จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1074
“มีรายงานว่า องค์ชายอีธานทำการจับกุมตัวดยุคเกล็นฮาล มอริส และบาซาร่าเข้าคุกนรกด้วยข้อหาก่อกบฏ ขอรับ
“ในเวลาต่อมา นายทหารและขุนนางคนสนิทของสามดยุคต่างพยายามรุกล้ำเข้ามาในเขตวังหลวงอย่างอุกอาจ โดยไม่ยอมฟังคำตักเตือนของทางการ แต่หลังจากล่วงล้ำเข้าไปได้ไม่นาน ทุกคนกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
“ขณะเดียวกัน หอแห่งนิรันดร์ได้แจ้งเข้ามาว่า มีการตรวจพบคลื่นพลังลึกลับคล้ายกับเวทเคลื่อนย้ายมิติระดับสูง ภายในช่วงเวลาดังกล่าว”
ณ วังหลวงไททัน
เมื่อกลับถึงบรมมหาราชวัง ฮวนเดอร์ได้รับแจ้งข่าวสุดเหลวไหลทันที
มันพอจะเดาสถานการณ์อย่างคร่าวได้ คำสั่งถูกเปล่งจากปากหนักแน่น
“รีบปล่อยตัวสามดยุคให้เป็นอิสระ และนำกองทัพหลวงเข้าจับกุมกบฏ อีธานทันที!”
ไม่ต้องมีคำอธิบายให้ซับซ้อน เมื่อถูกประกาศให้อยู่ในสถานะกบฏ พลังอำนาจทั้งหมดขององค์ชายอีธานจะถูกปลดเปลื้อง รวมถึงทรัพย์สินส่วนตัวจำนวนมหาศาล
ไม่ใช่องค์ชายอีกต่อไป
กองทัพหลวงในไททันพลันเคลื่อนพลอย่างพร้อมเพรียง ทหารหัวกะทิหลายพันโอบล้อมวังส่วนตัวองค์ชาย เข้ายึดครองทรัพย์สินของอีธานโดยไม่มีข้อยกเว้น
บรรดาศักดิ์ถูกถอดถอนในพริบตา ทั้งทหารในสังกัด รวมถึงหน่วยจักรกลเวทมนตร์ ทุกสิ่งถูกโยกย้ายกลายเป็นทรัพย์สินของมหาจักรพรรดิ
ทว่า จักรกลเวทมนตร์อันตรธานหายไปทั้งหมดสี่เครื่อง
“พวกอัศวินต่ำช้า! ไม่รู้หรือว่าฉันเป็นใคร!
“ฉันคือพระมารดาของมหาจักรพรรดิองค์ถัดไปเชียวนะ! พวกแกเป็นเพียงขี้ข้า กล้าขวางทางฉันคนนี้เชียวหรือ!”
วังหลังของแมรี่ถูกอัศวินและทหารกล้าหลายพันนายปิดล้อมทางออกทั้งหมด
หลังจากหล่อนทราบข่าวเรื่องบุตรชายของตนถูกตัดสินให้เป็นกบฏ แมรี่รีบเดินทางออกจากวังหลัง หมายเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิโดยเร็ว แต่กลับถูกกองอัศวินหลวงขวางทางไว้เสียก่อน
“คิดว่าเจ้ากบฏนั่นจะครองบัลลังก์ได้จริงหรือ ฝันไปเถอะ กบฏย่อมเป็นกบฏ วังยังค่ำ ช่วยระวังคำพูดด้วย ไม่อย่างนั้นตัวคุณจะไม่ปลอดภัย”
“สามหาว! แกมันก็แค่อัศวินต่ำต้อย!”
“ข้างนอกฝนตกหนัก รีบพาตัวหล่อนเข้าไปด้านในเร็วเข้า!”
“ขอรับ!”
“ปล่อยฉัน! พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้!!”
ไม่ว่าจักรพรรดินีจะแหกปากอย่างไร แต่เหล่าอัศวินหัวกะทิหาได้สั่นกลัว
หรือพวกมันจะทราบแล้ว ว่าแมรี่อยู่เบื้องหลังการตายของอดีตจักรพรรดินีอาเรีย?
