จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,641
[<เศษเสี้ยวอาชูร่า> ถูกกำจัดแล้ว]
‘อาชูร่า?’
เนื่องด้วยอาณาเขตที่กว้างใหญ่ จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์เลี่ยงไม่ได้ที่ต้องกระจายกำลังพลออกเป็นวงกว้าง
ไม่เพียงนรกและสวรรค์ แต่ยังต้องคอยจับตามองขุนนางท้องถิ่นด้วย ถึงจะมีวัลฮัลล่าคอยสนับสนุน แต่ทางนั้นก็มิอาจละเลยอาณาจักรฮวานและต้องคอยป้องกันศัตรูทางทะเล
อย่างไรก็ดี หูตาของกิลด์โอเวอร์เกียร์มิได้ถูกปิดสนิท
บรรดาแรงเกอร์ที่พบตำแหน่งโรสในทันที รีบรายงานพิกัดไปยังสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์
การแสดงความจริงใจต่อโอเวอร์เกียร์ อาจกลายเป็นบันไดไต่เต้าไปสู่อนาคตที่สดใสของพวกมัน
ด้วยเหตุนี้ กริดที่ออกล่าโรสในทันที พอจะทราบสถานการณ์โดยรวมอย่างคร่าว
หมู่บ้านเล็กๆ ในแถบชนบท
มันเห็นแอ็กนัสพยายามปกป้องชาวเมืองจากอสูรปริศนา และเห็นโรสกำลังร่วมมือกับแอ็กนัส
การช่วยเหลือผู้คนต้องมาก่อน กริดจึงรีบจัดการอสูรเป็นอันดับแรก
อาชูร่า
อสูรที่มีชื่อเหมือนกับคลาสนักรบ หรือไม่ก็เทพนักรบที่มังก์บางกลุ่มนับถือ
ข้อความระบบสร้างความสับสนให้กริด ที่เคยคิดว่าอาชูร่าคือนักรบในตำนาน หรือไม่ก็เทพมนุษย์สักตน
ค่า EXP ดรอปที่มาในปริมาณมากยิ่งทำให้ไม่สบายใจ
‘หรือดวงวิญญาณของอาชูร่า จะถูกบาเอลจองจำเหมือนกับแพ็กม่าและอเล็กซ์?’
ถ้าดวงวิญญาณของเราถูกใครสักคนช่วงชิงไปกักขัง แค่คิดก็ขนลุกแล้ว…
กริดที่กำลังขมวดคิ้วหลังจากผุดความคิดด้านลบ เผยสีหน้าประหลาดใจ
เพราะแอ็กนัสกำลังเผาเศษซากของอาชูร่าที่มีสภาพเละเทะจนไหม้เกรียม
ทุกครั้งที่เศษเสี้ยวเลือนหายไป ค่า EXP จะถูกส่งมายังกริดอย่างต่อเนื่อง
เป็นเครื่องยืนยันว่า กริดไม่ได้จัดการอาชูร่าอย่างสิ้นซาก
‘แต่เราฆ่ามันไปแล้วนี่…’
เป็นธรรมดาที่จะคิดเช่นนั้น
ข้อความระบบแจ้งชัดเจนว่าอาชูร่าตายไปแล้ว และกริดก็ได้รับค่า EXP ที่สมเหตุสมผล
แต่ในความเป็นจริง เรายังฆ่าไม่หมด?
หมายความว่า อาชูร่ามีทักษะติดตัวประเภทแกล้งตาย หรือไม่ก็ทุกส่วนของเงาคือร่างกายอาชูร่า
‘แต่ไม่ว่าจะอย่างไหน แอ็กนัสก็มองเห็นความจริง’
“ฆ่าฉันสิ”
แอ็กนัสยื่นคอให้กริด
หลังจากถูกเฟคเกอร์กระหน่ำฆ่า และยิ่งอ่อนแอลงหลังจากถูกบาเอลทอดทิ้ง ฝีมือของแอ็กนัสยังห่างไกลจากยุครุ่งเรืองของตนมาก
พักหลังไม่ได้ยินว่าหมอนี่ไปก่อเรื่องที่ไหน…
แถมยังพยายามปกป้องผู้คน…
“ทำไมฉันต้องทำ?”
ในท่าถือดาบ กริดจ้องลำคอที่ผอมซูบของแอ็กนัส
ว่ากันตามตรงกริด แทบไม่มีเหตุผลให้ต้องฆ่าแอ็กนัส
เรื่องแย่ๆ ในอดีตถูกชดเชยแล้วในวินาทีที่แอ็กนัสช่วยไอรีนและลอร์ด ส่วนความผิดหลังจากนั้นก็ถูกเฟคเกอร์ลงโทษอย่างสาสม
แทนที่จะสั่งให้คุ้มครองลอร์ด เหตุใดกริดถึงส่งเฟคเกอร์ลงไปสำรวจนรก?
นั่นเพราะชายหนุ่มเล็งเห็นว่า พัฒนาการของเฟคเกอร์เป็นสิ่งสำคัญ จึงอยากให้เก็บทักษะ <รายการสังหาร> เอาไว้ใช้ในโอกาสอื่น
ในปัจจุบัน แอ็กนัสไม่ใช่บุคคลที่ควรค่าแก่การผลาญทักษะจำกัดจำนวนครั้ง และการที่เฟคเกอร์ต้องเสียเวลาไล่ล่าแอ็กนัส เป็นผลลัพธ์ที่ไม่เกิดประโยชน์อันใด
“…ไม่อยากทำก็ไม่ว่ากัน”
แอ็กนัสไม่ดึงดัน
กริดคิดว่าอีกฝ่ายจะโกรธเพราะศักดิ์ศรีถูกระคายเคือง ทำนองว่า ‘ฉันไม่มีค่าพอให้นายฆ่าสินะ?’
“อ…องค์ฝ่าบาท!”
ชาวบ้านนับร้อยที่เพิ่งได้สติ รีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าพร้อมกับก้มศีรษะต่อหน้ากริด
จักรวรรดิมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล
ไม่เพียงเท่านั้น รูปลักษณ์ของมหาจักรพรรดิยังถูกพรรณนาไว้เพียงในภาพวาด
ไม่ใช่เรื่องแปลกหากชาวบ้านในแถบชนบท จะจดจำมหาจักรพรรดิไม่ได้แม้จะเดินสวนกัน
อย่างไรก็ดี ประชาชนของจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์แทบทุกคน ไม่เว้นแม้แต่ชาวเขาทุรกันดาร ล้วนจดจำใบหน้ากริดได้แม่นยำ
เพราะเหนือกว่ามหาจักรพรรดิ กริดคือเทพ
ชาวบ้านย่อมเคยเห็นภาพวาดและเทวรูปกริด จากในวิหารของเทพโอเวอร์เกียร์
“…”
กริดสังเกตท่าทีของชาวบ้านที่กำลังคุกเข่าคำนับ
พิจารณาจากสีหน้าโล่งอก ชายหนุ่มพอจะเข้าใจว่าแอ็กนัสเป็นคนอย่างไรในสายตาพวกเขา
‘เขาเปลี่ยนไปแล้ว’
ใครบางคนกล่าวไว้ว่า มนุษย์เปลี่ยนแปลงได้ยาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเกียจคร้านหรือชั่วร้าย มักเปลี่ยนสันดานได้ยากเพราะคุ้นเคยกับอิสรภาพและความสะดวกที่ตัวเองเคยชิน
แต่กริดไม่เห็นด้วย
เพราะตนเคยเปลี่ยนแปลงสำเร็จ
จึงเชื่อว่าคนอื่นก็สามารถเปลี่ยนได้แบบตน
โดยเฉพาะแอ็กนัส กริดยิ่งเชื่อใจว่าอีกฝ่ายทำได้
ชายผู้มีอดีตอันขื่นขมจนยากจะรับมือไหว
ทั้งที่สูญเสียคนคนรักซึ่งถูกย่ำยีโดยพวกขยะสังคม แต่แอ็กนัสกลับยังไม่ถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์
โดยไม่รู้ตัว อีกฝ่ายเริ่มแสดงความเมตตาต่อคนรอบข้าง
“แอ็กนัส ฉันสามารถบอกได้ว่า นายเป็นคนอย่างไรในสายตาพวกเขา”
“…”
ชาวบ้านที่โล่งใจและยินดีหลังจากเห็นว่าแอ็กนัสปลอดภัย
ขณะกริดมองทุกคนด้วยสายตาอบอุ่น แอ็กนัสทำเพียงปิดปากเงียบโดยไม่โต้แย้ง
กริดเสนอบางสิ่ง
“ขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหม”
แอ็กนัสเป็นผู้กำจัดเศษซากของอาชูร่า ที่กริดเกือบเผลอปล่อยให้ลอยนวล
เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า ในฐานะอดีตผู้ทำพันธสัญญากับบาเอล แอ็กนัสมีข้อมูลในเชิงลึกเกี่ยวกับอสูร
เมื่อลองย้อนนึกดู ผู้เล่นที่รู้จักบาเอลมากที่สุดก็ไม่ใช่ใครนอกจากแอ็กนัส
กริดต้องการข้อมูลจากแอ็กนัส
“ไม่…”
“เมืองนี้อยู่ในการปกครองของจักรวรรดิ ถ้านายอยากอยู่ที่นี่ก็ต้องเปลี่ยนสัญชาติ เรื่องแค่นี้คงรู้อยู่แล้ว… คงน่าปวดหัวน่าดูถ้านายถูกขับไล่ออกจากประเทศในฐานะพลเมืองต่างด้าวผิดกฎหมาย”
“…”
อำนาจถูกใช้ในจังหวะเหมาะสม
กริดทราบมานานแล้วว่า หนึ่งในจุดอ่อนของแอ็กนัสก็คือ การสูญเสียสัญชาติจากเหตุการณ์ในอดีต
“ถ…ถึงจะซอมซ่อไปสักหน่อย แต่ฝ่าบาทสามารถใช้บ้านของกระหม่อมได้”
ขณะผู้ใหญ่บ้านเดินนำทางกริดและแอ็กนัสไป
“นี่! ท่านกริด!”
โรสเดินตามกริดมา
เธอลดขนาดร่างกายให้เหลือเท่ามนุษย์อีกครั้ง ขณะเดียวกันก็ใช้มือทั้งสองข้างปิดเขาที่งอกจากหน้าผาก
โรสพยายามทำให้ตัวเองดูเหมือนมนุษย์ในสายตากริด ผู้น่าจะไม่ชื่นชอบอสูรสักเท่าไร
“เอ่อ… ท่านอาโม… อาโมแรคน่ะ ต้องการนัดพบท่านกริด แต่ก่อนหน้านั้นอยากส่งคำเชิญอย่างสุภาพมาก่อน ฮิฮิ!”
“…น่าสนใจ มานั่งคุยกันก่อน”
นึกขึ้นได้ว่าโรสเองก็ช่วยปกป้องผู้คน กริดมอบโอกาสให้เธอ
ผ่านไปสักพัก
กริดที่นั่งเผชิญหน้ากับโรสและแอ็กนัส เกิดความกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก
อดีตผู้ทำพันธสัญญากับบาเอล จอมอสูร และตนกำลังนั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน
โลกเปลี่ยนไปมากทีเดียว
“เธอเริ่มก่อน”
เมื่อกริดหันไปสบตาหญิงสาว โรสลุกพรวดจากเก้าอี้ทันที
ท่าทีขึงขังราวกับทหาร
ดวงตาของเธอที่ปรกติจะแผ่กลิ่นอายชั่วร้าย ส่องแสงระยิบระยับประหนึ่งดวงดาว
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้สนทนากับท่านกริด บุคคลที่ฉันชื่นชมมานานแล้ว! ฮิฮิ! หากท่านไม่ว่าอะไร ฉันอยากถ่ายรูปคู่กับท่านเป็นที่ระลึกไว้สักภาพสองภาพ… จริงสิ อสูรถ่ายสกรีนช็อตไม่ได้… แหะแหะ”
จอมอสูรอยู่ในตำแหน่งที่ต้องเป็นศัตรูกับมนุษย์
มีข้อจำกัดหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นการสื่อสารส่วนตัวหรือการถ่ายภาพ บางทีคงเป็นเพราะว่า หากสถานการณ์ในนรกถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก ฝ่ายนรกจะเสียเปรียบมากเกินไป
เมื่อคำนึงว่าโรสมีงานอดิเรกเป็นการถ่ายรูปในคาเฟ่เพื่อนำไปลง SNS ผลข้างเคียงดังกล่าวนับว่าร้ายแรงไม่เบา
ดังนั้น โรสจึงปรารถนาความสำเร็จ
เธอต้องการชดเชยสิ่งที่สูญเสียไปด้วยชัยชนะอย่างต่อเนื่อง
นั่นคือเหตุผลที่เธอกำลังละทิ้งศักดิ์ศรีและยอมหัวให้กริด
“เข้าเรื่องสักที”
ไม่กริด แต่เป็นแอ็กนัสที่เร่งเร้า
มันไม่ค่อยชอบสถานการณ์ปัจจุบันสักเท่าไร จึงไม่อยากทนฟังเรื่องเหลวไหลจากปากโรส
โรสที่แอบด่าแอ็กนัสในใจ เล่าต่อไปด้วยรอยยิ้ม
หญิงสาวนำมือทั้งสองข้างมาถูกันพร้อมกับโน้มตัวลงนั่ง ในความคิดกริด ภาพดังกล่าวดูเหมือนกับแมลงวันตอมขี้ที่เคยเห็นในบ้านแถบชนบทของคุณปู่
“ใช่แล้ว… พวกเราไม่ควรรบกวนเวลาอันมีค่าของท่านกริดนานนัก เริ่มจาก… อาโมแรคเชื่อว่าบาเอลกำลังทำตัวไม่ชอบมาพากล ท่านกริด ก็อย่างที่ท่านทราบ บาเอลเป็นพวกโรคจิต ผู้ที่ทำให้นรกอยู่ในสภาพปัจจุบันก็ไม่ใช่ใครนอกจากมัน…”
“…”
กริดมองเข้าไปในตาแอ็กนัส
เราสองคนเหมือนกันมาก…
เห็นได้ชัดว่าเนื้อหาของโรส กระทบกระทั่งแอ็กนัสไม่มากก็น้อย เป็นธรรมดาที่มันจะโกรธ
แต่ต้องผิดคาด แอ็กนัสมิได้เปลี่ยนท่าที
ราวกับไม่สนใจว่าคนอื่นจะปฏิบัติกับตนอย่างไร
นอกจากนั้น ดวงตาของมันยังเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนหลงทางที่ชีวิตไร้จุดหมาย
ได้เห็นภาพดังกล่าว กริดโล่งใจโดยไม่รู้ตัว
‘เคยเกลียดกันแทบตาย’
อดีตที่รู้สึกเหมือนเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว
ความทรงจำสมัยที่เคยสู้กับแอ็กนัสอย่างดุเดือด แล่นเข้ามาในหัวกริด
ทันใดนั้นก็ผุดคำถาม
แอ็กนัสที่สูญเสียพลังและอ่อนแอลง กับตนที่ได้รับพลังจนแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อน
จิตใจใครปรกติกว่ากัน?
อาจยังไม่ปรกติทั้งคู่ แต่ว่า… แอ็กนัสคงปรกติกว่าเรานิดหน่อย…
‘เรามาไกลเหมือนกันแฮะ…’
อาจไกลเกินไปด้วยซ้ำ สำหรับการเดินทางตามลำพัง
ความกังวลและโดดเดี่ยวที่ยากจะพรรณนา เริ่มเอ่อล้นภายในจิตใจชายหนุ่ม
“สำหรับอาโมแรค บาเอลเปรียบดั่งบ่วงหนามที่ทิ่มแทงลำคอตลอดเวลา จนกระทั่งวันหนึ่ง ท่านกริดได้ประกาศว่าจะชำระล้างนรก อาโมแรคที่สนใจในคุณธรรมและความดีของท่านกริดมาตลอด รู้สึกตื่นเต้นจนอยากเชื่อใจท่านกริดและร่วมมือกันกำจัดบาเอล”
ขณะเสียงเจื้อยแจ้วของโรสดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง สติของกริดค่อยๆ ลอยออกห่าง
เรากลายเป็นคนพิเศษตั้งแต่ตอนไหน?
ความสำเร็จของเรา มาไกลเกินกว่าจะเกิดจากความพยายามเพียงอย่างเดียว
ช่วงเวลาที่เคยแข่งขันกับผู้เล่นอย่างสูสี… คิดถึงเหลือเกิน…
เคยมียุคที่ศัตรูหลายคนทั้งน่าอิจฉาและก่อเรื่องชวนแค้นกับเรา แต่บางครั้งก็ต้องหันไปพึ่งพาพวกเขา
ตอนนั้นสนุกกว่านี้มากทีเดียว…
“นี่”
“…”
กริดตื่นจากภวังค์หลังจากได้ยินเสียง
แอ็กนัสฝั่งตรงข้ามกำลังจ้องมา
“ดูเหมือนว่านายกำลังเข้าใจผิดบางอย่างเกี่ยวกับตัวฉัน ได้โปรดแก้ไขให้ถูกต้องด้วย ฉันไม่เคยเท่าเทียมกับนายแม้แต่วินาทีเดียว หรือก็คือ นายไม่จำเป็นต้องเกิดความรู้สึกประหลาดๆ หลังจากเห็นฉันในสภาพนี้”
แต่ไหนแต่ไร แอ็กนัสมักเผชิญความโดดเดี่ยวและกังวลอยู่เสมอ
หมายความว่า อารมณ์ที่กำลังแผ่ออกจากดวงตากริดในปัจจุบัน ถูกมันอ่านออกได้ง่ายมาก
อ่านเข้าไปถึงแก่นแท้
“ตั้งแต่แรกเริ่ม มีแค่ครอเกลที่ทัดเทียมกับนาย”
อัจฉริยะคนแรกที่ทำให้ฉันหัวเสีย…
ชายผู้สามารถกลับมาเป็นคู่แข่งของนายได้ในสักวัน
ดังนั้น ตอนนี้อย่าเพิ่งหดหู่
ยังเร็วเกินไปที่จะโดดเดี่ยวและกังวล
หลังจากกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงคอ แอ็กนัสปิดปากเงียบ
ใบหน้าของมันร้อนผ่าวเกินกว่าจะเปล่งเสียงใดออกมา
‘ชิ!’
