จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,677
สำหรับกริด จุดยืนของเนอวาร์ธานค่อนข้างคลุมเครือ
เป็นพ่อเนเฟลิน่าไม่ใช่หรือ
ในตอนที่กำลังคลั่ง เป็นธรรมดาที่กริดจะมองว่าเป็นศัตรู แต่เมื่ออีกฝ่ายได้สติ ชายหนุ่มออกอาการลังเล
จริงอยู่ กริดไม่ชอบท่าทีที่เนอวาร์ธานปฏิบัติต่อเนเฟลิน่า
แต่นั่นยังอยู่ในจุดที่สามารถพูดคุยกันได้
มนุษย์และมังกรเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่าง
จำเป็นต้องใช้ความพยายามเพื่อให้เข้าใจซึ่งกันและกัน
เหนือสิ่งอื่นใด กริดไม่ใช่คนใจมารที่ชื่นชอบการทำร้ายพ่อต่อหน้าลูกสาว
ความลังเลเล็กๆ ก่อตัวในใจกริด
> ข้าอนุญาต… การผนึกกำลังของพวกเจ้า
“…!?”
และเนอวาร์ธานขยายให้มันใหญ่ขึ้น
ผลลัพธ์แฝงมากับท่ารำดาบ
ท่ารำดาบ ‘สยบมังกรทำลายล้างคลื่นร่ายรำสังหาร’ ที่กริดปลดปล่อยเพื่อตอบสนองต่อฮายาเตะ เปลี่ยนแปลงวิถีไปเล็กน้อย
เป็นเพียงการสั่นคลอนอันแผ่วเบา
แม้แต่เหนือมนุษย์ก็สัมผัสไม่ได้
แต่ฮายาเตะเห็น
เปรี้ยง!
ลำแสงของดาบพิฆาตมังกรที่เตรียมโจมตีเนอวาร์ธานจากด้านบน หักเหวิถีกะทันหันและปะทะกับดาบในมือกริด
[ยกเลิกการร่าย <สยบมังกรทำลายล้างคลื่นร่ายรำสังหาร>!]
พลังอันท่วมท้น
น้ำหนักของดาบพิฆาตมังกรที่กดทับศาสตรามังกรทั้งสองเล่ม ส่งผลให้ท่ารำดาบหยุดชะงักในทันที
และผลที่ตามมา
[ปราณฆ่ามังกรทำให้คุณสมบัติของ <ดรากอนไนท์> อ่อนแอลงมาก]
[ปราณฆ่ามังกรทำให้คุณสมบัติของ <เขี้ยวกูเซล> และ <เขามังกรพรางตาครานเบล> อ่อนแอลง]
[ปราณฆ่ามังกรจำกัดการเคลื่อนไหวของ <แขนมังกรเพลิงอิฟริต>, <ไหล่มังกรเพลิงอิฟริต>, <เชิงกรานมังกรพรางตาครานเบล> และ <เศียรมังกรพรางตาครานเบล>]
ตัวตนสมบูรณ์ผู้เดินบนเส้นทางตรงข้ามกับกริด สยบอำนาจมังกรในตัวกริด
ปึด!
เลือดสีแดงเข้มไหลออกจากปากกริดและฮายาเตะ
ฮายาเตะที่เปลี่ยนวิถีดาบพิฆาตมังกรกะทันหัน และกริดผู้ถูกแรงปะทะทางกายภาพยกเลิกท่ารำดาบ ต่างได้รับบาดเจ็บภายในรุนแรง
ฮายาเตะกล่าวกับกริดที่กำลังงงงวย
“อย่าทำในสิ่งที่ตัวเองจะเสียใจภายหลัง”
ดวงตาสีฟ้าสดใสของฮายาเตะ กำลังจ่อจดอยู่กับภาพความร่วมมือระหว่างกริดและเนเฟลิน่า
มันมั่นใจ สายสัมพันธ์ของทั้งสองจะคงอยู่ไปตลอดกาล
“ตระหนักถึงจุดยืนของตัวเองด้วย”
“ท่านฮายาเตะ…”
กริดตื้นตันใจ
ฮายาเตะเป็นเช่นนี้เสมอมา นับตั้งแต่วันแรกที่พบกัน
คอยเอาใส่ใจและทำความเข้าใจกริดมาตลอด
เพราะตัวตนสัมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียวของโลกมีนิสัยแบบนี้ โลกจึงสงบสุขมาเป็นเวลานาน
ฮายาเตะเป็นคนดีอย่างไร้ข้อกังขา
ขณะกริดมั่นใจ ฮายาเตะเผยสีหน้ากระอักกระอ่วน
“ช่างน่าละอายที่ต้องพูดออกไป… แต่ข้าไม่อยากสู้กับเนอวาร์ธาน”
ฮายาเตะเองก็ไม่กล้าประกาศว่าเนอวาร์ธานคือศัตรู
ก่อนจะถูกเรียกว่ามังกรคลั่ง
เนอวาร์ธานค่อนข้างรักสงบเมื่อเทียบกับมังกรโบราณตัวอื่น
หรือแม้แต่ตอนที่กลายเป็นมังกรคลั่งแล้ว มันก็แทบไม่ทำร้ายมนุษย์ส่งเดช ส่งผลให้มีประจักษ์พยานรอดชีวิตเป็นจำนวนมาก
นั่นคือเหตุผลที่เอกสารส่วนใหญ่เกี่ยวกับมังกร มีตัวเอกเป็นเนอวาร์ธาน
จริงอยู่ เนอวาร์ธานอาจไม่ฆ่ามนุษย์เพราะไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่นั่นก็เป็นประเด็นที่ไม่ควรมองข้าม
> …อันตรายเอาเรื่อง
เนอวาร์ธานที่หัวสะบัดจากแรงปะทะระหว่างดาบพิฆาตมังกรและท่ารำดาบผสาน กล่าวขณะตั้งลำคอให้ตรง
มันสัมผัสได้ว่า ปราณฆ่ามังกรได้แทรกแซงเข้าไปในเกล็ดและกระแสการไหลเวียนพลังเวท
เนอวาร์ธานยอมรับจากใจจริง หากตนถูกดาบพิฆาตมังกรเล่นงาน และตามต่อด้วยท่ารำดาบของกริดใส่จุดอ่อน จะเกิดเป็นความเสียหายร้ายแรงชนิดที่ไม่ควรมองข้าม
> ยอดเยี่ยม… อย่างน้อยก็คู่ควรกับลูกสาวข้า
เนอวาร์ธานเริ่มกังวลว่า อาการคลั่งระลอกถัดไปของตนจะหวนกลับมา
จึงรีบหันหลังและบินขึ้นฟ้า
ขณะเตรียมจะออกนอกอวกาศ
กริดรีบตะโกนไล่หลังเนอวาร์ธาน ที่กลายเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ อย่างรวดเร็ว
“เนอวาร์ธาน! ฉันรู้วิธีรักษาอาการคลั่งของนาย!”
> วิธี? ข้าเองก็รู้ แต่จะมีใครในโลกสามารถโน้มน้าวให้หล่อนร่วมมือได้? เปล่าประโยชน์… เก็บแรงของเจ้าไว้คอยดูแลและมอบความรักให้ลูกสาวข้าดีกว่า
เนอวาร์ธานไม่ลังเลอีกต่อไป
มังกรคลั่งอันตรธานหายหลังจากทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำที่อ่อนโยน
กริดที่กำลังนึกเสียดาย เข้าใจจุดยืนของเนอวาร์ธาน
ใครจะอยากยืดเยื้อบทสนทนา ในเมื่ออาการคลั่งกำลังจะมาเยือนอีกครั้ง?
จะเกิดอะไรขึ้นหากฝืนยื้อออกไป จนสถานการณ์บานปลายชนิดที่มิอาจย้อนกลับ?
ใครจะรับผิดชอบ?
อย่างไรก็ดี เรื่องเดียวที่กวนใจกริดก็คือ สุดท้ายเนอวาร์ธานก็มิได้กล่าวคำอำลากับเนเฟลิน่า
ชายหนุ่มกังวลว่าเนเฟลิน่าจะเสียใจ
> ลาก่อน ท่านพ่อ
“…”
กริดที่กำลังกังวล แสยะยิ้ม
ผิดไปจากที่คาด เสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความสดใส
‘เก็บแรงของเจ้าไว้คอยดูแลและมอบความรักให้ลูกสาวข้าดีกว่า’
เนอวาร์ธานแสดงความรักต่อลูกสาวไปแล้ว
เป็นคำบอกรัก และปรารถนาให้มีความสุข
เป็นสารทางอ้อมไปถึงเนเฟลิน่า
“สักวันคงได้พบกับเขาอีก… ก่อนจะถึงวันนั้น ฉันจะเป็นพ่อของเธอเอง”
กริดลูบหัวเนเฟลิน่าแผ่วเบา
ขณะชื่นชมว่า ท้ายทอยเนเฟลิน่ายังคงน่ารักแม้จะอยู่ในร่างมังกร ชายหนุ่มเปิดหน้าต่างภารกิจที่ค้างอยู่นาน
<โลหิตแมรีโรส>
★ภารกิจลับ★
นำเลือดของแวมไพร์ดัชเชสแมรีโรส มาถ่ายให้กับมังกรคลั่งเนอวาร์ธาน
รางวัลสำเร็จภารกิจ: เนอวาร์ธานหายจากอาการคลั่ง, ค่าความสัมพันธ์กับเนอวาร์ธานเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เป็นภารกิจที่ได้รับ หลังจากทำให้มังกรจอมเขมือบไรเดอร์ส พึงพอใจกับอาหารมนุษย์โลก
ในเวลานั้น กริดมองว่าการขอเลือดจากแมรีโรสเป็นเรื่องยาก หรือต่อให้นำมาได้ ก็ไม่รู้ว่าจะถ่ายให้เนอวาร์ธานอย่างไร
แต่ไม่ใช่กับปัจจุบัน
ถึงจะยังกลัวแมรีโรสอยู่เล็กน้อย แต่ก็เป็นภารกิจที่เอื้อมถึง
‘เมื่อลองมาคิดดู ไรเดอร์สก็อยากช่วยเนอวาร์ธานสินะ’
มังกรบ้าที่กินรากต้นไม้โลกต่อหน้าเหล่าเอลฟ์
กริดเคยมองไรเดอร์สในแง่ลบ เนื่องจากอีกฝ่ายอยากทำลายครอบครัวฮิลล์แกรม ซึ่งคอยเตรียมอาหารให้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันปี เพียงเพราะว่าเบื่อหน่ายกับรสชาติอาหาร
ไอ้เวรนี่ต่างอะไรกับมังกรมาร?
แต่หลังจากได้พบมังกรมากหน้าหลายตา กริดเริ่มเข้าใจ
ไรเดอร์สเป็นมังกรที่อ่อนโยนมากแล้ว
นิสัยในบางมุมก็ค่อนข้างดี (?) ต่อให้ใช้บรรทัดฐานของมนุษย์วัด
เป็นธรรมดาที่ไรเดอร์สจะเห็นใจและอยากช่วยเหลือเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์
> นี่พ่อ…
บางสิ่งดึงสติของกริดกลับมา
เป็นเสียงพึมพำของเนเฟลิน่า
> พวกเราต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน… จากมุมมองของมนุษย์ เจ้าไม่เคอะเขินกับเรื่องนี้บ้างหรือ?
“หา?”
> หือ? เอ่อ… ไม่มีอะไร ถ้าเจ้าไม่มีปัญหา ข้าก็ไม่มี
“…? เธอไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว”
ดูเหมือนบทสนทนาระหว่างกริดกับเนเฟลิน่าจะไปคนละทิศละทาง
เพราะต่างคนต่างตีความประโยคดังกล่าวไม่เหมือนกัน
แต่กริดมิได้เอะใจกับความผิดปรกติ
สถานการณ์ปัจจุบันกำลังไปได้สวย
ชายหนุ่มเคยกังวลว่า เนเฟลิน่าซึ่งได้พบพ่อในที่สุด จะเกิดความผิดหวัง แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นแบบนั้น
เมื่อจิตใจเข้มแข็งขึ้นหลังจากได้ยืนยันความรักของผู้เป็นพ่อ เธอจะเติบโตไปเป็นมังกรที่ดีในอนาคต
นอกจากนั้น เนเฟลิน่ายังได้รับสมญานาม ‘เหนือมังกร’
‘ถึงจะน่าเสียดายที่ไม่ใช่มังกรโอเวอร์เกียร์ แต่ก็ช่วยไม่ได้’
ยังไงเสีย เราสามารถขี่เนเฟลิน่าได้อย่างอิสระในอนาคต…
คุณสมบัติของดรากอนไนท์จะกลายเป็นบัฟประจำตัว
ขณะกริดกำลังมีความสุข ในระดับเดียวกับเมื่อครั้งพัฒนาคลาสไปเป็นเกรดมิธ
[ค่าเรี่ยวแรงของเนเฟลิน่าถึงขีดจำกัด]
[เนเฟลิน่าแบกท่านไม่ไหวอีกต่อไป]
[เนเฟลิน่าต้องการพักผ่อน]
“…??”
ดวงตากลมโตของเนเฟลิน่ากลายเป็นเครื่องหมาย ‘X’ พร้อมกับร่างกายที่อ่อนยวบ
ส่งผลให้กริดตกจากท้ายทอยและร่อนลงพื้น
‘เอาจริงดิ…’
แค่หนึ่งนาที
เนเฟลิน่าสามารถข้ามขีดจำกัดของแฮชลิ่งและแบกกริดไว้บนหลังได้แค่หกสิบวินาที
***
“ตามปรกติแล้ว รถเล็กต้องไม่กินน้ำมันไม่ใช่หรือ”
กริดที่ซื้อรถคันแรกในชีวิตเป็นซูเปอร์คาร์ ย่อมไม่เคยขับรถเล็กมาก่อน จึงบ่นกระปอดกระแปดเกี่ยวกับความเชื่อที่เคยได้ยินมา
“กริด บางครั้งข้าก็ไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด”
“อ้อ… ขอโทษ กำลังพูดกับตัวเองน่ะ”
กริดยิ้มเคอะเขินขณะหันไปมองเนเฟลิน่าที่ทำสายตาฉงน
เหล่าสภาและอัครสาวกทยอยเดินเข้ามาใกล้คนทั้งสอง ที่เพิ่งจารึกความสำเร็จครั้งใหญ่ไว้ในหน้าประวัติศาสตร์
“ทำได้ดีมาก”
“ไล่มังกรคลั่งไปได้จริงๆ …”
สีหน้าทุกคนแปลกไปจากปรกติ
เป็นการตอบสนองในระดับที่เหนือกว่าความชื่นชมหรือตกตะลึง
ไม่ต่างจากเมื่อครั้งได้พบฮายาเตะหนแรก
พวกมันต่างก็มองว่า กริดอยู่ระดับเดียวกับตัวตนสัมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว
“ฉัน… ขอโทษ”
เป็นคำขอโทษจากบราฮัม
แม้น้ำเสียงจะเย่อหยิ่งไม่เปลี่ยน แต่มันไม่กล้าสบตากริด
เป็นใครก็คงไม่กล้าทำตัวสง่าผ่าเผย
เหตุผลไม่ซับซ้อน
บราฮัมเกือบทำให้ทุกคนต้องตาย
มันเป็นคนเสนอความคิดที่ว่า การลากมังกรคลั่งไปสู้ในโลกโอเวอร์เกียร์ จะช่วยให้โอกาสชนะเพิ่มขึ้นมาก
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าในท้ายที่สุด เนอวาร์ธานไม่ได้สติกลับมา?
ไม่ใช่แค่โลกโอเวอร์เกียร์ แต่กรุงไรน์ฮาร์ททั้งหมดอาจพังพินาศ
กริดใช้สองมือของตน กุมมือบราฮัมผู้กำลังก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด
“ไม่เป็นไร ถึงนายไม่บอก ฉันก็คิดจะสู้อยู่แล้ว”
อันที่จริง กริดยังอดทนได้อีกนิด
หากไม่นับความสงสารที่มีต่อเนเฟลิน่า ชายหนุ่มอยู่ในจุดยืนที่ต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบ
ทว่า นี่ก็ไม่ใช่การโทรลล์ครั้งแรกของบราฮัมสักหน่อย
การพูดออกไปตรงๆ รังแต่จะทำร้ายน้ำใจกัน
ในเมื่อบราฮัมสำนึกผิดด้วยตัวเอง ในอนาคตระมัดระวังมากกว่านี้
‘บ่นไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา’
นอกจากนั้น การตำหนิบราฮัมคือพฤติกรรมที่น่าละอาย
เหตุผลที่กริดเลือกสู้กับเนอวาร์ธาน ก็เพราะ ‘เห็นด้วย’ ว่าความคิดบราฮัมถูกต้อง
หากตำหนิบราฮัม นั่นก็เท่ากับแสดงให้ทุกคนเห็นว่า นิสัยของกริดยังบกพร่อง
“กริด!”
“…!”
หลังจากบรรยากาศเริ่มซาลง
ด้วยดวงตาเบิกกว้าง กริดหันไปมองพรรคพวกที่ทยอยเข้ามาในโลกโอเวอร์เกียร์
ชายหนุ่มทึ่งกับกำลังรบที่กิลด์โอเวอร์เกียร์สามารถระดมพล
กองทัพอัศวินที่นำโดยอัสโมเฟลและอดีตอัศวินสีชาด, กองทัพชาวนาที่นำโดยบลันด์, กองทัพเผ่าเนตรมาร, กองทัพจอมเวทและชนเผ่าอัลจากหอคอยเวทมนตร์ รวมถึงทหารอีกหลายหมื่นและนักรบจากกิลด์โอเวอร์เกียร์
ฟรอนซาลส์กำลังทึ่งกับศรปราบมารที่เติมเต็มท้องฟ้าจนดูคล้ายแสงดาว
“สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดก็คือ จิตใจอันแน่วแน่ที่จะสู้กับมังกร… นี่น่ะหรือพลังของอาณาจักร”
ในแง่กำลังรบ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์แซงหน้ายุครุ่งเรืองของคนยักษ์ไปแล้ว
ต่อให้ไม่นับกริดและอัครสาวกก็ตาม
ไม่ใช่คำกล่าวที่เกิดจริงแต่อย่างใด
ยูร่า จิสึกะ เฟคเกอร์ คริส เฮสเตอร์ และอีกมาก
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เต็มไปด้วยตำนาน
ต่อให้วิหารยาธานทำเรื่องบ้าๆ อย่างการอัญเชิญจอมอสูรใจกลางกรุงไรน์ฮาร์ท ก็คงแทบไม่เกิดความเสียหายใด
แต่ปัญหาก็คือ กระทั่งวิหารยาธานก็เป็นมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์
โลกเปลี่ยนไปมากทีเดียว
ผู้คนรวมตัวกันเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน
“ฝ่าบาท ต่อไปเป็นพิธีพระราชทานรางวัล…”
ลอเอลที่เอาแต่ยืนจ้องจุดที่มังกรคลั่งเนอวาร์ธานบินหายไป ในที่สุดก็ได้สติและหันมาพูดกับกริด
ฝ่ามือของมันยังคงสั่นเทา
ดูเหมือนว่า ลอเอลจะจินตนาการภาพที่กรุงไรน์ฮาร์ทกลายเป็นซากปรักหักพังไว้แล้ว
“ตกลง… ย้ายที่กันเถอะ เตรียมจัดงานเลี้ยงอย่างยิ่งใหญ่”
อันที่จริง การแจกรางวัลของ ‘ระบบ’ จบลงไปนานแล้ว
ทันทีที่วิถีแห่งชูร่าปิดตัว ระบบได้ประกาศและแจกรางวัลให้กับผู้ที่มีผลงานสูงสุดสามสิบอันดับแรก
และเนื่องจากเป็นภารกิจใหญ่ที่มีระดับความยากสูง ผู้เข้าร่วมทุกคนจึงได้รับรางวัลติดไม้ติดมือ
แต่ด้วยความสัตย์จริง รางวัลเหล่านั้นยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยกับความยากลำบากที่ทุกคนต้องเผชิญ
พิธีพระราชทานรางวัลจากมหาจักรพรรดิ จะช่วยเติมเต็มในส่วนนี้
จักรวรรดิ
กล่าวคือ กริดมีหน้าที่ต้องกระตุ้นผู้คน
ชายหนุ่มไม่อยากใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวบนโลก
ผ่านไปสักพัก
“…นี่เจ้า?”
ณ ลานกว้างหน้าปราสาทโอเวอร์เกียร์
ท่ามกลางสายตาผู้คนเรือนแสน บีบันได้พบกับครอเกล
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
ครอเกลที่นั่งเก้าอี้ผู้ร่วมงาน ดูน่าสงสัยในสายตาบีบัน
“แล้วทำไมท่านบีบันถึงยังอยู่…?”
ครอเกลเอียงคอสงสัยขณะย้อนถาม
สภาหอคอยคนอื่นกลับไปหมดแล้ว ด้วยเหตุผลที่ว่า ‘พวกเราจะรับรางวัลจากคนรุ่นหลังได้อย่างไร’ แต่บีบันกลับยังอยู่ที่นี่คนเดียว
“โฮ่… เจ้าก็คิดว่าข้าไม่ได้ทำอะไรเลยเหมือนกันสินะ? ในสายตาอริยดาบ อริยดาบรุ่นก่อนมันห่วยแตกขนาดนั้นเลยรึไง!”
“เข้าใจผิดไปใหญ่แล้ว… นิสัยของท่านประหลาดขึ้นทุกครั้งที่พบกัน”
ท่ามกลางบรรยากาศอันวุ่นวาย กริดได้แต่เลื่อนมือขึ้นมาปิดหน้า
“ใครก็ได้ ทำอะไรกับบีบันหน่อย”
แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ท้องฟ้าเหนือกรุงไรน์ฮาร์ทกลับเต็มไปด้วยแสงดาว
แสงแต่ละจุดคือกล้องแต่ละตัวของสถานีโทรทัศน์ ทุกตัวกำลังจับภาพเหล่าวีรชนที่ช่วยปกป้องโลก
เป็นความสงบสุขที่ห่างหายไปนาน
Comments
Post a Comment