จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 627

    'ชายผู้นี้...กษัตริย์องค์ปัจจุบันของอาณาจักร'

    เอิร์ลบรูโน่พลันชะงักงัน  เมื่อเดินขึ้นมายังห้องรับแขก
    ใจกลางห้องรับแขก  มันเห็นกริดกำลังยืนเอนหลังพิงราวบันได

    'ปราศจากความน่าเกรงขามโดยสิ้นเชิง...'

    กษัตริย์ในอุดมคติของบรูโน่  ไม่จำเป็นต้องมากความสามารถ
    หากแต่เป็นกษัตริย์ที่เปี่ยมด้วยความสง่างามน่าเกรงขาม  
    ไม่สนว่าจะไร้ปรีชาสามารถมากแค่ไหน  นั่นคือกษัตริย์ในอุดมคติสำหรับบรูโน่

    'ต่อให้เก่งขนาดไหน...แต่จะให้เรายกย่องชายที่เหมือนสามัญชนผู้นี้'

    เอิร์ลบรูโน่มั่นใจมาก
    สามัญชนเช่นกริด  ไม่มีวันแสดงความน่าเกรงขามเฉกเช่นกษัตริย์ได้ตลอดชีวิต

    'กษัตริย์ที่แท้จริงต้องถือกำเนิดจากสายเลือดที่สูงส่งเท่านั้น...!'

    "เจ้าคือเอิร์ลบรูโน่ใช่ไหม..."

    คำถามของกริดได้ปลุกให้มันตื่นจากห้วงความคิด
    กริดยังคงเอนหลังพิงกำแพงอยู่เช่นเดิม  
    ทว่า  หัวใจบรูโน่กลับเริ่มถูกสั่นคลอน

    'แววตานั่น...'

    จ้องมองกันด้วยแววตาคมกริบเช่นนี้  หมายความว่า  กริดรู้เรื่องราวทั้งหมดเป็นอย่างดีแล้วสินะ...
    ชายที่ชื่อกริดคนนี้ไม่ธรรมดาเลย  ความเย็นยะเยียบแผ่ซ่านไปถึงสันหลัง

    'สติปัญญาที่สามารถคิดแผนการครองบัลลังก์  ไว้ตั้งแต่ก่อนที่โกเลมจะรุกรานไรน์ฮาร์ทเมื่อหลายปีที่แล้ว...ความแข็งแกร่งที่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพหนึ่งแสนตามลำพัง...วาทศิลป์และความอาจหาญที่สามารถกำราบทูตจาก 15 อาณาจักร'

    คนเช่นกริด  ไม่ต้องมีคำอธิบายใดให้มากความ
    ชายคนนี้ยอดเยี่ยมถึงขนาดทำลายจอมอสูร...เขาก้าวข้ามขอบเขตมนุษย์ไปนานแล้ว
    ตัวตนระดับตำนานอย่างแท้จริง
    เอิร์ลบรูโน่ยอมรับในความสามารถกริด
    แต่ดังที่กล่าวไปข้างต้น  กษัตริย์สำหรับบรูโน่ต้องเปี่ยมด้วยความองอาจ  หาใช่พลัง
    นั่นคือสัญลักษณ์ของราชาที่ปกครองประชาชนนับล้าน

    'กริดไม่ควรเป็นกษัตริย์  เขาเหมาะกับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่มากกว่า...หาใช่ราชา'

    ในฐานะขุนนาง  เอิร์ลบรูโน่ไม่มีวันรับใช้กษัตริย์ผู้ไร้ซึ่งความน่าเกรงขาม
    มันกำหมัดแน่นก่อนจะพูดกับกริดอย่างนอบน้อม
    เหตุใดมันต้องสุภาพน่ะหรือ
    เพราะมันคือขุนนางผู้เปี่ยมด้วยเกียรติ  อีกฝ่ายมีฐานะสูงกว่า  ย่อมต้องยึดถือตามธรรมเนียมปฏิบัติ

    "กระหม่อมละอายใจยิ่งนัก  ที่ต้องต้อนรับฝ่าบาทด้วยแมนชั่นเก่าโทรมเยี่ยงนี้"

    "เก่าโทรมตรงไหนกัน...หรูหราไม่ต่างจากวังหลวงเลยสักนิด"

    'เอาไปเทียบกับวังหลวง...!'

    เอิร์ลบรูโน่พลันขนลุก  
    วิธีการพูดของกริด  แม้ภายนอกจะยิ้มแย้มเป็นกันเอง  แต่ภายในกลับแฝงถ้อยคำเสียดแทงไว้เต็มเปี่ยม

    '...ฝ่ารู้ทุกเรื่องอยู่แล้วสินะ  รู้แม้กระทั่งว่า  แมนชั่นแห่งนี้ซ่องสุมทหารไว้นับพัน  จึงนำไปเปรียบกับวังหลวง  ไม่อย่างนั้น...จะมีสถานที่ใดสามารถระดมพลทหารนับพันได้อีก'

    กษัตริย์กริดคงตระหนักอย่างถ่องแท้แล้ว  
    ว่าเอิร์ลบรูโน่คือหัวหน้ากลุ่มต่อต้านกริด

    'ชายผู้นี้น่ากลัวนัก...เขารู้ทุกสิ่งได้ยังไง  ทั่งที่แม้แต่ดยุคสไตมซึ่งอยู่ข้างกาย  ยังไม่เคยระแคะระคายใจสักครั้ง'

    บางที  หน่วยข่าวกรองของกริดอาจยอดเยี่ยมยิ่งกว่าจักรพรรดิเสียอีก
    จะทำยังไงดี...

    "หึหึ..."

    เสียงหัวเราะดังเล็ดลอด
    เป็นเสียงเอิร์ลบรูโน่ที่หัวเราะในลำคอ  
    มันเอ่ยปากถามกริด

    "ขอบังอาจถามสักข้อ...ฝ่าบาทรู้ความจริงได้อย่างไร"

    เป็นคำถามเพื่อต้องการรู้ว่า  ตนทำผิดพลาดในจุดใดจนถูกจับได้
    แต่กริดกลับมิได้คิดแบบนั้น

    'เอิร์ลบรูโน่คงตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของฟาติม่าเหมือนกันสินะ  เขาจึงสงสัยว่าเรารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร'

    กริดอธิบาย

    "เราได้รับข้อมูลมาว่า  มีผู้พบเห็นฟาติม่าครั้งสุดท้ายใกล้แมนชั่นเจ้า"

    "...!!"

    ดวงตาเอิร์ลบรูโน่พลังเบิกโพลง
    มันทึ่งจนพูดไม่ออก

    'เขารู้ว่าเราจับตัวฟาติม่า  เพื่อสั่งสมเงินจำนวนมากสำหรับก่อกบฏ...!  นั่นคือสาเหตุที่ทำให้ถูกสาวมาถึงกลุ่มกบฏต่อต้านกริดสินะ'

    สมกับเป็นกษัตริย์  ความอัจฉริยะของชายคนนี้มิอาจดูแคลนได้

    'หากฝ่าบาท...เกิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง  กระหม่อมคงเลือกติดตามรับใช้โดยมิขัดข้อง...'

    เอิร์ลบรูโน่นึกเสียดายในชาติกำเนิดกริด
    เขามิอาจสลัดภาพสามัญชนในตัวกริดออกได้

    "..."

    เอิร์ลบรูโน่นิ่งเงียบ
    จนกระทั่งกริดเปิดปากถาม

    "เช่นนั้นแล้ว...ฟาติม่าอยู่ที่ใด"

    เอิร์ลบรูโน่แทบไม่เชื่อหูในสิ่งที่ได้ยิน

    'พระองค์เป็นห่วงฟาติม่างั้นหรือ...กษัตริย์เนี่ยนะเป็นห่วงช่างตัดเย็บผู้ต่ำต้อย  หึหึหึ...!  ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้   ยิ่งได้รู้จักตัวตนพระองค์  กระหม่อมก็ยิ่งเกิดความศรัทธา  ประชาชนของฝ่าบาทคงได้พบพานแต่ความสุขใต้ร่มเงา'

    เอิร์ลบรูโน่เริ่มตระหนักได้ว่า  อนาคตของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะพิเศษและเจิดจรัสยิ่งกว่าอีเทอนัลแน่นอน
    แต่นั่นไม่ใช่อนาคตที่สดใสสำหรับอดีตขุนนางอีเทอนัล
    กษัตริย์จากสามัญชน  กำลังจะสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่กว่ากษัตริย์จากสายเลือด  
    ความจริงข้อนี้  ได้สั่นคลอนความรู้สึกในตัวบรูโน่  ที่เคยมีต่อราชวงศ์
    เอิร์ลบรูโน่ขบกรามแน่นอย่างเจ็บใจ  ก่อนจะเปิดปาก    

    "เซอร์ฟาติม่าอยู่ที่ห้องใต้ดินขอรับ"

    "ห้องใต้ดิน...ที่นั่นคือโรงงานผลิตกางเกงในใช่ไหม"

    "หึหึหึ  ถูกต้องขอรับ...นั่นคือแผนการที่วางไว้ในตอนแรก"

    "งั้นหรือ...เราต้องขออภัยด้วย  ที่มาขัดจังหวะโดยมิได้บอกกล่าว"

    กริดมองว่า  การมาเยือนของตนอาจรบกวนฟาติม่า  ที่กำลังถูกเอิร์ลบรูโน่จ้างวานผลิตกางเกงใน
    
    "แต่ไม่ต้องห่วง  เราขอเวลาเพียงครู่เดียว  ทุกสิ่งจะจบลงในพริบตา"

    กริดคือช่างตีเหล็กในตำนาน  เขามั่นใจว่า  ค่าความชำนาญของตนสูงพอ  สำหรับเรียนสูตรการผลิตกางเกงในด้วยเวลาอันสั้น  ไม่ว่ามันจะยากเย็นเพียงใดก็ตาม
    เอิร์ลบรูโน่ได้ยินเช่นนั้นจึงขมวดคิ้ว

    "ฝ่าบาทจะจัดการในพริบตางั้นหรือ..."

    ทหาร 3,000 นาย
    อัศวิน 30 นาย
    รวมถึงตัวมัน  นักรบผู้เคียงบ่าเคียงไหล่ดยุคสไตมมาช้านาน
    กริดบอกว่า  จะจัดการทั้งหมดภายในพริบตา...
    
    'ฝ่าบาทยังโอหังเช่นเคย...แต่เป็นความโอหัง  ที่มีพื้นฐานจากพลังอันแข็งแกร่ง'

    กริดเคยเผชิญหน้ากับทัพหนึ่งแสน...เคยปราบจอมอสูร        
    สำหรับทหารไม่กี่พัน  รวมถึงตัวเอิร์ลบรูโน่  กริดอาจเอาชนะได้ง่ายดายก็จริง
    แต่ว่า...

    'ไม่มีสิ่งใดแน่นอนในการศึก!'

    หากมีจุดพลิกผัน  ตนก็อาจเอาชนะกริดได้เช่นกัน  นี่คือสัจธรรมสงคราม

    ฉึบ

    เอิร์ลบรูโน่เลื่อนมือลงไปจับดาบที่เอว

    สวบ

    กริดตัดสินเดินลงไปยังห้องใต้ดิน  ซึ่งทางเข้าอยู่ข้างจุดที่บรูโน่ยืน
    เมื่อกริดเข้าใกล้  ออร่าบารมีของกษัตริย์ได้แผ่สะกดร่างเอิร์ลบรูโน่อย่างรุนแรง
    ทว่า...มันยังกัดฟันทนไว้ได้
    
    "กระหม่อมมีสายเลือดขุนนางสูงศักดิ์นับร้อยปีไหลเวียนในกาย  กระหม่อมจะยอมศิโรราบต่อกษัตริย์ที่คู่ควรเท่านั้น!!"

    ขณะที่ดาบถูกชักออกจากฝัก

    'จริงสิ...เพื่อให้ฟาติม่าชื่นชอบเรามากขึ้น  อย่างน้อยก็ควรเพิ่มค่าความน่าเกรงขามให้มากที่สุดสินะ'

    กริดผุดไอเดีย
    เขารีบสวมมงกุฏแสงศักดิ์สิทธิ์  และนำดาบลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ออกมาถือ
    ทันใดนั้น

    "ฮ...เฮ้ย!"

    เอิร์ลบรูโน่พลันผงะ  ฝ่ามือที่กำลังกำด้ามดาบพลันไร้เรี่ยวแรง
    ออร่าความน่าเกรงขามของกริด  เฉิดฉายเด่นสง่ายิ่งกว่าทุกครั้ง

    'อ--อะไรกัน...!'

    บรูโน่คือ NPC พิเศษที่มีเงื่อนไขซับซ้อน
    มันเป็นขุนนาง  ผู้จะไม่ยอมรับตัวตนที่มีค่าความน่าเกรงขามต่ำกว่า 2,000 แต้มเด็ดขาด  
    ก่อนหน้านี้  กริดมีค่าความน่าเกรงขามสูงก็จริง  แต่ไม่มากไปกว่า 2,000 แต้ม
    ทว่าปัจจุบัน  เมื่อรวมเข้ากับมงกุฏและดาบ  ชายหนุ่มจึงบรรลุเงื่อนไขของ NPC บรูโน่
    
    'กษัตริย์ผู้สง่างาม...!  เขามิได้ถือกำเนิดจากสายเลือดที่ยิ่งใหญ่...แต่เขาคือต้นตระกูลของสายเลือดที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต!'

    ตุ้บ...

    เอิร์ลบรูโน่ทรุดคุกเข่า
    สีหน้าของมันกำลังเหม่อลอย  เมื่อตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงจากกริด
    เอิร์ลบรูโน่ไม่มีเหตุผลที่ต้องปฏิเสธราชากริดอีกแล้ว  มันสูญเสียคุณสมบัติของหัวหน้ากลุ่มกบฏต่อต้านกริดโดยปริยาย
    
    "ก...กระหม่อมจะไม่ยอมให้มือของฝ่าบาทต้องแปดเปื้อนเด็ดขาด!"

    "หือ..."

    เมื่อเดินไปได้หนึ่งก้าว  กริดเริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลจากเอิร์ลบรูโน่
    ทันทีเหลียวกลับไปมอง  ชายหนุ่มได้เห็นบรูโน่กำลังคุกเข่าลงในท่าจับดาบ

    จากนั้น  เอิร์ลบรูโน่ได้กล่าวในสิ่งที่กริดไม่เข้าใจเลยสักนิด

    "ฝ่าบาท...อัศวินและทหารของกระหม่อมมิเคยคิดร้ายต่อฝ่าบาทเลยสักครั้ง  พวกเขาเพียงกระทำตามคำสั่งอันโง่เขลาและไม่สมเหตุสมผลของกระหม่อมอย่างเคร่งครัด  กระหม่อมรู้ดีว่ามันคือการกระทำที่น่าละอาย  แต่ฝ่าบาทได้โปรดเมตตาพวกเขาด้วย...เหล่าทหารและอัศวินมิได้กระทำความผิด  เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน  กระหม่อมจะมอบรายชื่อของขุนนางฝ่ายกบฏทุกคนแก่ฝ่าบาท  ได้โปรดละเว้นชีวิตของอัศวินและทหารด้วย...ช่วยดูแลพวกเขาให้ดี"

    "..."

    เอิร์ลบรูโน่กินยาผิดมารึไง...
    เกิดเครื่องหมายคำถามตัวโตเหนือศีรษะกริด  
    ชายหนุ่มอึ้งจนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
    ส่งผลให้เอิร์ลบรูโน่แสดงสีหน้าโล่งใจ

    "ความเงียบงันของฝ่าบาท  เป็นอันว่ายอมตกลงแล้วสินะ  ฝ่าบาท...ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน  เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรแก่ประชาชน!!"

    "เดี๋ยวก่อน...เจ้าเอาแต่พูดอะไร--"

    ก่อนจะได้ถามจบ

    ฉึก!

    เอิร์ลบรูโน่ใช้ดาบในมือ  จบชีวิตตนเองด้วยการแทงไปยังหัวใจ

[ ท่านสังหารหัวหน้ากลุ่มกบฏ  เอิร์ลบรูโน่ ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม <รายชื่อขุนนางกลุ่มกบฏ> ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม <แหวนขุนนางหัวโบราณ> ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม <แส้ขุนนางหัวโบราณ> ]
[ หลังจากการตายของเอิร์ลบรูโน่  ทหาร 1,390 นายจาก 3,017 นาย  ตัดสินใจติดตามท่าน ]
[ หลังจากการตายของเอิรล์บรูโน่  อัศวิน 28 นายจาก 30 นาย  ตัดสินใจติดตามท่าน  ]
[ เหล่าอัศวินต่างชื่นชมท่านเป็นอย่างมาก  ที่สามารถทำให้เอิร์ลบรูโน่ปลิดชีพตนเองอย่างสมเกียรติ  โดยที่มือของท่านไม่ต้องแปดเปื้อน ]

[ หลังจากได้ทราบข่าว  ดยุคสไตมกำลังเร่งฝีเท้ามาที่นี่ ]

    "ฝ่าบาทททท!"

    "..."

    "กระหม่อมผิดไปแล้ว!  กระหม่อมไม่เคยคิดเลยว่า  ศัตรูจะอยู่ใกล้แค่ปลายจมูกถึงเพียงนี้!  เป็นเพราะกระหม่อมเลินเล่อ...ไม่ตรวจสอบให้เข้มงวด!"

    "..."

    กริดเกิดอาการเหนื่อยล้าฉับพลัน
    สาเหตุเพราะ  สมองอันโง่เขลาของตน  มิอาจคิดวิเคราะห์ตามเหตุการณ์ได้ทัน
    จิตใจของชายหนุ่มกำลังอ่อนล้าสุดขีด

    "เอ่อ...ก่อนอื่นก็ต้อง...ฟาติม่า"

    กริดพยายามข่มใจให้สงบ
    เขาต้องรีบเรียนสูตรผลิตกางเกงในโดยไว

    ***

    "คิดว่ายังไงกันบ้าง"

    ณ สำนักงานใหญ่ S.A กรุ๊ป
    กริดสามารถทำลายกลุ่มกบฏได้โดยบังเอิญ
    ลิมชอลโฮกำลังหัวเราะท้องแข็งกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น  
    ยุนนาฮีพยายามสรุปเหตุการณ์

    "เรื่องราวเริ่มต้นจาก  กริดมีค่าความสัมพันธ์กับสติกส์ถึงระดับสูงสุด  อันที่จริง...หากกริดไปเยือนฟรอนเทียร์หลังจากทักษะตีเหล็กเพิ่มถึงระดับหนึ่ง  เขา 'มีโอกาส' ที่จะรับภารกิจฟาติม่าอยู่แล้ว  แต่สติกส์ทำให้มันเกิดขึ้นหลังจากพิธีก่อตั้งอาณาจักร"

    "ถูกต้อง  หากกริดไม่มีค่าความสัมพันธ์กับสติกส์ในระดับสูงสุด  เขาจะไม่มอบภารกิจนี้  และกริดก็จะไม่เดินทางไปฟรอนเทียร์  อันที่จริง...หากกริดไม่ได้เป็นกษัตริย์  ภารกิจกลุ่มกบฏก็จะไม่มีตัวตนตั้งแต่แรก"

    "ใช่แล้ว  สิ่งนี้เกิดจากการความบังเอิญซ้อนทับหลายชั้น  ทั้งภารกิจฟาติม่า  ภารกิจกลุ่มกบฏ  และเอิร์ลบรูโน่...มันจะเกิดขึ้นไม่ได้เลย  หากกริดขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป"

    "นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกนะ"

    "..."

    "จุดเริ่มต้นมาจากความสัมพันธ์อันดีกับปิอาโร่...อย่าลืมสิ  ก่อนจากวินสตัน  กริดตัดสินใจไปหาปิอาโร่ด้วยตนเอง  สิ่งนี้มิใช่เรื่องบังเอิญ  หลังจากนั้น  ปิอาโร่ได้ดึงดูดครอเกลเข้ามาหา  จนกระทั่งกริดและครอเกลกลายเป็นเพื่อนกัน  กริดซ่อมแซมและอัพเกรดเขี้ยวขาวให้ครอเกล...จนครอเกลต้องการตอบแทนบุญคุณ  สิ่งที่กริดร้องขอจากครอเกล  คือวิธีเดินทางไปยังทวีปตะวันออก  ครอเกลจึงก็มอบเบาะแสของหมู่เกราะเบเฮนให้  และเป็นสาเหตุที่กริดได้พบกับสติกส์  การกระทำของกริดเกิดจากความตั่งใจอันแน่วแน่ที่จะพัฒนาตนเอง  ทุกตัวแปรได้ส่งผลดำเนินมาถึงเหตุการณ์ในปัจจุบัน"

    <ผู้อยู่เหนือสามัญสำนึก>
    นี่คือฉายาที่ลิมชอลโฮมอบให้กริด
    ชายที่มอร์เฟียสมิอาจคาดเดาพฤติกรรมได้เลย

    'เราคงต้องจับตามองกริดอย่างใกล้ชิดกว่านี้'

    กริด  ครอเกล  และแอ็กนัส
    สามคนนี้โดดเด่นเป็นพิเศษ  จากบรรดาผู้เล่นปาฏิหาริย์ทั้งห้า
    ภายในห้องทำงานส่วนตัวลิมชอลโฮ  มีจอฉายภาพขนาดใหญ่ติดอยู่ทั่ว
    ทุกจอกำลังฉายภาพผู้เล่นห้าคนที่แตกต่างกัน  
    ปัจจุบัน...ภาพบนจอหลักที่มอร์เฟียสกำลังให้ความสนใจ
    กำลังฉายการกระทำทุกฝีก้าวของแอ็กนัส

• Next
• Previous