จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 780
จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 780
บดขยี้อิมมอทัล
งานแถลงข่าวที่กริดจัดขั้นเปี่ยมด้วยความแค้นส่วนตัวที่สุมอก
ไม่เพียงเขาประกาศกร้าวว่าจะบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามที่สร้างความเสียหาย กริดยังร้องขอความร่วมมือจากมวลชนทั่วโลก
สิ่งนี้คือความแค้นส่วนบุคคล
กริดราวกับเป็นกษัตริย์ทรราชย์ที่ใช้อำนาจในทางมิชอบ
ในทางสามัญสำนึกปรกติ งานแถลงข่าวครั้งนี้ควรก่อให้เกิดกระแสวิจารณ์ด้านลบมากมายแทนที่จะได้รับแรงสนับสนุน
ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้น
กริดได้รับการตอบสนองอย่างดีจากผู้คนทั่วโลก ต้องขอบคุณพลังอำนาจที่เรียกว่าเงินตรา
“ผมเข้าใจว่าทางโอเวอร์เกียร์ได้รับความเสียหายใหญ่หลวง แต่มันเป็นเพียงการทะเลาะกันของสองขั้วอำนาจมิใช่หรือ? เหตุใดคนทั่วโลกถึงต้องยื่นมือช่วยเหลือโอเวอร์เกียร์ในการแก้แค้นด้วยครับ?”
“นั่นก็เพื่ออนาคตของงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติ หากผมไม่ลงโทษอิมมอทัลที่กระทำต่ำทรามรุกรานอาณาจักรอื่นขณะการแข่งดำเนินไป ในอนาคตอาจมีอิมมอทัลที่สองและสามปรากฏขึ้นอีก และความเสียหายระหว่างงานแข่งจะร้ายแรงจนมิอาจควบคุม”
“อา…คุณกำลังบอกจะว่าความนิยมของการแข่งนานาชาติอาจลดลงใช่ไหมครับ?”
งานแข่งซาทิสฟายนานาชาติกลายเป็นเทศกาลรื่นเริงที่คนทั่วโลกรอคอยในทุกปี
ผู้ชมไม่มีทางพึงพอใจหากนักกีฬาที่เข้าร่วมเป็นเพียงผู้เล่นโนเนมเกรดรอง
“ถูกต้อง หากพวกคุณชื่นชอบความสนุกตื่นเต้นของงานแข่งนานาชาติ พวกคุณต้องปฏิเสธการกระทำอันต่ำทรามของอิมมอทัล ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอิมมอทัลจะได้รับความเสียหายร้ายแรงจนไม่มีฝ่ายใดกล้าลงมือเลียนแบบ”
“คุณกำลังจะบอกว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ลงโทษอิมมอทัลเพื่อประโยชน์ของคนหมู่มากใช่ไหมครับ?”
“ถูกต้อง”
แม้จะมีนักข่าวกว่าสองร้อยคนในงานแถลง แต่กริดกลับเลือกตอบคำถามจากนักข่าวราวยี่สิบคนเท่านั้น
นักข่าวที่ชงคำถามเชิงบวกคือกลุ่มที่ถูกลอเอลติดสินบนไว้ล่วงหน้า
พวกเขาเหล่านี้จะปั้นคำถามที่ทำให้กริดดูดีในสายตามวลประชาชน
กริดปฏิเสธตอบคำถามเกี่ยวกับการใช้ความรุนแรงที่อาจส่งผลเชิงลบ
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์จึงได้รับแรงสนับสนุนมหาศาลจากคนทั่วโลกด้วยเหตุนี้
“ขอประทานโทษครับ อิมมอทัลบุกรุกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เพราะฝ่ายคุณกำลังแผ่ขยายอำนาจจนเกินควบคุมมิใช่หรือ? สิ่งนี้ถือเป็นกลยุทธพื้นฐานที่สามารถเกิดขึ้นได้ การเรียกร้องให้มวลประชาชนรุมบดขยี้อิมมอทัลมิใช่การกระทำเกินเหตุหรอกหรือ?”
“มีผู้เล่นคลาสหมอผีบริสุทธิ์ได้รับผลกระทบมากมายระหว่างที่พวกคุณเก็บกวาดอิมมอทัล เรื่องนี้ค่อนข้างจะ…”
“ใครที่ต้องการถามช่วยยกมือก่อนครับ…เชิญนักข่าวทางนั้นถามได้ครับ”
เกิดความวุ่นวายไปอีกพักใหญ่
กริดเมินเฉยนักข่าวที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับจิรยธรรม
เขาจะเลือกเฉพาะนักข่าวที่นัดแนะไว้ล่วงหน้า โดยไม่สนว่านักข่าวทั่วไปจะยกมือบ่อยครั้งเพียงใด
‘เจ้าเล่ห์นักนะ!’
