จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,579

 

“สุดยอด… ในระหว่างกำลังก่อสร้าง ฉันเคยสงสัยว่ามันจะออกมามีหน้าตาแบบไหน แต่เมื่อสร้างเสร็จ มันเจ๋งกว่าที่คิดมากทีเดียว”

“เจ๋งกว่าที่เห็นในวิดีโอหรือสกรีนช็อตเยอะ”

“ใช่ไหมล่ะ? ได้ยินว่ามีการเชิญสถาปนิกระดับโลกจำนวนมากมาช่วยกันระดมสมอง”

ฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ส่งเสียงอื้ออึงดังต่อเนื่อง

ทุกคนกำลังชื่นชมอาคารสูงที่ตั้งเรียงรายเหนือกำแพงป้อมปราการ

วังหลวงไรน์ฮาร์ทมีบรรยากาศทันสมัยสมกับที่ปกครองโดยผู้เล่น

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดหนีไม่พ้นตึกสูงและอาคารทรงเรขาคณิตขนาดใหญ่

เป็นทิวแถวอาคารที่พบเห็นได้ยากในซาทิสฟาย สไตล์สถาปัตยกรรมตรงตามรสนิยมของคนสมัยใหม่

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายของยุคสมัยเดิมในซาทิสฟายที่ยังถูกคงไว้ สามารถเรียกเสียงฮือฮาได้ไม่น้อย

การใช้สี องค์ประกอบ ภูมิทัศน์ การจัดวาง หรือแม้กระทั่งแสง ล้วนหล่อหลอมให้เกิดความกลมกลืนระหว่างยุคกลางและสมัยใหม่โดยไม่สร้างความรู้สึกขัดแย้ง

“ให้ความรู้สึกเก่าและใหม่ในเวลาเดียวกัน”

“ได้ยินว่ามีผู้กำกับหลายคนอยากใช้ที่นี่ถ่ายหนังไซไฟ”

“ฮะฮะ…”

ลอเอลรู้สึกดีเป็นพิเศษ

กว่าเมืองจะกลายเป็นดังในปัจจุบัน

ต้องผ่านความยากลำบากมามากเพียงใด?

ต้องระดมเงินทุนก้อนโต ต้องคัดเลือกสถาปนิกที่ดีที่สุดในโลกความจริง ต้องปลุกปั้นคลาสวิศวกรในแต่ละสาขาเพื่อทำให้เมืองในพิมพ์เขียวเกิดขึ้นบนโลกซาทิสฟาย

ไรน์ฮาร์ทในปัจจุบันมิได้เกิดจากความพยายามเพียงปีสองปี

นับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จวบจนปัจจุบัน ผ่านไปแล้วห้าปีบนโลกความจริง

เป็นโครงการยักษ์ใหญ่ที่ลอเอลวางแผนขึ้นและทำให้เป็นจริงด้วยน้ำพักน้ำแรงส่วนตัว ไม่ว่าจะด้านเงินทุนหรือเวลา

เมื่อไม่นานมานี้ บรรดาคลาสวิศวกรในซาทิสฟายได้ยกระดับตัวเองจนถึงจุดที่สามารถเปลี่ยนไอเดียให้เป็นผลงาน โครงการใหญ่ที่วางไว้จึงเริ่มดำเนินงานขั้นตอนสำคัญ และผลลัพธ์ของมันก็เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนได้มากมาย นั่นทำให้ลอเอลพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ราวกับความพยายามตลอดหลายปีถูกตอบแทน

แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นก็คือ

“ถ้ามองจากมุมสูงจะยิ่งงดงามขึ้นไปอีก ที่ผ่านมานายคงลำบากไม่น้อยสินะ”

คำชมเชยและกำลังใจสั้นๆ จากกริด มีค่ามากกว่าคำชมเชยจากผู้คนหลายสิบล้านเสียอีก

ลอเอลสัมผัสถึงการสั่นสะเทือนทางดวงวิญญาณ

“คึคึคึก… อย่างที่คิด… นายคือภาชนะที่ยอดเยี่ยม ฉันคนนี้จึงไม่ต้องกังวลว่าภาชนะจะถูกเติมเต็มจนล้นเอ่อ”

“เอ่อ… ยังไงก็ขอบคุณมาก และขอแสดงความยินดีด้วย”

“ทางนี้ก็ต้องขอบคุณและแสดงความยินดีเช่นกัน”

วาสนาที่ได้พานพบซึ่งกันและกัน

ชายสองคนที่กำลังยืนพิงราวกั้น ยกกำปั้นขึ้นมาสัมผัสกันแผ่วเบา

***

『เห็นผู้คนที่เบียดเสียดจนเต็มท้องถนนกันไหมครับ? ตลอดสามวันที่ผ่านมา มีผู้คนแวะเวียนเข้ามาเที่ยวชมกรุงไรน์ฮาร์ทเกินกว่าหนึ่งร้อยล้านคนไปแล้ว การแข่งคัดเลือกกัปตันหน่วยที่ถูกจัดขึ้นพร้อมกับการเปิดตัวอาคารใหม่ได้ดึงดูดความสนใจจากสาธารณชนอย่างล้นหลาม สถาปัตยกรรมล้ำยุคที่เคยถูกคลุมด้วยผ้าใบเป็นเวลานาน เมื่อปลดออกโดยพร้อมเพรียง ย่อมเป็นธรรมดาที่ผู้คนจะเกิดความประทับใจครับ! 』

『ทิวทัศน์ของเมืองแตกต่างไปจากเดิมมากครับ ถ้าจะให้อธิบายอย่างเถรตรง มันเป็นความรู้สึกเหมือนกับการผสมผสานระหว่างเมืองท่องเที่ยวในยุโรปและกรุงนิวยอร์ก แต่ขณะเดียวกันก็ยังเข้ากันได้ดีกับธรรมชาติโดยรอบ เพื่อหาคำตอบว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร วันนี้เราเชิญมิเกลันเจโล·สตีลิโอนี ผู้เชี่ยวชาญชาวอิตาลีที่มีส่วนร่วมในโครงการบูรณะไรน์ฮาร์ทมาเป็นแขกพิเศษครับ 』

『เมื่อห้าปีก่อน ผมได้รับคำขอร้องจากพวกเขา ในตอนแรกก็ยังเป็นกังวล พวกเขาต้องการให้ผมออกแบบเมืองภายในเกม และอย่างที่คุณทราบ ตอนนั้นผมอายุแปดสิบกว่า ย่อมไม่เคยสัมผัสกับซาทิสฟายมาก่อน จึงไม่คุ้นเคยกับคำขอร้องประเภทนี้สักเท่าไร แต่ก็… หึหึ ไฟแห่งความท้าทายในตัวผมเริ่มลุกโชน วันนั้นผมซื้อแคปซูลทันทีและลองเชื่อมต่อกับซาทิสฟายเพื่อสำรวจภูมิประเทศ สภาพแวดล้อม และวัสดุ คอยตรวจสอบเงื่อนไขของเกมอย่างละเอียดและเทียบกับความเป็นจริง จะได้ตัดสินใจถูกว่าควรรับงานนี้หรือไม่ 』

『นับตั้งแต่ตอนนั้นจนถึงปัจจุบัน คุณเล่นซาทิสฟายมาตลอดห้าปีเพื่อดำเนินโครงการให้แล้วเสร็จ? 』

『ถูกต้อง อาศัยข้อมูลที่รวบรวมจากในซาทิสฟาย ผมเริ่มวิเคราะห์และลงมือทำงานบนโลกความจริง ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และสนุกสนานอย่างมาก สิ่งที่น่าสนใจที่สุดก็คือ เรื่องที่มิอาจทำได้บนโลกความจริง สามารถทำได้ในซาทิสฟาย การใช้ประโยชน์จากทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ผมเต็มไปด้วยความสนุกขณะออกแบบผังเมืองและอาคารในอุดมคติโดยไม่ต้องคำนึงถึงข้อจำกัด』

『คุณมีความเข้าใจในเกมซาทิสฟายสูงมาก หรือว่าคุณเป็นแรงเกอร์คลาสสถาปนิก? 』

『ในซาทิสฟาย ผมเป็นนักรบ』

『ฮะฮะ นั่นสินะครับ… เดี๋ยวนะ? นักรบ? 』

『ผมต้องออกผจญภัยไปทั่วเพื่อค้นหาทรัพยากรที่เป็นไปได้ ซึ่งนั่นเป็นงานที่ค่อนข้างเสี่ยงอันตราย แม้ผู้ว่าจ้างจะส่งคนฝีมือดีมาคอยคุ้มกัน แต่บางครั้งก็มีมอนสเตอร์ที่เล็ดลอดสายตาคนคุ้มกันมาได้ เช่นชิลเดร้นที่ปลอมตัวเป็นต้นไม้ หรือมิมิกที่จำแลงกายเป็นกล่องสมบัติ』

『อ้อ… คุณหลงเข้าไปติดกับพวกมันสินะครับ』

『ถูกต้อง ถ้าจะให้แก้ตัวล่ะก็ นั่นเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ครับ เพราะผมอยู่ในฐานะที่ต้องตรวจสอบนั่นนี่ด้วยตัวเอง หากได้พบกับต้นไม้แปลกใหม่ ตัวผมที่ต้องการวิจัยวัสดุจะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร? มีแต่ต้องเข้าไปตรวจสอบเองกับมือ เพื่อยืนยันว่าสิ่งนี้สามารถใช้เป็นวัสดุทดแทนได้ไหม』

『แต่คุณไม่มีเหตุผลให้ต้องเปิดกล่องสมบัตินี่ครับ』

『เรื่องนั้นช่างมันเถอะ… ในภายหลัง ลูกค้าของผมเริ่มกระอักกระอ่วนเมื่อได้ยินว่าผมมักเพิกเฉยคำเตือนของคนคุ้มกันจนเสียชีวิตหลายต่อหลายหน แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายอย่างละเอียดจากปากผม พวกเขาก็เข้าใจจุดยืนและช่วยสนับสนุนด้านไอเท็ม ก็อย่างที่พวกคุณทราบ ลูกค้าของผมคือกริดคนดังคนนั้น 』

『อา…! ไอเท็มที่คุณได้รับนั้นน่าทึ่งไปเลยใช่ไหมครับ? 』

『ถูกต้องครับ ผมใช้มันทุบหม้อดินเผาของมอนสเตอร์ที่โผล่ออกมากะทันหัน อ๊ะจริงสิ หม้อดินเผาเป็นคำสแลงของ ‘กะโหลก’ ในภาษาเกาหลีครับ นั่นเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับผม และเป็นจุดเริ่มต้นของการเลือกคลาสนักรบครับ 』

『…』

『พวกคุณเห็นต้นเสายักษ์ที่ทะลุพื้นดินลงไปนั่นไหม? มันคือวาร์ปเกตสำหรับเดินทางข้ามมิติ หรือที่รู้จักกันในชื่อลิฟต์นรก สิ่งอำนวยความสะดวกชิ้นนี้จะช่วยให้คุณเดินทางไปกลับนรกได้อย่างอิสระโดยใช้เวลาเพียงสามสิบเจ็ดนาทีเท่านั้น…』

『เดินทางไปกลับนรกได้อย่างอิสระ… แบบนั้นจะไม่ทำให้อสูรในนรกรุกรานโลกได้อย่างอิสระเหมือนกันหรอกหรือ? 』

『เรื่องนั้นไม่ต้องกังวล ตามที่โฆษกจักรวรรดิฮิวรอยกล่าวไว้ ลิฟต์นรกเชื่อมต่อกับปราสาทผลึกโดยตรง ซึ่งนั่นคือศูนย์บัญชาการใหญ่ของกิลด์โอเวอร์เกียร์ภายในนรก ในทางระบบ ปราสาทผลึกไม่อนุญาตให้อสูรบุกรุกเข้ามาได้』

『อา… ผมคิดว่าผู้ชมส่วนใหญ่ รวมถึงตัวผมเองด้วย กำลังจินตนาการภาพของลิฟต์ตามชื่อของมัน เป็นลิฟต์ที่เชื่อมต่อระหว่างพื้นโลกกับปราสาทผลึก ปลายทางอาจปลอดภัยก็จริง แต่ระหว่างทางก็อาจตกเป็นเป้าโจมตีจากอสูรได้ไม่ใช่หรือครับ? 』

『คุณกำลังจินตนาการถึงช่องลิฟต์ที่พาดผ่านระหว่างโลกและนรกใช่ไหม? หรือไม่ก็จำพวกท่อยาวๆ ? ฮะฮะฮะ! เข้าใจได้ว่าทำไมถึงคิดเช่นนั้น แต่ความเป็นจริงแล้วแตกต่างออกไป ลิฟต์นรกเป็นแค่ชื่อที่ตั้งให้เข้าใจง่าย แต่ตามที่ผมกล่าวไปก่อนหน้านี้ ชื่ออย่างเป็นทางการของลิฟต์นรกคือ ‘วาร์ปเกตข้ามมิติ’ 』

『คุณกำลังจะบอกว่ามันไม่ใช่ลิฟต์จริงๆ? 』

『ใช่ครับ แท่งทรงกระบอกยักษ์ที่เจาะทะลุลงไปใต้ดิน ความจริงแล้วเป็นเพียงทางเข้าวาร์ปเกต มันไม่ได้ยาวลึกลงไปหลายร้อยหรือหลายล้านกิโลเมตรเพื่อเชื่อมกับนรกโดยตรง ต้องไม่ลืมว่านรกนั้นอยู่คนละมิติกับโลก การขุดดินไม่ช่วยให้มนุษย์ไปถึงนรกหรอกนะครับ ฮะฮะ!』

รายการสดเกี่ยวกับซาทิสฟายกำลังได้รับความนิยมอย่างมาก

ทั้งกรุงไรน์ฮาร์ทโฉมใหม่ การเปิดตัวลิฟต์นรก งานแข่งคัดเลือกกัปตันหน่วยสำรวจ รวมถึงกิจกรรมอื่นภายในงาน

ต้องขอบคุณเนื้อหาอันหลากหลายและเข้มข้นที่จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์สร้างขึ้น

เป็นช่วงเวลาที่ผู้คนเริ่มตื่นตัวกับซาทิสฟายเนื่องจากงานแข่งนานาชาติกำลังใกล้เข้ามา อีเวนต์เหล่านี้จึงดึงดูดความสนใจจากผู้ชมได้ง่ายดาย

『เหล่าอัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์จะไม่เข้าร่วมการคัดเลือกกัปตันใช่ไหมครับ? 』

『ใช่ครับ เนื่องจากอัครสาวกไม่สามารถอยู่ห่างจากศูนย์บัญชาการใหญ่ได้เป็นเวลานาน』

บราฮัม เมอร์เซเดส เนเฟลิน่า และซาลิเอลมักเก็บตัวอยู่ในกรุงไรน์ฮาร์ท

บราฮัมกำลังจดจ่ออยู่กับการหลอมเวทมนตร์ใส่ละโมบ เมอร์เซเดสต้องทำภารกิจคุ้มกัน เนเฟลิน่าเสี่ยงต่อการดึงดูดอันตราย และซาลิเอลมีความเสี่ยงที่จะอาละวาด

แต่ละคนมีเหตุผลจำเป็น

ทว่า สาธารณชนย่อมไม่ทราบข้อมูลเหล่านี้ และตีความกันไปเองว่าเหล่าอัครสาวกมีขีดจำกัด

เนื่องจากแข็งแกร่งเกินไป ย่อมเป็นธรรมดาที่หลายฝ่ายจะคาดเดาว่าอัครสาวกมีขีดจำกัดในการใช้พลัง

นั่นเป็นการคำนึงถึงสมดุลของเกม

อัครสาวกของกริดแข็งแกร่งขึ้นเพียงนั้น

『เช่นนั้นแล้ว ผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งที่สุดก็น่าจะเป็นดราโกเนี่ยนลอร์ด』

『เห็นด้วยครับ เขาต้องติดท็อปสิบสองแน่นอน』

ดราโกเนี่ยน

สุดยอดเผ่าพันธุ์ที่ผู้เล่นหลายคนยังไม่เคยเห็น

มีเพียงส่วนน้อยที่ได้เห็นฝีมือเต็มสองตาในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร

นั่นเพราะดราโกเนี่ยนถูกส่งไปประจำการในสนามรบที่อันตรายที่สุดของทวีป

“สุดยอด!”

ผู้คนต่างโห่ร้องยินดีเมื่อเห็นดราโกเนี่ยนหลายสิบตนร่อนลงมาจากด้านบน

เผ่าพันธุ์ที่ทำสงครามกับอสูรและช่วยมนุษย์ปกป้องโลก

ผู้คนต่างชื่นชอบดราโกเนี่ยนที่มีพฤติกรรมแตกต่างจากข่าวลือซึ่งกล่าวหาว่าพวกมันดุร้าย

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา

หรือว่า ‘การเสียสละ’ ของจักรวรรดิซาฮารันที่อ้างว่าพวกตนคอยเผชิญหน้ากับดราโกเนี่ยนแสนดุร้ายตามลำพัง แท้จริงแล้วเป็นเพียงลมปาก?

ใครหลายคนต่างพากันตั้งข้อสงสัย

ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น เพราะจักรวรรดิซาฮารันมักข่มเหงชนกลุ่มน้อยและผู้อพยพภายใต้ข้ออ้างมากมาย

น่าเสียดาย ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับดราโกเนี่ยน ฟังดูไม่ยุติธรรมกับจักรวรรดิสักเท่าไร

นั่นเพราะพวกมันคอยเผชิญหน้ากับดราโกเนี่ยนเพื่อสันติภาพของทวีปจริงๆ

“ท่านลอร์ด… ข้ารู้สึกแปลกๆ”

“อา…”

เหล่าดราโกเนี่ยนกำลังกระสับกระส่าย

เกิดจากความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งในชีวิตนี้ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เสียงเชียร์จากเหล่ามนุษย์ที่พวกมันเคยดูแคลนว่าต่ำต้อย กำลังสร้างความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในใจ

“การยื่นมือช่วยเหลือพวกที่อ่อนแอ ก็ไม่แย่เสียทีเดียว…”

เหล่าดราโกเนี่ยนยังมิได้เปลี่ยนสันดานมาเป็นคนดีในชั่วข้ามคืน

แต่ถึงอย่างนั้น พวกมันต่างก็มีความรู้สึกเฉกเช่นมนุษย์

กริดได้สอนให้พวกมันรู้ซึ้งถึงความกลัว การเห่าหอนเยี่ยงสุนัขในวันนั้นคือเครื่องพิสูจน์

ย้อนกลับไปในช่วงมหาสงคราม

เมื่อได้เห็นการรุกรานอันไม่มีจุดสิ้นสุดของกองทัพอสูร ดราโกเนี่ยนเริ่มตระหนักถึงความจำเป็นของเผ่าพันธุ์อื่นบนโลก

พวกมันได้เรียนรู้ว่า หากเผชิญวิกฤติที่มิอาจเลี่ยง พวกตนจะผ่านไปได้ด้วยการผนึกกำลังกับเผ่าพันธุ์อื่น

กล่าวคือ ดราโกเนี่ยนเรียนรู้แนวคิดด้านความสามัคคี

และมองว่าการอาศัยอยู่ร่วมกันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนัก

จากนั้น เสียงเชียร์ของมนุษย์ที่พรั่งพรูเข้ามาในโสตประสาท เริ่มเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของพวกมัน

『หลายฝ่ายต่างประเมินไว้ว่า ดราโกเนี่ยนลอร์ดบันส์เดลมีความแข็งแกร่งทัดเทียมอัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์เลยทีเดียวครับ! แตกต่างจากเมื่อครั้งออร์คลอร์ดเทรูชาน เป็นที่ทราบกันดีว่ากริดมิได้พยายามเอาชนะดราโกเนี่ยนลอร์ดด้วยพลัง แต่เป็นการขอความร่วมมืออย่างสันติ』

『ดูเกล็ดและหางที่งดงาม กับเล็บที่แหลมคมนั่นสิครับ ช่างสง่างามและเหมาะสมกับยอดนักรบผู้ปกป้องมนุษย์จากกองทัพอสูร! 』

เมื่อดราโกเนี่ยนปรากฏตัว เรตติ้งของสถานีโทรทัศน์แต่ละประเทศก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ถึงจุดที่ทำเอา ‘ซาทิสฟายนานาชาติ’ เกิดความเคอะเขินไม่น้อย

เป็นความสนใจที่ล้นหลามถึงเพียงนั้น

ถึงกับมีมุกตลกที่ถามว่า อิทธิพลของกิลด์โอเวอร์เกียร์มากกว่า SA กรุปแล้วหรือยัง

『คริสไม่ได้เข้าร่วมการแข่งตามที่หลายฝ่ายคาดไว้ครับ』

『ดูเหมือนว่า ข่าวลือที่เลเวลของคริสถูกรีเซตเพราะคลาสลับจะเป็นความจริงครับ』

『เหมาะสมที่จะได้ครอบครองคลาสลับแล้วครับ เขามีส่วนสำคัญมากในมหาสงครามกับอสูร』

『ถ้าอย่างนั้น จากบรรดาผู้ท้าชิงตำแหน่งสิบสองกัปตัน ผู้เล่นที่น่าสนใจจะประกอบด้วยจิสึกะ ป็อน เรกัส พีคซอร์ด แค็ทซ์ แวนเนอร์ เฟคเกอร์ ดาเมี่ยน และยูเฟอมิน่าครับ』

ยูร่าไม่ถูกกล่าวถึง

ในฐานะนักล่าปีศาจ หน้าที่ของเธอย่อมหนีไม่พ้นผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพโอเวอร์เกียร์ภาคพื้นนรก

『อ๊ะ…? 』

บรรดาผู้ชมที่ตรวจสอบใบหน้าของผู้เข้าร่วมแข่ง ต่างพากันไม่เชื่อหูตัวเอง

เสียงหมาเห่าดังมาจากไหน?

และผิดไปจากความคาดหมาย ต้นเสียงดังมาจากทางบันส์เดล

ตรงข้ามกับจินตนาการของผู้คน บันส์เดลกำลังก้มศีรษะต่อหน้ากริดอย่างนอบน้อม

เกินกว่าความสุภาพไปไกล ใกล้เคียงกับกราบไหว้บูชา

‘คงหูฝาดกระมัง…?’

ขณะผู้คนพยายามปฏิเสธสถานการณ์อันน่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะทำความเข้าใจ

“จากนี้ไปจะเป็นการคัดเลือกกัปตัน”

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว

______________

ปัจจุบันแปลถึงตอน 2,059   ★ ★ จบบริบูรณ์  ★ ★

ติดตามผู้แปล : www.facebook.com/bjknovel/

#จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ #BJKNovel #BJK_Novel #Overgeared_แปลไทย #Overgeared #นิยาย_เกมออนไลน์ #พระเอกเทพ

• Next
• Previous