จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,642
“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยว!!”
ผู้คนชื่นชมกริดในหลายด้าน
ในบางครั้ง คนบางกลุ่มเทิดทูนกริดยิ่งกว่าวีรบุรุษเสียอีก เป็นระดับทัดเทียมเทวดาในชีวิตจริง
นั่นเพราะชายหนุ่มมีท่วงท่าสง่างามและมักทำแต่สิ่งดีๆ
แต่จากมุมมองของศัตรูกริด คำพูดเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับมุกตลก
เราไม่ปฏิเสธว่าเขาทำเรื่องดีๆ มากมายทั้งในความจริงและซาทิสฟาย…
แต่จะบอกว่าชายคนนี้นิสัยดี?
อยากให้มาเจอกับตัวจริงๆ … หมอนี่ไม่ต่างอะไรกับพวกอันธพาล…
ในวินาทีนี้ โรสมั่นใจว่าครอบครัวที่สรรเสริญกริดให้ลูกของตัวเองฟัง จำเป็นต้องคอยจับตามองบุตรหลานให้ดี เพื่อให้ไม่โตมากลายเป็นนักเลงเหมือนกริด
ทันใดนั้น เธอสัมผัสได้ว่ามีคมดาบอันเย็นเยียบวางอยู่บนลำคอ
ไม่สิ โรสแค่รู้สึก ลำคอของเธอไม่ได้เย็น
ไม่มีกลิ่นหรือสัมผัสของโลหะ
เป็นสัมผัสของ บางสิ่งซึ่งไม่มีตัวตน
คมดาบที่ทาบอยู่บนลำคอโรส เป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะโรสมองเห็นได้จากหางตา
แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เธอกลับไม่รู้สึกว่าดาบนั่นเป็นของจริง
ตรงกันข้าม คมดาบของกริดคล้ายกับสิ่งที่สร้างจากทักษะประเภทพลังงาน
‘นี่น่ะหรือ ศาสตรามังกร…’
โรสไม่สงสัยอีกต่อไป ว่ากริดกำลังคุกคามตน
การโจมตีที่เธอไม่ทันได้ตระหนัก
หากดาบซึ่งมองไม่เห็นถูกแกว่งด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ โรสไม่มีวันหลบหลีกการโจมตีได้
“อันดับแรก ช่วยนำดาบออกไปก่อน”
เขาชักดาบออกมาขู่ระหว่างการเจรจา…
โรสที่ตกตะลึงกับท่าทีแข็งกร้าวของกริด สั่นระริกอย่างมิอาจหักห้าม
ดวงตาและน้ำเสียงสั่นเทา ลมหายใจหอบกระเส่า
พิจารณาจากท่าทีของโรส กริดได้รับข้อมูลมากมาย
‘ความตายจะทำให้เธอเสียหายหนัก?’
ในหมู่ชาวโอเวอร์เกียร์ โรสถูกเรียกว่า ‘แก๊งบาซูก้า’
วายร้ายที่มักปรากฏตัวในอนิเมะชื่อดังนามว่า ‘โปเกม่อน’
วายร้ายเกรดบีที่ชอบโผล่มาขัดจังหวะตัวเอก จากนั้นก็พ่ายแพ้อย่างหมดท่าจนต้องเผ่นหนี
โรสมอบความรู้สึกแบบนั้น
ไม่ว่าจะกี่ครั้ง เธอถูกกระทืบจนหมดสภาพทุกครั้ง
แต่ถึงอย่างนั้น โรสยังคงวกกลับมาเรื่อยๆ ประหนึ่งชื่นชอบในความตาย
เธอมิได้เกรงกลัวความล้มเหลวหรือความตายแม้แต่น้อย
ทว่า โรสในตอนนี้กำลังกลัวตาย
นั่นหมายความว่า เธอมีบางสิ่งต้องสะสางก่อนตาย
‘ชัดเจนแล้วว่า โรสมาเยือนโลกกึ่งกลางด้วยเหตุผลบางอย่าง’
กริดประเมินจากข้อความโลกเมื่อครั้งโรสปรากฏตัว
โรสในปัจจุบันกำลังทำภารกิจที่มีมูลค่าสูง หากตายไปจะเท่ากับเสียหายใหญ่หลวง…
> นี่เป็นโอกาสทองของเรา กดดันเธอให้มากขึ้น
ลอเอลที่ได้รับข้อมูลใหม่ตลอดเวลา มอบคำแนะนำกับกริด
ชายหนุ่มพยักหน้ารับ ตามด้วยกางเขตแดนทองคำศักดิ์สิทธิ์
บ้านของผู้ใหญ่บ้านที่ด้านในมีคนอยู่สามคน เริ่มแยกส่วนในพริบตา
ราวกับบ้านที่สร้างจากกระดาษแทนซุง หลังคากับผนังแยกออกจากกันและตกลงบนพื้น
แสงขั้วโลกสีส้มเริ่มไหลประหนึ่งคลื่น สาดเงาดำไปทั่วบริเวณ
หน้าผาสูงชันผุดขึ้นจากพื้นดิน
หน้าผาสีดำสนิทที่ส่องประกายคล้ายเหล็กดำ
“หุบเขา…”
ยืนอยู่ท่ามกลางหน้าผาสูงเสียดฟ้า แอ็กนัสพึมพำ
ความทรงจำอันเลือนรางสมัยเคยเตร็ดเตร่ในฐานะหมาบ้า แล่นเข้ามาในหัว
หุบเขาไทเลอร์
สถานที่แรกที่กริดเขียนมหากาพย์ สลักลึกลงในก้นบึ้งความทรงจำของแอ็กนัส
บางที มันอาจลืมไม่ลงไปชั่วชีวิต
หุบเขาไทเลอร์คือสถานที่ที่กริด ชายผู้มีอดีตเหมือนกับตน กลายเป็นบุคคลที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
ขณะหวนนึกถึงความทรงจำและห้วงอารมณ์ในช่วงเวลาดังกล่าว แอ็กนัสผุดข้อสงสัย
‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้าในตอนนั้น เรายอมรับในตัวกริด?’
หากยอมรับแต่โดยดีว่า ในใจตนมีเพียงความริษยา โดยปราศจากความผิดหวัง ถูกหักหลัง และโมโห
ถ้าเราไม่ข่มความรู้สึกที่อยากเป็นเหมือนกริดไว้ในใจ บางที เราอาจเปลี่ยนแปลงได้ตั้งแต่ตอนนั้น…
บางที อาจได้ก้าวไปข้างหน้าแทนที่จะถอยหลังกลับสู่อดีต
“อะ…เอ๋?”
ปรากฏการณ์สุดประหลาดที่ยากจะทำความเข้าใจ แม้จะใช้สามัญสำนึกของผู้เล่น
โรสพลันกระสับกระส่ายเมื่อทิวทัศน์รอบตัวแปรเปลี่ยน
สีหน้าโรสสลับไปสลับมา ไม่มีคำใดหลุดออกจากปาก คล้ายกับกำลังสับสนว่านี่คือความจริงหรือความฝัน
ครืน—
หน้าผาเริ่มละลาย
ความร้อนจากหัวใจฟีนิกซ์แดงที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของกริด ละลายเหล็กดำประหนึ่งช็อกโกแลต
ทันทีที่สัมผัสกับพื้น เหล็กดำจะแข็งตัวและซ้อนกันเป็นคลื่นยักษ์
คลื่นที่ทั้งสูงและมหึมา
ความกลัวเริ่มกัดกินจิตใจโรส มาพร้อมความกดดันอันท่วมท้น
จากนั้น เธอตระหนักได้เมื่อสาย
บริเวณขอบของคลื่นยักษ์ แหลมคมอย่างไม่ปรกติ
เพราะนี่ไม่ใช่คลื่น หากแต่เป็นศาสตรานับหมื่นชิ้น
และเป้าหมายที่พวกมันกำลังเล็ง
‘เอาจริงหรือ… ไม่ได้ล้อกันเล่นใช่ไหม?’
โรสทราบดีว่าตนคือวายร้าย
เธอมองผู้เล่นเกือบทุกคนยกเว้นตัวเองเป็นศัตรู
แต่ถึงอย่างนั้น โรสก็ไม่กล้าสร้างความบาดหมางกับกริด ผู้เปรียบดังหัวหน้าใหญ่ของกองทัพศัตรู
เพราะเธอตระหนักถึงความต่างชั้นได้ชัดเจน ขณะเดียวกันก็นึกชื่นชมในฐานะเกมเมอร์
ใช่แล้ว
นับตั้งแต่ได้พบกริด โรสทำตัวสุภาพอย่างมาก ไม่มีการเสียมารยาทแม้แต่วินาทีเดียว
แต่กริดกลับใช้ดาบจ่อคอเธอ
หลังจากขอร้องให้ลดอาวุธลง อีกฝ่ายกลับกางโลกจินตภาพที่เธอแค่เคยได้ยินแค่ชื่อ และเล็งศาสตรานับหมื่นชนิดมาทางตน
…เราต้องทำตัวยังไง?
กริดมอบคำตอบกับโรส ผู้กำลังสับสนและหาทางออกไม่ได้
“ฉันไม่ขออะไรมาก ต่างฝ่ายต่างใช้ชีวิตไปตามปรกติ แค่คอยส่งข้อมูลและทำตามคำสั่งในเวลาที่เราต้องการก็พอ”
นี่มัน… โจรไม่ใช่หรือ?
กริดเองก็รู้สึกผิดหลังจากพูดออกไป
แต่ค่อนข้างผิดคาด สีหน้าของโรสผ่อนคลายลง
‘…ก็แค่สัญญาปากเปล่า’
อย่าว่าแต่การส่งข้อความเสียง ลำพังการถ่ายภาพหน้าจอยังทำไม่ได้
โรสผู้เป็นจอมอสูร ถูกปิดกั้นการสื่อสารกับมนุษย์แทบจะโดยสมบูรณ์ กิลด์โอเวอร์เกียร์ย่อมไม่มีวิธีจับตามองเธอ
กล่าวคือ กิลด์โอเวอร์เกียร์ไม่มีทางทราบว่าโรสทำตามคำสั่งหรือไม่
“…ก็ได้ ถึงการทรยศอสูรจะทำให้ฉันตกที่นั่งลำบาก แต่ก็ไม่เป็นไร อันที่จริง ฉันชื่นชอบกิลด์โอเวอร์เกียร์มานานแล้ว เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำงานให้ท่านกริด”
โรสฝืนกลั้นขำขณะพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“นอกจากนั้น ได้โปรดเชื่อที่ฉันพูด ฉันอยากให้ท่านกริดเป็นพันธมิตรกับอาโมแรค นี่ไม่ใช่ความปรารถนาของตัวฉันเอง แต่มีเพียงความตายของบาเอลเท่านั้นที่ทำให้พวกเรามองเห็นอนาคตอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะนรกหรือโลกกึ่งกลาง… ความร่วมมือระหว่างกิลด์โอเวอร์เกียร์และอาโมแรคมีแต่จะเกิดประโยชน์กับทุกฝ่าย!”
“น่าสนใจ”
ใบหน้าโรสพลันเปล่งปลั่ง
เธอกำลังตื่นเต้นเมื่อได้เห็นกริดพยักหน้ารับอย่างอ่อนโยน
กริดกล่าวกับโรส
“ถ้าเธอไปที่สำนักงานใหญ่ของกิลด์โอเวอร์เกียร์สาขานรก ที่นั่นมีซัคคิวบัสสวมเสื้อผ้ามิดชิดซึ่งเป็นบริวารของฉัน จงพาพวกหล่อนไปพบอาโมแรคเพื่อเจรจารายละเอียดของสัญญา”
“หา?”
สำนักงานใหญ่กิลด์โอเวอร์เกียร์สาขานรก โรสพอจะเดาออก
จะต้องเป็นปราสาทผลึกของยูร่าแน่
แต่อะไรคือซัคคิวบัสที่แต่งตัวมิดชิด…?
ซัคคิวบัสซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการล่อลวงเพศตรงข้าม ไม่มีทางแต่งกายมิดชิดอยู่แล้ว
เหนือสิ่งอื่นใด การพาอสูรพรรค์นั้นไปหาอาโมแรคจะมีประโยชน์อะไร…?
“ไม่ต้องเป็นห่วง ฉันสามารถพูดคุยผ่านพวกหล่อนได้… สำหรับรายละเอียดที่เหลือ ลอเอลจะคุยกับเธอเอง”
กริดปิดเขตแดนทองคำศักดิ์สิทธิ์
หุบเขาและคลื่นยักษ์แห่งศาสตรา อันตรธานหายไปราวกับเป็นภาพลวงตา บุคคลทั้งสามกลับมานั่งร่วมโต๊ะกันอีกครั้ง
ก๊อกก๊อก
สิ้นเสียงเคาะประตู อีกหนึ่งบุคคลสำคัญย่างกรายเข้ามา
มหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ ลอเอล
สำหรับทุกฝ่ายที่อยู่ตรงข้ามกิลด์โอเวอร์เกียร์ ชายคนนี้คือไอ้สารเลว ไอ้ระยำ และความอำมหิตเดินได้
“การได้เห็นทั้งสามร่วมโต๊ะเดียวกัน ทำเอาฉันคนนี้ตื้นตันจนหมดคำพูด… พวกนายก็คงสัมผัสได้เหมือนกันสินะ กระแสเวลาที่ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วและไม่มีวันหวนกลับ… คึคึก!”
ขณะลอเอลเสยผมด้วยรอยยิ้ม ภาพฉายมังกรดำโผล่ขึ้นจากหลังมือ ก่อนจะเลือนหายไปโดยมีลวดลายปรากฏขึ้นบนดวงตาแทน
เป็นสกินสุดอลังการซึ่งไม่ผิดจากในข่าวลือ
ดวงตาโรสพลันหม่นหมอง
เหนื่อยคุยกับกริดไม่พอ เราต้องมาคุยกับลอเอลอีก… ล็อกเอาต์ออกไปเลยได้ไหม…
“โรส เธอต้องไปกับฉัน หลังจากนี้ฉันจะจัดการเอง”
“อา… ฮะฮะ… ได้สิ”
โรสเดินตามลอเอลด้วยย่างก้าวห่อเหี่ยว
ในวันนี้ เธอจะถูกกิลด์โอเวอร์เกียร์วิเคราะห์ทุกซอกมุมและจำกัดอิสรภาพ
ในอนาคต ระหว่างที่ยังมีสัญญาผูกมัด ทุกพฤติกรรมและการตัดสินใจของโรสจะถูกควบคุมโดยกิลด์โอเวอร์เกียร์
กิลด์โอเวอร์เกียร์ที่รวบรวมอัจฉริยะไว้แทบทุกสาขาบนโลก ย่อมต้องหาวิธีควบคุมเธอได้
ผ่านไปสักพัก
แอ็กนัสและกริดที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพัง สนทนาเข้าประเด็นหลักทันที
“ฉันอยากให้นายช่วยเราฆ่าบาเอล”
ประสบการณ์และความรู้ของแอ็กนัส
คอมโบเมื่อพลังของเจ็ดมารถูกใช้งานพร้อมกัน
กริดมั่นใจว่าแอ็กนัสคือกุญแจสำคัญ
นอกจากนั้น ชายหนุ่มยังสังเกตเห็นว่าแอ็กนัสอยู่ในสภาพเดียวกับเบ็ตตี้
แม้จะอ่อนแอลง แต่ศักยภาพอยู่ในระดับที่มิอาจประเมินได้
‘ถึงจะเรียกว่าอ่อนแอ แต่ก็ยังเก่งกว่าไฮแรงเกอร์ส่วนใหญ่’
กริดอยากร่วมมือกับแอ็กนัสมานานแล้ว
แต่หาโอกาสไม่ได้สักที
ปัญหาหลักก็คือ ตนไม่มีไพ่สำหรับต่อรอง
แอ็กนัสที่ปลีกตัวจากโลก ย่อมไม่ไม่มีความโลภเหมือนโรส
ขณะกริดกำลังแอบกังวล แอ็กนัสมอบคำตอบ
“ตกลง”
เป็นคำตอบที่ไม่คาดคิด
กริดลุกจากเก้าอี้ด้วยความยินดี ขณะเดียวกัน ดวงตาสีทองซึ่งมักมีบรรยากาศขุ่นมัวของแอ็กนัส เปล่งแสงที่พบเห็นได้ไม่บ่อยครั้ง
“ฉันอยากจะหัวเราะใส่หน้าบาเอลสักครั้ง”
ในระหว่างที่ยังเป็นผู้ทำพันธสัญญา แอ็กนัสถูกบาเอลหลอกใช้และขายฝัน
ใบหน้าของบาเอลที่หัวเราะ ในยามที่ตนคืนชีพคนรักสำเร็จ ยังคงตามหลอกหลอนแอ็กนัสจนถึงทุกวันนี้
หลังจากถูกบาเอลทอดทิ้ง แอ็กนัสสูญเสียพลังที่สั่งสมมาแทบจะทั้งหมด
เสียเวลาชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์
มันจึงเชื่อว่า หากได้เอาคืนสักครั้ง ตนคงมีความสุขเหนือพรรณนา
ใช่แล้ว แอ็กนัสอยากมีความสุข
มันเหนื่อยหน่ายกับชีวิตที่มีแต่การตัดพ้อ เกลียดชัง และนึกเสียใจแล้ว
เท่านี้ก็เพียงพอ ที่แอ็กนัสจะตอบตกลงกริด
***
“…”
กรุงไรน์ฮาร์ท ปราสาทโอเวอร์เกียร์
ชาวโอเวอร์เกียร์และบรรดาผู้เล่นต่างพากันสับสน
นั่นเพราะพวกมันเห็นชายคนหนึ่งกำลังเดินเคียงข้างกริด
ผมสีเขียวที่มักมันเลื่อมเพราะชโลมน้ำมัน ปัจจุบันกระเซอะกระเซิงไม่เป็นทรง
ดวงตาสีทองที่มักอัดแน่นไปด้วยความบ้าคลั่ง ปัจจุบันสูญเสียประกายแวววาวโดยสมบูรณ์
แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนก็ยังจดจำตัวจริงของชายคนนี้ได้
แอ็กนัส
ผู้เล่นที่ชั่วร้ายที่สุด
มาทำอะไรที่นี่?
หลายฝ่ายคาดเดาว่า นี่อาจเป็นการจับกุม แต่ยิ่งมองก็ยิ่งไม่ใช่
ไม่มีแม้แต่กุญแจมือ
ไม่มีสัญญาณของอาการฝ่อขณะเดินเคียงข้างกริด
ขณะผู้คนกำลังเซ็งแซ่
“หือ… คุณคนนั้น!!”
จากสุดปลายโถงทางเดินอีกฝั่ง ลอร์ดวิ่งปรี่เข้ามา
อันดับแรก เด็กหนุ่มทักทายผู้เป็นบิดา จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับจับมือที่ผอมซูบของแอ็กนัส
ได้พบผู้ช่วยชีวิตทั้งที เป็นธรรมดาที่จะดีใจ
“ไม่ได้พบกันเสียนาน! ยังสบายดีไหมครับ?”
“…”
ความเงียบแผ่ปกคลุมโถงทางเดิน บรรยากาศเป็นไปอย่างตึงเครียด
ผู้คนกังวลว่าลอร์ดจะได้พบกับความไร้มารยาทต่างๆ นานา
ขั้นต่ำคือการสะบัดมือทิ้ง และอาจมีแถมด้วยคำสบถหรือถ่มน้ำลาย
แน่นอน เรื่องพรรค์นั้นไม่เกิดขึ้น
แอ็กนัสมิได้สะบัดมือลอร์ดทิ้งหรือถ่มน้ำลายใส่
“อา…”
ตรงกันข้าม มันขานตอบสั้นกระชับ
ความตกตะลึงเผยบนใบหน้าผู้คนทันที
Comments
Post a Comment