จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,108

ณ วังไรนฮาร์ท

เมืองหลวงแห่งราชอาณาจักรโอเวอร์เกียร์

ดวงตาลอเอลพลันลุกวาวเมื่อได้ฟังเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบจากปากกริด

“นั่นบาเอลไม่ใช่หรือ… ต้องใช่แน่!”

“จะเป็นไปได้ยังไง”

กริดรีบปฏิเสธสมมติฐานของลอเอล

“ตัวตนบาเอลไม่ต่างอะไรกับลาสบอสของเกมซาทิสฟาย ยังเร็วไปจะให้ผู้เล่นเผชิญหน้าตอนนี้ แถมยังกระจอกฉิบ มีดีแค่ความเร็ว”

กริดเองก็มีเหตุผลรองรับ แถมฟังขึ้น

อาจเป็นเพราะเฟย์ริสและบีเลียลสำแดงพลังในระดับน่าหวาดหวั่น ผู้เล่นทุกคนรวมถึงกริดจึงสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังขณะเผชิญหน้า ดังนั้นหากเป็นบาเอล จอมอสูรลำดับหนึ่งแห่งขุมนรก ตนคงทำได้เพียงยืนแข้งขาสั่นเทาโดยมิอาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ กริดใช้หลักเกณฑ์ข้อนี้สนับสนุนสมมติฐานของตัวเอง เพราะขณะต่อสู้ ตนไม่ได้เกิดความกลัวมากมายนัก

“และคงไม่สมเหตุสมผลสักเท่าไรถ้าบอสใหญ่ของเกมมาปรากฏตัวในร่างผู้เล่น”

หากมีผู้เล่นคนใดสามารถหยิบยืมพลังของบอสใหญ่มาประทับร่าง สิ่งนั้นคงทำให้ซาทิสฟายเสียสมดุลอย่างมาก และ SA กรุปไม่มีทางปล่อยให้เกิดขึ้นแน่

“ฝ่าบาทยังยืมพลังบราฮัมได้เลย”

“บราฮัมไม่ใช่บอสใหญ่”

“ในสายตาคนปรกติ ไม่ว่าจะบราฮัมหรือบาเอลต่างก็โกงเหมือนกัน”

“แต่ไม่เหมือนแน่นอน และว่ากันตามหลักการ บราฮัมเป็นแค่ทายาทจอมอสูร ฉะนั้นตัวอะไรสักอย่างในร่างแอ็กนัสต้องไม่ใช่บาเอล”

กริดยืนกราน

“มันอ่อนแอว่าแกรนมาสเตอร์เสียอีก”

ชายหนุ่มไม่ได้พูดพล่อย สิ่งนี้คือความรู้สึกอย่างซื่อตรง จอมอสูรในร่างแอ็กนัสอ่อนแอกว่าเฟย์ริสด้วยซ้ำ

ไม่สิ อ่อนแอกว่าแม้กระทั่งบีเลียล

หากแกรนมาสเตอร์ไม่หลับ แอ็กนัสคงทำได้เพียงตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียวโดยมิอาจตอบโต้

กริดจึงมั่นใจว่าไม่มีทางเป็นบาเอล จอมอสูรลำดับหนึ่ง ต่อให้เสื่อมพลังลงมากจากผลข้างเคียงการผสานร่างมนุษย์ก็ตาม

แน่นอน โอกาสเป็นจอมอสูรหลักเดียวมีค่อนข้างมาก ประกอบด้วยหลายปัจจัยเช่น อีกฝ่ายสามารถสยบพลังอสูรได้พริบตา เติมเต็มปราณต่อสู้รวดเร็วจนเกิดสถิติใหม่ สามารถใช้พลังคล้าย ‘ชุนโป’ บ่อยครั้ง

แต่ถึงจะนำทั้งหมดมาประกอบกัน บาเอลก็ยังเป็นตัวตนเกินเอื้อมและไม่เข้าข่ายอยู่ดี

“แต่มันเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ปกครองสูงสุดแห่งขุมนรกไม่ใช่หรือ”

“นายคิดว่าในนรกมีกี่ขุมกัน คำตอบคือ33 ขุม! จอมอสูรจะแบ่งกันปกครองในแต่ละชั้น ดังนั้นใครก็เป็นผู้ปกครองได้”

“แต่แอ็กนัสเป็นผู้ทำพันธสัญญาบาเอล”

“แค่เป็นผู้ทำพันธสัญญาไม่ได้หมายความว่าต้องผสานวิญญาณกันได้ แม้แต่ฉันยังใช้พลังของเฟย์ริสและบีเลียลโดยไม่ต้องทำพันธสัญญากับพวกมัน แอ็กนัสก็คงมีอักขระของตัวเอง และน่าจะใช้พลังจอมอสูรได้สักตน”

“แต่มันรู้จักแพ็กม่าเป็นอย่างดี หากประเมินจากจอมอสูรทั้งหมด ไม่น่าจะมีตนใดรู้จักแพ็กม่าดีไปกว่าบาเอลแล้ว เพราะพวกมันเคยทำพันธสัญญากัน”

แพ็กม่า…

นี่คือประเด็น จอมอสูรในร่างแอ็กนัสรู้จักแพ็กม่าดีไม่แพ้กริด และเป็นเหตุผลให้ลอเอลเชื่อว่ามันคือบาเอล

อย่างไรก็ตาม กริดก็มีเหตุผลคัดค้าน

“แพ็กม่าคือมนุษย์เพียงคนเดียวในสงครามต่อต้านจอมอสูรบนหมู่เกาะเบเฮ็น เขาขับไล่พวกมันกลับขุมนรกสำเร็จตามลำพัง จะต้องมีจอมอสูรเคยสู้กับแพ็กม่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งหรือสองตนอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่บาเอล บางทีเกือบทั้งหมดของจอมอสูรในสงครามครั้งนั้นอาจรู้จักแพ็กม่าเป็นอย่างดี”

“งั้นหรือ… เข้าใจแล้ว”

ลอเอลยกธงขาว

กริดคือราชาวีรบุรุษผู้ชำระล้างหมู่เกาะเบเฮ็นและเคยไปเยือนแอสการ์ดเพื่อแข่งตีเหล็กกับเทพมาแล้ว ความรู้ด้านเทพและจอมอสูร ย่อมเหนือกว่าลอเอลแน่นอน

หากอีกฝ่ายไม่ใช่กริด ลอเอลคงยืนกรานคัดค้านหัวชนฝา

“แล้วฝ่าบาทคิดว่าเป็นจอมอสูรตนใด”

“อาโมแรคมั้ง”

“หมายถึงข้ารับใช้ยาธานลำดับหนึ่งตามคำบอกเล่าของบราฮัมน่ะหรือ”

“ใช่… มีโอกาสเป็นมันมากกว่าใคร”

“แต่เจ้านั่นต้องคอยบงการวิหารยาธานจากในเงามืดตลอดเวลาไม่ใช่หรือ”

“…?”

“ดังนั้นไม่น่าจะมีเวลาสำหรับ ‘หาความสุขใส่ตัวด้วยการเฝ้ามองเทพและมนุษย์กระทำเรื่องน่าขบขัน’ หรอกกระมัง”

“งั้นก็คงเป็นจอมอสูรตนอื่น… แต่เป็นใครแล้วมันสำคัญยังไง?”

อีกฝ่ายก็เศษเสี้ยวแค่วิญญาณจอมอสูร ถูกอัญเชิญโดยใช้ไอเท็มหรือทักษะพิเศษบางชนิดเป็นสื่อกลาง

การใช้พลังผ่านอักขระไม่มีทางทรงพลังเท่าจอมอสูรตัวจริงสมัยยังมีชีวิต ส่วนการผสานวิญญาณแบบเดียวกับบราฮัมก็ไม่ต่างกันมากนัก ขีดกำจัดแต้มสถานะตัวละครผู้เล่นส่งผลให้ใช้พลังได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ กรณีของจอมอสูรในร่างแอ็กนัสก็คงหนีไปจากเหตุผลสองข้อนี้ไม่มาก

(*แปลถึงการผสานวิญญาณกับบราฮัมแล้วเอะใจ สรุปว่าตอน 1107 ผมแปลชื่อทักษะของแอ็กนัสผิด จริงๆ ก็ไม่เชิงผิด เพราะคำว่า 동화 [ดงฮวา] มีความหมายหลักแปลว่า ‘นิทานกล่อมเด็ก’ และมีความหมายสแลงแปลว่า ‘ผสาน’ ดังนั้นผมขอแก้ไขให้เป็นชื่อทักษะ ‘ผสานวิญญาณ’ เหมือนของกริดกับบราฮัมคงเหมาะสมกว่า)

แค่คิดว่าเป็นพลังของแอ็กนัสก็พอแล้วไม่ใช่หรือ จะเป็นวิญญาณจอมอสูรตนใดก็ไม่เห็นสำคัญสักหน่อย ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาขบคิดให้ปวดหัว

ลำพังนึกถึงแอ็กนัสก็ทำให้กริดเกิดความหงุดหงิดและหัวเสีย

“ตอนนี้มีปัญหาอื่นให้ควรกังวลมากกว่า”

กริดแชร์รายละเอียดภารกิจให้ลอเอล

เป็นภารกิจของต้นไม้โลก

<สืบสวน>

ระดับความยาก : SS

ต้นไม้โลกต้องการให้เบเนียลูตาย

จงช่วยต้นไม้โลกตามหาตัวเบเนียลู

เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ : ความตายของเบเนียลู

รางวัลภารกิจ :

- เพิ่มค่าความสัมพันธ์กับต้นไม้โลกเล็กน้อย

- ได้รับภารกิจต่อเนื่อง <ค้นหา>

บทลงโทษภารกิจล้มเหลว : ไม่มีบทลงโทษ

* ท่านบรรลุภารกิจนี้แล้ว

“…??”

ลอเอลขมวดคิ้วสับสน

ต้นไม้โลกเปรียบดังมารดาของทุกชีวิต ดำรงตนมาตั้งแต่ยุคต้นกำเนิด ประโยคระบุว่าหล่อนต้องการความตายของเอลฟ์ ช่างขัดหูขัดตาลอเอลเหลือเกิน

กริดอธิบาย

“ต้นไม้โลกเชื่อว่ามีพลังภายนอกบางชนิดทำให้เบเนียลูถูกความมืดกัดกิน”

แม้เอลฟ์จะเป็นเผ่าพันธุ์จิตใจบริสุทธิ์ แต่พวกมันนับว่าหัวรั้นมาก หากไม่เต็มใจกระทำสิ่งใดก็จะขัดขืนอย่างสุดความสามารถ

ในอดีต กริดเคยช่วยเผ่าเอลฟ์ให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของราคาพ่อค้าเคียร์ ทำให้เอลฟ์ส่วนใหญ่ไม่ถูกจับไปขายเป็นทาส เบเนียลูจึงหวังขจัดความมืดมิดออกจากร่างกายให้ได้

“ลองอ่านรายละเอียดภารกิจถัดไป”

ภารกิจ <สืบสวน> บรรลุทันทีเมื่อเบเนียลูเสียชีวิตลง กริดจึงแชร์รายละเอียดภารกิจต่อเนื่องให้ลอเอลอ่าน

<ค้นหา>

ระดับความยาก : S

ต้นไม้โลกมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า ดาร์คเอลฟ์เบเนียลูภายในผืนป่าเก๊าส์เป็นเพียงร่างเสมือน

ต้นไม้โลกตั้งข้อสังเกตว่าเรื่องนี้อาจเป็นฝีมือของเผ่าพันธุ์โบราณ ‘รัฟเฟลเชีย’

นับตั้งแต่อดีตกาล รัฟเฟลเชียมักล่อลวงสิ่งมีชีวิตภายในป่าให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์อสูร จากนั้นพวกมันจะกินความมืดในจิตใจของเหยื่อเป็นอาหาร

จงตามหาตำแหน่งของเผ่ารัฟเฟลเชียให้พบ ร่างจริงของเบเนียลูอาจอยู่กับพวกมัน

เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ : ตามหาเผ่ารัฟเฟลเชียให้พบ

รางวัลสำเร็จภารกิจ :

- ค่าความสัมพันธ์กับต้นไม้โลกเล็กน้อย

- ค่าความสัมพันธ์กับเบเนียลูเพิ่มถึงค่าสูงสุด

บทลงโทษภารกิจล้มเหลว :

- ไม่มีบทลงโทษตัวละคร

- เบเนียลูตาย

“อ้อ… ต้นไม้โลกมองออกแต่แรกแล้วว่าเบเนียลูในป่าเก๊าส์เป็นร่างเสมือน สมกับเป็นสิ่งมีชีวิตบรรพกาลตั้งแต่ยุคต้นกำเนิด”

“ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตโบราณมักรวมตัวรอบป่าต้นไม้โลก และคงเป็นเหตุผลให้พวกเราได้เผชิญหน้าพวกครั้งบ่อยครั้ง… ว่าแต่ นายมีใครจากกิลด์โอเวอร์เกียร์ 2 แนะนำบ้างไหม ฉันไม่มีทักษะค้นหา ต้องการความช่วยเหลือจากมืออาชีพจำพวกนักลอบสังหาร”

ไม่ใช่ภารกิจเข่นฆ่าทำสงคราม แค่หาตำแหน่งให้พบก็พอแล้ว แถมยังมีระดับความยากแค่ S เท่านั้น ไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตายแน่นอน จึงไม่มีเหตุผลให้กริดปฏิเสธภารกิจของต้นไม้โลก การช่วยเบเนียลูจะเป็นไปอย่างราบรื่น

แล้วทำไมถึงต้องช่วยเบเนียลู

กริดไม่ได้ต้องการเพิ่มค่าความสัมพันธ์เพราะเธอคือหนึ่งใน 12 ผู้พิทักษ์สุดแกร่ง นั่นไม่ใช่เหตุผล แต่เป็นเพราะทั้งสองเคยร่วมต่อสู้ร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน คอยแบ่งปันความโศกเศร้าและเดือดดาล

กริดต้องการให้หัวใจของเบเนียลูกลับมาเบ่งบานเหมือนดอกแคนารีอีกครั้ง

ลอเอลทราบความจริงดีกว่าใคร จึงอมยิ้มมุมปากอย่างมีความสุข

“การค้นหารอบป่าต้นไม้โลกไม่ใช่เรื่องง่าย น่าเสียดาย กิลด์โอเวอร์เกียร์ยังไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านค้นหาตัวจริง”

“งั้นหรือ… นายพูดถูก ฉันนึกไม่ออกเลยว่ามีใครชำนาญด้านนี้อย่างจริงจัง”

“แต่มีคนนอกเหมาะสมอย่างมาก”

“คนนอก?”

“ถูกต้อง”

ลอเอลชี้นิ้วไปบนอกกริด

“ชายผู้ตกหลุมรักฝ่าบาทยังไงล่ะ”

“…?”

“สกังค์ นักสำรวจแรงค์หนึ่ง เขาต้องช่วยฝ่าบาทแน่”

***

‘หลังจากได้ไคล์เป็นพวกก็ทำตัวเหมือนกับไม่หวาดกลัวสิ่งใดในโลกอีกเลย’

พักหลัง มันถอนหายใจจนติดเป็นนิสัย

ในฐานะอัศวินรับใช้ดูรันดัล องค์ชายลำดับสองแห่งจักรวรรดิ เลซี่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินบนแผ่นน้ำแข็งเปราะบาง สาเหตุเพราะดูรัลดัลผู้ไม่ยอมปล่อยวางจากบัลลังก์สักที แอบวางแผนลับอยู่เบื้องหลัง

“เราจะคืนอิสระให้ผืนป่าของเจ้า”

ดูรัลดัลเขียนจดหมายเช่นนี้ส่งไปยังหลายอาณาจักรทั่วทวีป

“ด้วยอำนาจขององค์ชายจักรวรรดิ ผืนป่าในอาณาจักรเจ้าจะถูกทวงคืนจากเอลฟ์ จากนั้นก็จะได้ร่วมงานกับเราอย่างใกล้ชิด”

แผนของมันคือการวางรากฐานจากภายนอกจักรวรรดิเพื่อเตรียมศึกชิงบัลลังก์ เนื้อความในจดหมายแฝงเจตนาไว้ชัดเจนจนหลายราชวงศ์ต่างพากันประหลาดใจ

แต่ทุกอาณาจักรล้วนตอบรับข้อเสนอดูรัลดัลโดยแทบไม่คิด พวกมันปรารถนาให้อาณาจักรของตนกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง

พวกมันต้องการผืนป่าคืน ขณะเดียวกันก็ไม่พึงพอใจสถานภาพทางการเมืองในปัจจุบัน

ฝั่งอาณาจักรเล็กกำลังเหี่ยวเฉาใกล้ตายลงทีละนิด แต่ฝั่งจักรวรรดิและมิตรของจักรวรรดิอย่างโอเวอร์เกียร์กลับตักตวงน้ำผึ้งอย่างมีความสุขโดยไม่แบ่งใคร จึงไม่แปลกหากอาณาจักรอื่นจะเกิดความไม่พึงพอใจ

พวกมันเกลียดชังจักรวรรดิผู้เอาแต่ปรนนิบัติเลี้ยงดูโอเวอร์เกียร์ยิ่งกว่าไข่ในหิน

พวกมันเกลียดชังจักรวรรดิผู้ให้อิสระกับสหเผ่าพันธุ์ แต่กลับปล่อยให้อาณาจักรเล็กรับมือภัยคุกคามด้วยตัวเอง

มีการตั้งข้อสงสัยว่า ภายใต้อุดมการณ์ ‘ทุกเผ่าเท่าเทียม’ แท้จริงแล้วจักรวรรดิต้องการให้สหเผ่าพันธุ์ช่วยทำลายอาณาจักรอื่นรอบข้าง

จนกระทั่งองค์ชายดูรัลดัลยื่นข้อเสนอ

ในเมื่อพวกตนถูกกดขี่จากจักรวรรดิยุคใหม่ อดีตองค์ชายจึงขอเสนอตัวและพลังอำนาจเข้าช่วยเหลือ

‘อาณาจักรเล็กตัดสินใจได้สมเหตุสมผล แต่ดูรันดัลก็ละโมบเกินไป’

ภายในจักรวรรดิยังเหลือผู้สนับสนุนฝั่งดูรันดัลจำนวนไม่น้อย ไม่สิ เพิ่มจำนวนขึ้นจากตอนแรกด้วยซ้ำ เพราะบรรดาขุนนางกังฉินคดโกงบ้านเมืองถูกบาซาร่าปราบปรามจนเสื่อมพลังอำนาจ จึงหันมารวมตัวรอบองค์ชายดูรันดัลแทน

เหนือสิ่งอื่นใด เมื่อไคล์กลับจากโบราณสถานเทพสงคราม ดูรัลดัลคอยเอาอกเอาใจเป็นพิเศษจนไคล์ยอมเป็นพวก ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่าพลังอำนาจของดูรัลดัลได้ก้าวข้ามเหล่าดยุคไปแล้ว

และถ้าได้รับแรงสนับสนุนจากอาณาจักรเล็กเพิ่มเข้าไปอีก มันจะมีพลังถึงขั้นสามารถงัดข้อกับมหาจักรพรรดินี และจักรวรรดิจะตกอยู่ในวังวนพายุสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่

‘ท่านบาซาร่าไม่ทราบเรื่องนี้แน่…’

ผลลัพธ์ในอุดมคติคือ บาซาร่าชิงออกมาตัดไฟตั้งแต่ต้นลมด้วยการสังหารดูรัลดัล

แต่เธอกลับปล่อยให้ดูรัลดัลเคลื่อนไหวได้ตามใจชอบอย่างผิดวิสัย จนถึงกับมีข่าวลือว่า เป็นเพราะมหาจักรพรรดินีทรงเอ็นดูหลานชายในสายเลือดของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าบุตรของฮวนเดอร์จะเท่าขัดต่อเจตนารมณ์สุดท้ายของอดีตจักรพรรดิ

‘อย่างไรก็ตาม ดูรัลดัลถือเป็นเสี้ยนหนามใหญ่เกินไปสำหรับมหาจักรพรรดินี บางทีอาจใกล้ถึงคราวผิดคำสัญญาต่ออดีตจักรพรรดิแล้วกระมัง’

เธอคงกำลังชั่งใจว่า ควรปล่อยดูรัลดัล—องค์ชายผู้จะกลายเป็นกบฏแผ่นดินในอนาคต—ไว้ดีหรือไม่ แต่ถ้าเป็นแบบนั้น บัลลังก์ของตัวเองจะถูกคุกคามอย่างหนัก

หรือจะยอมเสี่ยงปล่อยให้ดูรัลดัลก่อกบฏ เธอจะได้ปราบปรามอย่างชอบธรรมโดยไม่ขัดคำสั่งเสียของอดีตจักรพรรดิ

‘บัดซบ! ระบบปฏิญาณตนรับใช้ของอัศวินเคร่งครัดเกินไปแล้ว! ผลเสียร้ายแรงจนไม่คุ้มกับการเปลี่ยนฝั่ง’

สำหรับอัศวิน คำสาบานสำคัญอย่างมาก

อัศวินไม่รักษาสัตย์ คืออัศวินไม่มีค่า

เจ้านายสามารถทิ้งอัศวินได้ทุกเมื่อ แต่อัศวินห้ามทอดทิ้งหรือทรยศเจ้านายโดยเด็ดขาด สิ่งนี้คือสาเหตุให้ผู้เล่นอัศวินทั่วโลกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกมานักต่อนัก

ขณะเลซี่กำลังไตร่ตรองสถานการณ์รอบตัวอย่างละเอียด ข้อความระบบได้แสดงเตือนมุมหน้าจอ

[เจ้านาย ‘ดูรัลดัล’ ได้มอบคำสั่งใหม่แก่อัศวินทุกนาย]

[ภารกิจถูกสร้างขึ้น]

<ทวงคืนผืนป่า>

ระดับความยาก : S

ข้าพเจ้าจะไม่ยอมทนเห็นมนุษย์ด้วยกันเองถูกสหเผ่าพันธุ์แย่งชิงผืนป่าไปครอง

ถึงเวลาลุกขึ้นสู้เพื่อสันติภาพ สิทธิ และศักดิ์ศรีของเผ่ามนุษย์แล้ว!

พวกเราจะร่วมมือกับเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเพื่อทวงคืนผืนป่าทั่วทั้งทวีปตะวันตก!

เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ : ทวงคืนผืนป่า 3 แห่ง

รางวัลภารกิจ :

- เครื่องราชอิสริยาภรณ์

- ภารกิจต่อเนื่อง <ทวงคืนผืนป่า II>

บทลงโทษภารกิจล้มเหลว : ดูรัลดัลเสื่อมเสียชื่อเสียง

“คึ่ก…”

‘เราคงทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามองเหตุการณ์ดำเนินไป’

ภายใต้การนำของอัศวินอาวุโส เลซี่เดินทางออกจากจักรวรรดิด้วยอารมณ์หดหู่

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 4 ตอน

ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,497

ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous