จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,671
ดาบพิฆาตมังกรของฮายาเตะ ถือกำเนิดจากการควบแน่นปราณดาบ
ดาบอสูรของบาเอลก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน
พลังเวทของบาเอลไม่เพียงเป็นสื่อกลางในการใช้เวทมนตร์ แต่ยังสามารถนำมาสร้างเป็นภาชนะบรรจุปราณอสูร
เป็นพลังที่อยู่ในหมวดหมู่เดียวกับโลกจินตภาพ
พลังที่เปรียบดังสัญลักษณ์ของตัวตนสัมบูรณ์
เช่นนั้นแล้ว ดาบจะเปลี่ยนเป็นชุดเกราะไม่ได้เชียวหรือ?
ขณะบาเอลเผชิญหน้ากับ ‘สยบมังกรทำลายล้างคลื่นร่ายรำสังหาร’ ของกริด แสงสีดำที่ลอยอยู่รอบตัวได้ควบแน่นกลายเป็นชุดเกราะและห่อหุ้มร่างกายไว้ได้ทัน
เกราะที่สร้างจากปราณอสูร ด้วยโลกจินตภาพ
โลกจินตภาพของตัวตนสัมบูรณ์แห่งนรก
ถูกทะลวงอย่างง่ายดาย
ยับเยินจนไม่เหลือเค้าเดิม
“…”
อย่างไรก็ดี ร่างจริงของบาเอลอยู่คนละระดับกับเศษเสี้ยวอีโก้
มันฝืนกลืนเลือดโดยไม่สูญเสียสง่าราศี
จากนั้นก็พยุงร่างขึ้นจากพื้นอย่างเงียบงัน
ด้วยทัศนวิสัยอันกว้างขวาง บาเอลยืนยันได้ว่าปลายนิ้วของตนกำลังสั่นเทา
จากนั้นก็ยืนยันซ้ำด้วยโครงข่ายประสาทสัมผัสที่แผ่ขยายไปทั่วนรก ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือเรื่องจริง ตนไม่ได้คิดไปเอง
นานแค่ไหนแล้วที่หน้าอกของตน ไม่ถูกฟันเหวอะจนเห็นหัวใจกำลังเต้นสดๆ?
บาเอลยืนจ้องบาดแผลบนหน้าอกที่สมานตัวด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง จากนั้นก็แสยะยิ้ม
“ในที่สุด”
มันมีความสุขยิ่งกว่าเมื่อครั้งได้บิดเบือนแม่น้ำนรกเสียอีก
เพราะในที่สุด บาเอลก็ได้รับความตึงเครียดที่ปรารถนามาแสนนาน
“พบของเล่นที่ถูกใจเสียที”
บาเอลเคยเห็นความตายมามากกว่าใครทั้งหมด
หลังจากเห็นทุกชีวิตที่ตายและตกนรก ปรารถนาการกลับไปเกิดใหม่ ช่างน่าขัน บาเอลเริ่มปรารถนาความตายเช่นกัน
และเป็นเพราะความตายไม่ใช่หรือ สิ่งมีชีวิตต่ำต้อยจึงเห็นคุณค่าและความสำคัญของชีวิต
ย่อมเป็นธรรมดาที่บาเอลจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความตาย
และความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ถูกเติมเต็มเสียที ค่อยๆ กลายเป็นแรงปรารถนาอันบิดเบี้ยว
บาเอลอยากลองตาย
หรือถ้าตายไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยก็อยากสัมผัสวิกฤติเฉียดตายอีกครั้ง
ยกตัวอย่างเช่น… เมื่อครั้งเผชิญหน้ากับเบริอาเช่
เพื่อให้ได้สัมผัสถึง คุณค่าของการมีชีวิตอยู่
> เลิกพล่ามไร้สาระสักที
บันเฮเลียร์ที่ได้ฟังเรื่องราวของบาเอล เผยสีหน้าบิดเบี้ยวราวกับหูกำลังจะเน่า
ทางกริดมิได้ตอบสนอง
ชายหนุ่มไม่แยแสเรื่องราวสุดพิเศษจากบาเอล
บาเอลคือความชั่วร้าย
แตกต่างจากวายร้ายในภาพยนตร์ที่มักมีแง่มุมและมิติตัวละครอันลึกซึ้ง
ไอ้เวรก็แค่ขยะ
ต้องถูกกำจัดสถานเดียว
ความตายของบาเอลจะเร่งให้ซาทิสฟายดำเนินไปถึงจุดจบเร็วขึ้น?
จุดจบ…?
อะไรคือจุดจบ?
โลกที่เราอาศัยอยู่มีจุดจบด้วยหรือ?
“…โลกนี้”
“…?”
“…ไม่จำเป็นต้องมีแก!”
ฉึบ!
หลังจากตะโกน กริดรำดาบอีกครั้ง
ไล่จากท่ารำดาบเดี่ยว ไปจนถึงท่ารำดาบผสานห้าชนิด เรียกว่าเป็นการโหมโจมตีเต็มพิกัด
ผลจากสถานะคลุ้มคลั่ง ชายหนุ่มได้รับดีบัฟ ‘ไม่สามารถจำแนกมิตรศัตรู’ ผนวกกับเรื่องที่ยังตกอยู่ในอาการ ‘สับสน’ กริดจึงพยายามเลี่ยงการใช้วังวนให้มากที่สุด
> เจ้ากำลังทำอะไร?
บันเฮเลียร์คร่ำครวญ
เพราะดาบของกริดปักเข้าไปในศีรษะมันจนมิดด้าม
ใช่แล้ว
กริดมิอาจแยกแยะระหว่างบาเอลและบันเฮเลียร์
หลงลืมว่าตนเข้าสู่โหมดดรากอนไนท์เพราะใคร และโจมตีใส่อีกฝ่ายโดยเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรู
นี่คือผลข้างเคียงจากสถานะคลุ้มคลั่ง
กริดกำลังเห็นว่าบาเอลมีสองคน
เนื่องจากไม่แน่ใจว่าตัวไหนเป็นร่างจริง จึงต้องโจมตีทั้งคู่แบบสุ่ม
กริดย่อมไม่ทราบว่านี่เป็นผลจากสถานะคลุ้มคลั่ง หรือเป็นลูกไม้ของบาเอลกันแน่
“ช่วยไม่ได้ล่ะนะ… เพราะเจ้าดันทำเรื่องบ้าๆ อย่างการนำปราณอสูรไปผสานกับพลังเทพ โชคดีแค่ไหนแล้วที่ไม่กลายเป็นเทพอสูร”
ท่ารำดาบที่เลียนแบบพลังและเอกลักษณ์ของมังกรโบราณ
ทรงพลังก็จริง แต่ผลข้างเคียงก็รุนแรงเช่นกัน
บาเอลส่ายหน้าก่อนจะบิดนิ้ว
ทันทีที่เล็บยาวๆ ถูเข้าด้วยกัน เกล็ดหิมะปกคลุมห้วงมิติโดยรอบในพริบตา
ความเย็นยะเยือกแทรกเข้าไปอยู่ในทุกอณู
เย็นจนกัดถึงแกนกระดูก
เป็นสภาพแวดล้อมที่ยากจะได้ลิ้มรสในนรก ซึ่งมีเพียงลาวาร้อนๆ ไหลผ่านตลอดเวลา
เจ้านรกกำลังสร้างระบบนิเวศน์ที่ตรงข้ามกับนรกในยามปรกติ
“ยังเร็วเกินไป… ต้องข้ามขีดจำกัดขึ้นมาอีก”
ชิ้ง!
ในหมู่ตำนาน เหตุผลที่อริยดาบมุลเลอร์ได้รับการยกย่องอย่างสูง ไม่ใช่เพราะฝึกฝนวิชาดาบไปจนถึงจุดสูงสุด
เพราะถ้าถามหาความสมบูรณ์แบบของวิชา ช่างฝีมือมนุษย์ก็ควรได้รับการยกย่องในระดับเดียวกัน
เหตุผลที่นรกยำเกรงมุลเลอร์ ทั้งที่สูญเสียไปแค่จอมอสูรลำดับเก้าอย่างเฮลกาโอ มิใช่อื่นใดนอกจาก ‘ดาบจิต’
ฆ่าในพริบตา
ทันทีที่คิด ศัตรูก็จะถูกฟัน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง มุลเลอร์มีโลกจินตภาพที่สมบูรณ์แบบ
เหมือนกับตัวตนสมบูรณ์อย่างบาเอลและฮายาเตะ
“…!!”
พริบตาตาเดียว กริดถูกขังอยู่ใต้ก้อนน้ำแข็งสีดำสนิท
ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแหกปากตะโกน
ลมหายใจหยุดนิ่ง พลังชีวิตลดลงอย่างมิอาจควบคุม
ไอเท็มที่สวมใส่หยุดทำงาน
กับชุดเกราะมังกรก็ไม่มีข้อยกเว้น
แม้แต่ไอเท็มที่ผลิตจากละโมบซึ่งมีค่าความคงทนอนันต์ ก็ยังหยุดทำงานจากผลของความเย็น
นี่คือโลกจินตภาพของบาเอล
> เฮ้ย! ตื่นสักที!!
บันเฮเลียร์ยังคงบินพลางเรียกสติกริดที่อยู่บนคอ
พยายามเรียกอยู่หลายครั้ง
แต่ก็ไม่เป็นผล
กริดมิอาจสลัดให้หลุดจากน้ำแข็งมรณะซึ่งปกคลุมร่างกาย
ทั้งที่กลายเป็นอัศวินมังกรโบราณ และยกระดับตัวตนขึ้นมามากแล้ว
ข้าอุตส่าห์ให้ยืมคอขี่ แต่กลับเสียท่าง่ายๆ เช่นนี้?
บันเฮเลียร์ไม่ปลื้มที่คุณค่าของตนถูกลดทอนลงไปด้วย
ศักดิ์ศรีถูกระคายเคืองอย่างหนักจนต้องขบกรามเสียงดัง
แต่มันไม่กล้าตำหนิกริด
‘ช่วยไม่ได้ล่ะนะ’
กริด
มนุษย์ผู้นี้ อายุยังน้อยกว่าแฮชลิ่งเสียอีก
แม้แต่ในหมู่มนุษย์ก็ยังถือว่าเด็ก และเพิ่งกลายเป็นเทพเมื่อไม่กี่ปีก่อน
ไม่แหกปากร้องเหมือนทารกก็ดีแค่ไหนแล้ว
ข้ากำลังพึ่งพาคนแบบนี้อยู่หรือ?
บันเฮเลียร์ยิ้มขื่นขมก่อนจะเปล่งวาจามังกร
> เจ้าน่ะยิ่งใหญ่
คำที่เปล่งออกมา มิใช่คำสัญญาส่งเดช
และมิใช่การกดผู้อื่นให้ต่ำลงพร้อมกับยกตัวเองสูงขึ้น
บันเฮเลียร์
มังกรมารที่แทบไม่มีวาจามังกรใช้ เพราะแทบไม่เคยทำตามคำมั่นสัญญา
นี่คือครั้งแรกที่วาจามังกรของมัน ถูกใช้เพื่อผู้อื่น
เป็นความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย
ความกระอักกระอ่วนและหงุดหงิดก่อตัวภายในใจ
แต่ก็ไม่ได้รับมือยากเย็นอะไร
บันเฮเลียร์ยอมรับในตัวกริดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
จึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก
เปรี้ยะ!
วาจามังกรแสดงผลทันที
ข้อเท็จจริงที่รับรองโดยมังกรโบราณ ตัวตนซึ่งดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคต้นกำเนิด
ผิวน้ำแข็งสีดำที่คุมขังกริดค่อยๆ แตกออก
รอยแตกที่ช่วยตัดขาดกริดจากความตาย
“เปล่าประโยชน์น่า”
บาเอลขมวดคิ้วเป็นครั้งแรก
มันไม่พอใจการแทรกแซงของบันเฮเลียร์อย่างมาก
เพราะบาเอลตระหนักถึงขีดจำกัดในปัจจุบันของกริด
แค่มองผิวเผินก็เห็นชัดแล้ว
ลูกกวาดในปากกริดละลายไปจนหมด แม้แต่สติก็เลือนราง
บาดแผลเพิ่มขึ้นอย่างมากระหว่างอยู่ในสถานะคลุ้มคลั่ง
จริงอยู่ อาจยังดูน้อยหากเทียบกับบาดแผลที่บาเอลได้รับ แต่ต้องไม่ลืมว่าร่างกายกริดอ่อนแอว่าบาเอลไม่รู้ตั้งกี่เท่า
ผิวหนังบาเอลแข็งดุจดังเกล็ดมังกร
แม้จะไม่มีการป้องกันสัมบูรณ์ แต่ก็แทนที่ด้วยสุดยอดความเร็วในการฟื้นฟูและพลังการงอกอวัยวะ
ในทางกลับกัน กริดเป็นเพียงเทพมนุษย์ สมรรถภาพร่างกายสูงกว่าเหนือมนุษย์ไม่มากนัก
ไม่ต่างอะไรกับผ้าขี้ริ้ว
ในสายตาบาเอล กริดคือของเล่นที่ใกล้พัง
การที่บันเฮเลียร์ฝืนขยับของเล่นเช่นนั้น บาเอลจึงไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง
“บันเฮเลียร์ อย่าลืมว่าทำไมข้าถึงยังปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอด…”
บาเอลที่กล่าวเสียงเย็นชา ขยับถอยหลังหนึ่งก้าว
ไม่สิ เป็นการพุ่งไปด้านหลังสองถึงสามก้าวด้วยความเร่ง จากนั้นก็เปลี่ยนพลังเวทกว่า80% ให้เป็นแนวป้องกัน
เคร้ง!
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
สายฝนยุทธภัณฑ์โหมกระหน่ำเข้าจู่โจม
ทุกชิ้นเป็นพลังจากจินตนาการ
พริบตาเดียวหลังจากนั้น หน้าผาสูงชันผงาดขึ้นสองฝั่งซ้ายขวา
เขตแดนทองคำศักดิ์สิทธิ์
โลกจินตภาพที่กริดกางออกทันทีหลังจากถูกบันเฮเลียร์ช่วยเหลือด้วยวาจามังกร
พลังที่ไม่คิดจะนำออกมาใช้เพราะเชื่อว่าคงไร้ประโยชน์ แต่กริดเปลี่ยนใจหลังจากอยู่ในโหมดดรากอนไนท์
ชายหนุ่มเชื่อในระดับตัวตนที่เพิ่มขึ้นจากอิทธิพลของมังกรโบราณ
แล้วก็เป็นเช่นนั้นจริง บาเอลมิอาจปิดกั้นโลกจินตภาพของกริด
“หุบเขาเหล็กดำ…”
นี่คือโลกจินตภาพของเจ้า?
โลกแห่งโลหะไร้ชีวิต
เย็นชายิ่งกว่าข้าเสียอีกนะ
บาเอลที่เผยสีหน้าประหลาดใจ สังเกตเห็นในอีกไม่กี่วินาทีถัดมา
พลังงานที่พวยพุ่งออกจากใจกลางหุบเขา
พลังงานจากหัวใจฟีนิกซ์แดง
โลกจินตภาพของกริดเต็มไปด้วยความอบอุ่น
แตกต่างจากของบาเอลที่มีเพียงความหนาวเหน็บ
“ฮะฮะ…! คึฮะฮ่าฮ่า!!”
บาเอลระเบิดเสียงหัวเราะ
เมื่อเห็นของเล่นกำลังเผชิญหน้ากับตน มันสัมผัสได้ถึงโชคชะตา
เป็นความสนุกที่เอ่อล้นจนชวนให้เคลิบเคลิ้ม
“แต่ว่า… ก็ยังเร็วเกินไปอยู่ดี”
บาเอลหยุดหัวเราะพร้อมกับทำหน้าขรึม
หุบเขาเหล็กดำ
เหล็กดำไม่มีพิษภัยกับมันอยู่แล้ว
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายต้องการเวลาเพื่อขัดเกลา
หลังจากมั่นใจ บาเอลเหยียดแขนข้างที่จับดาบอสูร
ในเวลาเดียวกัน สายตาจ้องมองไปยังกริดที่หายใจหอบ รวมถึงมังกรโบราณขนาดมหึมาที่กำลังแบกกริดไว้บนคอ
“ดาบพินาศทัพหนึ่งล้าน”
ราชาไร้พ่าย มาดรา
มนุษย์ที่กริดเคยเข้าใจว่าถูกอัครเทวทูตจับขึ้นสวรรค์
แต่กลับต้องผิดคาด มาดราไม่ได้ขึ้นสวรรค์
อาจเป็นเพราะยังติดห่วงทางโลก หลังจากถูกแพ็กม่าเปลี่ยนเป็นอัศวินความตาย วิญญาณของมาดรายังคงเร่ร่อนอยู่บนโลก
จนกระทั่งวิญญาณมาดราตกนรก ทักษะของมาดราจึงกลายเป็นทรัพย์สินของบาเอล
ซู่ว!
ปราณดาบอันทรงพลังถูกวาดขนานกับเส้นขอบฟ้า
ปราณดาบที่สามารถตัดทุกสิ่งในการมองเห็นของบาเอล
หุบเขาเหล็กดำย่อมมิอาจต้านทานไหว มันถูกตัดจนเรียบเนียนและกลายเป็นที่ราบ
ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันสัมบูรณ์ เวทมนตร์ หรือเกล็ดของบันเฮเลียร์ ทุกสิ่งล้วนถูกตัดด้วยรอยแผลอันคมกริบ
ขณะเห็นปราณดาบพุ่งเข้าใกล้ลำคอ บันเฮเลียร์จินตนาการถึงความตายของตน
แต่เป็นกริดที่ช่วยไว้
วัลฮัลล่าแห่งห้วงอาทรชั่วนิรันดร์
พวกมันเกิดจากหุบเขาเหล็กดำที่ถูกฟันขาด
ชุดเกราะวัลฮัลล่าหลายร้อยหลายพันตัว คอยปกป้องกริดและบันเฮเลียร์จากปราณดาบหนึ่งเส้น
แน่นอนว่าพวกมันถูกฟันขาด แต่ก็จะรีบกลับคืนรูปทรงเดิมและย้อนกลับมาปกป้องทั้งคู่อีกครั้ง
‘ข่าน… ฉันรู้มาตลอด’
ยิ่งเวลาผ่านไป ชุดเกราะของนายก็ยิ่งพึ่งพาได้น้อยลง
ยิ่งได้เรียนรู้ว่าโลกกว้างเพียงใด ก็ยิ่งพานพบศัตรูที่แข็งแกร่ง
ความจริงอันโหดร้ายค่อยๆ บังคับให้ฉันต้องถอดชุดเกราะ
แต่เหตุผลที่ฉันไม่สร้างชุดเกราะใหม่เสียที และยังคงใส่มันเรื่อยมา อาจเพราะฉันยังต้องการพึ่งพานาย
เพื่อนคนแรกของฉัน
ครอบครัวที่คอยใส่ใจสารทุกข์สุกดิบของฉัน จนถึงวาระสุดท้ายของตัวเอง
ความรักและความอาทรของนาย คือสิ่งที่คอยค้ำจุนฉันเสมอมา
“…อะไรกัน?”
ไม่ควรมีสิ่งใดที่ตัดไม่ขาด
นั่นคือแก่นแท้ของวิชาดาบราชาไร้พ่าย
ทว่า ชุดเกราะที่เกิดจากจินตนาการของกริด กลับถูกฟันขาดได้ยากเย็น
และถึงแม้จะถูกฟันขาด ก็จะกลับคืนสภาพเดิมได้ในทันที
บาเอลเริ่มสังเกตเห็น
ข้อเท็จจริงที่ว่า จินตนาการเหล่านี้สำคัญกับกริดมากที่สุด
ฟุ่บ!
ท่ามกลางกลุ่มชุดเกราะที่ถูกทำลายและคืนสภาพ กริดพุ่งออกมาด้วยความเร็วสูง โดยอาศัยความช่วยเหลือจากการยิงลมหายใจไปด้านหลัง
ชายหนุ่มเข้าประชิดตัวบาเอล ซึ่งกำลังชะงักจากผลข้างเคียงของดาบพินาศทัพหนึ่งล้าน
“สละมังกรทำลายล้างคลื่นร่ายรำสังหาร!”
ในครั้งนี้ บาเอลถูกฟันตั้งแต่ดาบแรก
Comments
Post a Comment