ไม่เลย ยังไม่ทราบ ฮวนเดอร์มิได้ประกาศความจริงใดออกไปเป็นวงกว้าง
อัศวินเหล่านี้เย็นชาต่อแมรี่เพราะ พวกมันทั้งหมดล้วนสังกัดหน่วยอัศวินหลวง รับคำสั่งโดยตรงจากมหาจักรพรรดิฮวนเดอร์เท่านั้น ไม่จำเป็นต้องยำเกรง หากผู้ใดคิดขวางการปฏิบัติภารกิจ
“มาร์ควิสไอเรนงั้นหรือ”
“ขอรับ นับตั้งแต่ถูกประกาศให้เป็นกบฏ อดีตองค์ชายอีธานรีบหลบหนีออกจากวังส่วนตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีมาร์ควิสไอเรนคอยตั้งทัพสกัดถ่วงเวลากลางทาง
“ทางเรากำลังส่งทหารจำนวนห้าพันเข้าโจมตีมาร์ควิสไอเรนขอรับ!”
“แค่ห้าพันไม่พอแน่ รีบส่งทหารสมทบเพิ่มไปอีกหนึ่งหมื่นนาย!”
“ขอรับ!”
เกราะอสูร ชานสเลอร์
อัศวินเพียงคนเดียวจากบรรดาห้าเสาหลัก มันรีบปฏิบัติภารกิจอย่างกระฉับกระเฉงหลังจากได้รับมอบหมายจากองค์จักรพรรดิ
ฮวนเดอร์มอบสิทธิ์ให้ชานสเลอร์จัดการกวาดล้างกบฏ ได้เต็มกำลัง และงานแรกคือการนำกองทัพอัศวินปิดล้อมวังหลังของแมรี่
หล่อนเป็นผู้ถือครองอำนาจใหญ่ แถมยังคอยหนุนหลังอีธานมาตลอด มีขุนพลซุกซ่อนในปกครองเป็นจำนวนมาก การสยบเธอเท่ากับสยบพลังอำนาจอีธานไว้หลายส่วน
แน่นอน อัศวินสีชาดภายใต้การปกครองของแมรี่ย่อมมีชะตากรรมไม่ต่าง ส่วนลิมิตก็ถูกปลดอำนาจไปพร้อมกันในคราวเดียว
ดยุคแห่งดาบไม่ใช่บุคคลสำคัญอีกแล้ว
“ลิมิตกับอัศวินสีชาดไปไหน”
“ยังไม่พบเบาะแสของดยุคแห่งดาบ แต่ได้รับรายงานว่า อัศวินสีชาดใหม่กำลังรวมตัวภายในค่ายทหาร ทางเราได้ส่งจดหมายตักเตือนไปแล้วหนึ่งฉบับ หากพวกมันคิดแข็งข้อจะถูกปราบปรามด้วยบทลงโทษสูงสุดทันที
“ถ้ามีความคืบหน้า คนของเราจะรายงานเพิ่มเติมเข้ามาขอรับ”
“ดีมาก”
เดิมที อัศวินสีชาดจะสังกัดหน่วยอัศวินหลวง มีภารกิจคอยคุ้มกันราชวงศ์และองค์จักรพรรดิ
แต่ปัญหาคือ แม่ทัพคนปัจจุบันของอัศวินสีชาด ดยุคแห่งดาบลิมิต ถูกคาดโทษให้เป็นหนึ่งในกบฏ แผ่นดินพร้อมอีธาน
ตลอดหลายปีหลัง ลิมิตอาจปลูกฝังความคิดอันตรายลงในหมู่อัศวินสีชาด ไม่มีใครทราบข้อเท็จจริงดังกล่าว ดังนั้นจะมองข้ามปัจจัยเล็กน้อยไม่ได้เด็ดขาด
ผู้คนอาจคิดว่าอัศวินสีชาดรุ่นก่อนแข็งแกร่งมากแล้ว แต่เทียบไม่ได้เลยกับอัศวินสีชาดรุ่นปัจจุบัน พวกมันทุกคนล้วนทรงพลัง เนื่องจากแกรนมาสเตอร์เป็นผู้ปลุกปั้นด้วยตัวเอง
“ดยุคแห่งดาบหนีไปพร้อมอีธานสินะ”
อัศวินสีชาดรุ่นใหม่ รวมถึงหน่วยอื่น กลุ่มคนเหล่านี้เป็นเพียงตัวเบี้ยรอง ตัวการสำคัญก่อกบฏ มีเพียงแมรี่ อีธาน และลิมิต
รวมถึง ต้องไม่ลืมตามจักรกลเวทมนตร์อีกสี่เครื่องกลับคืนมาด้วย
“เร่งมือเร็วเข้า”
ชานสเตอร์ออกคำสั่งทหารอย่างฮึกเหิม
***
“น่าสนใจดีนี่”
เบอิน เงาแห่งจักรพรรดิ และยังเป็นหนึ่งในห้าเสาหลัก มันลงมายังคุกนรกหมายปล่อยดยุคทั้งสามให้เป็นอิสระ
แต่กลับไม่พบดยุคแม้แต่คนเดียว
ปรากฏเพียงประกายระยิบระยับลอยท่ามกลางความมืดมิด แสงเหล่านี้คือเศษเสี้ยวปราณดาบปริมาณมหาศาล เบอินคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ปราณดาบของลิมิต
“ลิมิตตายแล้วหรือ”
“ถูกต้อง เขาถูกฆ่าตายขณะพบเห็นผู้บุกรุกกำลังพยายามช่วยสามดยุคออกไป”
เป็นคำตอบจากบีฟรองเซ่
เบอินไม่ทราบต้นกำเนิดของเผ่าอสูรลึกลับตรงหน้า แม้จะเป็นถึงห้าเสาหลักก็ตาม
ทั่วทั้งซาฮารัน หากจะถามว่าใครทราบต้นกำเนิดของบีฟรองเซ่บ้าง คำตอบคือสองคน
จักรพรรดิฮวนเดอร์ และแกรนมาสเตอร์ซิกเฟรคเตอร์
แม้แต่บีฟรองเซ่ยังไม่รู้ต้นกำเนิดตัวเอง
อย่างไรก็ตาม เบอินหาได้สนใจ
“ผู้บุกรุกเป็นใคร”
บุกรุกคุกนรกอย่างอุกอาจ
ฆ่าลิมิต
และชิงตัวสามดยุคกลับไป
นับเฉพาะภายในจักรวรรดิ ถ้าไม่ใช่ห้าเสาหลักอย่างพวกตน คงไม่มีใครแข็งแกร่งพอจะทำสำเร็จได้แน่
และผู้ลงมือก็ไม่ใช่หนึ่งในห้าเสาหลักแน่นอน
ไคล์กับชานสเลอร์ สองคนนี้เป็นสุนัขรับใช้ซื่อสัตย์ขององค์จักรพรรดิ พวกมันจะไม่ทำนอกเหนือคำสั่งเด็ดขาด
ในเมื่อองค์จักรพรรดิยังไม่ทราบเรื่อง จึงไม่มีเหตุผลให้ไคล์หรือชานสเลอร์เคลื่อนไหวล่วงหน้า
ด้านราชาจอมเวท โกลด์ฮิต หล่อนเอาแต่หมกตัวอยู่ในหอแห่งนิรันดร์มาตลอด แถมยังเป็นผู้ตรวจพบเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติขนาดมหึมาใจกลางเขตวังหลวง ตัดออกไปได้เลย
ส่วนแกรนมาสเตอร์ ซิกเฟรคเตอร์ ชายคนนั้นไม่เคยแยแสเรื่องเล็กน้อยมาก่อน เหตุการณ์คราวนี้ก็คงไม่ต่างกัน
“ต้องเป็นคนนอกแน่”
เบอินสรุปได้ไม่ยาก มันตระหนักถึงอุปนิสัยของสี่เสาหลักคนอื่นได้ดีกว่าใคร นั่นคืองานหลักในฐานะหัวหน้าองครักษ์หลวง และองครักษ์ส่วนพระองค์
“หอกเอกของทวีป
“ผู้สืบทอดราชาไร้พ่าย
“ผู้สันโดษแห่งเกรเนียร์
“วิญญาณเร่ร่อนแห่งสุสานร้าง
“เมอร์เซเดส…”
เบอินเอ่ยชื่อตัวตนแข็งแกร่งภายนอกจักรวรรดิให้บีฟรองเซ่ฟังคนแล้วคนเล่า
ภายในใจเบอินมีทั้งหมด 13 คน
และในบรรดารายชื่อเหล่านั้น
“ราชาโอเวอร์เกียร์”
กริดไม่ถูกตัดออก เพราะหากเป็นยุคสมัยปัจจุบัน ตัวตนราชาโอเวอร์เกียร์คือหนึ่งในบุคคลทรงพลังระดับทวีปอย่างไร้ข้อกังขา
บีฟรองเซ่ทำเพียงยักไหล่
“ข้าไม่มีความจำเป็นต้องแนะนำตัวกับผู้บุกรุก อีกฝ่ายก็เช่นกัน ดังนั้น ข้าจะรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของมันได้อย่างไร