ตั้งแต่เมื่อก่อนแล้ว ทุกครั้งที่เห็นหน้ากริด อารมณ์ของมันมักพลุ่งพล่านเสมอ
แอ็กนัสเชื่อว่า นั่นคือความรู้สึกเกลียดชังต่อคนที่ประสบความสำเร็จ ทั้งที่เคยมีอดีตแบบเดียวกับตน
แต่ปัจจุบัน มันเพิ่งพบว่านั่นไม่ใช่ความเกลียดชังไปทั้งหมด
ได้ยินคำพูดอีกฝ่าย กริดจ้องหน้าแอ็กนัสที่กำลังใช้มือปิดหน้าผาก ตามด้วยยิ้มมุมปาก
“ขอบคุณ”
“ชิ”
“…ฉันพูดต่อได้หรือยัง?”
โรสไม่รอให้ใครอนุญาต
เธอรีบเล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย
อธิบายให้กริดฟังถึงข้อดีที่จะเกิดขึ้นหากร่วมมือกับอาโมแรค
เหนือสิ่งอื่นใด เหตุผลที่อาโมแรคตามหาปากกาและกระดาษ ทั้งหมดก็เพื่อเขียนจดหมายหากริด
จดหมายนัดพบอย่างเป็นทางการ
หากโรสสานสัมพันธ์กับกริดได้ที่นี่ กระดาษและปากกาก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป และรางวัลตอบแทนภารกิจจะต้องสูงขึ้นแน่นอน
“ดังนั้น…”
“ฉันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว”
โรสที่พูดพล่ามน้ำท่วมทุ่ง ถูกกริดขัดจังหวะกลางคัน
“อื้อ… ท่านกริดคิดว่าอย่างไร?”
“อาโมแรคคือผู้ที่ร่วมมือกับบาเอลทำให้นรกเป็นแบบนี้ และเหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้เบริอาเช่ถูกขับไล่”
“…”
“จอมอสูรแห่งความขัดแย้ง… จะให้ฉันเชื่อใจและจับมือกับเธอเหมือนเบริอาเช่ในอดีตได้อย่างไร? จะบอกว่าตอนนี้แยกตัวจากบาเอลและพยายามทำลายอีกฝ่ายจากข้างใน? ถึงการร่วมมือกับอาโมแรคจะช่วยให้โค่นบาเอลสำเร็จ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดรับประกันว่าฉันจะได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ”
“อา… นั่นสินะ… ฮิฮิ! ยังไงก็ขอบคุณที่มอบโอกาสให้ฉันอธิบาย”
โรสกระอักกระอ่วนกับสถานการณ์ปัจจุบันมาก
เธอไม่คิดว่ากริดจะรู้เรื่องนรกดีขนาดนี้
ข้อมูลสำคัญที่ฉันเพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ นายไปรู้มาจากไหน?
แต่แน่นอน เธอไม่แสดงออกทางสีหน้า เพียงสงบสติเพื่อวางมาดเคร่งขรึมให้มากที่สุด
กริดไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า มันกล่าวตามคำแนะนำของลอเอลที่แลกเปลี่ยนข้อมูลกันตลอดเวลา
“โรส อยากเป็นสปายให้ฝั่งเราไหม”
“แต่ฉันเป็น… อสูร…”
“ไม่อยากทำก็ไม่เป็นไร… ก็แค่ต้องตายที่นี่”
“…”
แอ็กนัสที่นั่งมองราวกับเป็นคนนอก อดไม่ได้ที่จะผุดความคิด
ไอ้เจ้าเล่ห์นี่ไต่เต้าขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดด้วยวิธีนี้สินะ…
ทำจนกลายเป็นท้องฟ้า
แล้วดันมาตีหน้าซื่อแสร้งโดดเดี่ยว ไม่ละอายใจบ้างเลยหรือ…
Comments
Post a Comment