จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 776

    มุลเลอร์  แพ็กม่า  บราฮัม
    มาดรา  ลันเทียร์  โพเวีย
    ครูเกอร์  กิส  อเล็กซ์
    
    รายชื่อข้างต้นคือเก้าตำนานในอดีต
    ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนมีข้อมูลด้านนี้  สาเหตุเพราะความสำเร็จของพวกเขาสร้างคุณประโยชน์ใหญ่หลวงต่อโลกกึ่งกลาง
    
    แล้วตำนานคนอื่นล่ะ?
    เรากำลังหมายถึง  ตำนานสาขาเดียวกันแต่เป็นรุ่นอดีตก่อนหน้า

    ไม่มีใครรู้จักนามของพวกเขา
    
    ในทางทฤษฏี  ผู้เล่นแทบไม่มีโอกาสพบร่องรอยอดีตตำนานรุ่นเก่าแก่ได้เลย
    นั่นเพราะหลักฐานคุณงามความดีถูกทำลายไปตามกาลเวลา
    
    โพคิบัน  เท็น  อาริน…
    เหล่านี้คือนามของอดีตตำนานยุคเก่าแก่ที่แทบไม่มีใครรับรู้  
    
    แต่คาซิมรู้จักตำนานเก่าแก่อยู่หนึ่งคน
    ลันเทียร์

    อาจารย์ของเขามักเล่าเรื่องราวสมัยอดีตให้ฟังเสมอ

    การเกริ่นนำของคาซิมค่อนข้างใช้เวลานาน  
    เฟคเกอร์รับมืออัศวินความตายไคโรและอัศวินกระดูกพร้อมกันอย่างเต็มกลืน
    เขารีบส่งเสียงถามคาซิม

    “คุณรีบมาช่วยข่านก่อนได้ไหม?”

    >>  ท่านอาจารย์ของฉันก็มีนามว่าลันเทียร์เช่นกัน

    “…?”

    >>  ลันเทียร์มีใช่นามของบุคคล  แต่เป็นฉายาที่มอบให้หัวหน้ากลุ่มนักลอบสังหารพันปีที่ชื่อ ‘อุปราคา’  ท่านอาจารย์ที่สอนสั่งฉันกับโดรันคือลันเทียร์ลำดับ 32  

    ฉึก!

    ดาบสั้นไคโรฟันเฉือนใส่หัวไหล่เฟคเกอร์  ตัวเขาที่บาดเจ็บหวังสวนกลับ  แต่อัศวินโครงกระดูกกลับช่วยปกปิดจุดอ่อนไคโรมิดชิด

    คาซิมยังคงเล่าต่อไป

    >>  หลังจากนี้  ฉันจะมอบเทคนิคของนักลอบสังหารในตำนานให้นาย  แต่แน่นอนว่าไม่ใช่รุ่นสมบูรณ์แบบ  กาลเวลาที่เลือนผ่านทำให้บางส่วนของเทคนิคสูญหายไป

    แต่ถึงจะไม่สมบูรณ์
    พลังตำนานก็คือพลังตำนาน

    >>  นายอาจก้าวไปถึงระดับตำนานได้  หรืออาจทำได้เพียงเทียบเท่าฉันและโดรัน  สิ่งนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของนาย

    เคร้ง!  เคร้ง!

    เหตุใดคาซิมถึงเอาแต่อธิบาย?
    เขาไม่ทราบงั้นหรือว่าข่านสำคัญกับกริดแค่ไหน?
    
    เฟคเกอร์เริ่มหัวเสียที่คาซิมไม่ออกมาช่วย  เขาไม่ต้องการบทเกริ่นนำภารกิจลับบ้าบอคอแตกเลยสักนิด

    มันใช่เวลาที่ไหนกัน

    พัฒนาการของตนเป็นอย่างไรก็ช่าง
    ความปลอดภัยข่านต้องมาเป็นลำดับแรก  ต่อให้ภารกิจลับหลุดลอยไป  แต่เฟคเกอร์ก็ยังเลือกทางเดินที่ข่านปลอดภัย

    “คาซิม…!”

    เฟคเกอร์พยายามขอความช่วยเหลือ

    >>  มิต้องตื่นตระหนก  ฉันจะถึงในอีกไม่ช้า

    คาซิมกล่าวอย่างมีเลศนัย

    “ขอชื่นชมในความพยายามของแก”

    เสียงของเวอราดินดังจากด้านล่าง    
    ด้วยเสาบงการที่ถูกกระหน่ำเสกอย่างต่อเนื่อง  สปีดของเฟคเกอร์ถูกลดทอนไปหลายส่วน  และฝ่ายไคโรยิ่งฮึกเหิมได้ใจ
    ทุกการทิ่มแทงที่เข้าหาได้มอบความสิ้นหวังให้เฟคเกอร์เสมอ
    
    เวอราดิน
    หมอผีที่มีความถึกทนผิดมนุษย์  มันนำแต้มสถานะทุ่มเทให้กับค่าอดทนสูงกว่าผู้เล่นหมอผีปรกติ  
    เวอราดินกำลังมอบความเจ็บปวดสิ้นหวังให้เฟคเกอร์
    
    เขาตระหนักได้หลังจากแทง ‘จันทร์ทะลวง’ ใส่เวอราดิน
    ชายคนนี้ยังมีพลังลับแฝงอยู่อีกมาก
    เป็นระดับที่เหนือกว่าตนหนึ่งก้าว

    หรืออิมมอทัลจะน่ากลัวกว่าที่โอเวอร์เกียร์คิดไว้?
    
    ‘ข่าน…ฉันขอโทษ’

    ดาบสั้นไคโรกำลังพุ่งแหวกอากาศใส่ใบหน้าเฟคเกอร์
    ไม่เพียงคมดาบเท่านั้น  แต่รวมถึงด้ามจับเกล็ดงูสีเขียวที่กำลังส่องประกาย

    เฟคเกอร์กำลังจะตายงั้นหรือ?

    เขารวบรวมสมาธิทั้งหมดที่เหลือเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์    
    มันสมองประมวลผลได้รวดเร็วกว่ากาลเวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่ไหลผ่าน

    อึก!

    ในวินาทีที่ปลายดาบสัมผัสกับหว่างคิ้ว
    เฟคเกอร์ตัดสินใจกลืนยาเม็ดขนาดเล็กที่ซ่อนไว้ระหว่างฟันกราม
    สิ่งนี้คือยา ‘จิตวิญญาณนักลอบสังหาร’ ที่เขาได้รับจากภารกิจเมื่อนานมาแล้ว
    
    ผลของยาจะสร้างระเบิดฉับพลันในรัศมีสองเมตรรอบตัวผู้กิน
    แต่ผู้ที่กลืนลงไปจะได้รับบทลงโทษร้ายแรงชั่วระยะเวลาหนึ่ง
    
    โทษความตายจะรุนแรงขึ้นสามเท่า

    หมายถึงการสูญเสียค่าประสบการณ์และโอกาสดรอปไอเท็มมากกว่าปรกติสามเท่า
    กล่าวโดยสั้นคือ  มันเป็นยาสิ้นคิด
    ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะยอมกลืนลงคอ  นอกเสียจากต้องการเลิกเล่นซาทิสฟายถาวร

    แต่เฟคเกอร์กลับใช้มันโดยไม่ลังเล
    เขายินยอมทำทุกสิ่งเพื่อให้โอกาสรอดของข่านเพิ่มขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย
    หากตนตายไป  ซูเอและหน่วยฟินิกซ์แดงที่เหลือคงมิอาจปกป้องข่านได้
    
    ทันใดนั้น

    ซู่วววว—!! 

    เงาดำด้านหลังเฟคเกอร์พลันพุ่งพวยขึ้นเพดานประหนึ่งน้ำพุ
    ถึงเวลาที่ราชันย์แห่งเงา ‘คาซิม’ ปรากฏกาย    

    เขาอาศัยเงามืดยามค่ำคืนของไรน์ฮาร์ทเพื่อเคลื่อนที่จากห้องบรรทมวังหลวงมายังโรงเหล็กใหญ่  
    คาซิมพุ่งออกจากเงาเฟคเกอร์พลางแทงมีดสั้นใส่ไคโร

    “แค่ก!”

    “พวกคนชั่วต้องถูกลงโทษ”

    เฟคเกอร์ฉีกยิ้มเมื่อเห็นร่างคาซิม
    เวอราดินกำลังผงะด้วยสีหน้าหวาดผวา

    “แกเป็นใคร?”

    เฟคเกอร์  
    หน่วยฟินิกซ์แดง
    และยังมีคาซิม

    เวอราดินขมกรามเจ็บแค้นเมื่อแผนของมันถูกขัดขวางจากบุคคลไม่ซ้ำหน้า

    “อย่ามาสอด!!”
    
    มันแผดเสียงกึกก้องเกรี้ยวกราด

    ราวกับไคโรและอัศวินโครงกระดูกตอบสนองโทสะผู้เป็นนาย  มันกระหน่ำปลดปล่อยพิษร้ายโดยไม่หวนแหน
    มานาเวอราดินลดลงอย่างรวดเร็ว
    โพชั่นมานาเริ่มฟื้นฟูไม่ทันความต้องการ

    นี่มิใช่สิ่งที่เวอราดินตั้งใจไว้
    ไคโรกำลังคลุ้มคลั่งจนเวอราดินควบคุมไม่อยู่

    เพราะเหตุใดกัน?
    ค่าพลังปกครองยังไม่หมดสักหน่อย
    ขณะที่คำถามมากมายแล่นเข้ามาในหัวเวอราดิน

    เคร้ง!  เคร้ง!
    
    มีดในมือคาซิมกวัดแกว่งทิ่มแทงใส่ไคโรด้วยสปีดที่ว่องไวดุดันยิ่งกว่าเฟคเกอร์
    ราวกับเสาบงการของหมอผีไม่ส่งผลต่อชายคนนี้แม้แต่น้อย
    ทันใดนั้น  เงาดำที่ฝ่าเท้าของไคโรและอัศวินโครงกระดูกเริ่มเคลื่อนไหว

    ซู่วว— 

    ฉึก! ฉึก!

    “อะไรกัน...?”

    ใบหน้าเวอราดินเริ่มขาวซีด
    หลอดพลังชีวิตไคโรลวดฮวบจนน่าใจหาย
    ส่วนอัศวินความตายถูกทำลายเหลือเพียงเศษฝุ่น
    
    หอกเงาทรงพลังได้ขนาดนี้เชียว?

    โฮกกกกก!

    ไคโรคลุ้มคลั่งหนักยิ่งกว่าเก่า
    มันกวัดแกว่งดาบสั้นมั่วซั่ว  คราวนี้สะเปะสะปะไร้ทิศทางของจริง 
    ปากคำรามแผดเสียงแหบพร่า  ทักษะพิษนานาชนิดถูกกระหน่ำใช้อย่างสิ้นคิด

    เกิดอะไรขึ้นกับไคโร?

    คาซิมไขความกระจ่างให้เวอราดิน

    “หมอนี่ยังหลงเหลือความทรงจำเมื่อครั้งถูกฉันฆ่าสินะ”

    “…!!”

    นัยต์ตาเวอราดินพลันสั่นระริก
    มันย่อมทราบจุดจบไคโรสมัยยังมีชีวิต
    และหากเป็นเช่นนั้นจริง  ตัวตนของนักลอบสังหารปริศนาคือ…

    “ราชันย์แห่งเงา!”

    นักลอบสังหารอันดับหนึ่งของทวีปที่ยังมีลมหายใจ
    คาซิมสามารถโผล่ไปได้ทุกที่ที่มีเงา 
    เขาสามารถบงการกองทัพเงาและสร้างความสิ้นหวังให้ศัตรูได้เสมอ

    “กองทัพเงา”

    เฉกเช่นราชาอาณาจักรผู้องอาจสง่างามยามนำศึก
    ราชันย์แห่งเงาบงการกองทัพเงาหลายหมื่นด้วยเพียงปลายนิ้ว

    “มันไม่ใช่แบบนี้…”

    เวอราดินพึมพาด้วยสีหน้าหวาดผวา
    เหตุใดปีศาจร้ายถึงปรากฏกายในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้?
    ขณะกำลังถูกความน่าสะพรึงกลัวหลอกหลอน  โรงเหล็กใหญ่ได้ปกคลุมด้วยกองทัพเงาหลายหมื่นจนมืดมิด

    “อ…อะไรกัน?”

    “เอ๋…?  อั่ก!”

    ขุนพลหมอผีเริ่มส่งเสียงร้องระงม
    จำนวนคนตายมีมากขึ้นทุกขณะ
    เทคนิคเงาคาซิมถือเป็นของแสลงสำหรับกองทัพหมอผีก็ว่าได้
    ยิ่งศัตรูมีจำนวนมาก  พลังของเขาก็ยิ่งไร้คู่ต่อกร

    ขุนพลหมอผีเป็นได้เพียงสิ่งมีชีวิตแสนอ่อนแอต่อหน้ากองทัพเงามหาศาล
    
    ฉัวะ ฉัวะ!

    ฉึก ฉึก!

    ซวก!

    ผีดิบและอัศวินโครงกระดูกจำนวนมากถูกบดขยี้ในพริบตา
    หอกดาบเงาพุ่งเสียบร่างศัตรูจากทุกทิศทางอย่างสยดสยอง
    ท่ามกลางโรงเหล็กใหญ่อันมืดมิด
    คาซิมยื่นหนังสือเล่มหนึ่งให้เฟคเกอร์

    ภายในบรรจุบางส่วนของวิชาลับลันเทียร์ไว้

    “นี่คือมรดกที่ฉันและโดรันได้รับจากท่านอาจารย์  ฉันมิอาจบรรลุศาสตร์ทั้งหมดที่เขียนไว้  เนื่องจากความด้อยพรสวรรค์และมักควบคุมอารมณ์ไม่อยู่  แต่นายอาจก้าวข้ามพวกเราในสักวัน”

    คาซิมเฝ้ามองนักลอบสังหารหนุ่มผู้นี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา  เขาประเมินว่าเฟคเกอร์มีพรสวรรค์สูงกว่าตน

    “สำหรับนาย  พลังนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น  เป้าหมายแรกคือการก้าวข้ามโดรันให้ได้  ส่วนเป้าหมายถัดไป…”

    สายตาอันคมกริบของคาซิมเหลือบมองเวอราดินที่กำลังคิดหนี  
    นับเป็นการกระทำที่โง่เขลา

    ไม่รู้หรือไงว่าตัวเองเป็นเพียงหมูในอวยรอให้ถูกเชือดเท่านั้น?
    คาซิมพ่นลมหายใจเหยียดหยัน

    “…เป้าหมายถัดไปคือการก้าวข้ามฉัน”

    เมื่อเทคนิคของโดรันและคาซิมผสานกัน  วิชาลับลันเทียร์จะสมบูรณ์แบบ
    เส้นทางแห่งตำนานจะเปิดออกเบื้องหน้าเฟคเกอร์

    ชายที่อาศัยคลาสทั่วไปเอาชนะผู้เล่นเกรดดวงอาทิตย์อย่างเฟคเกอร์
    หากได้เป็นตำนานล่ะก็…

    แต่เฟคเกอร์รีบระงับความตื่นเต้นไว้
    เขามิได้เปิดหนังสืออ่านแม้แต่หน้าเดียว

    ภารกิจลับสู่คลาสแห่งตำนานงั้นหรือ?
    ช่างมันก่อน  
    ความปลอดภัยข่านสำคัญกว่า

    “ไว้มีโอกาสผมจะขอคำชี้แนะจากคุณ”

    ทุกคนล้วนเป็นครอบครัวใหญ่เดียวกัน  สามารถพบหน้ากันได้ทุกเมื่อ
    เฟคเกอร์พยักหน้าให้คาซิมเล็กน้อยก่อนจะรีบพาข่านออกจากโรงเหล็ก    
    จุดหมายปลายทางคือสติกส์

    ส่วนทางด้านคาซิม
    
    ซู่วว—! 

    เงาดำพวยพุ่งจากฝ่าเท้าเวอราดินทุกทิศทาง  เงาทมิฬกระจายออกและโอบล้อมบีบรัดเวอราดินแน่นถนัด
    มันพยายามใช้ทักษะลับ ‘ก้าวข้ามความตาย’ เพื่อยื้อชีวิตให้รอดจากการกระหน่ำโจมตีจากคาซิม  
    แต่การดิ้นรนหนนี้กลับต้องสูญเปล่า
    
    อัศวินความตายไคโรถูกจำกัดแล้ว  ต้องรอเวลาอีก 18 ชั่วโมงในการอัญเชิญออกมาใหม่
    และถึงมันอัญเชิญไคโรได้เดี๋ยวนี้  แต่ฝ่ายที่ชนะก็ยังเป็นคาซิมอยู่ดี
    
    ลงเอยด้วย  เวอราดินทรุดคุกเข่าพร้อมกัยแสยะยิ้มชั่ว  เป็นรอยยิ้มแฝงเลศนัยประหนึ่งมีแผนการซุกซ่อน
    แต่คาซิมมิได้แยแส  เขาตัดสินใจปิดฉากศัตรูที่บังอาจหยามเกียรติราชาโอเวอร์เกียร์

    ขณะเห็นมีดสั้นกำลังพุ่งใส่หน้าผาก  
    เวอราดินรีบแผดเสียงตะโกน

    “แกจะต้องเสียใจที่ฆ่าฉัน!!”

    “หืม?  ทำไมกัน?”

    คาซิมชะงักมีดด้วยความสนใจ
    เวอราดินรีบอธิบายต่อ    

    “แกคิดว่าฉันมาบุกที่นี่โดยไม่เตรียมการล่วงหน้างั้นหรือ?  ผิดแล้ว!!  หากฉันตายไป  ราชินีกับองค์ชายของแกไม่รอดแน่!”

    ถูกต้อง  เวอราดินกำลังแสร้งข่มขวัญ
    ถึงจะเป็นมัน  แต่แผนการลอบสังหารไอรีนและลอร์ดก็ไม่เคยมีในหัว
    
    มิใช่เพราะมันคำนึงด้านศีลธรรม
    แต่ทั้งสองคือ NPC คนสำคัญของกริด  ระดับอารักขาย่อมสูงจนยากจะทำให้สำเร็จ
    การลอบสังหาร NPC ราชินีของอาณาจักรไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว  ไม่ว่าอาณาจักรใดก็ตาม  

    เป้าหมายจึงเป็นข่านที่ขลุกตัวในโรงเหล็กตลอดทั้งวัน

    เวอราดินข่มขู่คาซิมเพื่อให้อีกฝ่ายเปิดช่องว่าง  มันไม่ต้องการตายที่นี่
    ความตายของเวอราดินมีมูลค่าสูงกว่าผู้เล่นทั่วไปหลายสิบหลายร้อยเท่า

    “งั้นหรือ?  มีกองทัพถูกส่งไปหาราชินีไอรีนและองค์ชายลอร์ดสินะ?”    

    “ถูกต้อง  เป็นกองทัพอัศวินความตายจำนวนยี่สิบตน  หากฉันตาย  ทุกคนในวังจะถูกฆ่าทิ้ง…”

    มันโกหกด้วยสีหน้าราบเรียบแนบเนียน
    ในฐานะนักจิตวิทยา  สิ่งนี้คือทักษะพื้นฐาน

    แต่เวอราดินกลับชะงักกลางคัน
    เพราะคาซิมกำลังกุมท้องหัวเราะด้วยท่าทีแสนขบขัน

    ‘เรากุเรื่องเกินเหตุงั้นหรือ?’
    
    อัศวินความตายยี่สิบตนมากเกินไปสินะ
    คงยากจะให้ใครเชื่อลง  
    มันควรบอกเพียงสิบมากกว่า
    เวอราดินเริ่มกระสับกระส่าย

    “อัศวินความตายทั้งยี่สิบตน…ป่านนี้คงกลายเป็นเศษฝุ่นไปแล้ว”

    รอบกายลอร์ดมีบุตรีรีเบคก้าสอยร้อยคนคอยอารักขา
    กลุ่มอัศวินความตายมิอาจต่อกรกับกองทัพพาลาดินอัจฉริยะผู้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้
    
    เป็นเพราะคาซิมมั่นใจว่าไอรีนและลอร์ดปลอดภัย  เขาจึงกล้ามาหาเฟคเกอร์
    หากมีความเสี่ยงแม้เพียงเล็กน้อย  เขาจะไม่ปล่อยให้ราชินีกับองค์ชายเป็นอันตรายอย่างเด็ดขาด  

    แม้อาจฟังดูเย็นชา  แต่ความปลอดภัยของไอรีนกับลอร์ดต้องมาก่อนข่าน

    ฉึก!

    คาซิมปักมีดเข้าไปในหัวใจเวอราดิน

[ ท่านเสียชีวิต ]
[ ท่านสูญเสียค่าประสบการณ์ 32.3% ]
[ ความตายของท่าน  ส่งผลให้ท่านหมดสิทธิ์เป็นพลเมืองอาณาจักรฮวาน
โบนัสพิเศษที่ได้รับระหว่างทำภารกิจจะสูญหายทั้งหมด
หากต้องการได้รับโบนัสพิเศษกลับคืน  ท่านต้องเริ่มทำภารกิจใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น ]

    นับเป็นความเสียหายร้ายแรงที่มิอาจประเมินค่าได้  ราวกับช่วงเวลาอันยากลำบากหนึ่งปีเต็มได้หายไปกับสายลม

    เวอราดินรู้สึกเจ็บแปลบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
    นับตั้งแต่เริ่มเล่นซาทิสฟาย  นี่คือหนแรกอย่างแท้จริง
    
    มันพลาดเป้าหมายหลักอย่างข่าน  และสังหารได้เพียงช่างตีเหล็กหนุ่มสาว

    ***

    ขณะเดียวกัน 
    ณ ห้องทำงานสติกส์    
    
    “ผมต้องกลับไปหมู่บ้านเอลฟ์เพื่อรวบรวมยาถอนพิษ  ช่วยรอที่นี่ก่อน”

    “พาตัวข่านไปด้วยไม่ดีกว่าหรือ?”

    “มนุษย์ไม่สามารถย่างกรายเข้าหมู่บ้านเอลฟ์ได้  จำเป็นต้องบรรลุเงื่อนไขหลายปัจจัยที่ซับซ้อน  ผมเองก็จนปัญญาในเรื่องนี้”

    “ช่วยระบุเวลาที่แน่ชัดด้วย…ต้องรออีกนานแค่ไหนกัน?”

    “หก…ไม่สิ  เจ็ดชั่วโมง”
    
    “เร็วกว่านี้ไม่ได้หรือ?  ข่านกำลังทุกข์ทรมาณ”

    “…ผมจะพยายาม”

    สติกส์สำรวจอาการข่านอีกครั้งก่อนจะเร่งมือร่ายมนตร์
    เขาหายตัวกลับหมู่บ้านเอลฟ์ด้วยเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ
    
    เฟคเกอร์กุมขมับด้วยสีหน้าเจ็บปวด

    ต้องรอเจ็ดชั่วโมงเชียวหรือ?    
    ข่านต้องจมอยู่ในนรกแห่งพิษนานถึงเจ็ดชั่วโมงเต็ม

    ขณะเฟคเกอร์มีสีหน้าเศร้าหมอง  
    ข่านกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

    “พ…พาฉันไปที่โรงเหล็ก”
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
ตอนฟรีลงสัปดาห์ละ 5 ตอน
ปัจจุบันแปลถึงตอน 1,208
ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

• Next
• Previous