“พวกเราสู้กัน และข้าพ่ายแพ้
“เมื่อสติของข้ากลับคืนมา ลิมิตได้ตายไปแล้ว ส่วนผู้บุกรุกก็โยนกุญแจคืนให้ข้าและจากไปพร้อมสามดยุค”
“โกหกสินะ ปรกติเจ้าจะไม่พูดยืดยาวเช่นนี้
“แต่ช่างเถอะ ถึงไม่ยอมพูด แต่ก็มีใครบางคนรู้เห็นเหตุการณ์อยู่ดี”
เบอินกวาดสายตาเข้าไปในความมืดมิดรอบตัว มันตรวจพบคลื่นพลังไม่ปรกติ 14 จุด
จุดเหล่านั้นคือบรรดาเสาเวทมนตร์สอดส่องของแกรนมาสเตอร์
เบอินพ่นลมหายใจหงุดหงิด
‘ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์’
เบอินสัมผัสได้ตั้งแต่วันแรก ถึงความไม่ปรกติของบุรุษนามแกรนมาสเตอร์
แต่ตัวมันมีบรรดาศักดิ์เท่าเทียมอีกฝ่าย ไม่สามารถลงมือตามใจชอบได้
อย่างไรก็ตาม เบอินหาได้แยแส แกรนมาสเตอร์อยากจะทำสิ่งใดก็เชิญ ขอเพียงไม่ก่อความเดือดร้อนให้องค์จักรพรรดิก็เพียงพอ
มันจะคอยปกป้ององค์จักรพรรดิไปเรื่อยๆ จนกว่าความปรารถนาของตนจะเป็นจริง
เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้แกรนมาสเตอร์เปิดเผยเนื้อแท้และเป็นภัยคุกคามต่อฮวนเดอร์ ก็ไม่ใช่กงการของมันต้องคอยปกป้องอีกแล้ว
ฟุ่บ—!
เพียงก้าวกระโจนหนเดียว เบอินหายไปจากมองเห็นของบีฟรองเซ่และพ้นจากเขตเวิ้งคุกนรก
“ม…มองตามไม่ทัน ทำไมมนุษย์ถึงมีแต่คนน่ากลัวเต็มไปหมด”
ขณะเดียวกัน ด้านนอกช่องว่างเวิ้งคุก
“รีบตามหาร่องรอยของเหล่าดยุคให้พบ”
เบอินออกคำสั่งกับอากาศว่างเปล่ารอบตัว
กลุ่ม ‘อุปราคา’ เริ่มเคลื่อนไหวในเงามืด
***
หลังจากเบอินกลับวังหลวงและรายงานความคืบหน้าต่อองค์จักรพรรดิได้ไม่นาน
“ขอบคุณสวรรค์ พวกเจ้ายังปลอดภัยดี…”
สองดยุคปรากฏตัวภายในวังหลวงและขอเข้าเฝ้าองค์ฝ่าบาททันที
เกล็นฮาลและมอริส สภาพร่างกายพวกมันค่อนข้างแข็งแรง
ขณะฮวนเดอร์เดินลงจากบัลลังก์เพื่อหวังทักทายอย่างใกล้ชิด มันพลันเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด
แผลเป็นบนลำตัวเกล็นฮาลหายไป…
มีใครแอบปลอมตัวเป็นเกล็นฮาลเพื่อหวังปองร้ายตนอย่างนั้นหรือ
ไม่ใช่ บุรุษตรงหน้าคือเกล็นฮาลไม่ผิดแน่
ไม่มีสิ่งใดบิดเบือนปราณสีชาดขององค์มหาจักรพรรดิได้
“คงเกิดเรื่องราวขึ้นมากมายสินะ”
แผลเป็นบนลำตัวเกล็นฮาลไม่ใช่แผลธรรมดา แต่พวกมันคือเหรียญกล้าหาญและสัญลักษณ์ของการอุทิศตัวให้บ้านเมือง
ถูกลบด้วยวิธีใดไม่สำคัญ
สำคัญคือ… ถูกลบออกด้วยเหตุผลใด
หรือจะหมายถึง ความจงรักภักดีของเกล็นฮาลเริ่มเกิดการสั่นคลอนเป็นหนแรก
“ใครเป็นคนช่วยเหล่าดยุคออกจากคุก”
“ราชาโอเวอร์เกียร์ขอรับ”
“…?”
“ก่อนจะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับราชาโอเวอร์เกียร์ กระหม่อมมีบางสิ่งต้องรีบกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบ”
“เรื่องแมรี่ใช่ไหม เราทราบแล้ว หล่อนร่วมมือกับวิหารยาธานเพื่อสังหารอาเรียและก่อความวุ่นวายในวังหลวง”
“…!”
“เบนัวต์เพิ่งบอกเรา… เมื่อไม่นานนี้”
“ฝ่าบาท…”
“เราละอายใจเหลือเกิน ดวงตามืดบอดจนมองไม่เห็นความชั่วร้ายใกล้ตัว ปล่อยให้หล่อนทำลายบ้านเมืองจนเกือบล่มสลาย”
ฮวนเดอร์ไม่ถือสาเอาความ เรื่องคนสนิทของสามดยุครุกล้ำเขตวังหลวงหลังจากเกิดเหตุ
แน่นอน มันไม่ต้องการสูญเสียขุนนางซื่อสัตย์ซึ่งเหลือน้อยเต็มที โดยเฉพาะตำแหน่งสำคัญอย่างตระกูลดยุค
ในสถานการณ์ปัจจุบัน ขั้วอำนาจกำลังแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย การเมืองในจักรวรรดิปั่นป่วนโกลาหล ขุนนางระดับดยุคคือศูนย์รวมจิตใจสำหรับซึ่งจะขาดไปไม่ได้
เกล็นฮาลและมอริสต่างทราบเรื่องดังกล่าวดี
‘พระเกศาของฝ่าบาท ขาวโพลนหมดแล้ว’
พวกมันไม่ได้พบฮวนเดอร์เพียงไม่กี่เดือน แต่เส้นผมของอีกฝ่ายกลับขาวโพลนจนหมดหัว
หากถามว่าบุคคลใด มีสายเลือดซาฮารันเข้มข้นเป็นลำดับหนึ่งในจักรวรรดิ คำตอบคงหนีไม่พ้นมหาจักรพรรดิฮวนเดอร์
แต่บุรุษผู้เกิดมาพร้อมสถานะเหนือมนุษย์ กลับมิอาจเอาชนะความแก่ชรา มิอาจเอาชนะโซ่ตรวนพันธนาการด้านสังขารได้
เกล็นฮาลทราบดี หากเหนือมนุษย์เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงขนาดนี้ หมายความว่าต้องเป็นผลจากการกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง
จิตใจเกล็นฮาลพลันหนักอึ้งเมื่อได้ทราบ
‘เราต้องคอยช่วยเหลือข้างกายฝ่าบาท ตระกูลเรารับใช้ราชวงศ์มาหลายรุ่น ติดหนี้บุญคุณบ้านเมืองไว้มากมาย เสพสุขได้อย่างทุกวันนี้เพราะมีราชวงศ์ซาฮารันคอยค้ำจุนเสมอมา’
กล่าวกันตามตรง เกล็นฮาลเกิดความลังเลมาสักพักแล้ว เกี่ยวกับเรื่อง ตนควรแยกตัวออกจากซาฮารันดีหรือไม่
ต้นตอความรู้สึกดังกล่าวมาจากกริด
ราชาโอเวอร์เกียร์ได้มอบความอบอุ่นและห่วงใยเป็นล้นพ้น มันไม่เคยได้รับจากใครมาก่อน
แต่ในวินาทีปัจจุบัน เกล็นฮาลไม่ลังเลอีกแล้ว
สภาพสังคมอันโหดร้ายภายในจักรวรรดิ ส่งผลให้จิตใจเกล็นฮาลกลับมามั่นคงและหนักแน่น
“ฝ่าบาท กระหม่อมขอแนะนำให้ประกาศความชั่วช้าของแมรี่และอีธานให้ประชาชนทั่วทั้งไปได้รับทราบ จากนั้นก็ทำการลงโทษสถานหนักให้เป็นเยี่ยงอย่าง ราชวงศ์คนอื่นรวมถึงเหล่าขุนนางจะได้มั่นคงเป็นปึกแผ่นอีกครั้ง”
โทษสถานหนักของจักรวรรดิหาใช่ประหารชีวิตเจ็ดชั่วโคตร
ตามกฎมณเฑียรบาล โทษสูงสุดคือการจองจำในคุกนรกตลอดกาล ปล่อยให้ความสิ้นหวังกัดกินจิตใจอย่างอำมหิตโหดเหี้ยม
นับตั้งแต่ฮวนเดอร์ครองบัลลังก์ มันไม่เคยจองจำใครใส่คุกนรกสักครั้ง
แม้จะโกรธแค้นสหายรักอย่างปิอาโร่ในคดีก่อกบฏ เมื่อสิบกว่าปีก่อน แต่ฮวนเดอร์ก็มิได้ตัดสินโทษสูงสุด เพียงฆ่าล้างบางตระกูลให้สิ้นซาก
หมายความว่า หากไม่เลวร้ายและต่ำทรามเยี่ยงเดรัจฉาน ฮวนเดอร์จะไม่จองจำใครด้วยคุกนรกเด็ดขาด
และนั่นเป็นสาเหตุให้ฮวนเดอร์รีบประกาศว่าอีธานก่อกบฏ โดยไม่ลังเล หลังจากทราบว่าบุตรชายบัดซบของตน ก่อเรื่องต่ำช้าด้วยการจองจำสามดยุคภายในคุกนรก
องค์มหาจักรพรรดิตัดความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกโดยไม่มัวคิดให้มากความ
เพราะหากตนสองมาตรฐาน แสดงความเอนเอียงเพราะเป็นสายเลือด บรรดาขุนนางอาจเกิดข้อครหาและความไม่พอใจ ในกรณีเลวร้ายจะถึงขั้นอำนาจบารมีของจักรพรรดิเสื่อมลง
จนกระทั่งปัจจุบัน ฮวนเดอร์ยังคงหนักแน่น
ถึงเวลาเชือดไก่ให้ลิงดู
อดีตคนรัก
มารดาของบุตรชาย
และบุตรชาย
“ดยุคกล่าวได้ถูกต้องแล้ว บาปของสองแม่ลูกร้ายแรงจนมิอาจเพิกเฉยได้ เราขอประกาศลงโทษขั้นสูงสุด คุมขังทั้งสองในเรือจำคุกนรกตลอดกาล”
ในฐานะบิดา
ในฐานะจักรพรรดิ
ฮวนเดอร์ประกาศหนักแน่น ว่าจะส่งสมาชิกครอบครัวตัวเองลงไปยังขุมนรกบนดิน เพื่อมิให้ผู้ใดปฏิบัติตามเป็นเยี่ยงอย่าง
ด้วยผลลัพธ์เช่นนี้ เหล่าดยุคและขุนนางทั้งหมดจะยังคงเคารพนับถือฮวนเดอร์ รวมถึงจิตใจอันแตกร้าวของบรรดาราชวงศ์ก็จะถูกเยียวยากลับคืนมาบางส่วน
ขณะฮวนเดอร์กำลังกล้ำกลืนความเจ็บปวด
“ฝ่าบาท! รายงานด่วนขอรับ! ทัพหลวงจำนวนมากถูกซุ่มโจมตีก่อนเคลื่อนพลไปถึงป้อมปราการของมาร์ควิสไอเรนขอครับ!”
เสนาธิการเฟอร์มงต์รีบวิ่งเข้ามากราบทูลรายงานด่วนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“…!”
“…!”
ดวงตาทุกคนในท้องพระโรงพลันเบิกโพลง
นับตั้งแต่เริ่มปฏิบัติการ กองทัพหลวงของจักรวรรดิถูกเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วและกระฉับกระเฉง ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่า เมื่อองค์จักรพรรดิกลับถึงเมืองหลวง ทหารหลวงส่วนใหญ่ถูกออกคำสั่งให้บุกโจมตีใส่ป้อมปราการของมาร์ควิสไอเรนทันที
ในเมื่อไม่มีใครทราบความเคลื่อนไหวของกองทัพหลวง แล้วเหตุไฉน เหล่าทหารหัวกะทิแสนคล่องแคล่ว ถึงถูกซุ่มโจมตีจนแตกพ่ายไม่เป็นท่าระหว่างทาง
ขณะฮวนเดอร์และเหล่าดยุคกำลังมึนงงกับสถานการณ์ เฟอร์มงต์ได้เปิดเผยข้อมูลสุดน่าทึ่ง
“มีความเป็นไปได้ว่า… จะเกิดจากฝีมือของกองทัพวัลฮัลล่าขอรับ”
“อะไรนะ…”
ใช่แล้ว ความวุ่นวายภายในจักรวรรดิซาฮารันคือโอกาสแสนล้ำค่า ให้กุนซือแส้สุมาจากทวีปตะวันออกฉกฉวยชิงความได้เปรียบ
เสนาธิการกองทัพวัลฮัลล่าผู้นี้ เก่งฉกาจถึงขั้นแกรนมาสเตอร์ออกปากชื่นชม สติปัญญาของมันย่อมไม่ธรรมดา
สุมาเต็กโซหวังก่อความวุ่นวายจนจักรวรรดิแบ่งแยกออกเป็นเมืองเล็กเมืองน้อย จากนั้นก็นำทัพวัลฮัลล่าเปิดศึกทำสงครามแย่งชิงดินแดนมาครอบครองทีละนิดไปเรื่อยๆ
แล้วไหนว่า วัลฮัลล่าทำสนธิสัญญากับจักรวรรดิซาฮารัน?
เปล่าเลย พวกมันทำสนธิสัญญากับแกรนมาสเตอร์ต่างหาก หาใช่ราชวงศ์
ย้อนกลับไปสมัยอดีต ภายในวังสวรรค์
เมื่อการประชุมระหว่างอาเรส แกรนมาสเตอร์ และสุมาเต็กโชจบลง
ซิกเฟรคเตอร์ได้กล่าวปิดท้ายไว้ว่า :
‘หวังว่าพวกเราจะเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันในอนาคต’
***
[ท่านตรวจพบพลังเทพมารกำลังกัดกินดวงวิญญาณของเป้าหมาย!]
[พลังของท่านสามารถปฏิเสธตัวตนเทพ!]
[ดวงวิญญาณเป้าหมายถูกฟื้นฟู!]
[ท่านช่วยชีวิตผู้สืบสายเลือดอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิซาฮารันไว้ได้!]
[ในอนาคต หากเป้าหมายการรักษา ‘บาซาร่า’ เกิดมีชื่อเสียงโด่งดัง คุณงามความดีของท่านก็จะยิ่งแผ่ขยายขจรไกล]
[ท่านสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นต่อราชวงศ์ซาฮารันแห่งจักรวรรดิซาฮารัน สมาชิกราชวงศ์บางคนจะเกลียดชังท่าน แต่สมาชิกราชวงศ์คนอื่นจะชื่นชอบในตัวท่านมาก]
[ค่าความสัมพันธ์กับดยุคบาซาร่าเพิ่มขึ้นถึงค่าสูงสุด]
ณ วังหลวงไรน์ฮาร์ท
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์
ดยุคบาซาร่าลืมตาขึ้น
เป็นความสำเร็จหลังจากนักบุญหญิงรูบี้ต้องเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวัน
“ไอ้ยำนั่น… เลวยิ่งกว่าเดรัจฉาน”
กริดได้ฟังรายละเอียดจากปากรูบี้ ว่าบาซาร่าเฉียดใกล้ความตายเพราะถูกพลังเทพยาธานกัดกินดวงวิญญาณรุนแรง
ชายหนุ่มโกรธแค้นจนตัวสั่น
ในอดีต มีผู้คนมากมายต้องฉิบหายเพราะแก่นยาธานมานักต่อนัก ไม่ว่าจะเป็นปิอาโร่หรืออัสโมเฟล
อีธานรู้ผลลัพธ์ของแก่นยาธานอยู่แต่ใจ แต่มันกลับยังนำมาใช้หนแล้วหนเล่าโดยไม่คำนึงถึงความเสียหาย
‘มัวรีรอไม่ได้แล้ว’
ก่อนหน้านี้ กริดเป็นกังวลกับอาการป่วยของสามดยุคจนไม่เป็นอันทำสิ่งใด แต่ปัจจุบัน ผู้เคราะห์ร้ายคนสุดท้ายอย่างบาซาร่าได้หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว
ถึงเวลาตัวมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว
‘สร้างแร่’
พาเฟรเนี่ยม
โลหะชนิดพิเศษ สัญลักษณ์ของคลาสผู้สืบทอดแพ็กม่ามาช้านาน
แต่ปัจจุบัน กริดต้องการสร้างโลหะเฉพาะตัวสำหรับมันเท่านั้น
สัญลักษณ์แทนความเป็นกริด
มีเพียงกริดใช้ได้แค่คนเดียว
“ฟู่ว”
ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าปอด ไอเท็มมากมายถูกหยิบวางเรียงรายบนโต๊ะทำงาน
หากถามว่า มีโลหะชนิดใดบ้าง เหมาะสมสำหรับหลอมรวมกับพาเฟรเนี่ยมและเกิดเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ชนิดใหม่
แม้แต่กริดก็ยังระบุได้ไม่ชัดเจน ต้องคอยระมัดระวังอย่างมากเพื่อให้เกิดผลลัพธ์สูงสุด
‘แต่เหนือสิ่งอื่นใด… จะขาดเหล็กมังกรคลั่งไม่ได้เด็ดขาด’
ต่อให้พลิกแผ่นดินหาทั่วทวีป แต่เหล็กมังกรคลั่งจะพบได้เฉพาะรังของมังกรคลั่งเนอวาร์ธานเท่านั้น คุณสมบัติพื้นฐานคือการขยายจำนวนเป็นสองเท่าในทุกสิบวัน ทั้งปริมาตรและน้ำหนัก
ปัจจุบัน กริดมีปริมาณพาเฟรเนี่ยมเทียบเท่าสำหรับสร้างดาบหนึ่งเล่ม
แต่หากมีเหล็กมังกรคลั่งเป็นส่วนผสม ตนอาจเพิ่มปริมาณพาเฟรเนี่ยมได้ไม่รู้จบ!
สำหรับคลาสลับประเภทอื่น ไอเท็มประจำคลาสอย่างมากคือหนึ่งชนิด แต่หากกริดครอบครองโลหะในจินตนาการของตนได้เมื่อไร ไอเท็มประจำคลาสจะมีมากได้ตามใจต้องการ
ขอบคุณครับ
ReplyDeleteเรื่องเรื่องเดินต่อซะที
ได้เวลาปั้มแร่ 5555
ReplyDeleteขอบคุณมากครับ😊🙏
ReplyDeleteขอบคุณครับกำลังสนุก
ReplyDeleteดูทรงอาเรสจะแตกก่อนจักรวรรดิอีก ไปเชื่อกุนซื่อซะหมด สุดท้ายอาจจะโดนหลอกก็ได้มันอาจจะตั้งใจมาตะวันตกเพราะพวก ยังบัล สั่งมาอีก
ReplyDeleteเป็นทฤษฎีที่น่าสนใจอย่างยิ่ง
Delete