จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 790
จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 790
“ทำสิ่งใดพลาดไปรึเปล่า?”
“ไม่ค่ะ…พวกเราโจมตีกริดโดยเผยตัวว่าเป็นอัศวินสีชาด”
“หืม…แล้วทำไมทางนั้นถึงไม่มีปฏิกริยาตอบโต้กลับมาเลย?”
นานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วที่กริดกลับถึงไรนฮาร์ท
หมายความว่าเหตุการณ์ราชาโอเวอร์เกียร์ถูกอัศวินสีชาดลอบโจมตีผ่านมาแล้วเจ็ดวันเต็ม แต่อีกฝ่ายกลับนิ่งเฉยราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
“ขนาดกษัตริย์ของอาณาจักรถูกลอบโจมตี พวกมันยังไม่มีการแถลงประกาศ ไม่ต้องพูดถึงมาตรการตอบโต้…”
โอเวอร์เกียร์มิได้ปิดข่าวเพราะความหวาดกลัว คงมีแผนลับซ่อนอยู่มากกว่า
ลิมิตเคาะโต๊ะพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด
“หรือมันจะมองเจตนาของเราออก?”
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์คงมีข้อมูลที่จักรวรรดิถูกแบ่งแยกเป็นสองขั้วอำนาจ
หากไตร่ตรองให้รอบคอบ มีโอกาสสูงที่ราชาโอเวอร์เกียร์จะมองออกว่าอัศวินสีชาดจู่โจมตามคำสั่งของจักรพรรดินีแมรี่ มิใช่จักรพรรดิฮวนเดอร์
“เป็นศัตรูที่พวกเรารับมือได้ยากค่ะ”
แผนล้มเลิกสนธิสัญญาสงบศึกระหว่างโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิมีอันต้องเป็นหมัน
“ไม่มีอะไรได้ดั่งใจไปทุกเรื่องอยู่แล้ว”
ลิมิตชำเลืองสายตามองเมอร์เซเดสเป็นสัญญาณให้ออกจากห้อง
เมอร์เซเดสถอนหายใจยาวเมื่อเดินพ้นจากห้องทำงานของลิมิต
‘ในสายตากัปตัน ฝ่าบาทคือศัตรูสินะ’
หลังจากได้พบปิอาโร่กับอัสโมเฟลและเริ่มสืบสวนหาความจริง เมอร์เซเดสเฝ้าจับตามองดยุคแห่งดาบ ‘ลิมิต’ มาตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม
เธอเริ่มสืบสวนว่าลิมิตแทรกแซงเหตุการณ์เมื่อสิบสองปีก่อนมากน้อยแค่ไหน
แต่การสืบสวนดยุคมิใช่เรื่องง่าย
ยิ่งพยายามสาวให้ลึกลง เธอก็ยิ่งพบกับอุปสรรคกีกขวาง
หนึ่งในนั้นคืออัศวินลำดับสี่
“เซอร์เมอร์เซเดส”
“เซอร์คิวราทัน?”
ตำแหน่ง ‘ลำดับสี่’ ของอัศวินสีชาดค่อนข้างพิเศษ
อัศวินลำดับสี่มีหน้าที่ปกป้องอัศวินสีชาดในยามสงคราม
แต่หากเป็นในยามสงบ มันจะมีหน้าที่ตรวจสอบวินัย
อัศวินลำดับสี่จะคอยจับตามองอัศวินสีชาดทุกฝีเก้าเพื่อมิให้ประพฤติตัวไม่เหมาะสม
เหตุการณ์สิบสองปีก่อน คิวราทันคือหนึ่งในผู้กล่าวหาว่าปิอาโร่คือกบฏ
เมอร์เซเดสที่นับถือปิอาโร่จึงไม่ชอบหน้าคิวราทันนับแต่นั้น
เธอระแวงมันมาตลอด
แต่ก็มีได้แสดงท่าทีโกรธแค้นหรือมุ่งร้ายที่นอกเหนือจากความเคลือบแคลง
ความมืดมิดแท้จริงซึ่งคอยกัดกินอัศวินสีชาด ตัวตนที่ใกล้ชิดสนิทสนมกับวิหารยาธาน
เป็นเพราะคำบอกเล่าจากปากอัสโมเฟล เมอร์เซเดสจึงสืบหาต้นตอของคิวราทันได้ง่ายขึ้น
เธอฉีกยิ้มเมื่อเดินสวนกับคิวราทันบนโถงทางเดิน เมอร์เซเดสมิได้แสดงท่าทีมุ่งร้ายแต่อย่างใด การควบคุมอารมณ์คือพื้นฐานของนักดาบ
“ไม่ได้กันพบกันเสียนาน”
“อา…พอดีผมมีภารกิจที่ต้องออกนอกจักรวรรดิไปพักใหญ่ ผมได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบสาเหตุการตายของอัศวินลำดับสาม ‘โรเล็กซ์’ และอัศวินลำดับห้า ‘ดิอา’”
“…”
โรเล็กซ์และดิอา
คนทั้งสองถูกสังหารโดยฝีมือผู้สืบทอดราชาไร้พ่าย พวกเขาเองก็คิดถึงปิอาโร่ไม่ต่างจากเธอ
หลังจากได้พบปิอาโร่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เมอร์เซเดสคิดถึงโรเล็กซ์และดิอาขึ้นมาจับใจ
หากโรเล็กซ์และดิอายังมีชีวิตอยู่…
หากคนทั้งสองได้ทราบความจริง…
‘คงร้องไห้ทั้งคืนอย่างมีความสุข’
และสองคนนั้นจะเป็นกำลังสำคัญในการช่วยเธอสืบสวนหาความจริง
ขณะเมอร์เซเดสกำลังหวนนึกถึงพวกพ้องที่ไม่มีวันกลับมา เสียงพูดของคิวราทันได้ดังแว่วขึ้น
“ระหว่างการสืบสวน…ผมพบร่องรอยของคุณเข้าโดยบังเอิญ”
“…!”
“เซอร์เมอร์เซเดส คุณไปทำอะไรที่วัลฮัลล่ากันแน่?”
“…”
“หรือคิดจะแก้นแค้นราชาไร้พ่ายแทนพวกพ้องที่ตายไป?”
“…ใช่แล้ว”
“ผลลัพธ์ล่ะ?”
“ล้มเหลว ฉันหาตัวราชาไร้พ่ายไม่พบ”
เมอร์เซเดสเคยเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดราชาไร้พ่ายมาแล้วที่ลูบาน่า เธอจึงคุ้นเคยกับใบหน้าและรูปลักษณ์ของชายคนนั้นดี
แต่หลังจากลอบแฝงตัวในวัลฮัลล่านานกว่าสองเดือน เธอกลับไม่พบร่องรอยของบุคคลที่เป็นผู้สืบทอดราชาไร้พ่าย
“คุณฝ่าฝืนโองการฝ่าบาทแถมยังแก้แค้นไม่สำเร็จ…หากคุณทำสำเร็จ บางทีผมอาจช่วยกราบทูลต่อฝ่าบาทเพื่อขอความเห็นใจ แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น”
“คุณคิดจะทำอะไร?”
“ผมคิดจะทำอะไรงั้นหรือ? ผมควรรายงานต่อฝ่าบาทว่าอัศวินลำดับหนึ่งฝ่าฝืนคำสั่งกักบริเวณและลอบเดินทางไปวัลฮัลล่าตามลำพังดีไหม?”
“นี่คุณ…!”
“อย่าลืมสิ…อัศวินลำดับหนึ่งคือแบบอย่างของอัศวินทุกคนในจักรวรรดิ แต่คุณกลับฝ่าฝืนคำสั่งฝ่าบาทและทำตามใจชอบ ผมคงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้”
“อึก…!”
“แต่ผมใจดี…ครั้งนี้จะอภัยให้ แต่นี่คือครั้งสุดท้ายที่ผมจะทำเป็นมองไม่เห็น ต่อให้คุณเป็นถึงอัศวินลำดับหนึ่งที่ฝ่าบาทโปรดปรานก็ตาม”
‘ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ…แล้วเราจะสืบคดีสิบสองปีก่อนต่อยังไง?’
สถานการณ์เข้าขั้นเลวร้าย
เหตุใดข้อผิดพลาดในอดีตถึงถูกตรวจพบในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้?
เธอไม่มีโชคเอาเสียเลย
‘เดี๋ยวก่อน…นี่ไม่ใช่ความโชคร้าย’
เมอร์เซเดสพลันตระหนักได้
เรื่องนี้มิใช่ความบังเอิญ แต่เป็นสิ่งที่คิวราทันตั้งใจไว้
‘มันทราบเรื่องที่เราลอบไปวัลฮัลล่ามานานแล้ว…’
แต่เก็บงำไว้เป็นความลับมาตลอดจนกระทั่งถึงเวลาเหมาะสม
เช่นในเวลาแบบนี้
‘หรือมันรู้ว่าเรากำลังสืบสวนคดีสิบสองปีก่อน…?’
เธอมิอาจเก็บงำความรู้สึกได้อีก
เมอร์เซเดสจ้องคิวราทันด้วยสายตาอาฆาตแค้น
คิวราทันยักไหล่เล็กน้อยพลางแสยะยิ้ม
“คุณไม่ต้องห่วงกองอัศวินสีชาดหรอกน่า เซอร์ลูคัสกับผมจะช่วยจัดการแทนเอง”
“…”
“หรือต่อให้เซอร์ลูคัสถูกจับกุมไปอีกคน ผมก็สามารถจัดการคนเดียวได้”
“…”
เมอร์เซเดสต้องการพรั่งพรูถ้อยคำสาปแช่งมากมายออกจากปาก
ไม่สิ
เธอต้องการใช้ดาบทะลวงคอหอยของคิวราทันให้ทะลุ
แม้จะเปี่ยมด้วยจิตสังหาร แต่เธอก็ต้องเก็บงำเอาไว้ เมอร์เซเดสมิอาจลงมือได้จนกว่าความจริงทั้งหมดจะถูกเปิดเผยให้โลกรับรู้
***
“เรามาสรุปกันอีกครั้ง”
เมืองหลวงแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์
กรุงไรนฮาร์ท
ลอเอลเริ่มขีดเขียนบนกระดานดำ
ด้านบนสุดถูกเขียนไว้ว่า
‘ยังบันการัม’
“ยังบันแข็งแกร่งที่สุด รองมาคือเจ็ดดยุคแห่งจักรวรรดิ ถัดมาเป็นอัศวินลำดับหนึ่งเมอร์เซเดส ต่ำกว่านั้นคืออัสโมเฟล และอันดับล่างสุดคือฝ่าบาทกับครอเกล”
“ถูกต้อง”
“แล้วปิอาโร่? ไม่ใช่ว่าเขาแข็งแกร่งที่สุดหรอกหรือ?”
“ถ้าดูจากตารางนี้ ปิอาโร่จะอยู่ระดับเดียวกับเมอร์เซเดส หล่อนสูสีกับเขา”
“แต่ปิอาโร่มีความตายที่ถูกลิขิต…”
“ในบรรดา NPC พิเศษ มีหลายคนที่สามารถต้านทานความตายที่ถูกลิขิต…จริงสินะ ถึงจะต้านทานผลของ ‘สั่งตาย’ แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็นับว่ารุนแรงเอาเรื่อง…ปิอาโร่น่าจะอยู่ระดับเดียวกับเจ็ดดยุค”
“แม้จะนับรวมความตายที่ถูกลิขิตก็ยังอ่อนแอกว่ายังบันสินะ…”
การเรียนรู้พีระมิดของโลกคือสิ่งสำคัญ
ลอเอลยืนมองกระดานดำพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด
“ถ้าการัมแข็งแกร่งขนาดนั้นจริง แล้วฝ่าบาทหนีรอดมาได้ยังไง?”
“ฉันเคยเล่าไปหลายครั้งแล้ว…การัมตกตะลึงกับพลังทำลายของ ‘คลื่นทำลายล้างร่ายรำสังหาร’ สองครั้งซ้อนที่เกิดจากบัญชาแห่งเทพ”
“ถ้าเช่นนั้น…”
ลอเอลลบชื่อของกริดที่อยู่ด้านล่างสุดออกพร้อมกับเขียนขึ้นใหม่ระหว่างยังบันและเจ็ดดยุค
“แบบนี้เป็นยังไง?”
“…”
“ฝ่าบาท…”
ลอเอลกล่าวต่อไปเมื่อเห็นกริดกำลังจะโต้แย้ง
“ความไม่ประมาทถือเป็นสิ่งที่ดี แต่อย่าได้ประเมินตัวเองต่ำเกินไปนัก”
“ฉันไม่ได้ประเมินตัวเองต่ำ ลำดับตรงนี้เกิดจากการคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้ว”
“ฝ่าบาทเชื่อมั่นในสติปัญญาของตัวเองมากไปรึเปล่า? อย่าลืมสิ ฝ่าบาทไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น”
“…”
“ฝ่าบาทมักประเมินตัวเองไว้ต่ำกว่าความเป็นจริงเสมอ”
ลอเอลกล่าวอย่างมั่นใจ
“จงหาทางเพิ่มเลเวลโดยเร็ว หากฝ่าบาทมีเลเวลที่สูงกว่า NPC พิเศษเหล่านี้ ไอเท็มจะของฝ่าบาทจะมีบทบาทในการต่อสู้อย่างมาก”
“นายกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่? ไม่รู้รึไงว่า NPC พิเศษเพิ่มเลเวลตัวเองได้เร็วขนาดไหน?”
มีหลายปัจจัยที่ส่งผลให้เลเวล NPC พิเศษเพิ่มขึ้น ทั้งเงื่อนไขพิเศษที่ส่งผลกระทบต่อเลเวลโดยตรง รวมถึงค่าเฉลี่ยเลเวลของผู้เล่นที่สูงขึ้นในทุกขณะ
ในทางความเป็นจริง แทบไม่มีโอกาสที่ผู้เล่นจะมีเลเวลแซงหน้า NPC พิเศษได้เลย
แต่ลอเอลกลับเห็นต่าง
“ฝ่าบาทสามารถเก็บเลเวลได้รวดเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เลเวลของ NPC พิเศษจะเพิ่มขึ้นตาม ‘ค่าเฉลี่ย’ ของเลเวลผู้เล่นทั่วโลก ฝ่าบาทก็แค่ทำตัวเองให้เหนือกว่าค่าเฉลี่ยก็พอ”
“…”
“นับตั้งแต่วันนี้ ฝ่าบาทต้องใช้งานหัตถ์เทวะ โนเอะ แรนดี้ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ในการช่วยเก็บเลเวล โดยเฉพาะโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ ฝ่าบาทคิดจะปล่อยให้มันเป็นโครงกระดูกไร้ค่าไปอีกนานแค่ไหน? หากมันอยู่ในมือกระหม่อม ป่านนี้คงกลายเป็นลิชหรืออัศวินความตายไปแล้ว”
“…”
ไม่มีสิ่งใดผิดในคำกล่าวลอเอล
ในช่วงที่ผ่านมา
กริดไม่สนใจระบบเลเวลมากนัก ส่งผลให้โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ไม่พัฒนาเท่าที่ควร
แต่เหตุใดเขาถึงรู้สึกโมโหกับถ้อยคำยียวนของลอเอลนัก?
ลอเอลกล่าวต่อไปขณะกริดพยายามระงับความเดือดดาลไว้
“การใช้สมองตลอดเวลาขณะต่อสู้คือสิ่งที่ดี”
หากกริดฝึกฝันตัวเองให้ครุ่นคิดหาเหตุผลได้ตลอดในช่วงเวลาสำคัญ
“ฝ่าบาทจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าอัจฉริยะคนใดทั้งหมด”
“สมองฉันไม่ต่างจากลิง จึงเป็นการยากที่จะให้คิดไปพร้อมกับลงมือทำ โดยเฉพาะการเคลื่อนไหวขณะต่อสู้”
กริดบ่นอุบอิบ
“ลิงยังพอมีความคิดอยู่บ้าง แต่ของฝ่าบาทนั้น…เอ่อ ช่างเถอะ”
“ฉันอัดนายสักทีได้ไหม?”
“ก…กระหม่อมผิดไปแล้ว!”
ลอเอลสำนึกผิดที่พูดจาโดยไม่ระวังปาก หากเขาโดนหนึ่งดาบจากกริดเข้าไปล่ะก็
ถ้าโชคร้ายอาจจบลงด้วยความตาย
***
งานแข่งซาทิสฟายนานาชาติปีที่สามจบลงไปแล้วสองสัปดาห์
รางวัลตอบแทนสำหรับนักกีฬาที่คว้าเหรียญได้ถูกส่งเข้าช่องสัมภาระ
[ รางวัลของนักกีฬาผู้ได้รับเหรียญในงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติปีที่สาม ]
ภายในกล่องบรรจุไอเท็มที่นักกีฬาลงทะเบียนร้องขอกับทาง SA กรุ๊ป
แน่นอนว่ากริดเลือกวัสดุสำหรับการสร้างไอเท็มทั้งหมด
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจมังกรคราม’ ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจเสือขาว’ ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจเต่าดำ’ ]
“ดีล่ะ”
กริดฉีกยิ้มกว้างเมื่อตรวจสอบรางวัลที่ได้รับจากสองเหรียญทองและชนะเลิศการแข่งสนามต่อสู้
สิ่งเหล่านี้อาจเป็นรากฐานของไอเท็มเกรดมิธในอนาคตก็เป็นได้
ไม่แปลกที่กริดจะดีใจออกนอกหน้า
[ ลมหายใจมังกรคราม ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของมังกรคราม
เพิ่มค่าต้านทานธาตุสายฟ้า 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่ามังกรครามเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังอัสนีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
[ ลมหายใจเสือขาว ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของเสือขาว
เพิ่มค่าต้านทานธาตุดิน 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่าเสือขาวเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังปฐพีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
[ ลมหายใจเต่าดำ ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของเต่าดำ
เพิ่มค่าต้านทานธาตุน้ำ 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่าเต่าดำเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังวารีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
“เจ๋งเป้ง!”
กริดกำลังดีใจขณะถือไข่มุกสีคราม สีขาว และสีดำไว้ในมือ
เขาตื่นเต้นที่จะนำไข่มุกเหล่านี้ไปเสริมพลังไอเท็มในอนาคตเฉกเช่นลมหายใจฟินิกซ์แดง
‘ได้เวลาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!’
ชายหนุ่มกำลังกระตืนรือร้นสุดขีด
ขณะกริดกำค้อนแน่นด้วยดวงตาเปล่งประกาย แขกพิเศษคนหนึ่งได้มาเยือนโรงเหล็กหลวง
“กริด…รักษาสัญญาด้วย”
“…นี่นาย”
เป็นผู้มาเยือนที่ไม่คาดฝัน
ฟ้าเหนือฟ้า
อริยดาบครอเกล
ครอเกลจ้องมองกริดด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังสุดขีด สีหน้ากำลังตื่นเต้นเหนือคำบรรยาย
ยิ่งกว่ากริดเมื่อครู่เสียอีก
ไม่เข้ากับรูปลักษณ์เรียบเฉยเย็นชาในยามปรกติเลยสักนิด
“สร้างดาบให้ฉันได้ไหม?”
“น…แน่นอน”
ครอเกลรอคอยวันนี้มาตลอดงั้นหรือ?
เขาปรากฏตัวหน้าทางเข้าโรงเหล็กทันทีที่ของรางวัลถูกส่งเข้าตัวละคร
หมายความว่าครอเกลแอบพักอยู่ในไรนฮาร์ทมานานหลายวันแล้ว
‘หมอนี่ก็มีด้านเด็กเหมือนกันสินะ’
ครอเกลบอกกล่าวข่าวดีขณะกริดกำลังยิ้มต้อนรับ
“ฉันเพิ่งพบจุดเก็บเลเวลใหม่ได้ไม่นาน จะระบุพิกัดให้ถ้านายต้องการ”
“ขอบคุณมาก”
“หลังจากฆ่ามอนสเตอร์ที่นั่นหนึ่งตัว นายควรพักสักสิบนาที”
ถ้อยคำครอเกลแฝงความนัยไว้
‘เป็นจุดเก็บเลเวลที่ยากขนาดไหนกัน?’
กริดแสดงสีหน้าคาดหวังพลางตึงเครียดในคราวเดียว
“แล้วก็…ฉันฆ่าอิมมอทัลไปทั้งหมดห้าสิบสองคน นายช่วยสร้างชุดเกราะกับร้องเท้าให้ด้วยได้ไหม?”
“…ห้าสิบ?”
“ห้าสิบสอง ฉันแฝงตัวในไททันอยู่พักใหญ่ ถ้าต้องการวิดีโอเป็นหลักฐานก็บอกได้”
“…”
สมกับเป็นฟ้าเหนือฟ้า
ทำสิ่งที่เหนือจินตนาการให้เป็นเรื่องง่ายเสมอ
กริดรับไข่มุกลมหายใจจากครอเกลมาสองเม็ดพร้อมกับอาดามันเที่ยมอีกจำนวนหนึ่ง
ครอเกลเฝ้ามองกริดจุดไฟเตาหลอมด้วยสายตาห่วงใย
‘เขาเอาชนะความสูญเสียได้แล้วสินะ…ค่อยยังชั่ว’
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,220
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/
“ทำสิ่งใดพลาดไปรึเปล่า?”
“ไม่ค่ะ…พวกเราโจมตีกริดโดยเผยตัวว่าเป็นอัศวินสีชาด”
“หืม…แล้วทำไมทางนั้นถึงไม่มีปฏิกริยาตอบโต้กลับมาเลย?”
นานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วที่กริดกลับถึงไรนฮาร์ท
หมายความว่าเหตุการณ์ราชาโอเวอร์เกียร์ถูกอัศวินสีชาดลอบโจมตีผ่านมาแล้วเจ็ดวันเต็ม แต่อีกฝ่ายกลับนิ่งเฉยราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
“ขนาดกษัตริย์ของอาณาจักรถูกลอบโจมตี พวกมันยังไม่มีการแถลงประกาศ ไม่ต้องพูดถึงมาตรการตอบโต้…”
โอเวอร์เกียร์มิได้ปิดข่าวเพราะความหวาดกลัว คงมีแผนลับซ่อนอยู่มากกว่า
ลิมิตเคาะโต๊ะพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด
“หรือมันจะมองเจตนาของเราออก?”
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์คงมีข้อมูลที่จักรวรรดิถูกแบ่งแยกเป็นสองขั้วอำนาจ
หากไตร่ตรองให้รอบคอบ มีโอกาสสูงที่ราชาโอเวอร์เกียร์จะมองออกว่าอัศวินสีชาดจู่โจมตามคำสั่งของจักรพรรดินีแมรี่ มิใช่จักรพรรดิฮวนเดอร์
“เป็นศัตรูที่พวกเรารับมือได้ยากค่ะ”
แผนล้มเลิกสนธิสัญญาสงบศึกระหว่างโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิมีอันต้องเป็นหมัน
“ไม่มีอะไรได้ดั่งใจไปทุกเรื่องอยู่แล้ว”
ลิมิตชำเลืองสายตามองเมอร์เซเดสเป็นสัญญาณให้ออกจากห้อง
เมอร์เซเดสถอนหายใจยาวเมื่อเดินพ้นจากห้องทำงานของลิมิต
‘ในสายตากัปตัน ฝ่าบาทคือศัตรูสินะ’
หลังจากได้พบปิอาโร่กับอัสโมเฟลและเริ่มสืบสวนหาความจริง เมอร์เซเดสเฝ้าจับตามองดยุคแห่งดาบ ‘ลิมิต’ มาตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม
เธอเริ่มสืบสวนว่าลิมิตแทรกแซงเหตุการณ์เมื่อสิบสองปีก่อนมากน้อยแค่ไหน
แต่การสืบสวนดยุคมิใช่เรื่องง่าย
ยิ่งพยายามสาวให้ลึกลง เธอก็ยิ่งพบกับอุปสรรคกีกขวาง
หนึ่งในนั้นคืออัศวินลำดับสี่
“เซอร์เมอร์เซเดส”
“เซอร์คิวราทัน?”
ตำแหน่ง ‘ลำดับสี่’ ของอัศวินสีชาดค่อนข้างพิเศษ
อัศวินลำดับสี่มีหน้าที่ปกป้องอัศวินสีชาดในยามสงคราม
แต่หากเป็นในยามสงบ มันจะมีหน้าที่ตรวจสอบวินัย
อัศวินลำดับสี่จะคอยจับตามองอัศวินสีชาดทุกฝีเก้าเพื่อมิให้ประพฤติตัวไม่เหมาะสม
เหตุการณ์สิบสองปีก่อน คิวราทันคือหนึ่งในผู้กล่าวหาว่าปิอาโร่คือกบฏ
เมอร์เซเดสที่นับถือปิอาโร่จึงไม่ชอบหน้าคิวราทันนับแต่นั้น
เธอระแวงมันมาตลอด
แต่ก็มีได้แสดงท่าทีโกรธแค้นหรือมุ่งร้ายที่นอกเหนือจากความเคลือบแคลง
ความมืดมิดแท้จริงซึ่งคอยกัดกินอัศวินสีชาด ตัวตนที่ใกล้ชิดสนิทสนมกับวิหารยาธาน
เป็นเพราะคำบอกเล่าจากปากอัสโมเฟล เมอร์เซเดสจึงสืบหาต้นตอของคิวราทันได้ง่ายขึ้น
เธอฉีกยิ้มเมื่อเดินสวนกับคิวราทันบนโถงทางเดิน เมอร์เซเดสมิได้แสดงท่าทีมุ่งร้ายแต่อย่างใด การควบคุมอารมณ์คือพื้นฐานของนักดาบ
“ไม่ได้กันพบกันเสียนาน”
“อา…พอดีผมมีภารกิจที่ต้องออกนอกจักรวรรดิไปพักใหญ่ ผมได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบสาเหตุการตายของอัศวินลำดับสาม ‘โรเล็กซ์’ และอัศวินลำดับห้า ‘ดิอา’”
“…”
โรเล็กซ์และดิอา
คนทั้งสองถูกสังหารโดยฝีมือผู้สืบทอดราชาไร้พ่าย พวกเขาเองก็คิดถึงปิอาโร่ไม่ต่างจากเธอ
หลังจากได้พบปิอาโร่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เมอร์เซเดสคิดถึงโรเล็กซ์และดิอาขึ้นมาจับใจ
หากโรเล็กซ์และดิอายังมีชีวิตอยู่…
หากคนทั้งสองได้ทราบความจริง…
‘คงร้องไห้ทั้งคืนอย่างมีความสุข’
และสองคนนั้นจะเป็นกำลังสำคัญในการช่วยเธอสืบสวนหาความจริง
ขณะเมอร์เซเดสกำลังหวนนึกถึงพวกพ้องที่ไม่มีวันกลับมา เสียงพูดของคิวราทันได้ดังแว่วขึ้น
“ระหว่างการสืบสวน…ผมพบร่องรอยของคุณเข้าโดยบังเอิญ”
“…!”
“เซอร์เมอร์เซเดส คุณไปทำอะไรที่วัลฮัลล่ากันแน่?”
“…”
“หรือคิดจะแก้นแค้นราชาไร้พ่ายแทนพวกพ้องที่ตายไป?”
“…ใช่แล้ว”
“ผลลัพธ์ล่ะ?”
“ล้มเหลว ฉันหาตัวราชาไร้พ่ายไม่พบ”
เมอร์เซเดสเคยเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดราชาไร้พ่ายมาแล้วที่ลูบาน่า เธอจึงคุ้นเคยกับใบหน้าและรูปลักษณ์ของชายคนนั้นดี
แต่หลังจากลอบแฝงตัวในวัลฮัลล่านานกว่าสองเดือน เธอกลับไม่พบร่องรอยของบุคคลที่เป็นผู้สืบทอดราชาไร้พ่าย
“คุณฝ่าฝืนโองการฝ่าบาทแถมยังแก้แค้นไม่สำเร็จ…หากคุณทำสำเร็จ บางทีผมอาจช่วยกราบทูลต่อฝ่าบาทเพื่อขอความเห็นใจ แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น”
“คุณคิดจะทำอะไร?”
“ผมคิดจะทำอะไรงั้นหรือ? ผมควรรายงานต่อฝ่าบาทว่าอัศวินลำดับหนึ่งฝ่าฝืนคำสั่งกักบริเวณและลอบเดินทางไปวัลฮัลล่าตามลำพังดีไหม?”
“นี่คุณ…!”
“อย่าลืมสิ…อัศวินลำดับหนึ่งคือแบบอย่างของอัศวินทุกคนในจักรวรรดิ แต่คุณกลับฝ่าฝืนคำสั่งฝ่าบาทและทำตามใจชอบ ผมคงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้”
“อึก…!”
“แต่ผมใจดี…ครั้งนี้จะอภัยให้ แต่นี่คือครั้งสุดท้ายที่ผมจะทำเป็นมองไม่เห็น ต่อให้คุณเป็นถึงอัศวินลำดับหนึ่งที่ฝ่าบาทโปรดปรานก็ตาม”
‘ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ…แล้วเราจะสืบคดีสิบสองปีก่อนต่อยังไง?’
สถานการณ์เข้าขั้นเลวร้าย
เหตุใดข้อผิดพลาดในอดีตถึงถูกตรวจพบในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้?
เธอไม่มีโชคเอาเสียเลย
‘เดี๋ยวก่อน…นี่ไม่ใช่ความโชคร้าย’
เมอร์เซเดสพลันตระหนักได้
เรื่องนี้มิใช่ความบังเอิญ แต่เป็นสิ่งที่คิวราทันตั้งใจไว้
‘มันทราบเรื่องที่เราลอบไปวัลฮัลล่ามานานแล้ว…’
แต่เก็บงำไว้เป็นความลับมาตลอดจนกระทั่งถึงเวลาเหมาะสม
เช่นในเวลาแบบนี้
‘หรือมันรู้ว่าเรากำลังสืบสวนคดีสิบสองปีก่อน…?’
เธอมิอาจเก็บงำความรู้สึกได้อีก
เมอร์เซเดสจ้องคิวราทันด้วยสายตาอาฆาตแค้น
คิวราทันยักไหล่เล็กน้อยพลางแสยะยิ้ม
“คุณไม่ต้องห่วงกองอัศวินสีชาดหรอกน่า เซอร์ลูคัสกับผมจะช่วยจัดการแทนเอง”
“…”
“หรือต่อให้เซอร์ลูคัสถูกจับกุมไปอีกคน ผมก็สามารถจัดการคนเดียวได้”
“…”
เมอร์เซเดสต้องการพรั่งพรูถ้อยคำสาปแช่งมากมายออกจากปาก
ไม่สิ
เธอต้องการใช้ดาบทะลวงคอหอยของคิวราทันให้ทะลุ
แม้จะเปี่ยมด้วยจิตสังหาร แต่เธอก็ต้องเก็บงำเอาไว้ เมอร์เซเดสมิอาจลงมือได้จนกว่าความจริงทั้งหมดจะถูกเปิดเผยให้โลกรับรู้
***
“เรามาสรุปกันอีกครั้ง”
เมืองหลวงแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์
กรุงไรนฮาร์ท
ลอเอลเริ่มขีดเขียนบนกระดานดำ
ด้านบนสุดถูกเขียนไว้ว่า
‘ยังบันการัม’
“ยังบันแข็งแกร่งที่สุด รองมาคือเจ็ดดยุคแห่งจักรวรรดิ ถัดมาเป็นอัศวินลำดับหนึ่งเมอร์เซเดส ต่ำกว่านั้นคืออัสโมเฟล และอันดับล่างสุดคือฝ่าบาทกับครอเกล”
“ถูกต้อง”
“แล้วปิอาโร่? ไม่ใช่ว่าเขาแข็งแกร่งที่สุดหรอกหรือ?”
“ถ้าดูจากตารางนี้ ปิอาโร่จะอยู่ระดับเดียวกับเมอร์เซเดส หล่อนสูสีกับเขา”
“แต่ปิอาโร่มีความตายที่ถูกลิขิต…”
“ในบรรดา NPC พิเศษ มีหลายคนที่สามารถต้านทานความตายที่ถูกลิขิต…จริงสินะ ถึงจะต้านทานผลของ ‘สั่งตาย’ แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็นับว่ารุนแรงเอาเรื่อง…ปิอาโร่น่าจะอยู่ระดับเดียวกับเจ็ดดยุค”
“แม้จะนับรวมความตายที่ถูกลิขิตก็ยังอ่อนแอกว่ายังบันสินะ…”
การเรียนรู้พีระมิดของโลกคือสิ่งสำคัญ
ลอเอลยืนมองกระดานดำพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด
“ถ้าการัมแข็งแกร่งขนาดนั้นจริง แล้วฝ่าบาทหนีรอดมาได้ยังไง?”
“ฉันเคยเล่าไปหลายครั้งแล้ว…การัมตกตะลึงกับพลังทำลายของ ‘คลื่นทำลายล้างร่ายรำสังหาร’ สองครั้งซ้อนที่เกิดจากบัญชาแห่งเทพ”
“ถ้าเช่นนั้น…”
ลอเอลลบชื่อของกริดที่อยู่ด้านล่างสุดออกพร้อมกับเขียนขึ้นใหม่ระหว่างยังบันและเจ็ดดยุค
“แบบนี้เป็นยังไง?”
“…”
“ฝ่าบาท…”
ลอเอลกล่าวต่อไปเมื่อเห็นกริดกำลังจะโต้แย้ง
“ความไม่ประมาทถือเป็นสิ่งที่ดี แต่อย่าได้ประเมินตัวเองต่ำเกินไปนัก”
“ฉันไม่ได้ประเมินตัวเองต่ำ ลำดับตรงนี้เกิดจากการคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้ว”
“ฝ่าบาทเชื่อมั่นในสติปัญญาของตัวเองมากไปรึเปล่า? อย่าลืมสิ ฝ่าบาทไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น”
“…”
“ฝ่าบาทมักประเมินตัวเองไว้ต่ำกว่าความเป็นจริงเสมอ”
ลอเอลกล่าวอย่างมั่นใจ
“จงหาทางเพิ่มเลเวลโดยเร็ว หากฝ่าบาทมีเลเวลที่สูงกว่า NPC พิเศษเหล่านี้ ไอเท็มจะของฝ่าบาทจะมีบทบาทในการต่อสู้อย่างมาก”
“นายกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่? ไม่รู้รึไงว่า NPC พิเศษเพิ่มเลเวลตัวเองได้เร็วขนาดไหน?”
มีหลายปัจจัยที่ส่งผลให้เลเวล NPC พิเศษเพิ่มขึ้น ทั้งเงื่อนไขพิเศษที่ส่งผลกระทบต่อเลเวลโดยตรง รวมถึงค่าเฉลี่ยเลเวลของผู้เล่นที่สูงขึ้นในทุกขณะ
ในทางความเป็นจริง แทบไม่มีโอกาสที่ผู้เล่นจะมีเลเวลแซงหน้า NPC พิเศษได้เลย
แต่ลอเอลกลับเห็นต่าง
“ฝ่าบาทสามารถเก็บเลเวลได้รวดเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เลเวลของ NPC พิเศษจะเพิ่มขึ้นตาม ‘ค่าเฉลี่ย’ ของเลเวลผู้เล่นทั่วโลก ฝ่าบาทก็แค่ทำตัวเองให้เหนือกว่าค่าเฉลี่ยก็พอ”
“…”
“นับตั้งแต่วันนี้ ฝ่าบาทต้องใช้งานหัตถ์เทวะ โนเอะ แรนดี้ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ในการช่วยเก็บเลเวล โดยเฉพาะโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ ฝ่าบาทคิดจะปล่อยให้มันเป็นโครงกระดูกไร้ค่าไปอีกนานแค่ไหน? หากมันอยู่ในมือกระหม่อม ป่านนี้คงกลายเป็นลิชหรืออัศวินความตายไปแล้ว”
“…”
ไม่มีสิ่งใดผิดในคำกล่าวลอเอล
ในช่วงที่ผ่านมา
กริดไม่สนใจระบบเลเวลมากนัก ส่งผลให้โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ไม่พัฒนาเท่าที่ควร
แต่เหตุใดเขาถึงรู้สึกโมโหกับถ้อยคำยียวนของลอเอลนัก?
ลอเอลกล่าวต่อไปขณะกริดพยายามระงับความเดือดดาลไว้
“การใช้สมองตลอดเวลาขณะต่อสู้คือสิ่งที่ดี”
หากกริดฝึกฝันตัวเองให้ครุ่นคิดหาเหตุผลได้ตลอดในช่วงเวลาสำคัญ
“ฝ่าบาทจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าอัจฉริยะคนใดทั้งหมด”
“สมองฉันไม่ต่างจากลิง จึงเป็นการยากที่จะให้คิดไปพร้อมกับลงมือทำ โดยเฉพาะการเคลื่อนไหวขณะต่อสู้”
กริดบ่นอุบอิบ
“ลิงยังพอมีความคิดอยู่บ้าง แต่ของฝ่าบาทนั้น…เอ่อ ช่างเถอะ”
“ฉันอัดนายสักทีได้ไหม?”
“ก…กระหม่อมผิดไปแล้ว!”
ลอเอลสำนึกผิดที่พูดจาโดยไม่ระวังปาก หากเขาโดนหนึ่งดาบจากกริดเข้าไปล่ะก็
ถ้าโชคร้ายอาจจบลงด้วยความตาย
***
งานแข่งซาทิสฟายนานาชาติปีที่สามจบลงไปแล้วสองสัปดาห์
รางวัลตอบแทนสำหรับนักกีฬาที่คว้าเหรียญได้ถูกส่งเข้าช่องสัมภาระ
[ รางวัลของนักกีฬาผู้ได้รับเหรียญในงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติปีที่สาม ]
ภายในกล่องบรรจุไอเท็มที่นักกีฬาลงทะเบียนร้องขอกับทาง SA กรุ๊ป
แน่นอนว่ากริดเลือกวัสดุสำหรับการสร้างไอเท็มทั้งหมด
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจมังกรคราม’ ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจเสือขาว’ ]
[ ท่านได้รับไอเท็ม ‘ลมหายใจเต่าดำ’ ]
“ดีล่ะ”
กริดฉีกยิ้มกว้างเมื่อตรวจสอบรางวัลที่ได้รับจากสองเหรียญทองและชนะเลิศการแข่งสนามต่อสู้
สิ่งเหล่านี้อาจเป็นรากฐานของไอเท็มเกรดมิธในอนาคตก็เป็นได้
ไม่แปลกที่กริดจะดีใจออกนอกหน้า
[ ลมหายใจมังกรคราม ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของมังกรคราม
เพิ่มค่าต้านทานธาตุสายฟ้า 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่ามังกรครามเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังอัสนีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
[ ลมหายใจเสือขาว ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของเสือขาว
เพิ่มค่าต้านทานธาตุดิน 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่าเสือขาวเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังปฐพีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
[ ลมหายใจเต่าดำ ]
ภายในบรรจุคำอวยพรของเต่าดำ
เพิ่มค่าต้านทานธาตุน้ำ 30%
หากนำไปหลอมรวมกับวัสดุชนิดอื่นเพื่อสร้างไอเท็ม ไอเท็มที่ได้รับจะมีออร่าเต่าดำเข้มข้น
สามารถหลอมรวมกับวัสดุที่มีค่าพลังวารีระดับสูงเท่านั้น
น้ำหนัก : 2
“เจ๋งเป้ง!”
กริดกำลังดีใจขณะถือไข่มุกสีคราม สีขาว และสีดำไว้ในมือ
เขาตื่นเต้นที่จะนำไข่มุกเหล่านี้ไปเสริมพลังไอเท็มในอนาคตเฉกเช่นลมหายใจฟินิกซ์แดง
‘ได้เวลาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!’
ชายหนุ่มกำลังกระตืนรือร้นสุดขีด
ขณะกริดกำค้อนแน่นด้วยดวงตาเปล่งประกาย แขกพิเศษคนหนึ่งได้มาเยือนโรงเหล็กหลวง
“กริด…รักษาสัญญาด้วย”
“…นี่นาย”
เป็นผู้มาเยือนที่ไม่คาดฝัน
ฟ้าเหนือฟ้า
อริยดาบครอเกล
ครอเกลจ้องมองกริดด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังสุดขีด สีหน้ากำลังตื่นเต้นเหนือคำบรรยาย
ยิ่งกว่ากริดเมื่อครู่เสียอีก
ไม่เข้ากับรูปลักษณ์เรียบเฉยเย็นชาในยามปรกติเลยสักนิด
“สร้างดาบให้ฉันได้ไหม?”
“น…แน่นอน”
ครอเกลรอคอยวันนี้มาตลอดงั้นหรือ?
เขาปรากฏตัวหน้าทางเข้าโรงเหล็กทันทีที่ของรางวัลถูกส่งเข้าตัวละคร
หมายความว่าครอเกลแอบพักอยู่ในไรนฮาร์ทมานานหลายวันแล้ว
‘หมอนี่ก็มีด้านเด็กเหมือนกันสินะ’
ครอเกลบอกกล่าวข่าวดีขณะกริดกำลังยิ้มต้อนรับ
“ฉันเพิ่งพบจุดเก็บเลเวลใหม่ได้ไม่นาน จะระบุพิกัดให้ถ้านายต้องการ”
“ขอบคุณมาก”
“หลังจากฆ่ามอนสเตอร์ที่นั่นหนึ่งตัว นายควรพักสักสิบนาที”
ถ้อยคำครอเกลแฝงความนัยไว้
‘เป็นจุดเก็บเลเวลที่ยากขนาดไหนกัน?’
กริดแสดงสีหน้าคาดหวังพลางตึงเครียดในคราวเดียว
“แล้วก็…ฉันฆ่าอิมมอทัลไปทั้งหมดห้าสิบสองคน นายช่วยสร้างชุดเกราะกับร้องเท้าให้ด้วยได้ไหม?”
“…ห้าสิบ?”
“ห้าสิบสอง ฉันแฝงตัวในไททันอยู่พักใหญ่ ถ้าต้องการวิดีโอเป็นหลักฐานก็บอกได้”
“…”
สมกับเป็นฟ้าเหนือฟ้า
ทำสิ่งที่เหนือจินตนาการให้เป็นเรื่องง่ายเสมอ
กริดรับไข่มุกลมหายใจจากครอเกลมาสองเม็ดพร้อมกับอาดามันเที่ยมอีกจำนวนหนึ่ง
ครอเกลเฝ้ามองกริดจุดไฟเตาหลอมด้วยสายตาห่วงใย
‘เขาเอาชนะความสูญเสียได้แล้วสินะ…ค่อยยังชั่ว’
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,220
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/
กริดกับครอเกลผมว่ามันต้องมีคนเอาไปจิ้นกันแล้วแน่ๆ
ReplyDeleteใช่ คงมีคนเอาไปคิดแน่นอน
Deleteไม่ทันแล้ว จิ้นเรียบร้อยแล้ว5555555
Delete555ครอเกลคงจะทำให้กริดรู้สึกดีขึ้น และไม่อยากให้กริดเศร้าที่เสียข่านไป มันเหมือนเป็นการล้างแค้นแทนเพื่อนที่เสียคนสำคัญไป ฆ่าไปตั้ง 52 คน กริดนี้อึ้งเลย นี้แหละคือสายสัมพันธ์ของเพื่อนที่ดีและจะคงยุต่อไป แม้กระทั้งบอกจุดเก็บเลเวลที่สำคัญ ขอบคุณที่แปลครับ 🙏สนุกมาก
ReplyDeleteติดตามตอนต่อไป
ReplyDeleteขอบคุณมากครับ 😊🙏
ความเมียที่แท้ทรู หากจะบอกว่าเรื่องนี้มี ไอรีน ยูร่า จิสึกะ
ReplyDelete….แต่ทั้งหมด คลอเกลที่หนึ่ง…
หนุ่มตาโตผมดำ อ่อนโยนต่อกริดที่สุด ความห่วงใยนี้ ฟินค่ะ >\\\\\<