จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 800

    “เฮ่อ…”

    กริดมีโอกาสได้พักหายใจหายคอหลังจากเดินผ่านพ้นกำแพงเมืองไททัน
    เขาอาศัยเสื้อคลุมล่องหนเพื่อหลบเลี่ยงทหารยามที่เฝ้าประตู  รวมถึงเสาเวทมนตร์ตรวจจับในบางจุด
    กริดรับรู้ได้อย่างไรว่าตรงไหนมีเสาเวทมนตร์บ้าง?
    คำตอบคือสัญชาตญานที่เฉียบแหลมขึ้นมาก

    “จอมอสูร…"”

    กริดชำเลืองมองช่องว่างระหว่างอิฐที่ใช้ก่อกำแพงเมืองไททันทิศเหนือ
    ลักษณะคล้ายคลึงกับทิศใต้  เพียงแต่ทิศใต้ถูกพังครืนไปแล้วด้วยผลของหัวเข็มเหล็กมังกร
    
    ท้องฟ้าด้านบนกำลังหม่นหมองประหนึ่งใกล้สาดฝนลงมาเต็มที    

    ‘มันเป็นจอมอสูรตนใด?’

    เฮล·กาโอ  เฟอร์ฟู  ดราเชี่ยน  
    อาโมแร็ก  อัสทารอธ
    เหล่านี้คือรายนามจอมอสูรที่ร่างเนื้อถูกทำลายโดยอริยดาบมุมเลอร์  บุคคลระดับตำนานที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่โลกนี้เคยมีมา

    คิวราทันต้องเป็นหนึ่งในจอมอสูรด้านบน
        
    ‘ไม่ใช่เฮล·กาโอ’
    
    เฮล·กาโอคือเจ้าแห่งเพลิงโลกันตร์ที่มาเยือนโลกมนุษย์ด้วยร่างของอสูรระดับต่ำ
    และจุดที่ปรากฏตัวมิใช่จักรวรรดิ  แต่เป็นเกาะคอร์ก
    
    ‘ไม่ใช่ดราเชี่ยน’

    จากข้อมูลที่กริดเคยแลกเปลี่ยนกับครอเกล  ครอเกลเคยล่าดราเชี่ยนมาแล้วตามลำพัง
    หากดราเชี่ยนคือจอมอสูรที่เกิดในจักรวรรดิ  ต้องมีผู้คนจำนวนมากเคยเห็นครอเกลดวลกับดราเชี่ยนในอดีต  แต่กลับไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน  

    ‘และต้องไม่ใช่เฟอร์ฟู’

    กริดยังจำได้แม่นยำว่าแอ็กนัสครอบครองพลังเฟอร์ฟู  ดังนั้นโอกาสที่คิวราทันจะเป็นอาโมแร็กหรืออัสทารอธจึงสูงมาก
    ในบรรดาสองตนนี้  พลังของอัสทารอธอาจเกี่ยวข้องกับสายฟ้าและศิลาอัสนี  
    ส่วนอาโมแร็ก  กริดไม่มีข้อมูล

    ‘เมอร์เซเดสคงไม่เป็นอะไร’

    กริดรู้จักเธอดีกว่าผู้เล่นคนใดทั้งหมด
    หญิงสาวผู้นั้นทั้งฉลาด  แข็งแกร่ง  และครอบครองดวงตาที่มองเห็นอนาคตขณะต่อสู้  จอมอสูรที่อ่อนแอลงจะมีพลังคนละมิติกับจอมอสูรแท้อย่างบีเลียล
    
    ‘แต่คิวราทันก็เจ้าเล่ห์ไม่เบา’

    กริดหวนนึกถึงจอมอสูรที่ตนเพิ่งเผชิญหน้าเมื่อครู่  จากนั้นก็ส่ายศีรษะ

    ‘ไม่ใช่ปัญหาที่เราจะทำอะไรได้’

    นี่เป็นความขัดแย้งภายในจักรวรรดิ
    กริดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากภาวนาให้เมอร์เซเดสปลอดภัย
    
    ขณะที่เขาหันหลังให้ไททันเพื่อจะเดินทางกลับ… 

    “ท่านราชาโอเวอร์เกียร์”

    บุคคลปริศนาที่สวมหมวกจอมเวทและชุดคลุมสีเหลืองสดได้เดินเข้าทักทายกริด
    เขาพลันตื่นตัวกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

    “รู้จักฉัน?  นายเป็นใคร?”

