จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 764

    1.6 วินาที
    
    นี่คือระยะเวลาที่ทาร์ม่าประชิดตัวกริดด้วย ‘เคลื่อนเงา’
    ทาร์ม่าเปิดฉากโจมตีด้วยมีดสั้น  มันแทงเฉือนใส่หัวไหล่กริดเป็นการหยั่งเชิง  
    จากนั้น  กริดฟันสวนกลับสามครั้งซ้อน
    
    เหตุการณ์ในช่วงนี้ได้ใช้เวลาไปทั้งสิ้น 0.5 วินาที
    ถูกต้อง  ระยะเวลารวมการต่อสู้ทั้งหมดคือ 2.1 วินาที  ทำลายสถิติ 3 วินาทีในปีที่แล้วอย่างราบคาบ

    “…”

    โตเกียวโดมพลันตกอยู่ในบรรยากาศเงียบงัน

    ตุ้บ

    ผู้ชมเกาหลีใต้ทางบ้านบางคนถึงกับทำชามจกบัลหล่นใส่พื้น
    ปัจจุบัน  อาหารหลักของพวกเขากลายเป็นจกบัลเผ็ดแทนไก่ทอดในปีก่อน
    ผู้ชมรอบอัฒจันทร์รวมถึงผู้บรรยายการแข่งต่างทำได้เพียงอ้าปากค้าง
    
    『 ทักษะ…ผู้เล่นกริดมีทักษะใหม่ที่ทรงพลังมากครับ!!  』

    『 ช…ใช่ครับ!  ต้องใช่แน่!!  』
    
    เดิมที  การโจมตีของกริดจะต้องมีท่วงท่ารำดาบเป็นสิ่งบอกเหตุ  
    ในบางครั้ง  กริดสามารถใช้การรำเพื่อหลบหลีกและสร้างความได้เปรียบ
    แต่ในสถานการณ์ส่วนใหญ่  การรำดาบจะเป็นข้อเสียที่คอยฉุดรั้งกริดไว้
    สิ่งนี้คือจุดอ่อนซึ่งสมควรมีเพื่อรักษาสมดุลของคลาสสายผลิต

    การรำดาบถือเป็นจุดบอดใหญ่หลวงของกริดมาแสนนาน

    แต่ในการแข่งเมื่อครู่  กริดกลับกลบจุดบอดดังกล่าวได้อย่างน่าทึ่ง

    『 นักกีฬากริดคือวีรบุรุษผู้ชำระล้างหมู่เกาะเบเฮ็น  บางทีเขาอาจได้รับทักษะใหม่จากหมู่เกาะเบเฮ็นก็เป็นได้ครับ 』

    『 กริดกลายเป็นตัวตนสมบูรณ์แบบไปแล้ว…  』

    คงไม่มีใครคาดคิดแน่  ว่าสิ่งที่ส่งทาร์ม่าไปสู่ความตายคือ ‘การโจมตีธรรมดา’
    ไม่มีมีกล้าจินตนาการไปถึงขั้นนั้น
    ผู้คนมักถูกจำกัดความคิดไว้เพียงในกรอบที่ตนเคยสัมผัสหรือรู้จัก
    
    พิธีกรและผู้เชี่ยวชาญต่างมั่นใจว่า
    นั่นต้องเป็นทักษะใหม่ของกริดแน่นอน    
    ผู้ชมทางบ้านที่ได้เห็นภาพช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่างก็มีความคิดไปในทิศทางเดียวกัน
    
    『 เวทมนตร์เพลิงที่ทรงพลังและมีระยะโจมตีกว้าง  แม้กระทั่งนักลอบสังหารความเร็วสูงก็ยังหลบไม่พ้น…หรือว่า!  หรือจะเป็นเพลิงมังกรทมิฬกันครับ? 』

    『 เพลิงมังกรทมิฬ? คุณหมายถึงสิ่งที่นักกีฬาลอเอลชอบพูดถึงบ่อยครั้งใช่ไหม? 』

    『 ถูกต้องครับ!  ลอเอลเคยให้สัมภาษณ์กับสื่อหลายครั้งว่า  แขนขวาของตนมีเพลิงมังกรทมิฬถูกผนึกไว้  บางทีกริดอาจเป็นผู้ทำลายผนึกของมันสำเร็จ 』

    『 ผมคิดว่าอาจเป็นโบนัสจากภารกิจมากกว่าครับ  หากเป็นเช่นนั้นจริง  เรื่องราวมันคงจะพิสดารเกินไป 』

    นี่คือทฤษฏีเดียวที่สามารถอธิบายความสามารถใหม่สุดโกงของกริดได้ 
    แม้จะฟังดูบ้าบอคอแตกมากเพียงใด  แต่ก็ไม่มีสมมติฐานใดสมเหตุสมผลกว่านี้

    กระนั้น  ไม่ว่ามันจะเป็นเพลิงมังกรทมิฬหรือไม่  แต่ความจริงที่กริดได้ครอบครองสุดยอดทักษะใหม่ก็ไม่เปลี่ยนไป
    ส่งผลให้ผู้คนทั่วโลกเฝ้ารอการดวลระหว่างกริดและครอเกลอย่างใจจดใจจ่อมากกว่าเดิม

    ***

    “นักกีฬาทาร์ม่าครับ!  ช่วยอธิบายความรู้สึกหลังจากถูกล็อกเอาต์ภายในเวลาสองวินาทีด้วยครับ!”

    “หุบปาก!”

    หลังจากจบการแข่ง  ทาร์ม่ารีบเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าสุดอับอาย
    มันกำลังหวาดกลัวกริดผู้ทำลายบลัดคาร์นิวัล(?)   ความรู้สึกในอดีตที่ลืมเลือนไปนานแล้วกำลังตามหลอกหลอนอีกครั้ง

    ทาร์ม่าพยุงร่ายกายที่สั่นเทิ้ม  มันพยายามเดินไปยังห้องพักนักกีฬาทีมชาติกรีซ
    ทาร์ม่าเริ่มตระหนักได้  
    ช่องว่างระหว่างมันกับกริดไม่ได้ลดลงเลยสักนิด  ไม่ว่าจะดิ้นรนมากเพียงใดก็ตาม

    ‘เราอยู่คนละมิติกับไอ้ปีศาจนั่น’

    ทาร์ม่าเริ่มหวาดกลัวภัยคุกคามหลังจากประกาศออกไปว่าตัวมันคือผู้ทำลายเกาะคอร์ก
    
    กึก!

    “…?!”

    ขณะกำลังรีบก้าวขาด้วยสีหน้าขาวซีด  
    ทาร์ม่าพลันชะงัก
    โถงทางเดินยาวที่มุ่งตรงไปยังห้องพักนักกีฬาทีมกรีซ  บัดนี้มีจางเฉินยืนขวางไว้พร้อมกับแสยะยิ้มเหยียดหยัน
    
    “ต้องกระจอกขนาดไหนถึงเสียชีวิตในการโจมตีเพียงครั้งเดียว?  พวกรุ่นเก่าช่างน่าสมเพช”

    “ปากเสีย!”

    ใบหน้าทาร์ม่าพลันแดงก่ำ
    มันแผ่จิตสังหารใส่เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ไม่เคยสัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของกริด    
    ดวงตาของมันเปี่ยมด้วยแรงอาฆาต
    
    แต่ก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น
    เมื่อเหลือบไปเห็นบอดี้การ์ดร่างใหญ่สองคนยืนขนาบซ้ายขวาจางเฉิน  ทาร์ม่าจึงลดท่าทีลง
    มันเพียงพ่นลมหายใจ
    
    “อย่างแกมีสิทธิ์ดูถูกฉันด้วยรึไง?  ฝีมือเท่าลูกสุนัขแรกคลอด  คนบ้าเสียสติอย่างแกสามารถเดินไปไหนมาไหนได้ตามใจ  มันทำให้ฉันอยากจะอ้วก”

    “หุบปาก!  ฉันเป็นถึงสิบรุคกี้รุ่นที่สามเชียวนะ!”

    ทุกปีจะมีสิบรุคกี้รุ่นใหม่ถือกำเนิด
    คนเหล่านี้สามารถเก็บเลเวลในช่วงแรกได้รวดเร็วเพราะมีองก์ความรู้จากผู้เล่นเก่า
    แต่หลายคนมักเข้าใจผิดและหยิ่งผยอง
    ว่าพวกตนเก็บเลเวลได้เร็วกว่ารุ่นก่อนเพราะมีพรสวรรค์สูงกว่า

    ผู้เล่นรุ่นแรกได้แต่ขบขันในความโอหัง

    “ด้วยการโจมตีเดียวจากกริด  แกเองก็จะตายภายในสองวินาทีเหมือกัน!  กริดคือปีศาจที่อยู่คนละระดับกับพวกเรา  ชะตากรรมของแกจะไม่ต่างกับฉันแน่นอน”

    ทาร์ม่าภาวนาให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น
    ไอ้เด็กบัดซบคนนี้  ทาร์ม่าเกลียดขี้หน้าเข้ากระดูกดำ

    ‘ชิ!  ไม่เคยคิดว่าเราต้องคอยเชียร์ให้กริดชนะ’

    ทาร์ม่าไม่กล่าวสิ่งใดต่อ  มันเดินหายเข้าไปในห้องพักนักกีฬาทีมชาติกรีซ
    จางเฉินตะโกนไล่หลังเมื่อเห็นสภาพอันน่าสมเพชของทาร์ม่า
    
    “เป็นแค่สุนัขแต่กลับเห่าเก่งนักนะ!  ฉันจะแสดงให้เห็นเองว่าพวกรุ่นเก่าไร้ความสามารถแค่ไหน!”

    กาลเวลาคือสิ่งที่ช่วยพัฒนา  ความจริงข้อนี้สามารถใช้ได้กับเผ่าพันธ์มนุษย์
    ในยุคสมัยวิทยาศาสตร์รุ่งเรือง  บุคคลที่ยอดเยียมจะปรากฏตัวขึ้นมากมายกว่าสมัยอดีต
    
    นักกีฬาโอลิมปิกสร้างสถิติใหม่ได้อย่างต่อเนื่องเมื่อยิ่งวิทยาศาสตร์การกีฬาเจริญก้าวหน้า
    สิ่งนี้คือข้อพิสูจน์ให้เห็นว่า  คนรุ่นใหม่มักก้าวข้ามคนรุ่นก่อนได้ไม่ยาก

    จางเฉินคิดเช่นนี้มาโดยตลอด…
    เป็นความคิดของมันเพียงคนเดียว 

    ***

    “กริด…ฉันจะไม่สู้กับนายอีกแล้ว”

    “…”

    ขณะกำลังเดินกลับห้องพักนักกีฬา  
    กริดได้พบกับบูบัตที่กำลังรออยู่
    บูบัตเผยรอยยิ้มอันขื่นขม

    “หลังจากพ่ายแพ้ต่อจางเฉิน  ฉันก็ตระหนักได้ว่า  ตัวฉันไม่เหมาะกับการดวลเลยสักนิด”

    ระหว่างการแข่งนานาชาติครั้งที่หนึ่งและสอง  ในรายการ PVP  บูบัตไม่แพ้ใครเลยนอกจากกริด
    เขาถูกทั่วโลกดูแคลนและตีตราให้เป็นสัญลักษณ์แห่งความพ่ายแพ้เพราะกริดผู้เดียว

    นั่นคือขีดจำกัดของ ‘จอมบดขยี้’
    แต่ไหนแต่ไร  จอมบดขยี้คือคลาสสำหรับเปิดศึกและเน้นสร้างอาการผิดปรกติ
    ไม่แปลกที่จะมีพลังโจมตีต่ำ  ถึงจะสร้างคอมโบต่อเนื่องใส่ศัตรู  แต่ก็ไม่มีพลังมากพอจะดับลมหายใจอีกฝ่ายได้
    
    ความจริงอันแสนเจ็บปวดข้อนี้  
    บูบัตต้องใช้เวลาเรียนรู้นานถึงสามปี

    “ฉันทระนงตนเกินเหตุเพราะเคยบดขยี้แต่คู่แข่งที่มีระดับต่ำกว่า  จนกระทั่งได้พบกับนาย”
    
    “…”

    “ฉันเคยคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งในการดวล  จึงหวังแก้แค้นนายให้ได้ในทุกปี”

    “…”

    “แต่การได้สู้กับจางเฉินทำให้ฉันตระหนักว่า…ไม่ใช่แค่นาย  แต่ฉันไม่สามารถดวลให้ชนะผู้เล่นระดับสูงคนใดได้เลย” 

    “อา…”

    กริดขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเริ่มสับสน  
    เขาไม่ทราบว่าควรกล่าวสิ่งใดกับบูบัต
    กริดกับบูบัตไม่เคยลงรอยกันตลอดสามปีที่ผ่านมา  โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่บูบัตยกทัพรุกรานป้อมแพเทรี่ยน  กริดได้ตราหน้าชายคนนี้ให้เป็นศัตรูตัวฉกาจ
    คนระยำที่เคยฉวยโอกาสทำให้กิลด์โอเวอร์เกียร์ตกที่นั่งลำบาก  ไม่มีเหตุผลที่กริดต้องรู้สึกเห็นใจ

    เมื่อได้เห็นกริดขมวดคิ้วฉงน  
    บูบัตจึงรีบโบกมือเป็นเชิงปฏิเสธ
    
    “อย่าได้เข้าใจผิดไป  ฉันไม่คิดจะทำให้นายลำบากใจ  ฉันไม่ได้ต้องการให้ความสัมพันธ์ของพวกเราดีขึ้น  เพียงแต่…”

    นัยน์ตาบูบัตพลันสั่นระริกเมื่อหวนนึงถึงสายโทรศัพท์จากภรรยาเมื่อครู่
    น้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความหวาดผวาของบุตรสาวที่น่ารัก  ยังคงตามหลอกหลอนเขาไม่หายจนถึงบัดนี้
    
    “…เด็กหนุ่มต่ำช้าคนนั้น  ฉันไม่อยากให้นายแพ้มัน”

    “จางเฉินใช่ไหม?”

    “ถูกต้อง  ห้ามประมาทเด็ดขาด  หากคนแบบนั้นเอาชนะนายได้ล่ะก็…”

    เวทีลานประลองคงไม่เหมาะให้เด็กเล็กได้รับชมอีกต่อไป  บูบัตต้องการให้บุตรสาวของตนสนุกไปกับงานแข่งนานาชาติที่บิดาของพวกเธอเข้าร่วม
    เขาตัดสินบอกข้อมูลสำคัญเพื่อเพิ่มโอกาสชนะให้กริด

    “ชุดเกราะของจางเฉินมีคุณสมบัติสะท้อนความเสียหายสามเท่า  ออปชั่นนี้เป็นอันตรายกับทุกคน  ไม่เว้นแม้แต่นาย”

    กริดที่มีพลังโจมตีมหาศาล  หากถูกสะท้อนกลับมากถึงสามเท่า  ไม่มีทางที่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน
    บางทีอาจถึงขั้นพ่ายแพ้    
    
    บูบัตมาบอกเรื่องนี้กับกริดเพราะเขาเป็นห่วง

    “สะท้อนสามเท่าใช่ไหม…เข้าใจแล้ว”

    กริดพยักหน้าอย่างสุขุมพร้อมกันเดินผ่านบูบัติไป  เขายังต้องกลับห้องพักนักกีฬาเพื่อเตรียมตัวแข่งรอบหน้า

    กึก  กึก

    “…”

    เสียงฝีเท้าของกริดดังห่างจากบูบัตไปไกลทุกขณะ  กริดไม่แม้แต่จะกล่าวคำอำลา

    บูบัตทราบดีว่าตนเคยทำสิ่งที่ต่ำทรามกับกริดและโอเวอร์เกียร์ไว้มากแค่ไหน
    เขามิได้ต้องการท่าทีเป็นมิตรหรืออบอุ่นจากกริด

    ขณะบูบัตกำลังครุ่นคิดด้วยสีหน้าหดหู่  เสียงของกริดได้ดังลอยเข้ามาในโสตประสาท

    “ในสายตาฉัน…นายอ่อนแอ”

    “…”

    “ก็เหมือนกับที่นายพูดไว้  นายไม่เหมาะกับการดวลแม้แต่น้อย”

    “…?”

    “แต่ถ้าพวกเราได้พบกันในมหาสงคราม  ฉันได้แต่หวังว่านายจะไม่ใช่ศัตรู”

    “…กริด”

    ราชาโอเวอร์เกียร์ยอมรับในพลังของตนยามศึกสงครามงั้นหรือ?
    บูบัตพลันขนลุกซู่  รอยยิ้มแสนขื่นขมเมื่อครู่เริ่มจางหายอย่างรวดเร็ว

    ***

    การแข่งขัน PVP รอบ 32 คนสุดท้ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว  
    ผู้เล่นที่แข็งแกร่งไม่พอจะถูกคัดกรองออกจากระบบ  เหลือเพียงเหล่าบุคคลที่โดดเด่นของโลก

    แน่นอน  ย่อมรวมถึงอริยดาบครอเกล
    
    ครอเกลได้ดวลกับซิวรอนตั้งแต่รอบแรก  เขาใช้พลังของอริยดาบจัดการซิวรอนอย่างราบคาบยิ่งกว่าปีที่แล้ว
    สิ่งนี้ทำให้ทุกคนมั่นใจ  ผู้ชนะการแข่ง PVP ในปีปัจจุบันคงเป็นใครอื่นไปไม่ได้นอกจากอริยดาบ
    
    ขณะเดียวกัน  ทางกริดกำลังรู้สึกทึ่งไม่ต่างกัน
    เขาแทบไม่อยากเชื่อว่า  ครอเกลที่สามารถกำราบซิวรอนอย่างอยู่หมัด  จะมีเลเวลต่ำกว่าตนในปีก่อนมากถึง 50 ระดับ

    ‘ขนาดยังไม่ถึง 300…’

    บางทีนี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายที่กริดจะชนะครอเกลได้  หากปล่อยให้ครอเกลมีเลเวลสูงกว่า 300 ล่ะก็  เขาจะไม่มีทางเอาชนะปีศาจอริยดาบได้อีกเลย

    ขณะกริดกำลังครุ่นคิด    

    ตึกตัก!  ตึกตัก!

    ชายหนุ่มฉีกยิ้มอย่างมีความสุข
    ยิ่งท้องฟ้าอยู่สูงเพียงใด  เขาก็ยิ่งกระหายจะปีนป่ายคว้าชัยมาให้ได้

    “นี่!  ไอ้พังจือ*!  แกกำลังเหม่ออะไรอยู่?”

(พังจือ — คำเหยียดที่ชาวจีนใช้เรียกชาวเกาหลีใต้ )

    จางเฉิน
    มันคือคู่ต่อสู้ของกริดในรอบ 16 คนสุดท้าย

    “แกกำลังคิดเรื่องเก็บกระเป๋ากลับบ้านงั้นหรือ?”

    “พล่ามส้นตีนอะไรนักหนา?”

    “…!”

    จางเฉินถึงกับผงะเมื่อได้ยินถ้อยคำสุดหยาบคายจากปากกริด
    แต่ไหนแต่ไรมา  เหล่า ‘ดาราดัง’ ของโลกมักรักษากริยาทางท่าและวาจาอันสง่างามอยู่เสมอ
    แต่ละคนจะไม่เผยสันดานที่แท้จริง  นอกเสียจากจะถูกยั่วยุจนปรอทแตก

    จางเฉินชื่นชอบมากที่ได้เห็นคนเหล่านี้สูญเสียความเยือกเย็นไปละนิด
    แต่กริดกลับสถบถ้อยคำหยาบคายตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบกัน  แม้ว่าจะเป็นราชาในซาทิสฟายก็ตาม
    
    “ฉันเคยไม่เห็นแกอยู่ในสายตาเลยสักนิด  เพราะแกมันกระจอก  ถ้าอยากได้รับความสนใจ  ก็ช่วยแสดงฝีมือให้ฉันเห็น”

    กริดแอบปิดไมโครโฟนนานแล้ว  
    จึงไม่มีผู้ชมคนใดได้ยินคำพูดของเขา
    ชายหนุ่มพ่นลมหายใจอย่างเหยียดหยันขณะใบหน้าจางเฉินกำลังแดงก่ำ

    “ไอ้พังจือ!  ไอ้บัดซบพังจือ!  แกกล้าดียังไง!  ไม่รู้รึไงว่าฉันเป็นใคร?”

    ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเพราะอ่อนแอ
    ตัวมันเนี่ยนะอ่อนแอ?  

    “เชี่ย!”
    
    จางเฉินสถบพร้อมกับรีบทิ้งตัวลงนอนในแคปซูล  มันต้องการยัดเยียดความพ่ายแพ้ให้กริดโดยเร็วที่สุด

    “ล็อกอิน!  ล็อกอินนน!!”

    
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,199
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous