดเป็นใคร  เขาจึงรู้สึกไม่คุ้นชินกับชื่อของลูกแก้ว  

       แต่เมื่อกางม้วนการดาษออกแล้วอ่านรายละเอียด

       'นี่มัน...!'

[ สูตรการผลิตลูกแก้วมูมัด ]
เงื่อนไขการเรียนรู้ :
- ทักษะตีเหล็กขั้นสูงสุด
หรือ
- ทักษะตีเหล็กคนแคระเลเวล 5 หรือสูงกว่า
_______
<ลูกแก้วมูมัด>
       ลูกแก้วที่ออกแบบโดยช่างฝีมือเผ่าคนแคระ  <มิเลเพียว>  บุคคลที่สอนสั่งแพ็กม่าก่อนเขาจะกลายเป็นตำนาน
       ถือเป็นลูกแก้วที่รู้จักกันในนาม <ลูกแก้วมูมัด>   เพราะมูมัด  ศิษย์ของบราฮัม  ได้ให้ความรักกับมันเหนือสิ่งอื่นใด

       การจะเรียนสูตรผลิต  จำเป็นต้องใช้ทักษะตีเหล็กระดับสูงสุดเชียวรึ?  ถือเป็นเงื่อนไขที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อ  กริดไม่เคยเห็นสูตรการผลิตใดระบุเงื่อนไขโหดร้ายเช่นนี้มาก่อน  

       แม้กระทั่งอัลบาติโน่  ชายผู้ซึ่งเป็นสุดยอดช่างตีเหล็กของโลกก่อนยุคสมัยแพ็กม่า  ก็อาจสร้างลูกแก้วใบนี้ขึ้นมาไม่ได้

       หรืออีกความหมายถึง

       'ระดับของมันสูงกว่าดาอินสเลฟ'

       นี่คือสูตรการผลิตที่กริดกำลังจะเรียนรู้โดยไม่ต้องเสียเงิน  เวลาหนึ่งปีเต็มของยูเฟอมิน่าช่างคุ้มค่าทุกวินาที  กริดรู้สึกขอบคุณยูเฟอมิน่าจากใจ  

       และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกชื่นชมเธอคนนี้

       "ยูเฟอมิน่า"

       "หือ?"

       ยูเฟอมิน่าประหลาดใจเล็กน้อย  เพราะนี่คือครั้งแรกที่กริดเรียกชื่อของเธอตรงๆ 

       กริดลั่นวาจา

       "ฉันจะทำให้ดีที่สุด"

       "..."

       การพบกันอีกครั้ง  หลังจากไม่ได้พบหน้ากันปีครึ่ง  กริดไม่เคยให้ความสนใจยูเฟอมิน่าเลยสักนิดจนกระทั่งเมื่อครู่  

       แต่มันก็เปลี่ยนไปแล้วนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป  เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาสุขุมลุ่มลึก  สีหน้าและท่าทางราวกับเป็นคนละคน  

       ยูเฟอมิน่าอมยิ้มเล็กน้อย  ภายในใจของเธอรู้สึกอุ่นใจมากขึ้น

       "ขอบคุณนะ"

[ ท่านเรียนรู้วิธีการสร้าง <ลูกแก้วมูมัด> ]

       'น่าสนใจดีนี่'

       โอกาสหายากที่จะได้สร้างไอเท็มระดับท็อปที่แม้แต่อัลบาติโน่ก็ไม่มีโอกาส

       ไฟแห่งการตีเหล็กพลันลุกโชนขึ้นอย่างมุ่งมัน

• Next
• Previous