    ชายปริศนาถอดหมวกออก
    เผยให้เห็นสีตัวอักษรของชื่อที่บ่งชี้ชัดเจนว่าเป็น NPC

    “ผมมีนามว่าราจิ  จอมเวทประจำหอแห่งนิรันด์  ผู้ปกครองหอแห่งนิรันด์อย่างท่านโกลด์ฮิตต้องการพบตัวคุณ  ผมหวังว่าคุณจะยอมตอบรับคำเชิญของพวกเรา”
    
    ‘หอแห่งนิรันดร์?’
    
    กริดสามารถใช้เวทมนตร์พื้นฐานและเวทมนตร์ตรวจจับได้ด้วยความช่วยเหลือจากบราฮัม
    และสามารถเรียนเวทมนตร์ชั้นสูงไฟบอล (พัฒนา) หากเพิ่มสติปัญญาอีกเล็กน้อย
    
    แต่กระนั้น  กริดก็มิใช่จอมเวทโดยตรง
    เขาย่อมไม่รู้จักหอแห่งนิรันดร์อันโด่งดังในหมู่จอมเวททั้งทั่วทวีป
    
    ‘หอแห่งนิรันดร์คืออะไร?’
    
    เขาต้องการถามออกไปเช่นนี้  แต่กริดครุ่นคิดเล็กน้อยและตัดสินใจไม่แสดงความโง่เขลาต่อหน้าคนแปลกหน้า
    ในสถานการณ์หัวเลี้ยวหัวต่อ  ชายหนุ่มเลือกปรึกษาลอเอล

    >>  ลอเอล

    >>  ขอรับฝ่าบาท

    ลอเอลตอบกลับด้วยความเร็วที่น่าทึ่งประหนึ่งรออยู่นานแล้ว

    >>  หอแห่งนิรันดร์คืออะไร?

    >>  หอคอยเวทมนตร์อันโด่งดังแห่งจักรวรรดิซาฮารัน  มีข่าวลือว่าองค์จักรพรรดิพึ่งพาหอแห่งนิรันดร์ไม่น้อยไปกว่าหอแห่งตะวัน  ผู้ปกครองหอแห่งนิรันดร์คือมหาจอมเวทโกลด์ฮิต  หนึ่งในสิบสุดยอดมหาจอมเวทแห่งทวีป

    ‘สำคัญขนาดนั้นเชียว?’

    กริดเริ่มตื่นตัว

    >>  พวกมันต้องการพบฉันไปเพื่ออะไร?

    >>  หืม?  ฝ่าบาทถูกพบตัวแล้วหรือ?  กำลังตกอยู่ในอันตรายรึเปล่า?

    >>  ไม่  ฉันเสร็จงานแล้วและกำลังคิดจะกลับ  แต่มีจอมเวทคนหนึ่งทราบถึงตัวตนของฉันและออกปากเชิญ

    อะไรกัน…?
    เหตุใดคนของจักรวรรดิถึงเชื้อเชิญกริดแทนที่จะจับกุมตัว

    >>  กลลวง…ไม่น่าใช่

    น้ำเสียงของลอเอลเริ่มเจือความตื่นเต้น

    >>  จริงอยู่ที่หอแห่งนิรันด์จะคอยเป็นกำลังสำคัญให้องค์จักรพรรดิ  แต่นั่นหมายถึงยามศึกสงครามเท่านั้น  จุดประสงค์ดั้งเดิมของหอแห่งนิรันดร์มีเพื่อศึกษาและวิจัยเกี่ยวกับเวทมนตร์  เป็นหอคอยที่แปลกแยกและไม่สนใจโลกภายนอก  มิได้สังกัดขั้วอำนาจฝ่ายใดภายในจักรวรรดิ

    >>  หมายความว่าพวกมันเชื้อเชิญอย่างจริงใจ?
    
    >>  มีความเป็นไปได้มาก  ฝ่าบาทควรตอบรับข้อเสนอ  หอแห่งนิรันดร์คือสถานที่อันโด่งดังและหาโอกาสไปเยือนได้ยาก  ฝ่าบาทอาจได้รับภารกิจพิเศษหรือสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่า  จอมเวททั่วโลกล้วนต้องการถูกเชิญตัวไปยังหอแห่งนิรันดร์

    ‘งั้นหรือ…’

    ไม่แปลกใจว่าทำไมลอเอลถึงตื้นเต้นนัก
    แต่ขณะกำลังจะตอบตกลงราจิ  กริดเกิดเปลี่ยนความคิดกระทันหัน  
    มีบางจุดที่ต้องไขความกระจ่างให้ชัดเจน

    >>  แต่ว่า…มหาจอมเวทที่ชื่อโกลด์ฮิตทราบถึงตัวตนของฉัน  แต่กลับไม่ยอมมาเชิญด้วยตัวเอง  สิ่งนี้ไม่เสียมารยาทไปหน่อยรึไง? 

    กริดมิได้ถือตัวเกินเหตุ  แต่เขาเป็นถึงกษัตริย์ของอาณาจักร  เป็นมารยาทพื้นฐานที่ต้องให้บุคคลสำคัญเป็นผู้ออกปากเชิญ
    ด้วยสถานะทางสังคม  กริดมิอาจมองข้ามธรรมเนียมปฏิบัติข้อนี้
    
    ลอเอลอธิบาย

    >>  โกลด์ฮิตมิใช่บุคคลที่ต้องมีมารยาทต่อใคร  ผู้ปกครองหอแห่งนิรันดร์และหอแห่งตะวันล้วนได้รับสมญานามราชาจอมเวท  โกลด์ฮิตจะมีอายุครบ 120 ในปีนี้  ผู้ปกครองทั้งสองหอคอยได้รั้งตำแหน่งมหาจอมเวทอันดับหนึ่งร่วมกันมานานกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว  ต่อให้จักรพรรดิฮวนเดอร์อยากพบตัวเธอ  มันก็ต้องถ่อเดินทางไปหาโกลด์ฮิตที่หอแห่งนิรันด์ด้วยตัวเอง

    ‘บุคคลที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องไปหาด้วยตัวเอง?’

    ความคาดหวังของกริดเพิ่มมากขึ้นทุกขณะ  
    เหตุใดผู้ปกครองหอคอยอันโด่งดังที่มักมอบภารกิจลับถึงต้องการพบหน้าตน?
    
    ‘เราจะได้ทำภารกิจลับสินะ’

    ลงเอยด้วย… 

    “เข้าใจแล้ว  ฉันจะไป”

    กริดพยักหน้าให้ราจิที่ยืนคอยอยู่นาน

    ***

    บนชั้น 80 ของหอแห่งนิรันดร์
    มีเพียงบุคคลเดียวที่ได้รับสิทธิ์ให้ขึ้นมาบนชั้น 80 ซึ่งสามารถมองเห็นวิวภาพกว้างของเมืองไททันได้ทั้งหมด

    โกลด์ฮิตคือมหาจอมเวทที่มีพลังพิเศษกว่าใครในบรรดาทั้งสิบคน

    ผู้คนต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า
    หากโกลด์ฮิตไขว่คว้าพลังอย่างไม่หยุดยั้ง  ป่านนี้คงกลายเป็นตัวตนอันดับหนึ่งแห่งทวีปที่ไม่มีผู้ใดสามารถแตะต้อง
    ว่ากันว่าต่อให้ถูกขับไล่จากจักรวรรดิ  โกลด์ฮิตก็สามารถสร้างอาณาจักรจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้จักรวรรดิซาฮารัน

    เธอคือตัวตนที่ใหญ่โตถึงเพียงนั้น
    ทว่า  เหตุที่ไม่โด่งดังในบรรดาผู้เล่นเพราะโกลด์ฮิตไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนสู่โลกภายนอก
    แม้แต่ผู้เล่นคลาสจอมเวททั่วไปก็แทบไม่มีใครเคยยินชื่อ ‘โกลด์ฮิต’ มาก่อน

    “เรามิอาจบรรลุเวทมนตร์สูตรพัฒนาของท่านอาจารย์บราฮัม…”    

    ศิษย์ลำดับสี่ของบราฮัมนั้นเป็นอัจฉริยะ  ผู้คนต่างกล่าวขานกันเช่นนี้เสมอ
    ในยุคสมัยปัจจุบัน  ว่ากันว่าไม่มีจอมเวทคนใดพรสวรรค์สูงส่งไปกว่าเธออีกแล้ว
    แต่นั่นเป็นเรื่องราวจากปากคนทั่วไป
    
    พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของโกลฮิตเป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าความยิ่งใหญ่ของบราฮัม
    เธอมิอาจเข้าถึงศาสตร์ที่บราฮัมพยายามถ่ายทอดในอดีต  เทียบกับศิษย์ผู้พี่อย่างมูมัดแล้ว  โกลด์ฮิตแสนธรรมดาดาษดื่น
    เธอไม่ต้องการบอกใครต่อใครว่าตนเป็นศิษย์บราฮัม  โกลด์ฮิตอับอายที่มิอาจใช้เวทมนตร์สูตรพัฒนาซึ่งเป็นศาสตร์เฉพาะของบราฮัมได้

    เธอทราบถึงความยิ่งใหญ่ของเวทมนตร์สูตรพัฒนาดีกว่าใครทั้งหมด
    แต่โกลด์ฮิตในอดีตมิอาจค้นพบหลักการสำหรับบรรลุมัน

    ขอเพียงนิดเดียวเท่านั้น… 

    หากเธอได้พบเศษเสี้ยวของหลักการใช้เวทมนตร์สูตรพัฒนา  โกลด์ฮิตจะยกระดับตัวเองให้กลายเป็นตำนานได้ทันที
    สำหรับโกลด์ฮิตที่ปล่อยให้วันเวลาเลือนผ่านอย่างไร้ค่านานหลายปี  การปรากฏตัวของกริดเปรียบดั่งแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ทางออก
    เธอตื่นเต้นราวกับคนบ้าเมื่อเห็นกริดหลอมรวมดวงวิญญาณกับบราฮัมและปลดปล่อยเวทมนตร์สูตรพัฒนาจำนวนมาก
    
    จนกระทั่งในที่สุด… 

    “โอกาสมาถึงแล้ว”

    โกลด์ฮิตฉีกยิ้มกว้างขณะเฝ้ามองกริดผ่านบอลคริสตัล

    “เวทมนตร์ตรวจจับ”

    ซู่วว— 

    เวทมนตร์ตรวจจับระดับสูงสุดได้แผ่มานาออกไปรอบหอแห่งนิรันดร์เป็นวงกว้าง
    โกลด์ฮิตเพ่งสมาธิทั้งหมดอยู่กับวงจรเวทมนตร์ที่ไหลเวียนภายในร่างกายกริด

    “ช่วยแสดงเวทมนตร์ของบราฮัมให้ฉันเห็นที…โยะโฮะโฮะ!”

    *** 

    ‘ศิลาอัสนี?’

    หลังจากราจินำทางกริดมาถึงทางเข้าหอแห่งนิรันดร์  ชายหนุ่มสังเกตเห็นศิลาอัสนีขนาดมหึมาที่ด้านบนสุดของหอคอย

    มันคือหินโปรงแสงขนาดใหญ่ที่ด้านในมีสายฟ้าถูกผนึกไว้  ราวกับเป็นเครื่องตกแต่งที่มีไว้ให้ผู้พบเห็นเกิดความรู้สึกน่าเกรงขาม

    ‘ตกแต่งด้วยศิลาอัสนีไปเพื่ออะไร?  แล้วทำไมศิลาอัสนีถึงมีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ได้’

    ขณะกริดขมวดคิ้วฉงน  ราจิได้กล่าวต่อไป

    “คุณต้องผ่านอุปสรรคด้วยตนเองตั้งแต่ชั้นที่สิบไปจนถึงยี่สิบ  สิ่งนี้คือบททดสอบที่พิสูจน์ว่าแขกพิเศษของเราคู่ควรกับหอแห่งนิรันดร์หรือไม่  และมันยังเป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาช้านาน  ได้โปรดท่านราชาโอเวอร์เกียร์เข้าใจด้วย”

    แขกพิเศษที่ถูกเชิญยังต้องผ่านบททดสอบอีกหรือ? 
    กริดค่อนข้างหงุดหงิด  แต่เขามิอาจโต้แย้งได้ในเมื่อมันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ
    
    ทันใดนั้น  กริดเริ่มรู้สึกตัว

    ‘บางทีอาจเป็นภารกิจลับ’

    สีหน้าชายหนุ่มเปี่ยมด้วยความคาดหวัง  กริดรีบเดินตามราจิไปถึงชั้นสิบของหอแห่งนิรันดร์
    ราจิกล่าวคำอำลาเล็กน้อยพร้อมกับเดินออกไปในทางที่เข้ามา

    “ขอให้โชคดีครับ”

    ขณะเดียวกัน… 

[ ภารกิจถูกสร้างขึ้น ]

[ หอแห่งนิรันดร์ ]
★ ภารกิจลับ ★
    หอแห่งนิรันดร์คือหอคอยที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ทวีปตะวันตก
    ไม่ใช่ทุกคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป
    สติปัญญาของท่านจะเกิดความรู้แจ้งทุกครั้งเมื่อผ่านบททดสอบและขึ้นไปด้านบนสำเร็จ
เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ :  
- ผ่านบททดสอบเพื่อขึ้นไปยังชั้นถัดไป
- บททดสอบถูกจำกัดถึงชั้นที่ 20
รางวัลภารกิจ : ได้รับค่าสติปัญญา 2 แต้มเมื่อผ่านบททดสอบในแต่ละชั้น
บทลงโทษภารกิจล้มเหลว : ถูกส่งกลับไปยังชั้น 10 ของหอคอย

    “เจ๋ง!”

    กริดมิอาจแสดงอารมณ์อื่นนอกจากดีใจ
    เขาจะได้รับค่าสติปัญญา 2 แต้มถาวรทุกครั้งที่ผ่านบททดสอบขึ้นไปด้านบน 

    สิ่งนี้เหนือกว่าที่กริดคาดคิดมากทีเดียว

    ‘ค่าสติปัญญาเชียวนะ…’

    บททดสอบดังกล่าวจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าหากเขาคือช่างตีเหล็กทั่วไป  แต่กริดคือผู้สืบทอดแพ็กม่าและศิษย์บราฮัม
    ทุกทักษะของแพ็กม่าจะสิ้นเปลืองมานาปริมาณมาก   และการเพิ่มค่าสติปัญญาจะช่วยให้กริดเรียนเวทมนตร์ใหม่ของบราฮัมได้
    ค่าสติปัญญาจึงนับว่าสำคัญต่อเขา
    
    อาจจะจริงที่ค่าความอดทนหรือพละกำลังสำคัญต่อกริดมากกว่า
    แต่ในช่วงที่ผ่านมา  เขาหลีกเลี่ยงที่จะนำแต้มไปลงกับค่าสติปัญญาเนื่องจากมีผลของคลาสรองที่บังคับอัพจำนวนหกแต้มในทุกเลเวล
    ไม่แปลกที่กริดจะดีใจเมื่อโอกาสครอบครองค่าสติปัญญาอยู่ตรงหน้า
    
    ‘หากผ่านบททดสอบจากชั้นสิบไปถึงยี่สิบ  เราจะได้สติปัญญารวมยี่สิบแต้ม!’

    กริดเปิดประตูชั้นสิบเข้าไปด้วยสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวัง
    ด้านในเป็นลานประลองวงกลม  
    แตกต่างจากขนาดของหอคอยที่เห็นภายนอกโดยสิ้นเชิง  มิติด้านในหอคอยกว้างใหญ่ไพศาลจนน่าทึ่ง
    ใหญ่กว่าลานฝึกทหารของไรนฮาร์ทที่บรรจุทหารได้นับหมื่นเสียอีก    

[ ผู้พิทักษ์หอแห่งนิรันดร์ปรากฏตัว ]

    โฮกกกก!

    ผู้พิทักษ์ในคราวนี้คือโกเล็ม
    เพียงปรากฏตัวก็สร้างแรงสะเทือนไปทั่วลานประลอง  
    มันกวัดแกว่งกำปั้นโจมตีใส่กริดโดยไม่ไต่ถาม
    ผู้พิทักษ์มีขนาดลำตัวใหญ่มหึมา  แต่แลกมากับความเร็วืั้แสนเชื่องช้า  กริดจึงไม่รู้สึกเป็นกังวลมากนัก
    เขาอาศัยความเร็วที่สูงกว่าเพื่อเคลื่อนไหวหลบกำปั้นพลางฟาดฟันดาบอัสนีฯ สวนกลับเข้าใส่

    เคร้งงง!

    เป็นการโจมตีใส่จุดตายอย่างแม่นยำ
    บริเวณเอวของผู้พิทักษ์ถูกดาบอัสนีฯ ปะทะอย่างรุนแรง
    ทว่า… 

[ ท่านสร้างความเสียหายต่อเป้าหมาย 1 หน่วย ]

    “ป้องกันกายภาพโดยสมบูรณ์?”

    โกเล็มยังสบายดีทุกประการ
    มันมิได้แยแสต่อการโจมตีไร้รอยขีดข่วนประหนึ่งแมลงวันบินก่อกวนของกริด
    ท่อนแขนของผู้พิทักษ์ถูกเหวี่ยงฟาดใส่ชายหนุ่มอีกระลอก

    ตึง!  

    โครม!!

    กำปั้นของมันกระแทกพื้นดินอันว่างเปล่าอย่างจัง  ห่างไกลจากตัวกริดค่อนข้างมาก  แต่เพียงเท่านี้ก็สามารถสร้างความเดือดร้อนให้ชายหนุ่มทางอ้อม
    แรงสะเทือนปริมาณมหาศาลได้ส่งผลให้กริดเสียการทรงตัวไปชั่วขณะ

    โกลด์ฮิตแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเฝ้ามองการต่อสู้ผ่านบอลคริสตัล    

    ‘ผู้พิทักษ์ทุกตนในหอแห่งนิรันดร์ต้องจัดการด้วยเวทมนตร์เท่านั้น  นายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้เวทมนตร์ของท่านอาจารย์บราฮัมออกมา  รีบแสดงให้ฉันเห็นถึงเศษเสี้ยวแห่งความยิ่งใหญ่เร็วเข้า!’

    น่าเสียดายที่ความต้องการของโกลด์ฮิตต้องกลายเป็นหมัน… 

    เคร้ง!

    พรึบ!  ซู่วววว— 

    เปลวเพลิงสีส้มลุกโชนไปทั่วลานประลองและร่างกายโกเล็มผู้พิทักษ์
    โกลด์ฮิตพลันอ้าปากค้างเมื่อได้เห็นเหตุการณ์ผ่านบอลคริสตัลใส
    
    สิ่งที่คร่าชีวิตโกเล็มผู้พิทักษ์คือ ‘เปลวเพลิง’ จากดาบอัสนีฯ ที่สร้างความเสียหายแบบคงที่จำนวน 5,000 หน่วย

    “…???”

    มหาจอมเวทอันดับหนึ่งของทวีปทำได้เพียงนิ่งอึ้งประหนึ่งใบ้กิน   

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,226
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous