จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 819

    กิ่งก้านยาวแหลมประหนึ่งใบดาบ
    ใบใม้เขียวชะอุ่มและมีจำนวนหนาทึบจนบดบังแสงแดด
    ลำต้นขนาดมหึมาที่ยากจะพบในป่าของมนุษย์

    ใครบ้างจะไม่ทึ่งกับธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า

    แต่ปิอาโร่คือตำนาน
    เขาคลุกคลีอยู่กับธรรมชาติในทุกลมหายใจ  ปิอาโร่อุทิศตนให้กับการเกษตรมานานแรมปี
    บรรยากาศของพืชพรรณนานาชนิดรอบตัวยิ่งกระตุ้นต่อมตามร่างกายให้ให้โลหิตสูบฉีด
   
    “ฉันจะตัดแต่งแกเอง!!”

    ปิอาโร่ตะโกนพลางวิ่งกระโจนขึ้นต้นไม้ราวกับกระรอกปีนไต่ 
    ทุกครั้งที่เคียวบีเลียลถูกกวัดแกว่งในอากาศ  กิ่งก้านส่วนเกินของต้นไม้จะร่วงหล่นลงพื้นเป็นทิวแถว
    ปิอาโร่ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีในการตัดแต่งไม้ใหญ่แห่งป่าเอลฟ์หนึ่งต้นให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

    สิ่งที่กริดคาดเดาล้วนถูกต้อง       
    ชาวนาในตำนานมีความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับพืชทุกชนิด
    แถมยังมีทีทักษะตัดแต่งที่ยอดเยี่ยมเป็นพื้นฐานติดตัว

    ปิอาโร่ได้มอบชีวิตใหม่อันอุดมสมบูรณ์ให้แก่ต้นไม้เหล่านี้

[ บริวารของท่าน ‘ปิอาโร่’ ตัดแต่งต้นไม้เสร็จหนึ่งต้น (1/2,000) ]

    “ทำได้เยี่ยมมาก!”

    เคร้ง! เคร้ง!

    กริดนั่งซ่อมเตาหลอมที่มีรูโหว่ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข
   
    ‘เจ๋งเป้ง!’

    โดยปรกติแล้ว  หากเป็นภารกิจล่ามอนสเตอร์ให้ครบจำนวน  สมาชิกภายในปาร์ตี้สามารถช่วยกันทำให้สำเร็จลุล่วงเร็วขึ้นได้
    สิ่งนี้รวมถึงสัตว์เลี้ยงและอสูรอัญเชิญทุกชนิด

    กริดจึงผุดความคิด  เขาไม่จำเป็นต้องตัดแต่งกิ่งไม้ด้วยตัวเอง  เพียงใช้สัตว์เลี้ยงหรือบริวารจัดการก็สิ้นเรื่อง
    และสมมติฐานของกริดถูกต้อง     

    ขอบคุณชาวนาในตำนาน  ความคืบหน้าภารกิจตัดแต่งกิ่งต้นไม้จึงเร็วกว่าการที่กริดต้องลงมือทำเองหลายเท่า

    “เท่จัง…!”
   
    “ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีมนุษย์ที่ใกล้ชิดธรรมชาติยิ่งกว่าพวกเรา…”

    “ดูออร่าความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาตินั่นสิ  เขายอดเยี่ยมกว่าเอลฟ์ชายทุกตนในหมู่บ้าน  หากฉันจะมีลูก  พ่อของเด็กต้องเป็นเขาคนนี้เท่านั้น”

    ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ
    เผ่าพันธุ์เอลฟ์แสงสูงศักดิ์กลับตกหลุมรักมนุษย์เพศชายเข้าอย่างจัง
    ในที่สุดเอลฟ์สาวก็ได้ทราบว่า  เหตุใดโลกนี้ถึงต้องมีสายพันธุ์ครึ่งมนุษย์ครึ่งเอลฟ์
    ดวงตาของพวกเธอกำลังเปียกชุ่มในยามเฝ้ามองปิอาโร่อย่างไม่กระพริบ
   
    เมอร์เซเดสรู้สึกภูมิใจอย่างน่าประหลาด

    ‘บุคคลที่สุดยอดมักสร้างปรากฏการณ์ได้เสมอ  ไม่เกี่ยงว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใด  ปิอาโร่ยังคงยอดเยี่ยมเช่นเคย’

    สมกับเป็นบุคคลที่เธอยกย่องเทิดทูน

    เมอร์เซเดสครุ่นคิดพลางจุ่มนิ้วลงไปในไหน้ำผึ้ง  จากนั้นก็เลียมัน
    หากมองผิวเผิน  งานของเธอจะสบายที่สุดในคณะเดินทางนี้
   
    แอบกินน้ำผึ้งระหว่างปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันราชาเนี่ยนะ?
    ใครที่ไม่รู้เรื่องราวคงเข้าใจเมอร์เซเดสผิดเป็นการใหญ่
   
    แต่จะมีใครทราบบ้างว่า  เธอเองก็ประสบปัญหารุนแรงไม่แพ้กัน

    ‘เราต้องบรรจงชิมทีละนิด’

    น้ำผึ้งภูเขาเมเดีย—อาหารสุดหรูที่แม้แต่กริดยังไม่กล้ารับประทานพร่ำเพรื่อ
    กลิ่นหอมของมันเย้ายวนเกินห้ามใจ
    เมอร์เซเดสเคยลิ้มรสน้ำผึ้งคุณภาพสูงของจักรวรรดิมาแล้วมากมาย  แต่ไม่มีน้ำผึ้งใดเลยที่เทียบเท่าน้ำผึ้งภูเขาเมเดียได้
   
    เธอสามารถกินได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่รู้สึกเลี่ยนหรืออิ่ม

    รสชาติของมันกลมกล่อมถึงขนาดอัศวินในตำนานไม่ต้องการหยุดกิน
    ใช่แล้ว  เธอประสบปัญหาในการหักห้ามใจตัวเอง  มิให้กินน้ำผึ้งรสชาติแสนเย้ายวนในปริมาณมาก

    แผล่บ…

    เธอต้องการกินรวดเดียวให้หมดไห!
    เมอร์เซเดสน่ารักมากในยามฝืนข่มจิตใจให้ลิ้มรสน้ำเพียงทีละนิดจากปลายนิ้ว

    กริดชำเลืองมองเธอเป็นระยะพลางครุ่นคิด

    ‘ทำไมหมีหมาป่าถึงไม่โผล่มาสักที?’

    ผ่านไปแล้วยี่สิบนาทีนับตั้งแต่เมอร์เซเดสเริ่มกินน้ำผึ้ง
    น้ำผึ้งหนึ่งร้อยมิลลิลิตรมีมูลค่า 50 เหรียญทอง
    หมายความว่าเงินหกหมื่นวอนถูกโยนทิ้งลงแม่น้ำโดยไม่ได้รับสิ่งใดกลับคืน

    ‘นี่เราต้องสูญเงินไปอย่างเปล่าประโยชน์งั้นหรือ’

    เคร้ง!  เคร้ง!

    กริดทุบค้อนความกระวนกระวายใจ

    แผล่บ

    “ฮะฮะ…ฮะ!  ฝ…ฝ่าบาท  ฉันอดใจไม่ไหวแล้ว”

    ดวงตาเมอร์เซเดสเริ่มเปลี่ยนไป  เธอหายใจแรงขึ้น  และน้ำผึ้งบนปลายนิ้วเพิ่มปริมาณมากจากตอนแรกหลายเท่า

[ เมอร์เซเดสตกอยู่ในอาการ ‘มึนเมา’ ]

    “อะไรนะ?”

    แม้กระทั่งพลังต้านทานอาการผิดปรกติของตำนานก็ไม่เป็นผล?
    นี่คือสิ่งตอบแทนที่น้ำผึ้งราคาแสนแพงมอบให้งั้นหรือ

    “ด…เดี๋ยว!  เงินฉัน!”

    กริดโพล่งขึ้นขณะเงินหกหมื่นวอนกำลังจะไหลลงท้องเมอร์เซเดสในคราวเดียว
   
    ราวกับสวรรค์ตอบรับเสียงเรียกขานของเขา

    โฮกกกกก!

    ในที่สุดหมีหมาป่าที่กริดรอคอยก็ปรากฏตัว
   
[ หมีหมาป่าถูกดึงดูดโดยกลิ่นหอมหวาน! ]
[ เสียงคำรามอันดุดันของมันจะสร้างความหวาดกลัวให้แก่ทุกชีวิตที่ได้ยิน ]
[ ท่านต้านทาน ]

[ เสียงคำรามอันดุดันได้ดังกังวาลไปทั่วผืนป่า  หากท่านไม่จัดการหมีหมาป่าภายในห้านาที  หมีหมาป่าตัวถัดไปจะปรากฏขึ้น! ]
[ กรุณาระวังให้ดี  หมีหมาป่าจะยิ่งแข็งแกร่งเมื่อต่อสู้เป็นกลุ่ม ]

    “เฮ่อ”

    กริดฉีกยิ้ม 
    เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

    ในวินาทีที่ศัตรูปรากฏตัว  เมอร์เซเดสก็หลุดพ้นจากอาการมึนเมาทันที
    เธอบรรจงเลียน้ำผึ้งที่ปลายนิ้วโดยยังเหลือไว้เลียครั้งถัดไป  ขณะเดียวกันก็นำโล่มาถือไว้ในมืออีกข้าง
   
    แม้จะชื่อว่าหมี  แต่มันปราดเปรียวว่องไวยิ่งกว่าหมาป่า 
    หมีหมาป่ากระโจนใส่เมอร์เซเดสอย่างคล่องแคล่วพลางตะบบอุ้งเท้าที่ใหญ่ราวกับหมีป่าเข้าใส่
   
    เธอถึงจะปัดป้องไว้ด้วยโล่  แต่แรงกระแทกได้ทำให้ต้องถอยหลังไกลถึงสองก้าว
    ทั้งกริด  เมอร์เซเดส  รวมถึงปิอาโร่ที่กำลังตัดแต่งกิ่งไม้  ทุกคนล้วนแสดงสีหน้าตกตะลึง
   
    ‘พละกำลังเทียบเท่ายักษ์เชียว…?’
   
    ณ จุดนี้  กริดคงมิอาจมองหมีหมาป่าเป็นมอนสเตอร์ธรรมดาได้อีก
    หากเขาไม่จัดการหมีหมาป่าตัวแรกให้ได้ก่อนห้านาที  ตัวถัดไปจะตามมาสบทบเพิ่ม
   
    แต่เมื่อกริดลองคิดในมุมกลับ  ถ้าหากจัดการมันได้ช้ากว่าห้านาที  ปาร์ตี้ของเขาจะสามารถล่าหมีหมาป่าตัวต่อไปทันทีโดยไม่ต้องสิ้นเปลืองน้ำผึ้ง

    ฟังดูเข้าท่า
   
    กริดยอมล่าพวกมันให้ช้าลงเพื่อแลกกับการประหยัดไอเท็มราคาแพง
    แต่น่าเสียดายที่เหตุการณ์ไม่เป็นเช่นนั้น

    “หมีหมาป่าก็เป็นศัตรูพวกของเราชาวเอลฟ์เช่นกัน!”

    เบเนียลูโพล่งขึ้นเสียงดัง
    เธอก็เหมือนเอลฟ์ตนอื่น  ปิอาโร่คือมนุษย์ที่มีบรรยากาศน่าหลงไหลรอบตัว
    แถมเบเนียลูยังเป็นห่วงความปลอดภัยของปาร์ตี้กริด
   
    สถานการณ์ตรงหน้ากำลังวิกฤติ
    ทุกฝ่ายต้องการล้มหมีหมาป่าลงโดยเร็ว
   
    ขณะเดียวกัน  กริดตะโกนชื่อทักษะของตนด้วยน้ำเสียงแสนเคอะเขิน
   
    “ท…ท่านจะเป็นราชาแห่งความตายได้หรือไม่”

    แกร่ก!  แกร่ก  แกร่ก!

    โครงกระดูกสองตนปรากฏขึ้นจากพื้นดิน
    หมายเลขหนึ่งและสอง
   
    “อันเดด!”

    หมีหมาป่ามิได้แยแสการปรากฏตัวของอันเดดเลยสักนิด  แต่ฝั่งเอลฟ์นั้นตรงข้าม
    ในฐานะที่พวกเธอหวงแหนธรรมชาติยิ่งชีพ  ตัวตนอันเดดคือสิ่งที่ขัดหลักธรรมชาติโดยสิ้นเชิง
    จึงไม่แปลกที่ทุกคนจะเบนเป้าธนูเล็งไปยังสองโครงกระดูกอย่างพร้อมเพรียง
   
    “เด็กพวกนี้มิใช่อันเดดชั่วร้าย  พวกเขาเป็นเด็กดี”

    ปิอาโร่กระโดดลงจากต้นไม้พลางอธิบาย
    ถ้อยคำของปิอาโร่ไม่มีหลักเหตุผลใดรองรับทั้งสิ้น
   
    อันเดดคืออันเดด
    มีแยกแยะดีชั่วด้วยหรือ?
    ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด
   
    แต่เหล่าเอลฟ์สาวกลับเชื่อปิอาโร่หมดใจโดยไม่เคลือบแคลงสงสัย
    คำพูดจากชายที่ทุกคนยกย่องนับว่ามีพลังอยู่เหนือเหตุผล
   
    จะเกิดอะไรขึ้นหากชายหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์ป้อนคำหวานแก่หญิงสาว?
    เขาจะถูกกล่าวหาว่าเป็นพวกโรคจิตและถูกส่งเข้าคุก

    แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากหนุ่มหล่อกระทำเช่นเดียวกัน?
    เขาจะถูกมองว่าเป็นผู้ชายโรแมนติก

    โลกก็เป็นเช่นนี้แล

    “เข้าใจแล้ว  เด็กสองคนนี้เป็นอันเดดที่ดีสินะ”

    “เมื่อลองพิจารณาอย่างถี่ถ้วน  พวกเขาน่ารักกว่าอันเดดปรกติมากทีเดียว”

    ฮ่าฮ่าฮ่า!

    โฮ่โฮ่โฮ่!

    ปิอาโร่และเอลฟ์สาวสวยทำให้เกิดบรรยากาศชื่นมื่น
    เขากำลังยืนอยู่ทามกลางทุ่งสาวสวยที่ชายหนุ่มทั่วโลกเฝ้าฝันถึง
    ยิ่งไปกว่านั้น  เอลฟ์สาวเหล่านี้มีท่าทีโอนอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด   

    ‘หมอนี่จะแต่งงานกับเอลฟ์รึเปล่านะ’

    เหตุการณ์ทำนองนี้เคยเกิดขึ้นกับครอบครัวโพเวียมาแล้ว
    การสมรสระหว่างมนุษย์และเอลฟ์มิใช่สิ่งแปลกใหม่แต่อย่างใด
    กริดกลับรู้สึกยินดีด้วยซ้ำ  ที่เหล่าเอลฟ์สาวชื่นชอบปิอาโร่ด้วยเหตุผลด้านความหลงไหลธรรมชาติ

    ชายหนุ่มเริ่มจินตนาการภาพตาม
    หากปิอาโร่ได้เมียเป็นเอลฟ์และช่วยสานสัมพันธ์กับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์…

    “บ้าจริง…ไม่ใช่เวลามัวคิดเรื่องนี้”

    โล่เล็กของเมอร์เซเดสเริ่มเกิดรอยร้าวขณะรับอุ้งเท้าหมีหมาป่าอย่างเต็มกลืน
    เมื่อครั้งถูกขับไล่จากจักรวรรดิ  ยุทธภัณฑ์ที่เมอร์เซเดสใช้งานเข้าขั้นห่วยแตก
    ชุดเซ็ตที่เธอสวมคือเกราะหนังสำหรับอัศวินฝึกหัด  สมัยที่ปิอาโร่ยังเป็นกัปตันกองอัศวินสีชาด

    ทั้งดาบ  โล่  ชุดเกราะ 
    รองเท้า  และถุงมือ
    ทุกสิ่งล้วนมีเลเวลอยู่ในระดับสองร้อยตอนปลายเท่านั้น
    แม้แต่ทหารชั้นต่ำสุดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ยังรังเกียจที่จะสวมมัน

    “กรี๊ดดดด!”

    แรนดี้ถูกอัญเชิญมาทีหลังโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เล็กน้อย
    เธอที่คัดลอกร่างกริดได้ถูกอุ้งเท้าหมีหมาป่าซัดจนปลิวกระเด็น
   
    ข่าวดีสำหรับกริดคือ  โครงกระดูกทั้งสองยังคงปลอดภัยดี
    หมีหมาป่าเมินเฉยต่อโครงกระดูก  มันประเมินว่าโครงกระดูกแสนกระจอกไม่มีทางทะลวงผ่านผิวหนังหนาได้แน่
   
    สิ่งที่มันคาดเดานั้นไม่ผิด
    ความเสียหายที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สร้างคือ 1 หน่วย
    ไม่เพียงมันจะมีพลังป้องกันที่สูงกว่าพลังโจมตี  แต่ความห่างของเลเวลยังช่วยส่งผลมาก
    ด้วยเหตุนี้  หน้าที่ของเมอร์เซเดสจึงแสนสำคัญ

    คงต้องใช้เวลานานกว่ายี่สิบนาที  เพื่อให้โครงกระดูกสร้างความเสียหายจนถึงระดับได้รับค่าประสบการณ์
    ระหว่างนั้น  เมอร์เซเดสต้องคอยปัดป้องการโจมตีจากหมีหมาป่าตัวปัจจุบัน  แถมยังต้องหลบหลีกการโจมตีจากหมีหมาป่าตัวใหม่ที่จะมาเสริม
   
    แต่เธอจะทำเช่นนั้นได้หรือ?
    โล่เล็กในมือจวนเจียนพังเต็มทีแล้ว
    การสู้ด้วยดาบคู่ทั้งสองมือไม่รับประกันว่าเธอจะไม่บาดเจ็บ
   
    แน่นอน  กริดไม่มีวันปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น 
    เขาไม่อยากเห็นพิวพรรณขาวเนียนของเธอต้องเกิดรอยแผล
    ชายหนุ่มเปิดช่องสัมภาระพลางหยิบไอเท็มออกมาหนึ่งชิ้น

    มันคืออาวุธ
    ดาบพญาเสือขาวสยบโลกาที่เขาออกแบบร่วมกับอริยดาบครอเกล

    “เมอร์เซเดส!”

    เงื่อนไขการใช้งานของดาบพญาเสือขาวสยบโลกาคือ : ต้องเป็นบุคคลระดับท็อปสามของคลาสที่สามารถใช้งานอาวุธประเภทดาบ

    เมอร์เซเดสผ่านเงื่อนไขสวมใส่หรือไม่
    กริดมั่นใจมากว่าเธอมีคุณสมบัติ
   
    ไม่มีบุคคลใดในคลาสอัศวินจะมีตำแหน่งสูงกว่าอัศวินในตำนานอีกแล้ว

    และเป็นไปตามที่คาด
    เมอร์เซเดสใช้งานดาบได้ทันทีเมื่อกริดโยนไปให้

    เธอนำโล่เล็กที่ใกล้พังคอยปัดป้องอุ้งเท้าหมีโดยไม่หันไปสนใจ
    สายตากำลังเพ่งพิจารณารายละเอียดดาบเล่มใหม่ในมือ

    เมอร์เซเดสถึงกับขนลุก
    ดวงตาพิเศษของเธอสามารถมองทะลวงลึกเข้าไปถึงแก่นแท้ของดาบ
   
   
    ในที่สุด  โล่เล็กได้แหลกละเอียดคามือเมื่อหมีหมาป่าตะบบซ้ำสอง
   
    โฮกกกกก!

    หมีหมาป่าคำรามอย่างฮึกเหิมพลางตะบบต่อด้วยอุ้งเท้า

    น่าเสียดายที่อุ้งเท้าของมันเหวียงโดนเพียงอากาศอันว่างเปล่า
    เธอก้มตัวหลบพลางแทงใส่ช่องท้องของหมีหมาป่าอย่างจังในระยะประชิด
    เสาหินปริศนาได้พุ่งจากพื้นดินและกระแทกให้มันขึ้นไปในอากาศสูงห้าเมตร
   
    “ไม่น่าเชื่อ…!”

    เมอร์เซเดสต้องทึ่งกับพลังของดาบเทพที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนแม้แต่ในบันทึกประวัติศาสตร์

    เสียงของกริดแว่วกระซิบที่ข้างหูเธอ

    “เมอร์เซเดส  ขอแสดงความยินดีด้วย  นับแต่นี้ไป  เธอคืออัศวินโอเวอร์เกียร์ในตำนานอย่างเป็นทางการ”

    ชื่อสุดเห่ยที่ใครได้ยินต่างต้องร้องยี้
    แต่มันกลับสลักลงใจในเมอร์เซเดสอย่างแน่นหนักจนยากจะลบเลื่อน

    “อัศวินโอเวอร์เกียร์ในตำนาน…”

    เธอคืออัศวินโอเวอร์เกียร์ของราชาโอเวอร์เกียร์
    เมอร์เซเดสสัมผัสได้ถึงความเป็นเจ้าเข้าเจ้าของผ่านทางชื่อ
    สายสัมพันธ์ระหว่างเธอและกริดยิ่งทวีความแน่นแฟ้นในวินาทีนี้
   
    อัศวินในตำนานกลายเป็นสมาชิกของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เต็มตัว 

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน

ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,241

ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous