จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,644
‘เป็นไปไม่ได้…’
หลังจากบาเอลกลับไป
ท่ามกลางความวุ่นวายในกรุงไรน์ฮาร์ท แอ็กนัสกำลังยืนอึ้ง
จากข้อมูลในมือ ร่างหลักของบาเอลเสด็จเยือนโลกกึ่งกลางไม่ได้
หากต้องการเสด็จเยือน จำเป็นต้องแบ่งเศษเสี้ยวอีโก้ลงในเป้าหมายเพื่อยืมร่าง
แต่เมื่อสักครู่ บาเอลปรากฏตัวด้วยร่างจริง
ตัวตนสัมบูรณ์ซึ่งอยู่คนละมิติกับผู้เล่นโดยสิ้นเชิง
จอมอสูรลำดับหนึ่ง บาเอล
สำหรับแอ็กนัสในปัจจุบัน อีกฝ่ายคือความน่าสะพรึง
‘ทั้งที่ส่งจันทร์ขุมนรกขึ้นมาเพื่อเปลี่ยนโลกให้เป็นนรก…’
แต่บาเอลกลับยังมีปราณอสูรหลงเหลือ สำหรับเสด็จเยือนด้วยร่างหลัก?
หรือว่าจะเกี่ยวกับการที่รูปร่างของจันทร์ขุมนรก เปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่น่าสยดสยอง?
ในเมื่อจันทร์ขุมนรกถูกส่งมายังโลกกึ่งกลาง อสูรและสัตว์อสูรในนรกย่อมต้องอ่อนแอลงมาก บาเอลก็เช่นกัน
ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เสี่ยงไปหน่อยหรือหากจะจับมนุษย์เป็นตัวประกันเพื่อล่อกริดลงไป?
ท่ามกลางข้อสงสัย แอ็กนัสพยายามวิเคราะห์สถานการณ์ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย
ยิ่งคิดมากก็ยิ่งหวั่นวิตก
การเสด็จเยือนของบาเอล อยู่นอกเหนือข้อมูลและความรู้ของตนโดยสิ้นเชิง
แม้จะเผื่อใจไว้แล้วว่า มีโอกาสที่ข้อมูลและความรู้ที่ตนรวบรวมมาจะผิด แต่ก็ยากที่จะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้
เมื่อเห็นอีกฝ่ายสับสน ลอเอลกล่าวเสียงแผ่ว
“ข้อมูลเกี่ยวกับบาเอล ส่วนใหญ่จะเป็นเท็จ”
อีกฝ่ายคืออสูรในหมู่อสูร
กล่าวคือ บาเอลเป็นตัวตนที่ห่างไกลจากข้อเท็จจริงและความเชื่อใจมากที่สุด
ข้อมูลเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง ย่อมเต็มไปด้วยคำลวง
“นายรู้อยู่แล้ว… ว่าบาเอลสามารถเสด็จเยือนโลกกึ่งกลาง?”
“ก็เหมือนกับเซราทุลและไลฟาเอลที่เข้าออกโลกกึ่งกลางประหนึ่งห้องนอนตัวเอง ถึงอำนาจของบาเอลจะไม่เหนือไปกว่าพวกมัน แต่ก็ไม่มีทางด้อยกว่า”
บาเอลและไลฟาเอลอาจเป็นขั้วตรงข้ามที่ทัดเทียมกัน แต่ความจริงแล้วแตกต่าง
ผู้ปกครองนรกคือบาเอล ส่วนผู้ปกครองสวรรค์คือรีเบคก้า มิใช่ไลฟาเอล
ในวินาทีที่บาเอลทรยศยาธานและยึดครองนรก มันก็เหนือกว่าไลฟาเอลไปแล้ว
แค่การเข้าออกโลกกึ่งกลาง?
นั่นจะไปยากเย็นอะไร ลอเอลคิดเช่นนี้มาตลอด
อย่างไรก็ดี ต้องมีเหตุผลบางข้อที่ทำให้บาเอลอุบไต๋ไว้จนกระทั่งเมื่อครู่
‘เพราะก่อนหน้านี้ สถานการณ์ยังไม่สุกงอม…’
พฤติกรรมทั้งหมดของบาเอล ล้วนแล้วแต่มีเป้าหมายเพื่อแสวงหาความสุข
เป็นธรรมดาที่จะอดทนรอ จนถึงวินาทีที่มันดื่มด่ำไปความสุขได้มากที่สุด
และเมื่อครู่คือช่วงเวลาดังกล่าว
‘พวกเราจะรับมือไหวจริงหรือ?’
ใบหน้าลอเอลพลันดำมืดขณะแหงนมองฟ้า
เหตุการณ์และหายนะนานับชนิดในนรก กำลังถูกฉายอยู่ด้านบน
โลหิตสาดกระเซ็น ตามด้วยเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด
ความหวาดกลัวกำลังแผ่ครอบงำไปทั่วโลก
***
“แบบนี้สมเหตุสมผลแล้วหรือ?”
ณ การประชุมผู้ถือหุ้นของ SA กรุป
กลุ่มผู้ถือหุ้นกำลังเดือดดาล
เหตุเพราะสภาพแวดล้อมของซาทิสฟายเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน
ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน
หากแหงนมองท้องฟ้าจากทุกแห่งหนของทวีป ทุกคนจะเห็นดวงจันทร์พิสดารอันน่าสะพรึง
ดวงจันทร์สีแดง ซึ่งมีดวงตาจำนวนมากกลอกไปมาตลอดเวลา
นอกจากนั้นยังมีฉากเหตุการณ์ที่ฉายอยู่ทั่วท้องฟ้า
การต่อสู้ดิ้นรนอันดุเดือดของผู้เล่นที่ถูกขังในนรก
วิถีแห่งชูร่า
ไม่ใช่ภาพที่คนจิตใจปรกติจะทนรับไหว
ผู้ถือหุ้นบางส่วนที่มองซาทิสฟายเป็น ‘เมต้าเวิร์ส’ มากกว่าเกม แสดงท่าทีคัดค้านอย่างชัดเจน
สำหรับพวกมัน ซาทิสฟายคือโลกอีกใบที่มีกระแสสังคม เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมไหลไปไวกว่าโลกความจริง
ไม่สนว่าภูมิหลังจะเป็นเช่นไร ซาทิสฟายจะมีคุณค่าก็ต่อเมื่อชีวิตประจำวันยังคงดำเนินต่อไปได้ แต่ในวินาทีนี้ ชีวิตประจำวันของมนุษย์ถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง
คนธรรมดาสามัญ ย่อมมิอาจยอมรับโลกที่เปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน
จะมีใครอยากออกเดต ทำงานอดิเรก หรือประชุมธุรกิจภายใต้ท้องฟ้าที่น่าขนลุก?
อันที่จริง เห็นได้ชัดว่าอัตราการออนไลน์ซาทิสฟายลดลงอย่างมาก
“ดูเหมือนว่าปัญหาในคราวนี้ จะไม่ใช่สิ่งที่กริดสะสางได้ง่ายนัก ผมอาจมีข้อมูลในเกมไม่มาก แต่เจ้าบาเอลนั่นไม่ธรรมดาแน่นอน”
“เห็นด้วย ในวินาทีที่บาเอลปรากฏตัว กองทัพหลวงแห่งไรน์ฮาร์ทซึ่งขึ้นชื่อด้านความน่าเกรงขาม กลับล้มระเนระนาดประหนึ่งโดมิโน่ ยังไม่ต้องพูดถึงประชาชนที่พากันหมดสติ”
“ถ้าได้ดูวิดีโอที่ผู้เล่นในเหตุการณ์ถ่ายไว้ จะเห็นว่าดีบัฟของบาเอลรุนแรงเกินไป แม้แต่กริดก็ยังซวนเซจวนจะล้ม… ผู้อำนวยการยุนได้ดูบ้างหรือยังครับ?”
“เอ่อ เรื่องนั้น…”
จุดประสงค์ที่กลุ่มผู้ถือหุ้นเรียกประชุมในวันนี้ ชัดเจนว่าไม่ใช่การผูกมิตร
แต่มีเพื่อเรียกร้องการชดเชย และรบเร้าให้อีกฝ่ายคิดหาทางออก
การวิพากษ์วิจารณ์เกิดขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ความเดือดดาลปะทุเป็นวงกว้าง อาจไม่มีคำหยาบคาย แต่บรรยากาศอื้ออึงจนไม่ต่างอะไรกับอัฒจันทร์ในสนามเบสบอล
ไม่ว่ายุนซังมินจะอธิบายอย่างไร แต่ทุกคนก็ไม่เปิดใจรับ
สิ่งที่กลุ่มผู้ถือหุ้นปรารถนามีเพียง เส้นตายที่สถานการณ์นี้จะจบลง โดยไม่สนใจคำอธิบายภูมิหลังของเกมหรือข้ออ้างใดๆ
ประธานใหญ่ลิมชอลโฮที่เงียบมาตลอด เปิดไมโครโฟน
“พวกเราแทรกแซงซาทิสฟายไม่ได้”
ไม่ต้องสงสัย นี่คือคำตอบที่พวกมันไม่อยากได้ยินที่สุด
กลุ่มผู้ถือหุ้นซึ่งมีใบหน้ายับย่นประหนึ่งกระดาษถูกขยำ เริ่มทักท้วงด้วยท่าทีแข็งกร้าว
อย่างไรก็ดี อากัปกิริยาของลิมชอลโฮยังคงสุขุม
แม้เนื้อเรื่องภาคนรกจะเริ่มขึ้นเร็วกว่ากำหนดนับสิบปี แต่รายงานบนหน้าจอก็ช่วยยืนยันความสมเหตุสมผลอย่างหนักแน่น
“เหมือนกับทุกครั้ง กรุณาเชื่อใจผู้เล่น”
“ผู้เล่นจะทำอะไรได้… ก็อย่างที่บอกไป นรกในตอนนี้มีระดับความยากสูงมาก ไม่ใช่ว่าทางรอดเดียวคือการพึ่งพากริดหรอกหรือ?”
“กริดไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ตามลำพัง”
กลุ่มผู้ถือหุ้นยิ่งหัวเสียกับคำอธิบายกึ่งมั่นใจของประธานลิมชอลโฮ
แม้แต่กริดก็แก้ปัญหาไม่ได้?
กลุ่มผู้ถือหุ้นที่เชื่อว่ากริดคือความหวังสุดท้าย เริ่มตัดพ้อถึงการล้มละลายของบริษัทตน
ประธานลิมชอลโฮเปิดปากอีกครั้ง
“ว่ากันตามตรง ซาทิสฟายไม่มีวันพังทลาย ต่อให้ผู้เล่นพ่ายแพ้สงครามกับนรก เนื้อเรื่องบทใหม่ก็จะเข้ามาแทนที่”
จุดจบคือสัญญาณของการเริ่มต้นใหม่
นรก แอสการ์ด อาณาจักรฮวาน มังกร
ไม่ว่าฝ่ายใดจะคว้าชัยในตอนสุดท้าย ซาทิสฟายก็จะยังดำรงอยู่
อย่างแย่ก็แค่เริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น
หรือต่อให้มนุษย์ได้รับชัยชนะและพบ ‘ตอนจบ’ ที่แท้จริง นั่นก็ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยน
เพราะตอนจบของเนื้อเรื่อง มิใช่จุดจบของซาทิสฟาย
เรื่องราวหลังจากนั้นจะถูกสร้างขึ้นใหม่โดยเหล่าผู้คน
***
โลกเปลี่ยนไปในพริบตา
ท้องฟ้าที่ฉายภาพสถานการณ์ปัจจุบันในนรก กัดกร่อนจิตใจมนุษย์เป็นอย่างมาก
ผู้คนกังวลว่าครอบครัวหรือเพื่อนของตน จะกลายเป็นหนึ่งในเหยื่อที่สังเวยชีวิตให้อสูร
ชาวบ้านทั่วไปซึ่งมีวิถีชีวิตห่างไกลจากการต่อสู้ เกิดความกังวลอย่างมิอาจเลี่ยง
ยังกับหนังสยองขวัญกลางแปลงที่ฉายบนฟ้า…
ผืนนภาแทบไม่เหลือทิวทัศน์อื่นใดให้มอง
โชคยังดีที่ไม่มีเสียงประกอบ
“บ้าบอสิ้นดี”
ไม่นานหลังจากบาเอลกลับไป
นายพลอัสโมเฟลและเหล่าทหาร คอยนำทางผู้คนกลับบ้าน
หน้าที่ในการปลอมประโลมชาวบ้าน ตกเป็นของลอเอลและเหล่าขุนนาง
ด้วยเหตุนี้ กริดสามารถจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตัวเอง
ชายหนุ่มบินไปบนท้องฟ้าเพื่อเข้าใกล้จันทร์ขุมนรกให้มากที่สุด
ดวงตาชุ่มเลือดจำนวนนับไม่ถ้วน กลอกผ่านกริดไปอย่างไม่แยแส
งานหลักของพวกมัน คือการถ่ายทอดฉากในนรกโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว
ได้เห็นในระยะใกล้ ฉากตรงหน้ายากจะทำใจเชื่อลง
ท้องฟ้าถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน แต่ละส่วนทำหน้าที่เป็นจอภาพ
“ไอ้บัดซบ”
คำสบถพรั่งพรูไม่ขาดปาก
เป็นการยากที่จะหักห้ามใจไม่ให้พ่นคำหยาบ
จับมนุษย์ในนรกเป็นตัวประกัน ย้ายดวงจันทร์ที่ควรอยู่ในนรกขึ้นมายังโลกกึ่งกลางเพื่อฉายภาพ และอีกมากมาย
อำนาจและเจตนาของบาเอล เต็มไปด้วยความน่ารังเกียจ
มันพรากท้องฟ้าและความสงบสุขไปจากสิ่งมีชีวิตบนโลก
มนุษย์ถูกบังคับให้รู้สึกหวาดกลัวและขยะแขยงชนิดที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน จนมิอาจใช้ชีวิตตามปรกติ
ชิ้ง!
กริดเปิดใช้งานผสานไอเท็ม
ดาบหนักกูเซลถูกนำไปรวมกับเขาของครานเบล
ศาสตรามังกรผสาน
พลังงานปริมาณมหาศาลถูกปลดปล่อย
ทิวทัศน์โดยรอบพลันบิดเบี้ยวประหนึ่งกระแสน้ำวน
พลังที่แม้แต่กริดยังยากจะควบคุม
ชายหนุ่มต้องกำด้ามดาบด้วยสองมือ
แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังสั่นเทา
กริดเตรียมปลดปล่อยทักษะที่โจมตีใส่ทุกเป้าหมายในการมองเห็น
จดจ้องจันทร์ขุมนรก ชายหนุ่มเค้นพละกำลังจนหยดสุดท้าย สวมบัฟเต็มพิกัดและแกว่งดาบ
บึ้ม—
เสียงกึกก้องดังตามมา
ทันทีที่เกิดเสียงระเบิด พลังเทพสีส้มแผ่ขยายจนท่วมท้นท้องฟ้า
แต่การโจมตีกลับไปไม่ถึงจันทร์ขุมนรก
ดูเหมือนว่า แม้แต่ทักษะที่โจมตีใส่ทุกเป้าหมายในการมองเห็น ก็มิอาจตัดดวงจันทร์ที่อยู่ห่างออกไป
ขณะกริดกำลังผิดหวัง ฉากใหม่โผล่ขึ้นในทัศนวิสัย
เงาเล็กๆ กลุ่มหนึ่งขยับเข้าใกล้และปะทะกับดวงจันทร์
เหล่านี้คืออุกกาบาตที่บราฮัมดึงใส่ดวงจันทร์
บราฮัมกำหนดเป้าหมายของเวทอุกกาบาตเป็นจันทร์ขุมนรก
แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
จันทร์ขุมนรกยังคงลอยเด่นสง่าโดยไม่ขยับเขยื้อน
“แม้แต่เวทมนตร์ของฉันก็ทำลายดวงจันทร์ไม่ได้?”
ชิ! บราฮัมที่ส่ายหน้าพลางขมวดคิ้ว กล่าวพลางจ้องดวงจันทร์ที่ยังสมบูรณ์
“…”
การโจมตีนั่นเป็นเวทมนตร์จริงๆ หรือ?
มีหลายสิ่งที่อยากโต้แย้ง แต่ท้ายที่สุด กริดเลือกจะปิดปากเงียบ
ในเวลาเดียวกัน เมอร์เซเดสสยายปีกเงินและบินเข้ามาใกล้
ดวงตาของเธอวิเคราะห์ดวงจันทร์และภาพฉาย
…!
แตกต่างจากการถูกปะทะโดยเวทอุกกาบาตของบราฮัม จันทร์ขุมนรกสั่นไหวเล็กน้อย จนในที่สุดก็สั่นระริกรุนแรง คล้ายกับพยายามส่งเสียงกรีดร้องมาถึงที่นี่
เปรี้ยะ!
“…!”
“…!”
กริดและอัครสาวกคนอื่นเผยสีหน้าชื่นชม
นั่นเพราะบางดวงตาของจันทร์ขุมนรกเริ่มหลั่งน้ำตาเลือด และภาพฉายในบางจุดเริ่มกะพริบถี่ ท้องฟ้าที่สว่างสดใสกลับมาปรากฏท่ามกลางภาพฉายที่พร่ามัว
แต่เพียงไม่นาน ภาพฉายใหม่โผล่ขึ้นแทนที่ในจุดเดิม
จันทร์ขุมนรกมีดวงตานับไม่ถ้วน
ดวงตาที่เสียหายถูกแทนที่ด้วยของใหม่ และภาพฉายที่ดับไปก็กลับมาสว่างอีกครั้ง
“พอแค่นี้แหละ”
กริดกระซิบเสียงแผ่ว พลางจับแขนเมอร์เซเดสดึงเข้าสู่อ้อมอก
“แฮ่ก… แฮ่ก…”
เมอร์เซเดสหายใจถี่ด้วยร่างกายสั่นเทา ดวงตาของเธอที่เคยใสยิ่งกว่ากระจก กลายเป็นขุ่นมัว เส้นเลือดพองตัวจนเห็นได้ชัด
“มัน… ไม่ได้อยู่ที่นี่”
เมอร์เซเดสที่นำใบหน้าแดงก่ำซบอกกริด อธิบายสั้นกระชับ
“มันยังอยู่ในนรก… แต่สะท้อนภาพทับกับดวงจันทร์ของโลกมนุษย์”
นั่นคือสาเหตุที่การโจมตีของกริดไปไม่ถึง
เพราะจันทร์ขุมนรกที่ลอยอยู่บนโลกกึ่งกลาง แท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพลวงตา
ไม่ใช่สิ่งที่จะถูกทำลายด้วยทักษะประเภท ‘โจมตีทุกเป้าหมายในการมองเห็น’
กล่าวคือ ดวงจันทร์ที่บราฮัมใช้เวทอุกกาบาตยิงใส่ มิใช่จันทร์ขุมนรก
‘ถ้าอย่างนั้นบราฮัมก็… ดึงอุกกาบาตไปชนดวงจันทร์ของจริงที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่?’
ขณะกริดกระจ่าง ใบหน้าบราฮัมเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ
เนื่องจากบราฮัมอ่อนไหวกับคำว่า ‘โทรลล์’ กริดจึงรักษาน้ำใจด้วยการไม่พูดออกไป
“…พวกเราไม่มีทางเลือกนอกจากลงไปจัดการด้วยตัวเอง”
กริดคิดไวทำไว
ชายหนุ่มประกาศว่าตนจะรับคำท้าของบาเอล
ขณะเหล่าอัครสาวกต่างพยักหน้ารับ ราวกับรอฟังคำนี้มานานแล้ว
“ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น”
เสียงที่ชวนให้อบอุ่นหัวใจดังแว่ว
แหงนมองไปบนท้องฟ้า กริดสบตากับบีบันที่กำลังแสยะยิ้ม
ด้านหลังบีบันคือเหล่าสภา
ตำนานจากอดีตกาล
เหล่ายอดวีรชนผู้ปกป้องโลกผ่านฉากหลังประวัติศาสตร์ ตัดสินใจเคลื่อนพลเต็มพิกัด
ทีละเล็กละน้อย ผู้คนที่สิ้นสติเพราะถูกเล่นงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทยอยได้รับความกล้าหาญกลับคืนมา
“…”
เบ็ตตี้กำลังมองไปทางแอ็กนัส
Comments
Post a Comment