จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,658
การป้องกันสัมบูรณ์ของมังกร คือพลังที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด
เป็นผลพวงมาจากพรสวรรค์ด้านร่างกาย พลังเวท และพละกำลัง
แต่จะเกิดอะไรขึ้น ถ้าพลังที่ยิ่งใหญ่ดังกล่าวกลายเป็นสิ่งไร้ค่า?
‘…น่ารำคาญ!’
เสรีภาพของมันถูกตีกรอบ
หมดสิทธิ์ใช้ความเร็วในระดับที่สามารถข้ามทวีปโดยการกระพือปีกไม่กี่ครั้ง
ทั้งหมดเป็นเพราะฮายาเตะ
ดาบพิฆาตมังกรที่มองข้ามการป้องกันสัมบูรณ์ คอยจำกัดการเคลื่อนไหวของบันเฮเลียร์
คลื่นที่พุ่งออกจากดาบ สามารถทะลวงเกล็ดและหนังจนทำให้ร่างกายชะงักชั่วขณะ
ไม่ผิดนักถ้าจะกล่าวว่า การดำรงอยู่ของฮายาเตะคือของแสลงสำหรับมังกร
ข่าวลือมักเกินความจริง แต่ในกรณีนี้กลับตรงกันข้าม
ข่าวลือเกี่ยวกับฮายาเตะทั้งหมด ล้วนต่ำกว่าความเป็นจริง
ยังไม่นับแมรีโรสที่ตามมาสมทบ
ผู้สืบทอดสายตรงของเบริอาเช่
พลังกินเลือดของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ซึ่งแข็งแกร่งเทียบเท่าสามอสูรต้นกำเนิดทั้งที่สู้บนโลกกึ่งกลาง น่าสะพรึงกลัวอย่างไร้ข้อกังขา
ได้รับพลังนักล่ามังกรเพียงเพราะกินเลือดที่สาดกระเซ็นของฮายาเตะ?
ดูเหมือนว่า ข่าวลือในอดีตจะไม่เกินจริงเลยสักนิด
ข่าวลือที่ว่า เบริอาเช่เพียงคนเดียวสามารถแบกทั้งกองทัพ เพื่อทำสงครามช่วงชิงความเป็นใหญ่ในนรกกับบาเอล
การแทรกแซงของแมรีโรส ทำเอาบันเฮเลียร์รู้สึกเหมือนถูกนักล่ามังกรสองคนรุมล้อม
การเคลื่อนไหวถูกตีกรอบ การป้องกันสัมบูรณ์แทบจะไร้ประโยชน์
มันพยายามใช้ลมหายใจเพื่อพลิกเกม แต่ผลลัพธ์ก็น่าผิดหวัง
อริยดาบที่ยังเด็กน้อย คอยสร้างอิทธิพลที่น่ารำคาญ
ถ้าจำไม่ผิดน่าจะชื่อครอเกล
อริยดาบเด็กน้อยสื่อสารกับปราณดาบของฮายาเตะ เพื่ออ่านเจตจำนงของฮายาเตะ
ราวกับเป็นดาบเล่มหนึ่งที่เคลื่อนไหวด้วยตัวเอง
กลายเป็นหนึ่งในดาบของฮายาเตะ ที่ขยับตามเจตจำนงฮายาเตะ
เมื่อนำอริยดาบที่สามารถตัดลมหายใจในจังหวะสำคัญ มารวมกับความเก่งกาจของฮายาเตะและแมรีโรส กลุ่มศัตรูในคราวนี้ทำให้บันเฮเลียร์ต้องตกที่นั่งลำบาก
บันเฮเลียร์แทบไม่เหลือลูกเล่นเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์อันน่าหงุดหงิด
ประการแรก เวทมนตร์
มังกรสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ทุกชนิดที่มันรู้จักพร้อมกันได้
เป็นพรสวรรค์ที่สอดคล้องกับมังกรโบราณจอมเจ้าเล่ห์อย่างบันเฮเลียร์
หลังจากหมั่นศึกษาเวทมนตร์ของสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า บันเฮเลียร์สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์นับพันได้ในพริบตา
ด้วยพลังนั้น มันเคยทำให้ฮายาเตะตกที่นั่งลำบากมาแล้ว
แต่การดำรงอยู่ของแมรีโรส ทำให้เวทมนตร์ทั้งหมดกลายเป็นหมัน
ปราณอสูรที่ผสานเข้ากับพลังเวท เชื่อฟังเจตจำนงของแมรีโรสและขัดคำสั่งบันเฮเลียร์ จนเวทมนตร์มิอาจถูกร่ายอย่างสมบูรณ์
ประการที่สอง สมรรถภาพร่างกาย
มังกรโบราณทั้งตัวใหญ่และรวดเร็ว
ร่างกายขนาดมหึมาที่ยาวกว่าร้อยเมตร สามารถระเบิดพละกำลังได้แทบจะไร้ขีดจำกัดโดยเฉพาะส่วนหาง
นอกจากนั้นยังมีพลังในการฟื้นฟูร่างกายที่ยอดเยี่ยม เป็นปรกติของสิ่งมีชีวิตอายุขัยนิรันดร์
กล่าวคือ ต่อให้การป้องกันสัมบูรณ์ถูกมองข้าม หรือเกล็ดถูกฟันทะลุ มันก็แทบไม่บาดเจ็บอะไร
ทุกครั้งที่สะบัดร่างกายอันไร้เทียมทาน ภัยธรรมชาติจะถือกำเนิด และศัตรูจะสิ้นชีพ
แต่นั่นคือกรณีที่การโจมตีโดนเป้าหมาย
หางมังกรมีขอบเขตการโจมตีที่กว้างขวาง อัตราความแม่นยำแทบจะหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เพียงแต่คู่ต่อสู้ในคราวนี้คือตัวปัญหา
ไม่ว่าจะเป็นฮายาเตะที่สามารถดวลเดี่ยวกับเทพสงครามบนโลกกึ่งกลาง หรือแมรีโรสที่ควบคุมปราณอสูรได้ดังใจนึก ไม่มีใครถูกหางของบันเฮเลียร์เล่นงานได้ง่ายนัก
‘ไอ้พวกแมลงหวี่’
สัตว์ร้ายติดปีกสบถพลางครุ่นคิด
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทางออกจึงเหลือแค่หนึ่งเดียว
วาจามังกร
กระแสการต่อสู้สามารถพลิกผันได้ด้วยวาจามังกรที่ทรงพลัง
ทว่า นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย
หากบันเฮเลียร์สามารถใช้วาจามังกรได้ทรงพลังเหมือนมังกรโบราณตัวอื่น มันคงไม่ตกเป็นรองตั้งแต่แรก
ใช่แล้ว จุดอ่อนของบันเฮเลียร์คือวาจามังกร
ในแง่นี้ มันอ่อนแอยิ่งกว่ามังกรระดับสูงบางตัวเสียอีก
ดังที่ครานเบลเคยกล่าวไว้ วาจามังกรสามารถสั่งสมได้โดยการทำให้ ‘คำประกาศ’ เป็นจริง
จากบรรดาพลังทั้งหมดที่มังกรมีติดตัวตั้งแต่กำเนิด วาจามังกรคือสิ่งเดียวที่ต้องสั่งสมอย่างต่อเนื่อง
บันเฮเลียร์ซึ่งมีปัญหาทางจิตจนถูกเรียกว่ามังกรมาร แทบไม่มีโอกาสทำให้คำประกาศของตนเป็นจริง ส่งผลให้ขาดวาจามังกรที่มีประสิทธิภาพ
‘นี่คือโอกาสในการสั่งสม’
บันเฮเลียร์มองวิกฤติเป็นโอกาส
มันสร้างคำประกาศ ซึ่งจะเปลี่ยนความอับอายในวันนี้ให้เป็นบันไดไต่เต้า
> ข้าจะสังหารมนุษย์หนึ่งหมื่นคน
ถ้อยคำที่ถูกพ่นออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ทันทีที่บันเฮเลียร์เปล่งเสียง ฮายาเตะและคนที่เหลือสัมผัสได้ทันทีว่า ร่างกายของตนเบาลง
แรงกดดันจากวาจามังกรที่เคยครอบงำ บัดนี้เลือนหายโดยสมบูรณ์
“…!”
“หืม…”
แมรีโรส ฮายาเตะ และครอเกล เข้าใจเจตนาของบันเฮเลียร์ทันที
แม้จะมีระดับตัวตนไม่เท่ากัน แต่ระดับสติปัญญาแทบไม่ต่าง
อย่างไรก็ดี แต่ละคนตอบสนองไม่เหมือนกัน
แมรีโรสอ้าปากหาว ส่วนฮายาเตะรีบพุ่งลงด้านล่าง
สำหรับครอเกล
เพล้ง!
มันทำลายดาบเสือขาว
สุดยอดไอเท็มประเภทเติบโตที่ร่วมกันสร้างกับกริด
ไอเท็มเกรดมิธที่อดทนพัฒนาอย่างยากลำบากตลอดหลายปี ครอเกลสูญเสียมันไปแล้ว
เพื่อปกป้องฮายาเตะ
ฟ้าว!
ก่อนหน้านี้ บันเฮเลียร์ใช้ความเร็วแสงไม่ได้ เพราะถูกฮายาเตะคอยขัดขวาง
ร่างกายจะชะงักทุกครั้งที่ถูกดาบพิฆาตมังกรเล่นงาน แต่หากไม่แล้ว บันเฮเลียร์จะได้รับอิสระกลับคืน
ผู้คนไม่มีทางมองตามความเร็วของบันเฮเลียร์ที่เป็นอิสระได้ทัน
“…?”
ดูเหมือนว่า จุดสีดำที่เคยสองแสงบนท้องฟ้า จะขยายขนาดขึ้นเล็กน้อย
ขณะมนุษย์เกิดความคิดเช่นนั้น เงาของบันเฮเลียร์ขยายใหญ่จนปกคลุมท้องฟ้าในพริบตา
ภาพของมังกรยักษ์ที่กำลังเข้าใกล้ ทำเอาทุกคนอกสั่นขวัญแขวนอย่างมิอาจเลี่ยง
ลมกระโชกพุ่งได้เร็วกว่าเสียงกรีดร้อง
พายุที่เกิดจากการ ‘เคลื่อนที่’ ของบันเฮเลียร์
พัดกวาดใส่ฝูงชนก่อนที่จะได้ส่งเสียงร้อง
ลำพังพลังทำลายของพายุ มากพอที่จะฉีกเนื้อและป่นกระดูกมนุษย์อย่างง่ายดาย
ปึด!
ขณะผิวหนังมนุษย์ด้านล่างเริ่มแตกและมีเลือดซึม
บึ้ม!
ฮายาเตะที่บินตามบันเฮเลียร์ลงมา วางเท้าลงบนพื้น
คลื่นดาบพิฆาตมังกรถูกแบ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กและกระจายออกไปทุกทิศ ห่อหุ้มร่างกายผู้คนโดยรอบ
ด้วยเหตุนี้ มวลมนุษย์จึงยังปลอดภัย
แต่ฮายาเตะถูกบังคับให้เผยช่องว่าง
ในสายตาบันเฮเลียร์ที่มีเจตนาเพียง ‘เติมเต็มคำประกาศ’ ช่องว่างที่ฮายาเตะกำลังเผยเป็นราวกับ ‘ส้มหล่น’
ฆ่ามนุษย์เพียงหนึ่งหมื่น
ต่อให้ทำสำเร็จ วาจามังกรก็มิได้ทรงพลังขึ้นมากนัก
ท่ามกลางสถานการณ์อันน่าหงุดหงิด ความสูงส่งทางจิตใจของฮายาเตะได้เปิดโอกาสให้บันเฮเลียร์ลงมือ
มันใช้เท้าถีบฮายาเตะทันที
หลังจากเล็งเห็นว่าฮายาเตะกระจายดาบพิฆาตมังกรออกไป จนร่างกายตัวเองแทบจะไร้การป้องกัน บันเฮเลียร์ไม่ลังเลที่จะฉกฉวย
แต่การโจมตียังคงไม่ประสบผลสำเร็จ
เพล้ง!
เศษของบางสิ่งแตกกระจายไปพร้อมกับบาเรียคุ้มกายที่ฮายาเตะกางคลุมตัวเองไว้
เป็นเศษชิ้นส่วนดาบเสือขาวที่อยู่ในรูปปราณดาบ
ดาบแห่งการเสียสละ
สังเวยดาบหนึ่งเล่มเพื่อปกป้องเป้าหมาย
แม้จะมีข้อจำกัดว่าเป้าหมายต้องชำนาญการใช้ดาบ แต่ประสิทธิภาพของมันก็คุ้มค่า
ยิ่งดาบที่ใช้สังเวยมีเกรดสูง พลังป้องกันก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
ด้วยเหตุนี้ ฮายาเตะจึงทนต่อการถีบด้วยอุ้งเท้าขนาดมหึมาของบันเฮเลียร์ได้หนึ่งครั้ง
“แม้จะรู้อยู่แล้วว่าพวกมังกรโบราณจิตใจไม่ปรกติ…”
“…”
ผู้คนต่างทึ่งจนมิอาจกล่าวคำใด
อุ้งเท้ามังกรที่ใหญ่กว่าบ้าน
ทุกคนทำได้เพียงยืนมองด้วยสายตาเหม่อลอย
มองภาพที่ตัวตนสัมบูรณ์ซึ่งน่าจะถูกบี้ตายเหมือนมดหนึ่งตัว ค่อยๆ ดันเท้ามังกรถอยกลับไป
คลื่นดาบพิฆาตมังกรทยอยกลับมารวมในจุดเดียว และก่อตัวเป็นรูปทรงดาบ
เมื่อฮายาเตะถือไว้ในมือ ฝ่าเท้าของบันเฮเลียร์ค่อยๆ ถูกเจาะทะลุ
“…แต่ก็ไม่คิดว่าจะไร้เกียรติเช่นนี้ ข้าผิดหวังจริงๆ”
> หนูสกปรกที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่พันปี กล้าพูดเรื่องเกียรติด้วยหรือ?
บันเฮเลียร์ตอบสนองด้วยอารมณ์
เป็นเครื่องยืนยันว่ามันขาดความเยือกเย็น
โครงข่ายประสาทสัมผัสที่แผ่ออกไปทั่วทวีป ส่งสัญญาณเตือนว่าเนอวาร์ธานใกล้จะลืมตาตื่น
อีกไม่นานคงมาถึง
ต้องรีบกำจัดนักล่ามังกรตรงหน้าโดยไม่มัวพิรี้พิไร
การถอยไปเฉยๆ อาจสร้างปัญหาร้ายแรง
มีประจักษ์พยานมากเกินไป
หากมังกรโบราณเผ่นหนีโต้งๆ ทุกคนที่เข้าร่วมศึกจะได้รับความสำเร็จครั้งใหญ่ และอาจกลายเป็นภัยคุกคามกับมันในอนาคต
วิธีแก้ไม่ซับซ้อน
แค่ทำให้ไม่ดูเป็นการเผ่นหนีโต้งๆ ก็พอ
> ข้าจะลงโทษเจ้า
หลังจากบันเฮเลียร์เปล่งวาจาด้วยลมหายใจสากๆ บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปทันที
เป็นผลจากการดึงประสาทสัมผัสที่กระจายอยู่ทั่วทวีป กลับมารวมกันในจุดเดียว
ฮายาเตะซึ่งกำลังรุกหนักจนบันเฮเลียร์ต้องร่นถอย ตัดสินใจหยุดมือด้วยท่าทีตกตะลึง
บันเฮเลียร์กำลังแหงนหน้ามองฟ้า
แมรีโรสที่เงียบไปได้สักพัก ตอนนี้กำลังสัปหงก
บันเฮเลียร์ไม่สนใจหล่อน
สายตาของมันจ้องไปทางครอเกลที่อยู่ในสภาพยับเยิน ลมหายใจรวยริน
“…!”
เมื่ออ่านเจตนาอีกฝ่ายออก ฮายาเตะพยายามบินขึ้นฟ้า แต่ทันใดนั้นก็ต้องหยุด
นั่นก็เพราะว่า หลังจากแมรีโรสถูกคำสาปเกียจคร้านเล่นงาน บันเฮเลียร์กลับมาใช้เวทมนตร์ได้อีกครั้ง
เวทมนตร์นับพันถูกปลดปล่อยโดยเล็งไปยังกลุ่มมนุษย์รอบๆ
ฮายาเตะจะเพิกเฉยกับเรื่องนี้ไม่ได้
บนท้องฟ้า ครอเกลกำลังยิ้ม
ราวกับบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วงตน
บึ้ม!
ลำแสงสีดำสว่างวาบ
ลมหายใจมังกรบดขยี้ร่างครอเกลจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน
ในเวลาเดียวกัน ฮายาเตะเผยสีหน้าเจ็บปวดขณะใช้ดาบฟันเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่เล็งใส่กลุ่มมนุษย์
นี่คือช่วงเวลาที่ผลการแพ้ชนะได้ข้อสรุป
ถ้าดูแค่ภาพสุดท้าย คนที่ไม่ได้อ่านกระแสการต่อสู้มาตั้งแต่ต้น ล้วนมองว่าบันเฮเลียร์เป็นฝ่ายคว้าชัย
> รอคอยการลงโทษครั้งถัดไปให้ดี
บันเฮเลียร์หันหลัง สยายปีกและบินจากไป
เป็นการเผ่นหนีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในการรับรู้ของผู้คน นั่นคือท่วงท่าของผู้ชนะ
ฮายาเตะไม่มีกำลังจะไล่ตาม
แม้ดาบพิฆาตมังกรจะเป็นของแสลงสำหรับมังกร แต่ร่างกายฮายาเตะอยู่คนละระดับกับบันเฮเลียร์ ทุกครั้งที่ปะทะกัน มันจะเจ็บปวดเข้าไปถึงกระดูกจนค่าเรี่ยวแรงลดลงอย่างรวดเร็ว
ต่อให้มนุษย์ไต่เต้าไปจนถึงตัวตนสัมบูรณ์ แต่ก็ยังเป็นคนละชั้นกับมังกรโบราณอยู่ดี
เฉกเช่นบันเฮเลียร์ที่กังวลเกี่ยวกับเนอวาร์ธาน ฮายาเตะกังวลเกี่ยวกับค่าเรี่ยวแรงของตน
การไล่ตามบันเฮเลียร์ด้วยสภาพนี้ คงไม่เกิดประโยชน์มากนัก
‘ถ้ามีแวมไพร์ดัชเชสอยู่ด้วย พวกเราอาจจะพอทำอะไรได้’
แต่ตอนนี้เธอเข้าสู่ภวังค์กึ่งกลับกึ่งตื่น ไม่ควรไปคาดหวังสิ่งใด
เรื่องเดียวที่หวังได้ก็คือ ภาวนาให้เนอวาร์ธานไล่ล่าบันเฮเลียร์และเกิดการปะทะกันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย
ใบหน้าฮายาเตะที่ยังคงสง่างาม มองไปยังเส้นขอบฟ้าด้วยความสำนึกผิด
ครอเกล
อริยดาบและหัวแถวคนปัจจุบัน
ฮายาเตะเสียใจในเรื่องที่ ผู้เสียสละควรเป็นตนไม่ใช่อีกฝ่าย
“ผมยังสบายดี ขอแค่คุณปลอดภัยก็พอแล้ว”
“…”
เนื่องจากจุดคืนชีพอยู่ไม่ไกล ครอเกลที่ย้อนกลับมาได้ทันที ช่วยทำให้บรรยากาศหดหู่เย็นลง
ฮายาเตะพอจะเข้าใจแนวคิดของผู้เล่น
สีหน้าครอเกลปราศจากความผิดหวัง
แม้จะสูญเสียดาบและค่าประสบการณ์อีกกว่าครึ่งหลอด แต่มันก็ได้รับระดับตัวตนและสมญานาม
นั่นคือสิ่งที่สมควรได้รับ หลังจากรักษาชีวิตฮายาเตะได้สำเร็จ
ในระยะยาว นี่จะเป็นกำไรอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่แน่นอน นั่นคือในกรณีที่พยายามคิดบวก
ตรงข้ามกับภายนอก ในใจครอเกลกำลังถูกแผดเผา
‘ดาบของเรา…’
ดาบในอุดมคติที่สร้างขึ้นตามความปรารถนาของตน
ดาบที่เติบโตร่วมกันมาตั้งแต่ยังเป็นเกรดทั่วไป จนกระทั่งกลายเป็นมิตรสหายทางวิญญาณ
กล่าวคือ ครอเกลสูญเสียสมบัติที่มีค่าที่สุดในชีวิต
จริงอยู่ อย่างน้อยก็ได้รักษาชีวิตฮายาเตะ
แต่การทำใจยอมรับไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น
Comments
Post a Comment