จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 915

‘เกิดอะไรขึ้น…?’

‘ทำไมถึงปรากฏตัวในจังหวะเหมาะเจาะขนาดนี้?’

เฮสเตอร์และฮูเร็นต่างเหลือไพ่ตายเก็บซ่อนไว้ เฮสเตอร์เตรียมโจมตีฮูเร็นที่กำลังอ่อนแรงด้วยความช่วยเหลือจากบาเรียสีส้ม ส่วนฮูเร็นยังเหลือสมญานาม ‘ผู้ใกล้เป็นตำนาน’ ไว้คอยรับมือ

ใช่แล้ว คนทั้งสองต่างหวังชัยชนะในการต่อสู้หนนี้ พวกเขาไม่เคลือบแคลงเลยสักนิดว่าตนจะเป็นฝ่ายชนะ

ทว่า แขกพิเศษไม่ได้รับเชิญกลับปรากฏตัว กริดทำให้แผนการของพวกเขาพังครืนไม่เป็นท่า

‘เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากมองว่าทั้งหมดเป็นแผนของกริดตั้งแต่ต้น’

เฮสเตอร์พลาดโอกาสทองในการกำราบฮูเร็นอย่างน่าเจ็บใจ มันจึงมองว่าการปรากฏตัวของกริดไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เหตุใดกริดถึงรู้สถานการณ์ต่อสู้โดยละเอียดและเลือกลงมือในเวลาแม่นยำเช่นนี้? คำตอบเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจาก…

‘เขาวางแผนไว้นานแล้ว ไม่ผิดแน่’

เฮสเตอร์มั่นใจ

มันคือท็อปแรงเกอร์ที่วิเคราะห์และมองเห็นเจตนาผู้เล่นอื่นอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่แปลกที่จะคาดเดาการกระทำกริดออก (?)

‘กริดจับตามองเรามานานแล้ว เขาได้รับข้อมูลจากอัสโมเฟลและมีสายสืบคอยรายงานสถานการณ์ตลอดเวลา’

กริดกลัวว่าเราจะเอาชนะออร่ามาสเตอร์ ฮูเร็น และพัฒนาขึ้นอีกขั้น ทำให้เขาต้องรีบปรากฏตัวก่อนที่ฮูเร็นจะพ่ายแพ้

‘สมกับเป็นวิธีจัดการของผู้ที่ยืนบนจุดสูงสุด กริด นายน่าทึ่งมาก’

เฮสเตอร์สามารถคาดเดาเหตุการณ์ทั้งหมดได้จากสมมติฐานอันยอดเยี่ยม (?)

ขณะเดียวกัน ฮูเร็นกำลังฉงนหนัก

‘กริดรู้เรื่องของเราตั้งแต่เมื่อไร?’

ฮูเร็นเพิ่งนึกได้ว่า ปิอาโร่คือบริวารที่ซื่อสัตย์ของกริด ไม่แปลกที่ชายคนนั้นจะรายงานทุกสิ่งให้กริดฟัง

‘นั่นสินะ กริดคงรู้นานแล้วว่าเราลอบเป็นชาวนาในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์’

อันที่จริง ที่นี่คืออาณาจักรของกริด ไม่แปลกที่ชายคนนั้นจะรับทราบความเคลื่อนไหวทั้งหมด ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด คงแปลกกว่าหากกริดไม่ทราบถึงการมีอยู่ของบุคคลที่โดดเด่นอย่างตน

กริดรู้แม้กระทั่งการดวลระหว่างเขาและเฮสเตอร์ที่กำลังเกิดขึ้น

ฮูเร็นเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด

‘กริด นายโกรธที่ฟาร์มเกษตรถูกทำลายสินะ…’

หรืออีกความหมายหนึ่งก็คือ

‘นายเคารพฟาร์มที่ฉันสร้าง และท่าทีสุภาพนอบน้อมเมื่อครู่หมายถึง นายรู้สึกขอบคุณความเหน็ดเหนื่อยที่ฉันมอบให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’

หัวใจฮูเร็นเริ่มถูกสั่นคลอน

เดิมที เขาไม่เคยรู้สึกดีกับกริดมาก่อน ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น เมื่อหลายปีที่แล้ว ฮูเร็นลงแข่งซาทิสฟายนานาชาติในนามนักกีฬาทีมชาติสหรัฐ และถูกกริดดับลมหายใจภายในระยะเวลาเพียงห้าวินาทีเท่านั้น

ส่งผลให้ฮูเร็น หนึ่งในแรงเกอร์ที่แข็งแกร่งของโลก ณ ขณะนั้น ต้องได้รับความอับอายมหาศาลและสูญเสียชื่อเสียงทั้งหมด

หลังจากนั้น ฮูเร็นถอนตัวออกจากตารางอันดับโลกและเร้นกายซุ่มฝึกฝีมือตลอดหลายปี

มีหลายหนที่ฮูเร็นซึมเศร้ากับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ซึมเศร้ากับชะตาชีวิตที่พลิกผันซึ่งมีบ่อเกิดจากกริด เขาทวีความแค้นต่อกริดอย่างมหาศาลและหวังเอาคืนในสักวัน

แต่ปัจจุบัน ฮูเร็นเริ่มตระหนักว่า โทสะที่ผ่านมาของตนคือสิ่งไร้ความหมาย

ทำไมน่ะหรือ?

‘กริดทราบว่าเราแอบทำงานให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แต่เขาประเมินไว้แล้วว่า เราคงเป็นผู้ใหญ่พอที่จะลืมเลือนความแค้นในสักวัน แทนที่จะขับไล่เราให้พ้นอาณาจักรหลังจากทราบข่าว กริดกลับเลือกเฝ้ามองอย่างเงียบงัน และเมื่อเราตกที่นักลำบาก กริดก็รีบปรากฏตัวช่วยเหลือทันที…’

กริดไม่ยึดติดกับอดีต

‘กริด นายใจกว้างขนาดไหนกันแน่’

กริดคือบุคคลที่ยิ่งใหญ่ซึ่งมาพร้อมกับการให้อภัย ไม่อย่างนั้น คนอย่างปิอาโร่คงไม่เลือกจงรักภักดีต่อกริดอย่างหมดหัวใจแน่

เมื่อบรรลุสัจธรรม ฮูเร็นรู้สึกอับอายตัวเองที่เอาแต่ยึดติดกับความแค้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ใช่แล้ว กริดทราบความจริงทั้งหมด รวมถึงเรื่องที่ตนนำทัพอีเทอนัลเพื่อลอบโจมตีเรย์ดันจากด้านหลัง แต่กระนั้น กริดกลับใจกว้างพอจะให้อภัยและเฝ้ามองอย่างเงียบงันในเงามืด

และในวินาทีที่ฟาร์มเกษตรเสียหาย ในวินาทีที่ตนตกอยู่ในอันตราย กริดรีบปรากฏตัวเพื่อปกป้อง ทั้งที่กริดยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่ตนกลับเอาแต่คิดเรื่องแก้แค้น…

‘น่าสมเพช’

ฮูเร็นรังเกียจตัวเองที่เห็นแก่ตัว

‘หากกริดใจกว้างดุจดั่งมหาสมุทร เราคงใจแคบเหมือนบ่อน้ำ’

ฮูเร็นรับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาทราบถึงความยิ่งใหญ่ของกริด และเกิดความเคารพนับถือกริดจากก้นบึ้งจิตใจ

ขณะฮูเร็นและเฮสเตอร์กำลังจินตนาการเลยเถิด ความเงียบงันเข้าครอบงำบรรยากาศคนทั้งสามเป็นเวลานาน

“เอ่อ ตกลงใครจะเป็นฝ่ายจ่ายค่าเสียหาย?”

กริดถามย้ำ

ฟาร์มเกษตรของอาณาจักรตนถูกทำลายจากผลพวงการต่อสู้ของบุคคลภายนอก ในฐานะราชา กริดมิอาจปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปโดยไม่หาผู้รับผิดชอบ เขาทราบดีว่าชาวนาโอเวอร์เกียร์ต้องเหน็ดเหนื่อยเพียงใดกว่าจะปลูกข้าวได้แต่ละต้น

‘ทำไมฮูเร็นถึงอยู่ที่นี่? และเฮสเตอร์เป็นใครกัน?’

กริดไม่เข้าใจเลยสักนิด ว่าทำไมคนนอกถึงต้องสู้กันในเขตอาณาจักรตน และไม่เข้าใจด้วยว่า ทำไมปิอาโร่ที่อยู่ไม่ห่าง ถึงไม่ยอมหยุดการต่อสู้ไร้สาระนี้ แต่นั่นเป็นเพียงปัญหารอง ทุกสิ่งต้องมีลำดับขั้นตอน และสิ่งสำคัญในเวลานี้คือการหาคนรับผิดชอบค่าเสียหาย

“แน่นอนอยู่แล้วครับ หมอนี่จะเป็นคนจ่ายค่าเสียหายทั้งหมด”

ฮูเร็นชี้นิ้วไปยังเฮสเตอร์

“มันเป็นฝ่ายเริ่มก่อเรื่องทำให้ทำฟาร์มเสียหายครับ”

“หืม…”

กริดประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบที่นอบน้อมจากฮูเร็น

เขายังจดจำฮูเร็นได้ดี ชายคนนี้คือแรงเกอร์ชาวสหรัฐที่แข็งแกร่งมาก กริดและฮูเร็นเคยเผชิญหน้ากันหลายหนในงานแข่งนานาชาติปีแรก และเป็นฮูเร็นที่สร้างความลำบากใจให้กริดไม่น้อยในการแข่งทำลายวัตถุ

แม้ภายหลังจะเอาชนะฮูเร็นได้ในห้าวินาที แต่กริดก็ไม่เคยมองว่าชายคนนี้อ่อนแอ ฮูเร็นเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งมาก เพียงแต่ในตอนนั้นยังไม่มีข้อมูลของวิชาดาบแพ็กม่ามากพอ

จะเกิดอะไรขึ้นหากฮูเร็นรู้จักวิชาดาบแพ็กม่า·หน่วง? กริดคงไม่มีทางเอาชนะภายในห้าวินาที

เขายังจำสัญชาตญาณและปฏิกิริยาตอบสนองอันยอดเยี่ยมของฮูเร็นได้ ชายคนนี้ใช้ออร่าขัดขวางกริดในจังหวะรำดาบอย่างแม่นยำทุกครั้ง ออร่าของฮูเร็นคือปัญหาใหญ่ พวกมันสามารถโจมตีเป็นค่าคงที่โดยไม่สนใจพลังป้องกัน

ในครั้งแรกที่เผชิญหน้า ฮูเร็นกำราบกริดอย่างราบคาบเหมือนกับผู้ใหญ่แหย่เด็ก

‘แต่ทำไมตอนนี้ถึงพูดสุภาพกับเรา…’

กริดมองว่า นี่คงเป็นผลพวงจากการพูดเพราะของตน เขาสุภาพกับฮูเร็นก่อน อีกฝ่ายจึงตอบกลับอย่างนอบน้อม กริดรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างน่าประหลาด

เฮสเตอร์พลันหน้าแดงก่ำอย่างฉุนเฉียว

“ฉันเนี่ยนะทำฟาร์มเสียหาย? เผลอเหยียบต้นอ่อนไปแค่สองต้นเท่านั้น!”

ใช่แล้ว สาเหตุหลักที่ฟาร์มเกษตรถูกทำลายย่อยยับมาจากฮูเร็น เขาเข้าใจผิดว่าเฮสเตอร์จะลอบสังหารปิอาโร่ จนเกิดเป็นการดวลท้าดวลขึ้น แต่กระนั้น ฮูเร็นกลับคิดโยนความผิดทั้งหมดให้เฮสเตอร์

เมื่อรู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรม มันรีบปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างแข็งกร้าว

“แมนๆ หน่อยดีกว่ากริด ฉันรู้เจตนาของนายแล้ว ทั้งหมดเป็นแผนของนายตั้งแต่แรกใช่ไหม?”

กริดพลันขมวดคิ้ว

‘ไอ้บัดซบนี่เอาแต่พล่ามไร้สาระอยู่ได้’

เฮสเตอร์ตรงข้ามกับฮูเร็นแสนสุภาพโดยสิ้นเชิง

ความประทับใจแรกที่กริดมีต่อเฮสเตอร์เข้าขั้นเลวร้าย ฮูเร็นก้มศีรษะและกล่าวกับกริดอย่างนอบน้อม ส่วนเฮสเตอร์เอาแต่พูดจาเหลวไหล ณ จุดนี้ ฮูเร็นเป็นราวกับสุภาพชนที่น่านับถือขึ้นมา

“…เข้าใจแล้ว ฉันจะเก็บค่าเสียหายจากนาย”

กริดได้ข้อสรุป เป็นข้อสรุปที่เกิดจากความไม่ชอบขี้หน้าส่วนตัว เขามั่นใจว่าเฮสเตอร์คือฝ่ายที่เริ่มก่อความวุ่นวายทั้งหมด และต้องเก็บค่าชดเชยจากไอ้บัดซบนี่

“ชื่อเฮสเตอร์ใช่ไหม? กรุณาจ่ายค่าชดเชยโทษฐานบุกรุกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ โทษฐานก่อความวุ่นวายในอาณาจักร โทษฐานสร้างความเสียหายแก่ทรัพย์สินของอาณาจักร และกรุณาขอโทษชาวนาทุกคนที่กว่าจะปลูกข้าวได้แต่ละต้น”

“…แสร้งตีหน้าซื่อจนถึงที่สุดเลยสินะ”

ความมั่นใจของเฮสเตอร์ฝังรากลึกจนยากจะถอนออก มันเริ่มตระหนักว่า ตนเผลอติดกับกริดเข้าอย่างจัง

‘หมอนี่ว่างแผนได้แยบยลมาก…’

เหตุใดออร่ามาสเตอร์ ฮูเร็น ถึงต้องแสร้งเป็นชาวนา? และไม่บังเอิญไปหน่อยหรือที่ความวุ่นวายดันเกิดขึ้นในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์พอดิบพอดี?

ใช่แล้ว ไม่มีความบังเอิญขนาดนี้อยู่บนโลก เฮสเตอร์มั่นใจ ฮูเร็นคือขุนพลลับของโอเวอร์เกียร์และลอบปฏิบัติตามคำสั่งกริดมาโดยตลอด

‘เพื่อตรวจสอบและวัดฝีมือเราสินะ...’

กริดมีโอกาสหยั่งเชิงเฮสเตอร์โดยที่เขาไม่ต้องออกแรงด้วยตัวเอง นี่น่ะหรือพลังอำนาจของราชา?

เฮสเตอร์ทึ่งในวิสัยทัศน์ของกริด มันแอบก้าวถอยหลังเล็กน้อย

“เข้าใจแล้ว การร่วมเดินทางกับอัสโมเฟลไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดสินะ ก็ได้ ฉันจะหาทางทำภารกิจของตัวเองในภายหลัง”

“…?”

หมอนี่กำลังพล่ามอะไร? แล้วเหตุใดชื่อของอัสโมเฟลจึงถูกพูดถึงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย?

ขณะกริดกำลังสับสน เฮสเตอร์กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศให้สูงที่สุด จากนั้นก็ใช้ฝ่าเท้าถีบอาการอันว่างเปล่า ทุกครั้งที่มันออกแรงถีบ ร่างกายมันจะพุ่งไปด้านหน้าหนึ่งเมตร ราวกับเป็นการแสดงของนักกายกรรม

“…!?”

ไอ้บัดซบนี่คิดชิ่งไม่จ่ายค่าเสียหายงั้นหรือ? กริดแผดเสียงตะโกน

“จับมันไว้!”

กริดออกคำสั่งใคร?

เฮสเตอร์แสยะยิ้มเย้ยหยันขณะลอยตัวกลางอากาศ มันเคลื่อนตัวพ้นจากกริดและฮูเร็นมาไกลแล้ว ฟาร์มเบื้องล่างมีเพียงชาวนาแสนธรรมดา ปราศจากทหารหรืออัศวินโอเวอร์เกียร์อันโด่งดัง

แล้วใครจะเป็นคนจับกุมตัวมัน?

‘กริด ฉันตกหลุมพรางของนายหลายครั้งเกินไปแล้ว คราวนี้จะไม่ยอมพลาดอีกเป็นอันขาด’

มันจะแสดงให้กริดเห็นว่า ต่อให้อีกฝ่ายใช้กลยุทธ์สกปรกเพียงใด คนอย่างมันจะไม่มีวันยอมจำนนหรือก้มหัวให้เด็ดขาด

ในอนาคตข้างหน้า มันจะเติบโตขึ้นและทวงบัลลังก์อันดับหนึ่งมาจากกริดให้ได้ เฮสเตอร์ลั่นวาจาสาบานในใจ

“…!?”

ทันใดนั้น ม่านเปลวเพลิงร้อนระอุสองผืนพวยพุ่งจากผืนฟาร์มเบื้องล่าง เป็นเปลวเพลิงระดับท็อปที่มิอาจปล่อยให้กระทบร่างกายได้เด็ดขาด โดยเฉพาะตัวมันที่กำลังอ่อนแอสุดขีดหลังจากดวลกับฮูเร็น

‘ชิ…! ใครกัน?’

โชคยังดีที่สองม่านเพลิงมีระยะห่างกันเล็กน้อย มันจึงยังรอดชีวิตด้วยความช่วยเหลือจากบาเรีย ‘ตำนานวีรบุรุษ’ แต่หากถูกม่านเพลิงทั้งสองผืนปะทะร่างพร้อมกัน ชีวิตของมันคงจบลงไปแล้ว

เฮสเตอร์รีบหันมองไปยังจุดที่ผู้ร่ายมนตร์ม่านเพลิงยืนอยู่

“หมอนั่นยังไม่ตาย?”

“เวทมนตร์ของฉันยังอ่อนแอเกินไป”

เบื้องล่างมีชาวนาสองคนกำลังสนทนาพลางกินมันฝรั่งต้ม

‘เหลวไหลสิ้นดี!’

เฮสเตอร์แทบไม่เชื่อสายตา

กำแพงเวทมนตร์ระดับสูงสุดถูกใช้โดยฝีมือชาวนานิรนาม? มันมิอาจทำใจยอมรับ

‘หรือพวกมันเหมือนกับฮูเร็น?’

กริดออกคำสั่งให้ขุนพลแสร้งปลอมตัวเป็นชาวนาและดักทางหนีไว้ล่วงหน้า?

หัวใจเฮสเตอร์พลันเต้นโครมครามขณะเร่งสปีดหนีเอาตัวรอดสุดชีวิต

‘กริด วิสัยทัศน์ของนายมองเห็นได้ไกลแค่ไหนกันแน่? ทำไมนายถึงลงทุนมากขนาดนี้เพียงเพื่อจับกุมฉัน?’

กริดแตกต่างจากครอเกลโดยสิ้นเชิง บุรุษผู้นี้สามารถใช้ทุกอำนาจในมือให้เกิดประโยชน์สูงสุด กริดรับมือได้ยากกว่าใครทั้งหมดที่เฮสเตอร์เคยพบพาน ความหวาดกลัวเริ่มสลักลงในจิตใจของมันทีละนิด

“…”

ปัจจุบัน กริดกำลังอึดอัดใจเป็นที่สุด แต่สาเหตุมาจากฮูเร็น มิใช่เฮสเตอร์ที่เพิ่งหนีหางจุกก้นไป

ชายวัยสี่สิบกว่าปีที่ยืนเบื้องหน้า ยามนี้กำลังจ้องมองตนด้วยสายตาเปล่งประกายระยิบระยับ

กริดไม่เข้าใจสถานการณ์แม้แต่น้อย เขากระอักกระอ่วนและอึดอัดเป็นที่สุด

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 4 ตอน

ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,308

ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous