จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 604
"..."
ทูตทั้ง 10 คนที่เหลือต่างยืนทึ่ง
เมื่อได้เห็นพลังที่แท้จริงของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ พวกมันถึงกับผงะ
'ทหารที่แข็งแกร่งกว่าอัศวิน...'
'ถ้าทหารยังเก่งขนาดนี้ แล้วอัศวินทั้งพันคนจะแข็งแกร่งขนาดไหน!'
'ไม่อยากเชื่อว่านักพูดจะเลี้ยงไวเวิร์น'
'สมกับเป็นอาณาจักรที่มหาอำนาจ'
ลำพังทหารเลวกับนักพูดก็สามารถทำลายทุกสามัญสำนึกที่มี
"อะแฮ่ม..."
เหล่าทูตต่างมีสีหน้าตึงเครียดสุดขีด
พวกมันชักไม่แน่ใจแล้วว่า ควรเป็นศัตรูกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ต่อไปจริงหรือ
'จับมือเป็นพันธมิตรน่าจะเหมาะสมกว่า...'
สถานการณ์ปัจจุบันของทวีปตะวันตก
อาณาจักรทั้ง 16 แห่งประกอบด้วย 1 จักรวรรดิและ 15 อาณาจักร
จักรวรรดิย่อมหมายถึงซาฮารัน
หากเปรียบจักรวรรดิเป็นสิงโตหนุ่ม ทั้ง 15 อาณาจักรโดยรอบก็จะเป็นเพียงกระต่ายน้อยน่ารัก พวกมันต้องคอยส่งบรรณาการอยู่เสมอ และไม่รู้ว่าจะถูกอาณาจักรฮุบกลืนเมื่อไร
แต่ที่แน่ชัดก็คือ จำนวนบรรณาการที่ต้องส่งนั้นมหาศาลมาก แต่พวกมันมีทางเลือกอื่นด้วยหรือ
การส่งบรรณาการทำให้อาณาจักรพัฒนาได้ล่าช้า หมดสิทธิ์ต่อต้านขัดขืนจักรวรรดิโดยสิ้นเชิง
ดังนั้น การปรากฏตัวของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จึงเป็นราวกับน้ำบ่อใหม่ที่ช่วยต่อลมหายใจออกไป
'ทั้ง 15 อาณาจักรมีประชากรรวมกว่า 3 ล้านคน หากผนึกกำลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เข้าไปด้วยล่ะก็...'
'พวกเราอาจมีสิทธิงัดข้อกับจักรวรรดิชนะ!!'
'ช่วงเวลากำลังประจวบเหมาะ! ตอนนี้จักรวรรดิกำลังยุ่งอยู่กับการไล่ปราบปรามชนกลุ่มน้อยตามชายแดน'
สายตาที่ทูตทั้งสิบมองกริดพลันเปลี่ยนไป
แววตามุ่งร้ายถูกแทนที่ด้วยแววตาคาดหวัง
"ท่านกษัตริย์กริด!"
ใครบางคนตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
มันคือบารอนกายแห่งอาณาจักรโฟลด์
"ได้โปรดอภัยแก่ความหยาบคายเมื่อครู่ของกระผมด้วย!"
แล้วฉากที่น่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น
บารอนกายจ้องมองกริดด้วยสีหน้ามุ่งมั่นก่อนจะฉีกจดหมายในมือเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
จดหมายนั่น… โองการจากกษัตริย์ มันกลับฉีกทิ้งอย่างไม่ใยดีต่อหน้ากริด
ราวกับบารอนกายต้องการจบชีวิตของตนเองไว้เพียงเท่านี้
ทุกคนต่างตกตะลึง ส่วนกริดเริ่มแสดงความสนใจ
"โฮ่… เจ้ากำลังหมายความว่า ต้องการถอนคำพูดก่อนหน้าใช่ไหม"
"ขอรับ! ท่านกษัตริย์กริด กระผมหวังว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะเป็นมิตรสหายที่ดีกับอาณาจักรโฟลด์ตลอดไป! กระผมจะรายงานกับฝ่าบาทถึง 100 เหตุผลที่ควรเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ กระผมจะโน้มน้าวให้ฝ่าบาทเข้าใจและคลายความมุ่งร้ายที่เคยมีต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์… อาณาจักรโอเวอร์เกียร์คือสุดยอดอาณาจักร!"
"..."
ชายคนนี้ เมื่อครู่ยังบอกให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ต้องส่งบรรณาการทุกเดือนอยู่เลย
จิตใจคนเราแปรเปลี่ยนง่ายดายจนน่าตกใจ
การกระทำของมันขัดต่อคำสั่งกษัตริย์อาณาจักรอย่างแน่นอน
การเปลี่ยนเปลงความตั้งใจของกษัตริย์ระหว่างภารกิจ มิใช่สิ่งที่ทูตควรกระทำนัก
เหตุการณ์เหลวไหลเช่นนี้ หากแพร่กระจายออกไป ฝ่ายที่จะได้รับผลประโยชน์และชื่อเสียงย่อมเป็นโอเวอร์เกียร์
กริดพลันโล่งใจไปหนึ่งเปลาะ
'เยี่ยมมาก… ไปได้สวยกว่าที่คิด'
หากจับมือเป็นพันธมิตรกับทั้ง 15 อาณาจักรได้จริง รากฐานของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็จะหนักแน่นมั่นคง
ระหว่างรวบรวมพลังในการยืนหยัดต่อต้านจักรวรรดิ สิ่งเดียวที่ต้องกังวล คืออาจมีไอ้โง่หน้าไหนปอดแหกคิดถอนตัวไปก่อน
ขณะกริดกำลังจินตนาการถึงอนาคตอันสดใส
>> อย่าเพิ่งให้คำตอบ กลับเข้าสู่พิธีมอบรางวัลก่อน
เป็นเสียงของลอเอลที่ส่งมาทางระบบช้อความส่วนตัว
กุนซือที่จับตามองเหตุการณ์อย่างเงียบงันอยู่นาน บัดนี้เริ่มออกความเห็น
'ถึงจะไม่รู้ว่าเพื่ออะไร แต่ก็...'
กริดชื่อใจลอเอลมากกว่าใครทั้งหมด เขาปราศจากความเคลือบแคลงโดนสิ้นเชิง
ชายหนุ่มไม่ถามหาเหตุผล ไม่ปรากฏความลังเลในสีหน้า
กริดเมินเฉยต่อคำพูดของบารอนกายทันที
"...หยาบคายชะมัด"
บารอนกายใบหน้าแดงก่ำอย่างอับอาย
มันอุตส่าห์ลงทุนฉีกจดหมายราชโองการของกษัตริย์เพื่อแสดงความจริงใจ
แทนที่อีกฝ่ายจะตื้นตัน แต่กลับถูกเมินเฉยเสียได้
หงึกหงึก!
สีหน้าของเหล่าทูตต่างผิดหวังเมื่อเห็นท่าทีระหว่างกริดและบารอนกาย
'กริดไม่มีทางยิ่งใหญ่ได้แน่'
'บารอนกายยอมรับความผิดพลาดของตนและเสนออนาคตที่สดใสให้ แต่กริดกลับยังเจ้าคิดเจ้าแค้นในการกระทำก่อนหน้าของพวกเรา'
'ด้วยจิตใจที่คับแคบเช่นนี้ เขาจะบริหารอาณาจักรได้อย่างไร'
'คิดถูกแล้วที่ไม่จับมือทางการเมืองกับอาณาจักรป่าเถื่อน'
เหล่าทูตต่างส่ายศีรษะ พวกมันกำลังสมเพชในตัวกริด
"ดยุคลอเอล ก้าวออกมาข้างหน้า"
กริดกลับไปเริ่มพิธีประทานรางวัลเกียรติยศอีกครั้ง
ลอเอลเดินมาหน้าบัลลังก์และคุกเข่าลง กษัตริย์กริดทำการประทานถุงมือให้คู่หนึ่ง
ถุงมือชนิดนี้ทำจากวัสดุใดกัน
ถึงแม้สีของมันจะดำสนิท แต่กลับเงางามระยิบระยับจนน่าตกใจ
งดงามเสียจนทุกคนต่างหันมาให้ความสนใจ
'แต่ถุงมือก็เป็นเพียงถุงมือวันยังค่ำ นี่น่ะหรือรางวัลเกียรติยศสำหรับผู้สร้างคุณงามความดีแก่อาณาจักร ช่างไร้ระดับ...'
'อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีขุนพลที่เก่งกาจอยู่มากก็จริง แต่พลังอำนาจโดยรวมยังไม่สูงนัก แถมเศษรฐกิจก็ไม่มั่งคั่งเท่าที่ควร สถานการณ์คงดีขึ้นหลังจากการสนับสนุนของมาร์ควิสสไตมและ 15 อาณาจักรพวกเรา'
'ถ้าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ปฏิเสธการจับมือเป็นพันธมิตร คงมีเพียงความล่มสลายเท่านั้นที่รออยู่'
ถุงมือ ไอเท็มชนิดนี้จะช่วยปกป้องผู้สวมใส่ตั้งแต่บริเวณฝ่ามือไปจนถึงข้อศอก
รางวัลเกียรติยศควรจะเป็นไอเท็มประเภทอาวุธที่ใช้เข่นฆ่าศัตรู หรือไม่ก็ชุดเกราะที่ช่วยให้ถึกทนมากขึ้น
ถุงมือช่างเป็นไอเท็มที่ด้อยค่า เหล่าทูตต่างกำลังคิดเช่นนี้
"คุคุ...! คุคุคุ! ถุงมือบีเลียล… สิ่งนี้อัดแน่นด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก! ผิวหนังอันร้อนระอุของบีเลียลมีคุณสมบัติช่วยผนึกออร่ามังกรทมิฬในตัวข้า… ฮุฮุฮุ!"
ลอเอล
ณ วันนี้ ชื่อเสียงของเขาได้แพร่กระจายไปทั่วทั้ง 15 อาณาจักรอย่างสมบูรณ์
ในฐานะของดยุคแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ผู้ชอบพล่ามไร้สาระและหัวเราะโดยการปิดใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง
ไม่แปลกที่เหล่าทูตจะไม่เข้าใจในสิ่งที่ลอเอลพูด
เพราะแม้แต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาน ไม่มีใครเลยสักคนที่เข้าถึงถ้อยคำสุดแสนไร้สาระของลอเอล
ลอเอลชำเลืองสายตาไปมองทางหล่าทูต
ใบหน้าของเขา ดวงตาข้างหนึ่งถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคาดสีดำ ราวกับได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้
"ผู้คนจากอาณาจักรกระจ้อยร่อยเอ๋ย… จงจับตามองแสนยานุภาพของพลังอำนาจที่กษัตริย์กริดประทานให้ฉันผู้นี้"
ฟุ่บ
ใช้แล้ว ลอเอลเพียงตวัดมือแผ่วเบาหนึ่งครั้ง
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเรียกได้ว่าน่าทึ่ง
ซู่วว
ปลายนิ้วทั้งห้าข้างที่ลอเอลตวัดมือ เกิดเป็นบอลเวทมนตร์สีขาวสว่างไสวงดงาม
ด้านในบอลเวทมนตร์อัดแน่นไปด้วยพลังเปลวเพลิงอันร้อนแรงและพลังอสูรอันเย็นยะเยือบ
บึ้มบึ้มบึ้มบึ้มบึ้ม
"..."
ส่วนทิศทางที่ลอเอลเล็งตวัดมือไปหา...
บอลเวทมนตร์ทั้งห้าพุ่งตกลงบนพื้นตรงหน้าเหล่าทูตพร้อมกับระเบิดอย่างรุนแรง
พวกมันกำลังทึ่งกับภาพที่ไม่คาดฝัน ทุกคนอ้าปากค้างเหวอประหนึ่งปลาคาร์ป
ลอเอลแสยะยิ้มอย่างชอบใจเมื่ออีกฝ่ายกำลังผงะ
เขาตวัดมืออีกครั้ง และภาพเช่นเดิมก็เกิดขึ้น บอลเวทมนตร์ทั้งห้าลูกพุ่งตกใส่พื้นดินตรงหน้าจุดที่เหล่าทูตทั้งสิบยืนอยู่ เกิดระเบิดรุนแรง เปลวเพลิงลุกโชน พลังอสูรแผ่กระจายไปทั่วบริเวณประหนึ่งหมอกพิษ
เมื่อเหล่าทูตเริ่มเรียกสติกลับมาได้...
"ส--สุดยอด...!"
"เป็นไปไม่ได้! แค่การตวัดมือจะสร้างเวทมนตร์ทรงพลังเช่นนี้ได้อย่างไร!"
"อ--อย่าบอกนะว่าเป็นพลังของถุงมือนั่น...!"
ของวิเศษงั้นหรือ… ไม่น่าเป็นไปได้
กริดคือผู้สืบทอดแห่งแพ็กม่า คนทั่วทั้งทวีปต่างรู้เรื่องนี้ดี
แต่แพ็กม่ามีพื้นฐานเป็นช่างตีเหล็ก ถึงแม้จะเป็นช่างตีเหล็กในตำนาน แต่การสร้างของวิเศษก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น
ของวิเศษจะสร้างไม่ได้เลยหากไม่มีมหาจอมเวทคอยช่วยเหลือ
"มาร์ควิสปิอาโร่ ก้าวออกมาข้างหน้า"
ขณะเหล่าทูตพยายามปฏิเสธพลังของถุงมือ
สวบ สวบ
คราวนี้ ชายวัยกลางคนปริศนาได้เดินมายังหน้าบัลลังก์ที่กริดนั่งอยู่
"..."
พวกมันต่างไม่เชื่อสายตา
ชายที่กำลังเดินไปยังหน้าบัลลังก์ผู้นี้ เป็นชาวนาวัยกลางคนไม่ผิดแน่ เป็นสามัญชนที่ไม่น่าจะมีตำแหน่งระดับมาร์ควิสไปได้
ชาวนาปริศนากำลังสวมชุดเปรอะเปื้อน รอบเอวมีอุปกรณ์ทำฟาร์มคล้องไว้มากมาย
'บ้าน่า...'
ขุนนางระดับชั้นมาร์ควิสเป็นชาวนา…
ไม่สิ ชาวนาระดับมาร์ควิสงั้นหรือ บ้าบอสิ้นดี! สิ่งนี้ทำให้เกียรติของขุนนางเสื่อมเสียอย่างมาก เป็นขุนนางประสาอะไรกันถึงต้องลงมือทำฟาร์มด้วยตนเอง
'และเหนือสิ่งอื่นใดทั้งหมด...'
นี่คือพิธีก่อตั้งอาณาจักรอันยิ่งใหญ่อลังการและศักดิ์สิทธิ์
แน่นอนว่า การแต่งกายของผู้ร่วมงานทุกคนควรเป็นทางการและสำรวม
เป็นมารยาทพื้นฐานก็ว่าได้
ต่อให้ชายวัยกลางคนนามว่าปิอาโร่เป็นชาวนาจริง
แล้วไอ้ชุดโสโครกที่สวมอยู่คืออะไรกันแน่!
'มารยาทพื้นฐานเช่นนี้ยังไม่รู้...'
'กษัตริย์ไร้หัวนอนปลายเท้า… บริวารก็เช่นกันสินะ'
เหล่าทูตส่ายศีรษะอีกครั้ง
กริดทำการประทานเคียวเล็กและคราดเล็กให้ปิอาโร่
"อันที่จริง งานพิธีสำคัญเช่นนี้ กระผมต้องการสวมชุดอย่างเป็นทางการมากกว่า"
ปิอาโร่กระซิบกระซาบกับกริดขณะกำลังรับอุปกรณ์ทำฟาร์ม
เขาเหลียวซ้ายแลขวาด้วยสีหน้าหวั่นวิตก
ก่อนเริ่มงานวันนี้ กริดกำชับปิอาโร่อย่างแน่นหนักว่า ให้ใส่ชุดชาวนามาร่วมงาน
แต่ปิอาโร่ไม่ชอบใจเอาเสียเลยที่ตนทำให้งานของเจ้านายต้องมัวหมอง
กริดอมยิ้มอย่างมีความสุขพร้อมกับตบบ่าเบ่าๆ
"ตัวตนของนายคือชาวนา ชุดทางการของนายย่อมต้องเป็นชุดชาวนาเช่นกัน นับแต่นี้ไป นายควรสวมหมวกฟางด้วยนะ"
ปัจจุบัน กริดชื่นชอบปิอาโร่มากกว่าใครทั้งหมด
ชายคนนี้คือขุนพลอันดับหนึ่งที่มีพลังต่อสู้ไร้เทียมทาน เป็นสิ่งที่กิลด์โอเวอร์เกียร์จะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด
ยิ่งในยามที่ปิอาโร่มอบไอเท็มดรอปจากบีเลียลทั้งหมดให้กริดโดยปราศจากความลังเล ชายหนุ่มยิ่งปลามปลื้มใจมากขึ้น
เขาต้องการยอมรับในทุกสิ่งที่ปิอาโรเป็น
ปิอาโร่พลันขนลุกซู่
"ตัวข้าผู้นี้.. ปิอาโร่ ทาสรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของท่าน! ขอสาบานว่าจะอุทิศกายใจให้กับการทำฟาร์มมากยิ่งขึ้น! ขอสัญญาว่าจะสร้างผลผลิตทางการเกษตรให้มากเพียงพอสำหรับเลี้ยงปากเลี้ยงท้องผู้คนในอาณาจักร!"
"...ชาวนา!"
"ชาวนาตัวจริง!"
ความเคลือบแคลงของเหล่าทูตเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวี
พวกมันล้วนตะลึงที่ได้รับรู้ว่าขุนนางระดับมาร์ควิสเป็นชาวนาตัวจริงเสียงจริง
จากนั้น ปิอาโร่ที่ลงมาจากหน้าบัลลังก์ได้เดินเข้ามาหาพวกมัน
สะดุ้ง
กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างกายของปิอาโร่ ดูแข็งแกร่งประดุจดั่งหินผา
เขาย่างสามขุมเข้ามาใกล้ด้วยเสื้อผ้าเก่าโทรม ส่งผลให้ทูตทั้งสิบคนต่างยืนสั่นระริกอย่างหวาดกลัว
"ค--คิดจะทำอะไร..."
"อย่าเข้ามา!"
เคียวเล็กและคราดเล็กอันแสนคมกริบในมือปิอาโร่
ใครก็ตามที่ได้เห็นเป็นต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่
"อ--อึ๋ย...!"
เมื่อเข้ามาในระยะ ปิอาโร่ได้ยกแขนที่ถือเคียวและคราดขึ้น เหล่าทูตต่างคิดว่าพวกมันคงจบชีวิตแต่เพียงเท่านี้แล้ว
ทว่า...
ตุ้บ
ปิอาโร่นั่งยอง
เขาลงมือขุดดินบนพื้นสีดำในจุดที่ถูกเวทมนตร์ของลอเอลทำลายไป
สิ่งที่น่าตกตะลึงพลันบังเกิด
ต้นข้าวงอกเงยขึ้นจากพื้นดินที่เปี่ยมด้วยมลพิษและถูกเผาไหม้รุนแรง
"ฮ--เฮ้ย...!"
ต้นข้าวเติบโตในพริบตาได้อย่างไร
มีชาวนาเช่นนี้อยู่บนโลกด้วยหรือ
'ไม่สิ อาจไม่ใช่พลังของชาวนา แต่เป็นพลังจากของวิเศษ!'
'คราดเล็กและเคียวเล็กของกริดมีคุณสมบัติฟื้นฟูพื้นดิน!'
'กริด...! ชายคนนี้ก้าวข้ามแพ็กม่าไปแล้ว!'
ชื่นชม ตกตะลึง ชื่นชม ตกตะลึง!
ลอเอลสำรวจสีหน้าของทูตทั้งสิบจนครบทุกคน
เขาพึงพอใจมาก จากนั้นจึงส่งข้อความส่วนตัวหากริด
ชายหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองบารอนกายแห่งอาณาจักรโฟลด์
"เจ้าต้องการจับมือเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ใช่รึไม่"
"ขอรับ… แน่นอนอยู่แล้ว!!"
บารอนกายรีบผงกศีรษะ
มันกำลังคิดว่า หากอาณาจักรโฟลด์ไม่รีบเป็นพันธมิตรกับโอเวอร์เกียร์ล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วคงถึงคราวล่มสลายแน่
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีตัวตนระดับปีศาจร้ายสุมหัวอยู่นับไม่ถ้วน
กริดส่ายศีรษะเล็กน้อย
"เราขอถามอีกครั้ง เจ้าต้องการเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ใช่รึไม่"
"..."
ท่าทีของกริดมีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล
ราวกับชายคนนี้กำลังปฏิเสธความเป็นพันธมิตร
บารอนกายตื่นตระหนัก มันรีบโพล่งขึ้นอย่างลนลาน
"ท่านกษัตริย์กริด! ได้โปรดอภัยแก่การเสียมารยาทก่อนหน้านี้ของกระผมด้วย! ได้โปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน! สถานการณ์ปัจจุบันของทวีปตะวันตก จักรวรรดิซาฮารันกำลังจะฮุบกลืนทุกสิ่ง! ถึงท่านกษัตริย์กริดและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะแข็งแกร่งสักเพียงใด แต่ก็ไม่มีทางต้านทานพลังอำนาจจักรวรรดิตามลำพังได้แน่ การเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรโฟลด์ก็เพื่ออนาคตของตัวท่านเอง!"
"เรารู้ดีว่าการร่วมมือกันย่อมเกิดประโยชน์มากกว่า แต่เราไม่ต้องการเป็นพันธมิตรกับผู้ใด"
"...เอ๋"
ไม่เป็นพันธมิตร หมายความว่าอย่างไร
ขณะบารอยกายกำลังสับสน กริดได้เปิดช่องสัมภาระพร้อมกับนำยุทธภัณฑ์เวทมนตร์ทั้งหมดออกมาให้หัตถ์เทวะ โนเอะ และแรนดี้สวม
เขาทำไปเพื่อประกาศศักดิ์ดา
จากนั้น ชายหนุ่มแสยะยิ้มพร้อมตะโกนขึ้นเสียงดังเพื่อให้ทูตทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน
"จงรับใช้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ซะ"
"...!!"
พิธีก่อตั้งอาณาจักรอันบ้าบิ่นคราวนี้ จะมีเรื่องน่าประหลาดใจเกิดเรื่องขึ้นกี่ครั้งกี่หนกันนะ
ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใด แต่กริดก็ทำให้จำนวนผู้ชมทั่วโลกอยู่ในระดับมหาศาลได้อีกครั้ง เหล่าประธานและกรรมการสถานีโทรทัศน์ต่างยกย่องสรรเสริญกริดอยู่ภายในใจ
ความคิดลอเอลแน่นอน กำลังสนุกเลย ขอบคุณที่แปลครับ
ReplyDelete