ความสงสัยของกลุ่มนักข่าวเริ่มชัดเจนขึ้นหลังจากงานแถลงเป็นไปในทิศทางที่กริดต้องการ
ทุกคนตระหนักได้ว่างานแถลงคราวนี้มีเพื่อส่งเสริมให้กริดกลายเป็นผู้ผดุงคุณธรรม
นักข่าวบางคนเริ่มทนไม่ไหวและคิดก่อความวุ่นวาย พวกมันพลาดท่างับเหยื่อที่กริดวางไว้อย่างเต็มคำ
เหยื่อสำหรับล่อลวงนักข่าวสมองทึบและไม่รู้จักควบคุมอารมณ์
“ผมจะสร้างไอเท็มให้กับใครก็ตามที่สังหารสมาชิกอิมมอทัลภายใต้โครงการ ‘ปกป้องอนาคตของงานแข่งนานาชาติ’”
“ของรางวัลคือเซ็ตกริดรุ่นผลิตจำนวนมากที่พบได้ทั่วไปในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์รึเปล่าครับ?”
“ไม่ใช่…มันพิเศษกว่านั้นมาก ผมขอรับประกันว่าเกรดขั้นต่ำของไอเท็มคืออีปิก และทางอาณาจักรจะออกค่าวัสดุให้ทั้งหมดเพื่อแสดงความขอบคุณจากก้นบึ้งหัวใจ”
“…!”
โอกาสทองในการได้รับไอเท็มสุดพิเศษจากกริด เหล่านักข่าวย่อมไม่พลาดเรื่องนี้
พวกเขาให้ความสนใจกับรางวัลจนหลงลืมความไม่บริสุทธิ์ของงานแถลงไปชั่วขณะ
ผู้คนทั่วโลกต่างคาดหวังจะได้รับไอเท็มพิเศษที่กริดจะตอบแทน
“งานแถลงข่าวจบลงเพียงเท่านี้ ขอบคุณทุกคนที่เข้าร่วม”
กริดประกาศตัวเป็น ‘ผู้ผดุงคุณธรรม’ ตลอดงานแถลงที่ยาวนานหนึ่งชั่วโมงเต็ม
เขาชี้ให้เห็นถึงความเลวร้ายของอิมมอทัลและเรียกร้องให้ประชาชนทั่วโลกร่วมมือ
สื่อที่ได้รับสินบนจะเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยกับฝ่ายที่มีอิทธิพลเสมอ
“แบบนี้ดีแล้วหรือ?”
หลังจากงานแถลงจบลง
ทูนหันไปมองกริดที่นั่งอยู่เบาะหลังพลางเอ่ยปากถามด้วยสีหน้ากังวลขณะขับรถ
กริดมีท่าทีอึดอัดหลังจากต้องโกหกคนทั้งโลกและแสร้งเมินเฉยใส่นักข่าวหลายคน
ชายหนุ่มฝืนยิ้มอย่างขมขื่น
“ไม่เป็นไร ฉันชินกับการเป็นตัวร้าย”
หรือต่อให้เขาเคยเป็นคนดีมาก่อน
แต่กริดก็ยอมเปลี่ยนเป็นคนเลวเพื่อแก้แค้นให้ข่าน
กำปั้นของชายหนุ่มถูกบีบจนแน่น
***
“กระหม่อมได้ชมงานแถลงข่าวแล้ว ฝ่าบาททำได้ดีมาก”
มองข้ามปัญหาเล็กน้อยและเน้นหนักด้านผดุงคุณธรรม
นี่คือคำแนะนำที่ลอเอลมอบให้กริดก่อนงานแถลงข่าวจะเริ่ม
นักข่าวฝ่ายลอเอลช่วยกริดได้มาก
“นายชื่นชมฉันทำไม? ฉันแค่อ่านบทตามที่ฮิวรอยเขียนและเล่นละครที่นายเป็นคนกำกับเท่านั้น”
“สิ่งสำคัญที่สุดในละครคือฝีมือของนักแสดงนำ”
“…”
กริดไม่ตอบโต้สิ่งใด
เขารู้สึกอึดอัดที่ตนต้องแสร้งโกหกด้วยสีหน้าเรียบเฉย
กริดไม่ต้องการกลายเป็นนักการเมืองชั่วที่โป้ปดหน้าตายได้ทุกเรื่อง
เขาเคยเห็นพวกมันบนจอโทรทัศน์บ่อยครั้งจนเอือมระอา
ลอเอลยิ้มให้กริดที่มีสีหน้ากังวล
“ไม่ต้องห่วง การจะเป็นนักการเมืองชั่วช้าได้ต้องมีมันสมองที่ดี ฝ่าบาทไปไม่ถึงจุดนั้นแน่นอน”
“…ได้ยินแบบนี้ค่อยเบาใจ”
กริดรู้สึกสบายใจจากคำปลอบประโลมของลอเอล เขาทราบดีว่าลอเอลพยายามหาทางทำให้ตนยิ้ม
‘เราคงเกร็งมากเกินไป’
ขอบคุณสวรรค์ที่ประทานมิตรสหายมาให้ คนเหล่านี้ช่วยได้มากทีเดียว
เหมือนกับที่ข่านเคยทำมาตลอด…
“ฉันก็แค่รู้สึกไม่ดีนิดหน่อย ไม่ต้องกังวลไป”
กริดนั่งลงบนเก้าอี้พลางตัดเข้าประเด็น
“อิมมอทัลกำลังซุกหัวในจักรวรรดิอย่างที่นายคาดไว้ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง พวกมันจะไม่โผล่ออกมาจนกว่าเรื่องจะซาลง”
จักรวรรดิคือแดนสวรรค์ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
ทั้งจุดเก็บเลเวล ภารกิจ และจุดบริการผู้เล่น ทุกสิ่งล้วนสมบูรณ์แบบ
ข้อเสียเดียวคือการมีประชากรแออัดมากเกินไป
ในทางทฤษฏี ผู้เล่นสามารถอาศัยอยู่ในจักรวรรดิได้ชั่วชีวิต
“อิมมอทัลรับใช้จักรวรรดิมานานแล้ว พวกมันจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี”
“พวกมันกำลังมีความสุขอยู่ใช่ไหม?”
“นั่นก็ใช่ แต่พวกมันไม่สามารถปล่อยตัวเป็นอิสระได้ขนาดนั้น กลุ่มผู้เล่นพลเมืองจักรวรรดิจะลอบโจมตีพวกมันหากสบโอกาส”
ภัยคุกคามจะคงอยู่ต่อเนื่องเป็นเวลานาน สิ่งนี้ถือเป็นหายนะใหญ่หลวงในสายตาสมาชิกอิมมอทัล
แต่กริดกลับไม่รู้สึกยินดีมากนัก
เขาต้องการบดขยี้ให้อีกฝ่ายพังพินาศ
มิใช่การตอดเล็กตอดน้อยเช่นนี้
กริดไม่มีวันอภัยให้เวอราดินที่ทำให้ข่านต้องเจ็บปวดทรมาณในวาระสุดท้าย
รวมถึงแอ็กนัสที่อยู่เบื้องหลัง
“ฉันคงต้องไปเยือนจักรวรรดิ”
“ฝ่าบาทจะลอบสังหารพวกมันด้วยตัวเองงั้นหรือ?”
“มีโอกาสสำเร็จไหม?”
“ไม่มีทาง พวกมันเพิ่มระดับความปลอดภัยขึ้นเป็นสองเท่าหลังจากฝ่าบาทลักพาตัวอัสโมเฟลกลับมา ข่ายเวทมนตร์รอบเมืองหลวงจะหาตัวฝ่าบาทพบแม้กำลังสวมผ้าคลุมล่องหนอยู่”
จริงอยู่ที่กริดสามารถเข้าออกเมืองชายแดนห่างไกลความเจริญได้ตามใจชอบ
แต่มีความเป็นไปได้มากว่าอิมมอทัลจะซุกหัวอยู่ภายในวังหลวง
แม้กระทั่งปู่ของเฟคเกอร์ก็ไม่สามารถลอบเข้าวังหลวงจักรวรรดิสำเร็จ
ไม่ต้องพูดถึงกริด
ไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน
“…หรือว่า”
ลอเอลฉุกคิดบางสิ่งได้หลังจากเห็นกริดแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ฝ่าบาทจะเยือนจักรวรรดิอย่างเปิดเผย?”
กริดสุขุมจนน่าทึ่งหลังจากข่านเสียชีวิต
เขาระงับอารมณ์ได้สมบูรณ์แบบระหว่างแถลงต่อหน้านักข่าวทั่วโลก
และนั่นคือสาเหตุที่ลอเอลหลงลืมความจริงบางข้อไป
ความจริงที่ว่า…
กริดในเวลานี้มิใช่คนปรกติ
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ทำให้นายเสียแผนการ”
กริดระงับความกังวลในใจลอเอลพลางออกคำสั่ง
“ร่างสาส์นไปถึงจักรวรรดิ ราชาโอเวอร์เกียร์จะขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเพื่อถวายความจงรักภักดี”
ผู้ปกครองสูงสุดของทวีปตะวันตกคือจักรวรรดิซาฮารัน
กริดควรเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเพื่อถวายความจงรักภักดีนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งอาณาจักร
แต่เขากลับมิได้กระทำจนต้องถูกส่งอัครทูตกดดัน
“ฉันควรเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในช่วงสนธิสัญญาสงบศึก”
การที่จักรวรรดิยอมทำสนธิสัญญาสงบศึกเป็นเครื่องยืนวันว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีพลังอำนาจไม่ธรรมดา
กริดมั่นใจว่าตนจะไม่ถูกข่มเหงหากเดินทางเยือนเมืองหลวงจักรวรรดิในเวลานี้
เขามีเหตุผลที่ต้องเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในสักวันอยู่แล้ว กริดต้องการเห็นเต็มสองตาว่าชายที่ชื่อฮวนเดอร์ยิ่งใหญ่มากเพียงใด
ลอเอลเริ่มขนลุกเพราะเขาอ่านเจตนากริดออก
“การเยือนจักรวรรดิระหว่างสนธิสัญญาเป็นสิ่งที่ควรกระทำ แต่กระหม่อมมิกล้าบอกเพราะเกรงว่าฝ่าบาทอาจไม่ชอบ”
สนธิสัญญาอาจถูกยืดเวลาออกไปหากกริดได้ผลลัพธ์น่าพึงพอใจระหว่างเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ
“แต่ว่า…”
ลอเอลขมวดคิ้วด้วยสีหน้ากังวล
“ฝ่าบาทคิดจะกล่าวสิ่งใดกับองค์จักรพรรดิ? จะขอร้องให้จักรวรรดิส่งตัวอิมมอทัลมางั้นหรือ?”
“ฉันไม่ใช่ไอ้งั่ง ฉันไม่คิดถ่อไปกราบแทบเท้าองค์จักรพรรดิเพียงเพื่อถูกปฏิเสธกลับมา”
“ฟู่ว”
โชคดีที่กริดไม่ใช่ ‘ไอ้งั่ง’ อีกต่อไป
ลอเอลโล่งใจมาก
“ฉันจะเข้าโรงเหล็กเพื่อจัดการกับเหล็กมังกรคลั่ง นายต้องรวบรวมคนงานและช่างแกะสลักทั้งหมดของอาณาจักรมาให้ฉัน แล้วยังมีอีกเรื่อง ฉันต้องการยื่นข้อเสนอกำไรงามให้พ่อค้าที่ชื่อมุโต้”
กริดมอบหมายคำสั่งที่แฝงไว้ด้วยเลศนัย ลอเอลพยักหน้ารับทันทีหลังจากเข้าใจเจตนา
“รับทราบ”
หัวใจลอเอลกำลังเต้มโครมคราม
เขาสัมผัสถึงพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดของกริดที่สามารถพึ่งพาสภาพแวดล้อมทุกสิ่งให้เกิดประโยชน์
‘เหมือนกับการเฝ้ามองลิงชิมแปนซี’
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างชิมแปนซีจะมีกระบวนการความคิดที่ซับซ้อน
แต่ลำพังสติปัญญาแรกเกิดไม่มีทางหล่อหลอมให้ชิมแปนซีฉลาดได้
มนุษย์ต้องฝึกสอนชิมแปมซีด้วยอุปกรณ์และเครื่องมือเฉพาะทาง
ชิมแปนซีจะฉลาดขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าหลังจากเผชิญอุปสรรคมากมาย
เฉกเช่นกริดในอดีต
ถ้อยคำข้างต้นสามารถอธิบายสภาพกริดคนปัจจุบันได้ชัดเจนที่สุด
“ระยะตั้งไข่สินะ…”
(หมายถึงเด็กเล็กที่หัดยืนด้วยตัวเอง)
“อะไรนะ? นายอยากกินไข่?”
“…”
ลอเอลที่เคยมีความสุขเมื่อคิดว่ากริดพัฒนาขึ้นแล้ว
ใบหน้าของเขาพลันบูดบึ้งอีกครั้ง
***
“พวกนายต้องร่วมมือกันสร้างเครื่องเรือนตกแต่งจากเหล็กมังกรคลั่ง ยิ่งมากเท่าไรก็ยิ่งดี แต่ห้ามสร้างผลงานหยาบขึ้นเด็ดขาด ฉันมิอาจนำไปมอบเป็นของขวัญได้หากมันขาดความวิจิตรงดงาม”
“ขอรับ แต่กระหม่อมคิดว่าการสลักเหล็กมังกรคลั่งค่อนข้างเป็นไปได้ยาก”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะสร้างหัวเข็มจำนวนมากจากเหล็กมังกรคลั่ง”
“หัวเข็ม?”
"ถูกต้อง ไม่ว่าเหล็กมังกรคลั่งจะแข็งเพียงใด แต่มันจะสลักได้ง่ายขึ้นหากถูกหัวเข็มที่สร้างจากเหล็กมังกรคลั่งเจาะ อย่าลืมสอนเทคนิคเหล่านี้ให้ช่างตีเหล็กที่ชื่อแพนเมียร์ด้วย"
“ขอรับ กระหม่อมทราบแล้ว”
เขตอุตสาหกรรมใจกลางไรน์ฮาร์ทกลับมาคึกคักอีกครั้งนับตั้งแต่การเสียชีวิตของข่าน
ดวงตาของกริดกำลังเปี่ยมด้วยไฟอาฆาตขณะมีคนงานมากมายยืนรายล้อม
‘รอฉันก่อน…ฉันจะเชือดพวกแกอีกนับร้อยนับพันครั้งจนต้องร้องขอชีวิต’
นับว่าโชคเข้าข้างที่อิมมอทัลเลือกซุกหัวภายในวังหลวงจักรวรรดิ
โอกาสทองครั้งนี้จะช่วยให้กริดสร้างความเสียหายใส่อิมมอทัลอย่างแสนสาหัส
เขากำลังมีห้วงความคิดที่สุขุมเยือกเย็นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
ความตายของบุคคลอันเป็นที่รักส่งผลให้มนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดได้มากเพียงนี้เชียวหรือ…
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,212
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/
บดขยี้อิมมอทัล
งานแถลงข่าวที่กริดจัดขั้นเปี่ยมด้วยความแค้นส่วนตัวที่สุมอก
ไม่เพียงเขาประกาศกร้าวว่าจะบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามที่สร้างความเสียหาย กริดยังร้องขอความร่วมมือจากมวลชนทั่วโลก
สิ่งนี้คือความแค้นส่วนบุคคล
กริดราวกับเป็นกษัตริย์ทรราชย์ที่ใช้อำนาจในทางมิชอบ
ในทางสามัญสำนึกปรกติ งานแถลงข่าวครั้งนี้ควรก่อให้เกิดกระแสวิจารณ์ด้านลบมากมายแทนที่จะได้รับแรงสนับสนุน
ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้น
กริดได้รับการตอบสนองอย่างดีจากผู้คนทั่วโลก ต้องขอบคุณพลังอำนาจที่เรียกว่าเงินตรา
“ผมเข้าใจว่าทางโอเวอร์เกียร์ได้รับความเสียหายใหญ่หลวง แต่มันเป็นเพียงการทะเลาะกันของสองขั้วอำนาจมิใช่หรือ? เหตุใดคนทั่วโลกถึงต้องยื่นมือช่วยเหลือโอเวอร์เกียร์ในการแก้แค้นด้วยครับ?”
“นั่นก็เพื่ออนาคตของงานแข่งซาทิสฟายนานาชาติ หากผมไม่ลงโทษอิมมอทัลที่กระทำต่ำทรามรุกรานอาณาจักรอื่นขณะการแข่งดำเนินไป ในอนาคตอาจมีอิมมอทัลที่สองและสามปรากฏขึ้นอีก และความเสียหายระหว่างงานแข่งจะร้ายแรงจนมิอาจควบคุม”
“อา…คุณกำลังบอกจะว่าความนิยมของการแข่งนานาชาติอาจลดลงใช่ไหมครับ?”
งานแข่งซาทิสฟายนานาชาติกลายเป็นเทศกาลรื่นเริงที่คนทั่วโลกรอคอยในทุกปี
ผู้ชมไม่มีทางพึงพอใจหากนักกีฬาที่เข้าร่วมเป็นเพียงผู้เล่นโนเนมเกรดรอง
“ถูกต้อง หากพวกคุณชื่นชอบความสนุกตื่นเต้นของงานแข่งนานาชาติ พวกคุณต้องปฏิเสธการกระทำอันต่ำทรามของอิมมอทัล ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอิมมอทัลจะได้รับความเสียหายร้ายแรงจนไม่มีฝ่ายใดกล้าลงมือเลียนแบบ”
“คุณกำลังจะบอกว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ลงโทษอิมมอทัลเพื่อประโยชน์ของคนหมู่มากใช่ไหมครับ?”
“ถูกต้อง”
แม้จะมีนักข่าวกว่าสองร้อยคนในงานแถลง แต่กริดกลับเลือกตอบคำถามจากนักข่าวราวยี่สิบคนเท่านั้น
นักข่าวที่ชงคำถามเชิงบวกคือกลุ่มที่ถูกลอเอลติดสินบนไว้ล่วงหน้า
พวกเขาเหล่านี้จะปั้นคำถามที่ทำให้กริดดูดีในสายตามวลประชาชน
กริดปฏิเสธตอบคำถามเกี่ยวกับการใช้ความรุนแรงที่อาจส่งผลเชิงลบ
อาณาจักรโอเวอร์เกียร์จึงได้รับแรงสนับสนุนมหาศาลจากคนทั่วโลกด้วยเหตุนี้
“ขอประทานโทษครับ อิมมอทัลบุกรุกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เพราะฝ่ายคุณกำลังแผ่ขยายอำนาจจนเกินควบคุมมิใช่หรือ? สิ่งนี้ถือเป็นกลยุทธพื้นฐานที่สามารถเกิดขึ้นได้ การเรียกร้องให้มวลประชาชนรุมบดขยี้อิมมอทัลมิใช่การกระทำเกินเหตุหรอกหรือ?”
“มีผู้เล่นคลาสหมอผีบริสุทธิ์ได้รับผลกระทบมากมายระหว่างที่พวกคุณเก็บกวาดอิมมอทัล เรื่องนี้ค่อนข้างจะ…”
“ใครที่ต้องการถามช่วยยกมือก่อนครับ…เชิญนักข่าวทางนั้นถามได้ครับ”
เกิดความวุ่นวายไปอีกพักใหญ่
กริดเมินเฉยนักข่าวที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับจิรยธรรม
เขาจะเลือกเฉพาะนักข่าวที่นัดแนะไว้ล่วงหน้า โดยไม่สนว่านักข่าวทั่วไปจะยกมือบ่อยครั้งเพียงใด
‘เจ้าเล่ห์นักนะ!’
ความสงสัยของกลุ่มนักข่าวเริ่มชัดเจนขึ้นหลังจากงานแถลงเป็นไปในทิศทางที่กริดต้องการ
ทุกคนตระหนักได้ว่างานแถลงคราวนี้มีเพื่อส่งเสริมให้กริดกลายเป็นผู้ผดุงคุณธรรม
นักข่าวบางคนเริ่มทนไม่ไหวและคิดก่อความวุ่นวาย พวกมันพลาดท่างับเหยื่อที่กริดวางไว้อย่างเต็มคำ
เหยื่อสำหรับล่อลวงนักข่าวสมองทึบและไม่รู้จักควบคุมอารมณ์
“ผมจะสร้างไอเท็มให้กับใครก็ตามที่สังหารสมาชิกอิมมอทัลภายใต้โครงการ ‘ปกป้องอนาคตของงานแข่งนานาชาติ’”
“ของรางวัลคือเซ็ตกริดรุ่นผลิตจำนวนมากที่พบได้ทั่วไปในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์รึเปล่าครับ?”
“ไม่ใช่…มันพิเศษกว่านั้นมาก ผมขอรับประกันว่าเกรดขั้นต่ำของไอเท็มคืออีปิก และทางอาณาจักรจะออกค่าวัสดุให้ทั้งหมดเพื่อแสดงความขอบคุณจากก้นบึ้งหัวใจ”
“…!”
โอกาสทองในการได้รับไอเท็มสุดพิเศษจากกริด เหล่านักข่าวย่อมไม่พลาดเรื่องนี้
พวกเขาให้ความสนใจกับรางวัลจนหลงลืมความไม่บริสุทธิ์ของงานแถลงไปชั่วขณะ
ผู้คนทั่วโลกต่างคาดหวังจะได้รับไอเท็มพิเศษที่กริดจะตอบแทน
“งานแถลงข่าวจบลงเพียงเท่านี้ ขอบคุณทุกคนที่เข้าร่วม”
กริดประกาศตัวเป็น ‘ผู้ผดุงคุณธรรม’ ตลอดงานแถลงที่ยาวนานหนึ่งชั่วโมงเต็ม
เขาชี้ให้เห็นถึงความเลวร้ายของอิมมอทัลและเรียกร้องให้ประชาชนทั่วโลกร่วมมือ
สื่อที่ได้รับสินบนจะเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยกับฝ่ายที่มีอิทธิพลเสมอ
“แบบนี้ดีแล้วหรือ?”
หลังจากงานแถลงจบลง
ทูนหันไปมองกริดที่นั่งอยู่เบาะหลังพลางเอ่ยปากถามด้วยสีหน้ากังวลขณะขับรถ
กริดมีท่าทีอึดอัดหลังจากต้องโกหกคนทั้งโลกและแสร้งเมินเฉยใส่นักข่าวหลายคน
ชายหนุ่มฝืนยิ้มอย่างขมขื่น
“ไม่เป็นไร ฉันชินกับการเป็นตัวร้าย”
หรือต่อให้เขาเคยเป็นคนดีมาก่อน
แต่กริดก็ยอมเปลี่ยนเป็นคนเลวเพื่อแก้แค้นให้ข่าน
กำปั้นของชายหนุ่มถูกบีบจนแน่น
***
“กระหม่อมได้ชมงานแถลงข่าวแล้ว ฝ่าบาททำได้ดีมาก”
มองข้ามปัญหาเล็กน้อยและเน้นหนักด้านผดุงคุณธรรม
นี่คือคำแนะนำที่ลอเอลมอบให้กริดก่อนงานแถลงข่าวจะเริ่ม
นักข่าวฝ่ายลอเอลช่วยกริดได้มาก
“นายชื่นชมฉันทำไม? ฉันแค่อ่านบทตามที่ฮิวรอยเขียนและเล่นละครที่นายเป็นคนกำกับเท่านั้น”
“สิ่งสำคัญที่สุดในละครคือฝีมือของนักแสดงนำ”
“…”
กริดไม่ตอบโต้สิ่งใด
เขารู้สึกอึดอัดที่ตนต้องแสร้งโกหกด้วยสีหน้าเรียบเฉย
กริดไม่ต้องการกลายเป็นนักการเมืองชั่วที่โป้ปดหน้าตายได้ทุกเรื่อง
เขาเคยเห็นพวกมันบนจอโทรทัศน์บ่อยครั้งจนเอือมระอา
ลอเอลยิ้มให้กริดที่มีสีหน้ากังวล
“ไม่ต้องห่วง การจะเป็นนักการเมืองชั่วช้าได้ต้องมีมันสมองที่ดี ฝ่าบาทไปไม่ถึงจุดนั้นแน่นอน”
“…ได้ยินแบบนี้ค่อยเบาใจ”
กริดรู้สึกสบายใจจากคำปลอบประโลมของลอเอล เขาทราบดีว่าลอเอลพยายามหาทางทำให้ตนยิ้ม
‘เราคงเกร็งมากเกินไป’
ขอบคุณสวรรค์ที่ประทานมิตรสหายมาให้ คนเหล่านี้ช่วยได้มากทีเดียว
เหมือนกับที่ข่านเคยทำมาตลอด…
“ฉันก็แค่รู้สึกไม่ดีนิดหน่อย ไม่ต้องกังวลไป”
กริดนั่งลงบนเก้าอี้พลางตัดเข้าประเด็น
“อิมมอทัลกำลังซุกหัวในจักรวรรดิอย่างที่นายคาดไว้ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง พวกมันจะไม่โผล่ออกมาจนกว่าเรื่องจะซาลง”
จักรวรรดิคือแดนสวรรค์ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
ทั้งจุดเก็บเลเวล ภารกิจ และจุดบริการผู้เล่น ทุกสิ่งล้วนสมบูรณ์แบบ
ข้อเสียเดียวคือการมีประชากรแออัดมากเกินไป
ในทางทฤษฏี ผู้เล่นสามารถอาศัยอยู่ในจักรวรรดิได้ชั่วชีวิต
“อิมมอทัลรับใช้จักรวรรดิมานานแล้ว พวกมันจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี”
“พวกมันกำลังมีความสุขอยู่ใช่ไหม?”
“นั่นก็ใช่ แต่พวกมันไม่สามารถปล่อยตัวเป็นอิสระได้ขนาดนั้น กลุ่มผู้เล่นพลเมืองจักรวรรดิจะลอบโจมตีพวกมันหากสบโอกาส”
ภัยคุกคามจะคงอยู่ต่อเนื่องเป็นเวลานาน สิ่งนี้ถือเป็นหายนะใหญ่หลวงในสายตาสมาชิกอิมมอทัล
แต่กริดกลับไม่รู้สึกยินดีมากนัก
เขาต้องการบดขยี้ให้อีกฝ่ายพังพินาศ
มิใช่การตอดเล็กตอดน้อยเช่นนี้
กริดไม่มีวันอภัยให้เวอราดินที่ทำให้ข่านต้องเจ็บปวดทรมาณในวาระสุดท้าย
รวมถึงแอ็กนัสที่อยู่เบื้องหลัง
“ฉันคงต้องไปเยือนจักรวรรดิ”
“ฝ่าบาทจะลอบสังหารพวกมันด้วยตัวเองงั้นหรือ?”
“มีโอกาสสำเร็จไหม?”
“ไม่มีทาง พวกมันเพิ่มระดับความปลอดภัยขึ้นเป็นสองเท่าหลังจากฝ่าบาทลักพาตัวอัสโมเฟลกลับมา ข่ายเวทมนตร์รอบเมืองหลวงจะหาตัวฝ่าบาทพบแม้กำลังสวมผ้าคลุมล่องหนอยู่”
จริงอยู่ที่กริดสามารถเข้าออกเมืองชายแดนห่างไกลความเจริญได้ตามใจชอบ
แต่มีความเป็นไปได้มากว่าอิมมอทัลจะซุกหัวอยู่ภายในวังหลวง
แม้กระทั่งปู่ของเฟคเกอร์ก็ไม่สามารถลอบเข้าวังหลวงจักรวรรดิสำเร็จ
ไม่ต้องพูดถึงกริด
ไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน
“…หรือว่า”
ลอเอลฉุกคิดบางสิ่งได้หลังจากเห็นกริดแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ฝ่าบาทจะเยือนจักรวรรดิอย่างเปิดเผย?”
กริดสุขุมจนน่าทึ่งหลังจากข่านเสียชีวิต
เขาระงับอารมณ์ได้สมบูรณ์แบบระหว่างแถลงต่อหน้านักข่าวทั่วโลก
และนั่นคือสาเหตุที่ลอเอลหลงลืมความจริงบางข้อไป
ความจริงที่ว่า…
กริดในเวลานี้มิใช่คนปรกติ
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ทำให้นายเสียแผนการ”
กริดระงับความกังวลในใจลอเอลพลางออกคำสั่ง
“ร่างสาส์นไปถึงจักรวรรดิ ราชาโอเวอร์เกียร์จะขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเพื่อถวายความจงรักภักดี”
ผู้ปกครองสูงสุดของทวีปตะวันตกคือจักรวรรดิซาฮารัน
กริดควรเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเพื่อถวายความจงรักภักดีนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งอาณาจักร
แต่เขากลับมิได้กระทำจนต้องถูกส่งอัครทูตกดดัน
“ฉันควรเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในช่วงสนธิสัญญาสงบศึก”
การที่จักรวรรดิยอมทำสนธิสัญญาสงบศึกเป็นเครื่องยืนวันว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีพลังอำนาจไม่ธรรมดา
กริดมั่นใจว่าตนจะไม่ถูกข่มเหงหากเดินทางเยือนเมืองหลวงจักรวรรดิในเวลานี้
เขามีเหตุผลที่ต้องเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในสักวันอยู่แล้ว กริดต้องการเห็นเต็มสองตาว่าชายที่ชื่อฮวนเดอร์ยิ่งใหญ่มากเพียงใด
ลอเอลเริ่มขนลุกเพราะเขาอ่านเจตนากริดออก
“การเยือนจักรวรรดิระหว่างสนธิสัญญาเป็นสิ่งที่ควรกระทำ แต่กระหม่อมมิกล้าบอกเพราะเกรงว่าฝ่าบาทอาจไม่ชอบ”
สนธิสัญญาอาจถูกยืดเวลาออกไปหากกริดได้ผลลัพธ์น่าพึงพอใจระหว่างเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ
“แต่ว่า…”
ลอเอลขมวดคิ้วด้วยสีหน้ากังวล
“ฝ่าบาทคิดจะกล่าวสิ่งใดกับองค์จักรพรรดิ? จะขอร้องให้จักรวรรดิส่งตัวอิมมอทัลมางั้นหรือ?”
“ฉันไม่ใช่ไอ้งั่ง ฉันไม่คิดถ่อไปกราบแทบเท้าองค์จักรพรรดิเพียงเพื่อถูกปฏิเสธกลับมา”
“ฟู่ว”
โชคดีที่กริดไม่ใช่ ‘ไอ้งั่ง’ อีกต่อไป
ลอเอลโล่งใจมาก
“ฉันจะเข้าโรงเหล็กเพื่อจัดการกับเหล็กมังกรคลั่ง นายต้องรวบรวมคนงานและช่างแกะสลักทั้งหมดของอาณาจักรมาให้ฉัน แล้วยังมีอีกเรื่อง ฉันต้องการยื่นข้อเสนอกำไรงามให้พ่อค้าที่ชื่อมุโต้”
กริดมอบหมายคำสั่งที่แฝงไว้ด้วยเลศนัย ลอเอลพยักหน้ารับทันทีหลังจากเข้าใจเจตนา
“รับทราบ”
หัวใจลอเอลกำลังเต้มโครมคราม
เขาสัมผัสถึงพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดของกริดที่สามารถพึ่งพาสภาพแวดล้อมทุกสิ่งให้เกิดประโยชน์
‘เหมือนกับการเฝ้ามองลิงชิมแปนซี’
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างชิมแปนซีจะมีกระบวนการความคิดที่ซับซ้อน
แต่ลำพังสติปัญญาแรกเกิดไม่มีทางหล่อหลอมให้ชิมแปนซีฉลาดได้
มนุษย์ต้องฝึกสอนชิมแปมซีด้วยอุปกรณ์และเครื่องมือเฉพาะทาง
ชิมแปนซีจะฉลาดขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าหลังจากเผชิญอุปสรรคมากมาย
เฉกเช่นกริดในอดีต
ถ้อยคำข้างต้นสามารถอธิบายสภาพกริดคนปัจจุบันได้ชัดเจนที่สุด
“ระยะตั้งไข่สินะ…”
(หมายถึงเด็กเล็กที่หัดยืนด้วยตัวเอง)
“อะไรนะ? นายอยากกินไข่?”
“…”
ลอเอลที่เคยมีความสุขเมื่อคิดว่ากริดพัฒนาขึ้นแล้ว
ใบหน้าของเขาพลันบูดบึ้งอีกครั้ง
***
“พวกนายต้องร่วมมือกันสร้างเครื่องเรือนตกแต่งจากเหล็กมังกรคลั่ง ยิ่งมากเท่าไรก็ยิ่งดี แต่ห้ามสร้างผลงานหยาบขึ้นเด็ดขาด ฉันมิอาจนำไปมอบเป็นของขวัญได้หากมันขาดความวิจิตรงดงาม”
“ขอรับ แต่กระหม่อมคิดว่าการสลักเหล็กมังกรคลั่งค่อนข้างเป็นไปได้ยาก”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะสร้างหัวเข็มจำนวนมากจากเหล็กมังกรคลั่ง”
“หัวเข็ม?”
"ถูกต้อง ไม่ว่าเหล็กมังกรคลั่งจะแข็งเพียงใด แต่มันจะสลักได้ง่ายขึ้นหากถูกหัวเข็มที่สร้างจากเหล็กมังกรคลั่งเจาะ อย่าลืมสอนเทคนิคเหล่านี้ให้ช่างตีเหล็กที่ชื่อแพนเมียร์ด้วย"
“ขอรับ กระหม่อมทราบแล้ว”
เขตอุตสาหกรรมใจกลางไรน์ฮาร์ทกลับมาคึกคักอีกครั้งนับตั้งแต่การเสียชีวิตของข่าน
ดวงตาของกริดกำลังเปี่ยมด้วยไฟอาฆาตขณะมีคนงานมากมายยืนรายล้อม
‘รอฉันก่อน…ฉันจะเชือดพวกแกอีกนับร้อยนับพันครั้งจนต้องร้องขอชีวิต’
นับว่าโชคเข้าข้างที่อิมมอทัลเลือกซุกหัวภายในวังหลวงจักรวรรดิ
โอกาสทองครั้งนี้จะช่วยให้กริดสร้างความเสียหายใส่อิมมอทัลอย่างแสนสาหัส
เขากำลังมีห้วงความคิดที่สุขุมเยือกเย็นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
ความตายของบุคคลอันเป็นที่รักส่งผลให้มนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดได้มากเพียงนี้เชียวหรือ…
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,212
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/
เริ่มประฐมบทใหม่ กับกริดแล้ว วิวัฒนาการก้าวกระโดด
ReplyDeleteวิวัฒนาการร่างเมก้า
Deleteอยู่ในระยะตั้งใจ่ ไม่ใช่ อยากกินใข่ 555+
Deleteขอบคุณครับ 🙏
ReplyDelete