จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 942

“ท่านประธานคาดหวังในตัวคุณหนูมากนะ”

“หน้าฉันเหมือนคนล้มเหลวนักรึไง”

“ฮะฮะ คุณหนูยังเย็นชาเหมือนเดิม ท่านประธานแค่ต้องการให้คุณกลับไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมอีกครั้ง”

“...”

ยูร่าคิดไว้แล้วว่าสักวันมันต้องเกิดขึ้น

ริมฝีปากสีแดงสดของเธอยังคงเม้มสนิท มิได้แสดงท่าที่ของการหวั่นไหว

ชายวัยกลางคนได้ก้มศีรษะพร้อมกับเดินจากไป

ยูร่าหวนนึกถึงการพบปะระหว่างเธอและคุณปู่เมื่อสามเดือนก่อน

“เลิกเล่นเกมเป็นเด็กสักที ปู่ให้เวลาเจ้าเล่นสนุกมานานกว่าห้าปีแล้วนะ”

“หนูไม่ได้เล่นสนุก คุณปู่ไม่รู้หรือว่าธุรกิจซาทิสฟายกำลังปกครองโลกนี้”

“ผู้เดียวที่ได้รับผลประโยชน์จากธุรกิจ คือผู้ที่สร้างและให้บริการเกมซาทิสฟาย หลานเป็นแค่ผู้เล่นคนหนึ่ง ศักดิ์ศรีของหลานขึ้นอยู่กับเศษเงินไม่กี่หมื่นล้านวอนที่ได้จากซาทิสฟายงั้นหรือ หลานเป็นได้เพียงเศษเสี้ยวความสำเร็จของ SA กรุปเท่านั้น”

เพียงเศษเสี้ยวหนึ่ง

การขาดหายไปของผู้บริโภคแค่คนเดียว ย่อมไม่ส่งผลกระทบใดแก่บริษัท SA กรุปมากนัก ตัวเธอไม่ใช่กริดหรือครอเกล ยูร่าตระหนักมานานแล้วว่า ตนไม่ใช่คนพิเศษของโลก

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอต้องยอมถอดใจ

บ้านตระกูลของเธอสถานที่แสนอึดอัด มันทั้งเย็นชาและน่าหวาดกลัว ยูร่ายังคงจำได้ดี ในงานพิธีศพของพ่อและแม่ตน ไม่มีญาติพี่น้องแม้แต่คนเดียวที่หลั่งน้ำตา

‘แบบนี้ก็เยี่ยมเลย หลานสาวของเราดีกว่าไอ้ลูกโง่นั่นตั้งพันเท่า’

เป็นถ้อยคำที่ปู่ของเธอกล่าวไว้ในพิธีงานศพ เป็นคำกล่าวที่มอบให้กับคนตาย

“หากเลือกสืบทอดกิจการของปู่ เธอจะประสบความสำเร็จกว่าที่กำลังเป็น ทั้งในด้านความมั่งคั่งและชื่อเสียง อย่ามัวเสียเวลาอีกเลย รีบกลับมาอยู่กับปู่ได้แล้ว”

“หนูไม่ต้องการ”

“ปู่ทวดของปู่ก่อตั้งตระกูลนี้ขึ้นมา พวกเขาเป็นต้นตระกูลของเราทั้งหมด รวมถึงตัวปู่และหลาน หากหลานไม่สืบทอดกิจการเพื่อรักษาสายเลือดของตระกูลเราไว้ แล้วใครจะเป็นคนทำ หลานไม่มีวันหนีจากเงื้อมมือปู่ได้ อย่าเสียเวลาขัดขืนนานนักเลย”

“หนูมีญาติพี่น้องตั้งมากมาย ปู่ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับหนูสักหน่อย หนูจริงจังนะ”

“หลานจะให้ปู่ไว้ใจเจ้าพวกโง่เหล่านั้นหรือ หลานต้องการให้ตระกูลของเราล่มสลายรึยังไง หากหลานไม่ยอมทำตามที่ปู่ต้องการ พ่อและแม่ของหลานต้องรับผิดชอบกับเรื่องนี้ ในฐานะที่ให้กำเนิดทายาทนอกคอกแบบหลาน”

“หือ…”

เหตุใดชายคนนี้ถึงกล่าวว่าจะให้คนตายรับผิดชอบ… ขณะเหลือบมองหลานสาวที่กำลังสับสน ชายชราแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ปู่จะตัดชื่อเธอและครอบครัวออกจากแผนผังตระกูล และในวันที่เธอบินไปแข่งที่จีน ปู่จะขุดศพพ่อกับแม่เธอแล้วนำไปโยนทิ้งทะเล”

“คุณปู่ นั่นลูกชายกับลูกสะใภ้ของคุณนะ”

“ไม่ใช่อีกแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่พวกมันตายไป”

ยูร่าพยายามรักษาความสุขุม แต่นั่นเป็นเรื่องที่ยากเย็น ใบหน้าของเธอกำลังดำมืด

ยูร่าก้มหน้าลงเล็กน้อยพลางเปล่งถ้อยคำด้วยเสียงที่สั่นระริก

“หนูจะส่งคนไปย้ายศพพ่อกับแม่ออกมา…”

“นั่นเป็นสุสานประจำตระกูล คนนอกเข้าออกไม่ได้หรอกนะ”

“คุณปู่!”

“งานแข่งปีนี้จัดที่จีนใช่ไหม เชิญไปร่วมได้ตามสบาย ฉันจะขุดศพพ่อกับแม่เธอโยนทิ้งทะเลให้เอง”

ยูร่าขบกรามแน่น เธอก้มหน้าจ้องโต๊ะทำงานด้วยดวงตาแดงก่ำ

จากนั้นก็ลั่นวาจา

“ปู่คงศึกษาซาทิสฟายมาเป็นอย่างดีแล้วใช่ไหม คงรู้จักการแข่ง PVP สินะ เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแรงเกอร์ทั่วโลก”

กริดและครอเกล มีเพียงสองบุคคลในโลกที่เคยลิ้มรสเกียรติยศสูงสุดของวงการซาทิสฟาย

PVP คือเวทีแห่งความหวังของทุกคน แรงเกอร์นับพันต่างต้องการยืนบนจุดสูงสุดดังกล่าวพร้อมกับเหรียญทอง

“หนูจะคว้าแชมป์ในการแข่ง PVP ชื่อเสียงและความมั่งคั่งที่ได้รับต้องมากกว่าการเป็นผู้สืบทอดคุณปู่แน่ ถ้าหนูคว้าเหรียญทองในการแข่ง PVP ได้ ปู่ต้องยอมรับการตัดสินใจของหนู”

มุมปากชายชราพลันกระตุกเล็กน้อย

“ทำไมฉันถึงต้องฟังคำต่อรอง”

“ถ้าหนูคว้าเหรียญทองการแข่ง PVP ไม่ได้ หนูจะรีบกลับตระกูลทันทีและฝึกฝนเป็นทายาทของคุณปู่ ขอสัญญาว่าจะนำพากิจการของตระกูลให้รุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่ถ้าคุณปู่ไม่ฟังคำขอร้องและดึงดันจะบีบบังคับให้ได้ หนูไม่ขอรับประกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับธุรกิจของตระกูลบ้าง”

แน่นอน ชายชราต้องการคุมเกมการเจรจาฝ่ายเดียว แต่ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ดำเนินไปตามที่คาด

ยูร่ากำลังข่มขู่มันโดยนำธุรกิจเป็นตัวประกัน เธอเป็นหลานทรพีงั้นหรือ… ไม่ใช่เลยสักนิด

ปู่ของยูร่ากำลังแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ

สายตามองคนของมันยังแม่นยำไม่ผิดเพี้ยน ยูร่าเหมือนกับตัวมันในอดีตมาก เป็นบุคคลที่กล้าข่มขู่ตระกูลของตัวเองเพื่อก้าวไปให้ถึงจุดหมาย

“ย่อมได้”

น่าประหลาดใจไม่น้อย ชายชรายอมรับข้อเสนออย่างว่าง่าย

สาเหตุเพราะ มันศึกษาซาทิสฟายมามาก ย่อมทราบดีว่า โอกาสที่ยูร่าจะคว้าเหรียญทองรายการ PVP นั้นมีเพียงน้อยนิด

เวทีของหลานสาวมันมิใช่ในเกม หากแต่เป็นผู้บริหารหนึ่งในกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ของโลก

“เหรียญทองการแข่ง PVP… นั่นคือเงื่อนไขเดียวที่เธอจะได้เป็นอิสระ”

***

“เขาจะลงแข่งรายการไหนบ้าง”

“หนึ่งรายการที่แน่นอนคือตะลุมบอนราชาอสูร”

เฉกเช่นในทุกปี การแข่งซาทิสฟายนานาชาติครั้งที่สี่ได้มีการเปลี่ยนแปลงกฎหลายจุด หนึ่งในนั้นคือการ ‘ไม่เปิดเผย’ รายชื่อนักกีฬาที่เข้าแข่งในแต่ละรายการล่วงหน้า หรืออีกความหมายหนึ่ง จะไม่มีใครทราบก่อนแข่งว่า นักกีฬาคนใดลงแข่งในรายการไหนบ้าง นอกเสียจากพวกเขาจะออกมาป่าวประกาศด้วยตัวเอง

ถือเป็นระบบที่ไม่เลว ยิ่งรายชื่อนักกีฬาเป็นปริศนา ความใคร่รู้จากผู้ชมทั่วโลกก็ยิ่งเพิ่มมากเป็นเงาตามตัว ส่วนทางด้านนักกีฬาก็ไม่สามารถเลือกลงแข่งรายการเพื่อ ‘หลบ’ คนเก่งได้อีกแล้ว

มาถึงวันสุดท้ายของการแข่ง ผู้ชมได้แต่เอียงคอสงสัยว่า ครอเกลเก็บตั๋วสองใบสุดท้ายไว้ลงแข่งรายการใดบ้าง ประเด็นดังกล่าวกลายเป็นที่ถกเถียงอย่างร้อนแรงไปทั่วโลก ผู้เชี่ยวชาญหลายแขนงต่างออกมาแสดงความเห็น

“หนึ่งในนั้นต้องเป็นตะลุมบอนราชาอสูรแน่นอน ครอเกลไม่มีทางพลาดการแข่งขันที่คว้าได้มากกว่าหนึ่งเหรียญทอง”

“อีกรายการคงเป็น PVP… ผมจินตนาการถึง PVP ที่ปราศจากครอเกลไม่ออกเลย”

PVP คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของแรงเกอร์ทุกคน เวทีอันยิ่งใหญ่สำหรับแสดงฝีมือและพรสวรรค์ แรงเกอร์ที่มั่นใจในตัวเองย่อมเลือกลงแข่ง PVP เป็นอันดับแรก โดยเฉพาะในปีปัจจุบันที่ปราศจากกริด ทุกคนต่างเกิดประกายความหวังครั้งใหม่ พวกเขาไม่ต้องกลัวว่าจะถูกฆ่าภายในสี่หรือห้าวินาที การพ่ายแพ้ครอเกลซึ่งเป็นอัจฉริยะ ไม่ใช่เรื่องเสียหน้าเหมือนกับการพ่ายกริดด้วยพลังจากไอเท็ม

ผู้เชี่ยวชาญเริ่มแสดงทรรศนะว่า อีกหนึ่งรายการของครอเกลคงเป็น PVP แน่นอน

แต่นั่นเป็นเพียงความเห็นส่วนน้อย

‘เป็นนักข่าวประสาอะไร… ไม่รู้จักอ่านเกมเอาเสียเลย’

นักข่าวที่เชี่ยวชาญและเจนสนามย่อมมีกระบวนการวิเคราะห์ต่างออกไป พวกเขามองครอเกลในอีกมุมหนึ่ง และมั่นใจว่าครอเกลไม่ลงแข่งในรายการ PVP อย่างแน่นอน

เป้าหมายของครอเกลต้องเป็น ‘ตะลุมบอนราชาอสูร’ กับ ‘โค่นวีรบุรุษ’

ส่วนเหตุผลก็ง่ายมาก การแข่ง PVP ในปีนี้ไม่มีกริด หากครอเกลต้องการคลายปมความพ่ายแพ้ในอดีต เขาต้องลงแข่งรายการโค่นวีรบุรุษเพื่อกำราบกริดในปีที่แล้วให้จงได้

นั่นจะถือเป็นการพิสูจน์พัฒนาการของตัวเองให้โลกได้เห็น

‘ข่าวใหญ่แน่นอน’

นักข่าวที่เก๋าเกมย่อมประเมินว่า AI วีรบุรุษกริดในปีนี้ ต้องแข็งแกร่งกว่าผู้เล่นกริดเมื่อปีก่อนหลายเท่า

ถึงกริดจะเคยแสดงฝีมือควบคุมอย่างยอดเยี่ยม ดวลชนะเฮ่าได้ในการแข่ง ‘สนามต่อสู้’ ซึ่งปราศจากไอเท็ม แต่ทุกคนก็ยังไม่ปักใจเชื่อว่า ฝีมือควบคุมกริดอยู่ในระดับ ‘สุดยอด’ ตามที่เห็น เฮ่าอาจไม่พร้อมด้านสุขภาพหรือจิตใจ ส่วนกริดก็อาจดวงดีเป็นพิเศษในขณะนั้น

ส่งผลให้ เมื่อตัวละครกริดถูกปัญญาประดิษฐ์สุดอัจฉริยะควบคุม หลายฝ่ายจึงพากันมั่นใจว่า ‘วีรบุรุษ’ ในปีนี้จะแข็งแกร่งกว่ากริดในปีก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ทุกคนย่อมอยากเห็นครอเกลเผชิญหน้าสัตว์ประหลาดตัวดังกล่าวอย่างดุเดือด

มันจะต้องเป็นการต่อสู้ที่คู่คี่สูสีแน่ บางทีระยะเวลาเพียงหนึ่งปี อาจไม่มากพอให้ครอเกลก้าวข้ามกริดได้สำเร็จ

แต่ตราบใดที่ครอเกลยังเงียบงันเช่นนี้ บรรดานักข่าวยังไม่กล้าฟันธงสุดตัว พวกเขาทำได้เพียงรอให้สถานการณ์ชัดเจนกว่าปัจจุบันก่อน

***

“โฟกัสวีรบุรุษไว้”

เป็นคำสั่งโดยตรงจากลีกุกแร

เมื่อเป็นบัญชาสูงสุดจากเบื้องบน พนักงาน OGC ต่างรีบปฏิบัติตามโดยไม่คิดให้มากความ

หัวหน้าฝ่ายผลิต แบงซองกุก รีบออกคำสั่งให้พนักงานทุกคนเน้นโฟกัสไปยังวีรบุรุษทันที ส่งผลให้ภาพในจอทีวีของสถานี OGC ค่อนข้างแปลกกว่าช่องอื่น

พิธีกรหลังจากช่องอื่นต่างให้ความสนใจกับนักกีฬาที่เข้าแข่ง และเริ่มคาดเดาถึงอุปกรณ์สวมใส่ของนักกีฬาเหล่านั้น แต่ทาง OGC กลับเลือกฉายวิดีโอของกริดในปีก่อนซ้ำไปมา พวกเขาเริ่มวิเคราะห์ไอเท็มสวมใส่และความสามารถสุดโกงของกริดอย่างละเอียด ไม่สนนักกีฬาเข้าแข่งเลยสักนิด

กล้องหลักของสถานที่ OGC สลับจับภาพไปยัง ‘วีรบุรุษ’ ในปีนี้เป็นระยะ

ชายผมดำขลับกำลังยืนเด่นตระหง่านกลางทุ่งกว้าง…

ทุกคนบนโลกโหยหากริด จนถึงกับต้องเฝ้ามองกริดตัวปลอมให้หายคิดถึงเชียวหรือ… การขาดหายไปของกริดได้ทำให้หลายฝ่ายรู้สึกอ้างว้างไม่น้อย

『AI วีรบุรุษในปีนี้จะไม่เหมือนกับ AI วีรบุรุษในปีที่แล้วครับ ในกรณีวีรบุรุษครอเกล ตัวละครของเขามีค่าแม่นยำและหลบหลีกสูง แต่พลังชีวิตและพลังป้องกันนั้นใกล้เคียงมาตรฐานผู้เล่นทั่วไป แต่กลับกัน วีรบุรุษกริดนั้นมีค่าพลังป้องกันและพลังชีวิตที่สูงมาก หมายความว่า เขาจะไม่ได้รับความเสียหายรุนแรงเท่าที่ควร และไม่ได้แปลว่าตัวละครของกริดเชื่องช้า ภายใต้บัฟหลายชนิด ตัวละครกริดจะมีสปีดรวดเร็วจนน่าทึ่ง หากมี AI คอยควบคุมตัวละครที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ผมเกรงว่า อาจไม่มีใครสามารถโค่นวีรบุรุษในปีปัจจุบันได้แม้แต่คนเดียว』

『ถูกต้องครับ เรียกได้ว่า เหมือนเป็นการดวลกับบอสใหญ่เลยทีเดียวครับ ตัวละครกริดมีค่าพลังป้องกันพื้นฐานสูงมาก แถมยังมีความสามารถในการ ‘ดูดเลือด’ ทำให้กริดแทบจะไร้พ่ายเลยทีเดียว ไม่เพียงเท่านั้น กริดยังสร้างบาเรียคุ้มกายได้ด้วยเงื่อนไขบางประการ…』

『ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ความถึกทนเพียงอย่างเดียวครับ พลังโจมตีของตัวละครกริดยังสูงมาก อาจถึงตายได้เลยหากโดนเข้าไปสักหนึ่งดาบ จุดอ่อนเดียวของกริดน่าจะอยู่ที่ระยะเวลาในการรำดาบครับ หากเชี่ยวชาญสักหน่อยและคอยขัดขวางไว้ อาจทำให้ผู้เข้าแข่งผนึกทักษะโจมตีของกริดสำเร็จ แต่ถึงอย่างนั้น นักกีฬาทุกคนก็ต้องคอยระวังเปลวเพลิงสีดำที่ระเบิดฉับพลันหลังจากการโจมตีธรรมดา…』

『ถ้าผมจำไม่ผิด ผู้เล่นทาร์ม่าถูกฆ่าตายในเพลิงเดียวเลยใช่ไหมครับ…』

『และสาเหตุที่ทาร์ม่าไม่ลงแข่งนานาชาติในปีนี้ อาจเกี่ยวพันกับที่เรื่องที่เขายังคงฝันร้าย…』

ถึงจะรัวโจมตีใส่วีรบุรุษ ก็มิอาจฆ่าวีรบุรุษให้ตายในพริบตา กลับกัน เพียงหนึ่งหรือสองดาบจากวีรบุรุษ พวกคุณจะกลายเป็นซากขี้เถ้าทันที

ในมุมมองนักข่าวเจนสนาม แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้เล่นจะเอาชนะอดีตวีรบุรุษได้

『แต่ถึงอย่างนั้น นักกีฬาแต่ละคนก็เป็นถึงตัวแทนจากแต่ละประเทศ พวกเขาย่อมมีศักดิ์ศรีในแบบของตัวเอง』

『ใช่แล้วครับ คนธรรมดาอย่างเราๆ อาจนึกวิธีเอาชนะไม่ออก แต่ถ้าเป็นแรงเกอร์หัวกะทิ…』

『คุณจางฮยอคมินครับ ตามความเห็นของคุณ จะมีผู้เล่นทั้งหมดกี่คนที่ลงแข่งโค่นวีรบุรุษในปีนี้』

『เอ่อ… น่าจะสักสิบคนนะครับ』

『คิดเหมือนกันครับ อาจจะมีครอเกล คริส ซีบาล เฮสเตอร์ ซิวรอน ป็อน เรกัส แค็ทซ์ ดาเมี่ยน และอาจมีพีคซอร์ด แรงเกอร์เหล่านี้เป็นเพียงไม่กี่คนบนโลกที่มีโอกาสโค่นวีรบุรุษ』

『เดาไปก็เท่านั้นครับ ปีนี้มีประเทศเข้าร่วมแข่งทั้งหมด 125 ชาติ นักกีฬารวมเกินหนึ่งพันคน อาจมีบุคคลลึกลับที่พวกเราไม่ทราบมาก่อนก็เป็นได้』

『ขณะคุณกำลังพูด รายชื่อนักกีฬาเข้าแข่งได้ถูกประกาศพอดีครับ จำนวนของผู้เล่นที่ลงสมัครโค่นวีรบุรุษในปีนี้… อ…เอ๋! 』

『เห…』

พิธีกรหลักต่างพากันชะงัก รายชื่อนักกีฬาถูกประกาศบนจอโฮโลแกรมลอยเหนือสนามกีฬาแห่งชาติปักกิ่ง

จำนวนผู้เข้าแข่งน้อยนิดจนน่าตกใจ

『ห้าคนเองหรือ…』

มีเพียงห้าจากเกือบ 1,300 คน…

ไม่ผิดแน่ นี่คือความหวาดกลัวที่พวกเขามีต่อกริด ไม่สิ เป็นความหวาดกลัวเมื่อประเมินว่า ตัวละครของกริดจะถูกควบคุมโดย AI อัจฉริยะ

‘ตัวละครกริดน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เชียว…’

‘วีรบุรุษปีที่แล้วเทียบกับปีปัจจุบันไม่ได้เลยสินะ’

‘ไม่มีขุนพลโอเวอร์เกียร์เข้าแข่งแม้แต่คนเดียว…’

เหล่าขุนพลโอเวอร์เกียร์คือกลุ่มผู้เล่นที่ใกล้ชิดกริดมากที่สุด และสาเหตุที่พวกเขาไม่ลงแข่งย่อมต้องเป็น…

อึก…!

เสียงกลืนน้ำลายดังระงมทั่วสนามแข่ง ผู้ชมเรือนหมื่นต่างพากันเงียบเป็นเป่าสากโดยมิได้นัดหมาย

ผู้เล่นห้าคนเดินขึ้นเวทีเพื่อแสดงตัว คนดูรอบสนามต่างพากันจ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าเห็นอกเห็นใจ

นักกีฬาบางส่วนถึงกับเหลียวซ้ายแลขวาอย่างตื่นตระหนกว่า ตนได้ทำพลาดอะไรไปรึเปล่า

แต่มีอยู่หนึ่งคนที่ยังสงบนิ่ง

“ค…ครอเกล!”

“เฮ—!! ครอเกล!”

“เฮ—!!”

เป็นไปตามที่นักข่าวคาด ครอเกลให้น้ำหนักกับโค่นวีรบุรุษมากกว่า PVP

ถึงเวลาที่เขาต้องไล่ตามใครบางคนบ้างแล้ว และคนผู้นั้นคือกริด

“บัดซบ…!”

“เจ้าบ้านั่น…”

ซีบาล เฮสเตอร์ คริส และเหล่าแรงเกอร์อีกเป็นจำนวนมาก แม้ผู้เล่นแถวหน้าของโลกจะหวาดกลัวต่อครอเกล แต่พวกเขาก็ต้องการวัดขีดจำกัดของตัวเองบนเวทีอันศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

ในวินาทีนี้ ศักดิ์ศรีของทุกคนพลันถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

ประหนึ่งครอเกลกำลังเหยียดหยันทุกคนว่า…

‘พวกนายไม่มีค่าพอให้ฉันสนใจ’

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 4 ตอน

ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,335

ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous