จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,645
ทุกคนแบกหินล่องหนไว้กับตัวหรือ?
มนุษย์เกือบทั้งหมดล้วนเดินก้มหน้า
ด้วยเกรงว่า ตนจะเหลือบไปเห็นฉากนรกบนท้องฟ้า
อย่างไรก็ดี มีคนกลุ่มหนึ่งที่กล้าแหงนหน้ามอง
บางคนเพ่งจ้องฉากที่สามารถพรรณนาได้ว่าน่าพรั่นพรึงและไม่จรรโลงใจ
พวกมันคือแรงเกอร์คนดังของแต่ละสาขาอาชีพ
เกือบทั้งหมดเป็นพวกคลั่งการต่อสู้
บุคคลที่สนุกไปกับความท้าทายเพื่อให้ได้มาซึ่งบางสิ่ง
สำหรับคนเหล่านี้ สถานการณ์ปัจจุบันคือโอกาสทอง
“ได้แสดงฝีมือต่อหน้าทุกคน…? ไม่มีเวทีใดจะสร้างชื่อได้มากกว่านี้แล้ว”
“ทันทีที่เหยียบนรก กล้องส่วนตัวจะจับภาพมาทันที… แค่ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ก็สร้างชื่อเสียงได้มากกว่าในมหาสงครามที่ผ่านมา”
หลายฝ่ายวิเคราะห์ว่า บอสใหญ่ของซาทิสฟายคือบาเอล
มันแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น
เหนือสิ่งอื่นใด ความวุ่นวายที่บาเอลก่อขึ้น ถือเป็นภัยร้ายแรงโดยแท้จริง
ลำพังบรรยากาศ ราวกับว่านี่คือเหตุการณ์ที่สามารถกำหนดชะตากรรมของซาทิสฟายได้เลย และหากพิจารณาจากกระแส ไม่ใช่เรื่องแปลกถ้ามนุษย์จะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้
หากไม่นับชาวเมืองที่เอาแต่เดินก้มหน้า ผู้คนส่วนใหญ่กำลังเพ่งความสนใจมายังนรก
ความสำคัญของเหตุการณ์ไม่ด้อยไปกว่ามหาสงครามระหว่างมนุษย์กับอสูร เทียบได้กับงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติเลยทีเดียว
สรุปโดยสั้น นี่คือ ‘อีเวนต์’ ที่มนุษย์ให้ความสนใจเป็นพิเศษ
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าในช่วงเวลาดังกล่าว พวกตนลงไปสร้างผลงานในนรก?
วีรบุรุษจะถือกำเนิด
และวีรบุรุษมักมาพร้อมชื่อเสียงเงินทอง
บรรดาแรงเกอร์คนดังของโลก ได้พิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้มานานแล้ว
ได้ยินมาว่า แค่ถ่ายโฆษณาอย่างเดียวก็ทำเงินต่อปีได้มหาศาล…
แถมยังมีโบนัสเป็นการได้คุยกับดาราหลังเลิกกอง…
“ไม่ต้องสงสัยอีกแล้ว นี่คือโอกาสทอง”
“พวกเราจะกลายเป็นกริดคนที่สอง”
โลกนี้มีกริดคนที่สองมากี่คนแล้ว?
ไม่เกี่ยงเพศและวัย ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยเคยพูดว่าตนจะกลายเป็นกริดคนที่สอง ซึ่งในภายหลัง นั่นกลายเป็นมุกตลกขำขัน
แต่ก็ไม่มีใครพูดทำลายบรรยากาศ
แรงเกอร์ที่กำลังรวมกลุ่มกัน ให้เกียรติซึ่งกันและกันมาก
แทนที่จะเย้ยหยันความฝันของพวกพ้องซึ่งต้องฟันฝ่าอุปสรรคร่วมกันในอนาคต คงเป็นการดีกว่าหากจะรักษาน้ำใจไว้
“หือ…?”
ณ เขตภูเขาทางภาคตะวันตกที่มีร่องรอยการแผ้วถางและเผาป่า
มูซาชิ ไฮแรงเกอร์ที่รับใช้เจ้าของดินแดนเล็กๆ ซึ่งได้รับความสนใจไม่เท่าจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ เอียงคอด้วยสีหน้าฉงน
ตรงข้ามกับชื่อไอดี ผมสีแดงเพลิงของชายผู้มีเชื่อสายเยอร์มัน-อังกฤษ กำลังสะบัดพลิ้วท่ามกลางสายลมดุจดังเปลวไฟ ดึงดูดความสนใจจากผู้คนเป็นอย่างมาก
เครื่องแต่งกายก็ฉูดฉาด ตกแต่งด้วยเครื่องประดับจากเพชรและทองคำเต็มร่างกาย
ดูเหมือนข่าวลือที่ว่า พวกมันผูกขาดจุดเก็บเลเวลขนาดเล็กและกลางกว่าสามสิบแห่งเพื่อเก็บค่าเข้า จะเป็นความจริง
นั่นไม่ใช่เรื่องผิด คนแข็งแกร่งย่อมดื่มด่ำไปกับอภิสิทธิ์ที่เหนือกว่า
ใช่แล้ว มูซาชิคือยอดฝีมือ
ถ้าให้คัดเลือกผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมาสามพันคน มูซาชิคงเป็นหนึ่งในนั้น
มันแข็งแกร่ง
“นั่นมัน… อะไร?”
มูซาชิพึมพำด้วยท่าทีตกตะลึง
ใบหน้าของคนที่เห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็น
ความหวาดกลัวผุดขึ้นจากก้นบึ้ง
มูซาชิเป็นคนสุขุม แม้แต่วิดีโอของบาเอลในกรุงไรน์ฮาร์ทก็ไม่ทำให้มันสั่นไหว แต่ตอนนี้ มูซาชิกำลังตอบสนองอย่างสุดโต่ง
ความกังวลแผ่ซ่านในพริบตา กระตุ้นความหวาดกลัวภายในจิตใจสมาชิกร่วมกิลด์ด้านข้าง
“เกิดอะไรขึ้น?”
อีกหนึ่งไฮแรงเกอร์ที่มองไม่เห็น ถามด้วยสีหน้าดำมืด
หนึ่งในภาพฉายบนท้องฟ้าใต้ดวงจันทร์
แรงเกอร์ที่เคยร่วมทีมล่าจอมอสูรในมหาสงคราม กำลังถูกอสูร ‘ธรรมดา’ สังหารอย่างโหดเหี้ยม
เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้น
ผู้เล่นเติบโตขึ้นอย่างมากจากมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร
ไม่เพียงจะได้รับค่า EXP มหาศาล แต่ยังสร้างสายสัมพันธ์กับกิลด์โอเวอร์เกียร์
ยกตัวอย่างเช่น ไอเท็มคุณภาพสูงที่เคยผูกขาดเฉพาะภายในโอเวอร์เกียร์ เริ่มถูกปล่อยลงสู่ตลาด
กิลด์โอเวอร์เกียร์ที่เคยปิดกั้นผู้เล่นภายนอกจนกระทั่งมหาสงครามเริ่มขึ้น ตัดสินใจรวบรวมมนุษย์ให้เป็นปึกแผ่น
นอกจากนั้น กลุ่มผู้เล่นที่โดยสารลิฟต์นรกลงไป ส่วนใหญ่เก่งกาจพอจะจัดการอสูรในนรกได้ไม่ยากเย็น
แล้วภาพที่ชวนหดหู่เหล่านี้ เกิดขึ้นได้อย่างไร?
เลเวลที่สูงลิบและพลังแห่งไอเท็ม ถูกย่ำยีอย่างน่าสังเวช
สิ่งที่ทำให้มูซาชิตกตะลึงเป็นพิเศษ คือการที่มีหนึ่งใน ‘คู่แข่ง’ ของมันรวมอยู่ด้วย
“แบบนี้มัน… สมเหตุสมผลแล้วหรือ?”
มูซาชิมีสายตาที่ดีมาก เนื่องจากอาศัยทักษะสวนกลับเป็นหลัก มันจึงลงทุนกับค่าวิสัยทัศน์
นั่นคือเหตุผลที่มันตื่นตัว
ทักษะที่อสูรใช้… เราเคยเห็นมาก่อน…
ทักษะที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของแรงเกอร์
ทักษะและเวทมนตร์ที่เปรียบดังลายเซ็นของผู้เล่นคนดัง กำลังถูกปลดปล่อยโดยเหล่าอสูร
การโจมตีสุดพิสดารเหล่านั้น ทะลวงผ่านช่องว่างที่แรงเกอร์คาดไม่ถึง
เหล่าแรงเกอร์ซึ่งจนปัญญาจะรับมือ ทำได้เพียงยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้
‘เป็นไปได้ยังไง…?’
ยิ่งเป็นทักษะทรงพลัง เงื่อนไขในการใช้งานก็ยิ่งซับซ้อน
ทักษะพิเศษซึ่งได้จากการเลือกเล่นคลาสและเส้นทางที่เฉพาะเจาะจง แถมยังต้องมีค่าสถานะและอาวุธหลักที่ถูกต้อง
ภาพที่อสูรแกว่งแท่งไม้พร้อมกับใช้วิชาดาบของมนุษย์ หรืออสูรที่ใช้วิชาดาบด้วยมือเปล่า อีกทั้งยังแทนที่มานาด้วยปราณอสูร สร้างความประหลาดใจให้มูซาชิเป็นล้นพ้น
‘ระดับความยากเท่าไรกันแน่?’
มันยังไม่ลืมคำพูดของบาเอล ที่ระบุว่ามีกฎข้อใหม่ถูกบัญญัติขึ้นในนรก
ต่อให้ไม่คำนึงถึงกฎเกณฑ์เดิม ลำพังกฎใหม่เพียงอย่างเดียว ก็มากพอจะทำให้ระดับความยากเทียบเท่า ‘ฮาร์ดคอร์’ (Hardcore) มูซาชิจึงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นกับภาพตรงหน้า
“มูซาชิ?”
เหลืออีกไม่กี่ก้าวก็จะถึงเมืองที่ติดตั้งวาร์ปเกต
ปลายทางอย่างไรน์ฮาร์ท สามารถไปถึงได้ภายในสามสิบนาที
แต่มูซาชิ หนึ่งในพวกพ้องคนสำคัญ เกิดชะงักฝีเท้ากะทันหัน
มูซาชิพยายามไม่ใส่ใจเสียงเอะอะจากด้านหลัง
“หรือว่า…”
จะไม่เวิร์ค?
สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คิด หากลงนรกทั้งอย่างนี้ มีโอกาสตายฟรีสูงมาก ควรถอยกลับและเฝ้าดูแนวโน้มอีกครั้ง…
มันอยากพูดออกไปเช่นนั้น แต่เกรงว่าจะกระทบกับชื่อเสียง
ทันใดนั้นเอง
[เจ้าแห่งเวทกังวาน ‘เจสสิก้า’ ปรากฏตัว]
[ผู้เปลี่ยนผืนผ้าใบให้กลายเป็นความจริง ‘อเบลลิโอ้’ ปรากฏตัว]
[ผู้ป่นขุนเขาด้วยกำปั้น ‘เค็น’ ปรากฏตัว]
[ผู้ฝึกสัตว์และอสูร ‘เจอร์นี่’ ปรากฏตัว]
[ผู้ทำลายวังวนการกลับชาติมาเกิด ‘เบ็ตตี้’ ปรากฏตัว]
[ปราชญ์แห่งโบราณกาล ‘ลาร์ดวูล์ฟ’ ปรากฏตัว]
[นักรบทรงปัญญาแห่งโบราณกาล ‘ฟรอนซาลล์’ ปรากฏตัว]
[อาจารย์ของมุลเลอร์ ‘อริยดาบบีบัน’ ปรากฏตัว]
ข้อความโลกเรียงรายหลายแถว
ชื่อที่คุ้นเคยผสมปนเปเข้ากับชื่อที่ไม่คุ้นหู แต่ทุกชื่อมีจุดร่วมกัน
บีบันและเจสสิก้า คือสองชื่อที่กระตุ้นการฉุกคิดของผู้คน
ชื่อแรก บีบัน
เป็นที่รู้จักกันดีในนามอาจารย์ขอมุลเลอร์ อริยดาบที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์
ผู้เล่นที่ไต่เต้าไปถึงขั้น ‘มหาจอมดาบ’ ล้วนเคยศึกษาประวัติของชายคนนี้
ถัดมา เจสสิก้า
ในฐานะจอมเวทในตำนาน เธอคือผู้คิดค้นเวทกังวานอันโด่งดัง
ทฤษฎีเวทกังวานถูกยกให้เป็นทฤษฎีเวทมนตร์ที่ทรงคุณค่ามากที่สุด ด้วยคุณสมบัติการ ‘สร้างหลายเวทมนตร์จากหนึ่งเวทมนตร์’
ดังนั้น กลุ่มคนที่ปรากฏตัวพร้อมกันย่อมต้องไม่ธรรมดา
คำนำหน้าชื่ออลังการถึงเพียงนี้ หากเดาไม่ออก เกรงว่าสมองคงมีปัญหา
“คนรู้จักของฉันที่ไรน์ฮาร์ทบอกว่า พวกเขามาหากริด”
“สภาหอคอยเป็นกลุ่มคนแบบไหนกันแน่…”
“หอคอย?”
ในระยะหลัง นักล่ามังกรฮายาเตะกลายเป็นคนดัง
แต่หอแห่งปัญญายังคงเป็นปริศนาสำหรับใครหลายคน
สภาหอคอยยังคงเร้นกายปกปิดตัวตนอย่างมิดชิด
แต่ในวินาทีนี้
[เหล่าสภาของหอแห่งปัญญาที่คอยปกป้องมวลมนุษย์จากหลังม่านมาเป็นเวลานาน ประกาศว่าพวกเขาจะเผชิญหน้ากับอสูร]
หอคอยตัดสินใจเผยตัวสู่โลกภายนอก
แม้จะตระหนักว่า การกระทำของตนอาจไปกระตุ้นมังกรจนเกิดปัญหา แต่เพื่อมวลมนุษย์ พวกมันยืนกรานที่จะไม่นิ่งเฉย
“มัวทำอะไรอยู่? เร็วเข้า!”
มูซาชิที่เคยหัวหดและเตรียมถอนตัว เร่งเร้าพวกพ้องด้วยน้ำเสียงกระชุ่มกระชวย
เหตุการณ์ทำนองเดียวกันเกิดขึ้นทั่วทุกมุมทวีป
***
เป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบ
ขณะผู้คนเริ่มสูญเสียความหวัง สภาหอคอยปรากฏตัวต่อหน้ากริด
ทว่า
“ออกมาข้างนอกแบบนี้ไม่อันตรายหรือ”
งานหลักของสภาหอคอยคือการเฝ้าระวังมังกร
หากมังกรลงมือระหว่างที่ทุกคนบุกนรก มนุษย์อาจถึงคราวจบสิ้น
“ไม่ต้องห่วง ท่านฮายาเตะยังอยู่”
บีบันอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ไม่ร่าเริงนัก
เพราะมันรู้จักนิสัยฮายาเตะดี อีกฝ่ายคือชายที่จะทุ่มสุดตัวโดยไม่หลับไม่นอน
บีบันและเหล่าสภาอยากรีบสะสางปัญหาโดยเร็ว
กริดเองก็คิดแบบเดียวกัน
“รีบจัดการให้เสร็จ แล้วรีบกลับกันเถอะ”
บาเอลแข็งแกร่งเกินไป กริดและอัครสาวกมิอาจต้านทานดีบัฟได้ทั้งหมด สภาหอคอยก็คงไม่ต่างกัน
ดังนั้น กริดต้องประเมินสถานการณ์ตามความจริง
แทนที่จะรีบไปฆ่าบาเอลตั้งแต่ต้น อันดับแรกควรจัดการกับจันทร์ขุมนรกให้เรียบร้อย
มีแต่ต้องทำให้ทิวทัศน์ของโลกกึ่งกลางกลับเป็นปรกติ สภาพจิตใจอันห่อเหี่ยวของผู้คนจึงจะฟื้นฟู
การทำลายจันทร์ขุมนรก มีแนวโน้มที่จะทำให้ <วิถีแห่งชูร่า> หายไป
นี่คือวิธีช่วยเหลือผู้ที่ถูกขังอยู่ในนรก และเปลี่ยนให้พวกเขากลายเป็นกำลังเสริม
แน่นอน ตอนนี้ยังเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน
แต่ลอเอลและกริดเชื่อว่า ทฤษฎีนี้มีโอกาสเป็นจริงมากที่สุด
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการหยุดจันทร์ขุมนรก ไม่ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น?
หากเป็นเช่นนั้น โอกาสชนะของมนุษย์ก็แทบเป็นศูนย์ หมดทางรอดโดยสิ้นเชิง
แต่ซาทิสฟายคือเกมที่มีทางออกให้เสมอ และกริดกับลอเอลคือสองคนที่ค้นพบทางออกมากกว่าใคร พวกมันเชื่อในสัญชาตญาณของตน
“ไปกันเถอะ”
ท่ามกลางสายตาจากมวลหมู่ผู้คน
ยกเว้นซาลิเอล เหล่าอัครสาวกที่เหลือ รวมถึงกริดและสภาหอคอย กำลังยืนอยู่หน้าลิฟต์นรก
กริดพกไอเท็มจนเต็มช่องสัมภาระ
ลำพังโพชั่นจากโรงแปรธาตุทั้งหมด ยังไม่เพียงพอที่จะถมช่องว่างกระเป๋า กริดจึงนำวัสดุสำหรับการตีเหล็กติดตัวไปด้วย
ระหว่างดำรงชีวิตในนรก ชายหนุ่มคิดจะซ่อมแซมและผลิตไอเท็มใหม่ให้เหล่าอัครสาวกและสภาหอคอย
[มหากาพย์บทที่ยี่สิบของเทพโอเวอร์เกียร์กริด เริ่มต้นขึ้น]
[จากคำบอกเล่าของผู้คนที่เฝ้ามองเขาย่างกรายลงนรก]
วิหารเทพโอเวอร์เกียร์ที่กระจายอยู่ทั่วทวีป เริ่มส่องแสงสลัว
เป็นการเตรียมพร้อมก่อนที่จะบันทึกเทวตำนานบทใหม่ลงไป
***
[…]
มังกรโบราณซึ่งดำรงตนมาตั้งแต่ยุคสมัยต้นกำเนิด ลืมตาตื่น
ชั้นของหนังตาสีขาวโพลนแยกออกจากกัน เผยให้เห็นจักรวาล
รูม่านตาแนวตั้งที่ฉีกขาดคือจุดเริ่มต้นของความโกลาหล จุดวงกลมจำนวนมากบนม่านตาเปรียบดังดาวเคราะห์ที่ถือกำเนิดในกลียุค
ครืน-
เมื่อมังกรโบราณบรรจงเงยหน้าขึ้นพร้อมกับเหยียดหาง เสียงกึกก้องของลมกระโชกพลันกังวานไปทั่วรังมังกรขนาดมหึมา
เป็นอานุภาพที่น่าทึ่ง
ผืนป่าที่รายล้อมขุนเขา และขุนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของรัง สั่นสะเทือนรุนแรงประหนึ่งถูกแผ่นดินไหวเล่นงาน เหล่านกและสัตว์ป่าต่างหวาดผวาจนรีบเผ่นหนี
> …น่าสนใจ…
สำรวจทิวทัศน์ด้านนอกรังเสร็จ สีหน้าของมังกรยังคงสุขุมขณะพ่นลมหายใจยาว
ทว่า รอยยิ้มที่กระจายอยู่รอบจมูกอันใหญ่โต เปี่ยมไปด้วยความบิดเบี้ยวและชั่วร้าย
สมแล้วที่มีฉายาว่า ‘มังกรมาร’
Comments
Post a Comment