จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,709
นักดาบตาบอด คาเบลลอน
บางครั้งมันก็ลืมว่าตัวเองตาบอด
เพราะประสาทสัมผัสที่ยอดเยี่ยมเข้ามาแทนที่การมองเห็น
อันที่จริง ตัวมันซึ่งสั่งสมระดับเหนือมนุษย์หลายขั้น แข็งแกร่งเพียงพอที่จะอ้างตัวว่าเป็นศิษย์มุลเลอร์
‘ขายขี้หน้าจริงๆ’
เมื่อปะทะกับดาบของครอเกล คมดาบของคาเบลลอนได้รับความเสียหาย ลงเอยด้วย เกิดรอยชำรุดลึกหกมิลลิเมตรนับจากปลายดาบห้าเซนติเมตร มันสัมผัสถึงความไม่สมดุลได้เลือนราง จนถึงขั้นที่เกิดความไม่สบายใจ
กึก
คาเบลลอนกัดกรามพร้อมกับเปลี่ยนท่าจับดาบ นิ้วชี้ยกขึ้นเล็กน้อย เพื่อรักษาสมดุลของดาบที่เสียหาย ขณะเดียวกันก็เร่งการโคจรปราณดาบเพื่อเสริมความแกร่งให้คมดาบ
“ให้เห็นด้านที่น่าสมเพชเสียได้ เพราะเอาแต่เคลือบด้วยปราณดาบจนเคยชิน ข้าจึงเผยช่องโหว่”
มันไม่เคยคิดเรื่องดาบชำรุดมาก่อน
ย่อมต้องเป็นแบบนั้น
เมื่อนานมาแล้ว ดาบเหล็กนิลเล่มนี้ถูกสร้างโดยช่างฝีมือที่เก็บตัวตีดาบนานหนึ่งร้อยวัน แถมยังเคลือบด้วยปราณดาบตลอดเวลา มันจึงเชื่อว่าต่อให้นำไปจุ่มในลาวาเดือดในรังทราวก้าก็คงไม่เสียหาย
“โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ ข้าควรเชื่อคำของอาจารย์ที่บอกว่า จงดำรงชีวิตด้วยประสาทสัมผัส ไม่ใช่ตาเห็นหรือหูฟัง”
“…นายเป็นศิษย์มุลเลอร์จริงหรือ”
ย้อนกลับไปในตอนที่พบกันครั้งก่อน
ครอเกลแทบไม่มีโอกาสได้สนทนากับคาเบลลอน
ตอนนั้น ครอเกลกำลังทำภารกิจแข่งกับเวลา จึงไม่มีโอกาสพูดคุยกับศัตรูที่พุ่งเข้ามาจู่โจมทีเผลอ
เหนือสิ่งอื่นใด อีกฝ่ายอีกแข็งแกร่งมากทีเดียว
เวลานั้น ครอเกลไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสลัดคาเบลลอนให้หลุด เหมือนกับการขยับเท้าหลบไม่ให้เหยียบขี้
แต่ปัจจุบัน สถานการณ์แตกต่างออกไป
ไม่เพียงครอเกลจะเติบโต แต่ยังมีพวกพ้องจำนวนมากรายล้อม
เทพธรณีคาริออน อดีตอัศวินสีชาด รวมถึงอัศวินหนุ่มและกองทัพหลวงของจักรวรรดิ
ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน มันไม่ได้ตัวคนเดียว
ครอเกลเริ่มชินกับบรรยากาศนี้แล้ว ความรู้สึกที่ขาดหายถูกเติมเต็ม จึงอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก
คาเบลลอนเองก็ต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้เริ่มพูดเก่ง คล้ายกับตระหนักว่าศัตรูมีระดับไม่ธรรมดา จึงตัดสินใจลองสะสางด้วยวาจาดูก่อน
“ถามโง่ๆ … ถ้าเคยอ่านคัมภีร์เคล็ดวิชาของท่านอาจารย์ ก็น่าจะเห็นว่าวิชาดาบของข้าเหมือนกับท่านมาก”
ครอเกลทราบเรื่องนี้ดี
ดูเหมือนคาเบลลอนจะชำนาญวิชาดาบไร้เทียมทาน
แต่ยังมีบางจุดที่คลุมเครือ เกินกว่าจะมั่นใจว่าอีกฝ่ายคือศิษย์มุลเลอร์
เพราะวิชาดาบไร้เทียมทานที่คาเบลลอนใช้ เกือบทั้งหมดอยู่ในสภาพผิดแผก
ไม่ใช่วิวัฒนาการในทางที่ดีขึ้น แต่เป็นการถดถอย
ได้แต่นึกสงสัยว่า หากอัจฉริยะได้เรียนวิชาดาบไร้เทียมทานกับตาตัวเอง จะลงเอยในสภาพนี้จริงหรือ
“ถ้าเป็นศิษย์มุลเลอร์จริง ทำไมถึงยึดติดกับคัมภีร์เคล็ดวิชานัก? วิชาดาบที่เคยร่ำเรียนมา ก็ไม่ต่างจากสิ่งที่เขียนไว้ในคัมภีร์”
“ถามโง่ๆ อีกแล้ว การทวงคืนทรัพย์สินของอาจารย์คือหน้าที่ของศิษย์”
“มันกลายเป็นของฉันแล้ว”
“หา…? คิดจะเล่นลิ้นอะไร”
“ฉันหาสิ่งที่ถูกฝังมานานกว่าร้อยปีพบ มันก็ต้องเป็นของฉัน”
“ไม่เพียงจะไม่คืนกระเป๋าสตางค์ที่เก็บได้บนถนนให้เจ้าของ แต่ยังไร้ยางอายแอบอ้างเป็นเจ้าของเสียเอง… เหตุใดอริยดาบอย่างเจ้าถึงทำตัวเยี่ยงขอทาน? นี่คือความอับอายของนักดาบทั้งปวง รวมถึงท่านอาจารย์และข้าด้วย”
“เป็นแค่หัวขโมย แต่พล่ามเก่งจังนะ”
เงาดำสาดลงบนพื้น พร้อมกับลมกระโชกที่พัดผ่าน
เป็นการปรากฏตัวของหนึ่งในสิบวีรชนผู้ก่อตั้งอาณาจักร ฮิวรอย หัวหน้าทีมโฆษกของจักรวรรดิ
มันเพิ่งกลับจากภารกิจประกาศความผิดขุนนางท้องถิ่น ซึ่งในภายหลังถูกสำเร็จโทษโดยผู้ตรวจการไนท์
ขณะดึงบังเหียนของไวเวิร์น สายตาอันแหลมคมมองสำรวจคาเบลลอนหัวจรดเท้า
“ถ้าได้เห็นศิษย์ของตัวเองรำดาบปาหี่เพื่อขโมยสิ่งของคนอื่น อาจารย์ของแกในนรกคงผิดหวังอย่างรุนแรงและตัดพ้อว่า ข้าสอนให้เจ้าเป็นนักดาบ ไม่ใช่หัวขโมยชั้นต่ำ”
“อาจารย์ของข้าในนรก?”
“งั้นก็สวรรค์? ก็เหมือนกันนั่นแหละ จะนรกหรือสวรรค์”
“เอาแต่พูดเพ้อเจ้ออยู่ได้…”
“เพ้อเจ้อตรงไหน? คนตายต้องลงนรกหรือขึ้นสวรรค์อยู่แล้ว ไม่ถูกหรือ”
“เหตุใดคนเป็น จึงถูกมองเป็นคนตาย? พวกเจ้าล้ำเส้นมากไปแล้ว!”
ใบหน้าคาเบลลอนกลายเป็นสีพุทรา
ด้วยถ้อยคำยียวนชวนให้ปวดหัว เมื่ออยู่ต่อหน้าการยั่วยุของฮิวรอย มีเพียงไม่กี่คนที่ทนไหว
ยิ่งเป็นเหนือมนุษย์ระดับสูง ความอดทนต่อคำด่าก็ยิ่งต่ำ ไม่ผิดนักถ้าจะมองว่านี่ไม่ใช่การโจมตีทางจิตใจทั่วไป
“พฤติกรรมเยี่ยงคนสติของเจ้า ยิ่งทำให้อาจารย์ขายหน้ามากกว่าเดิม… หือ?”
หลังจากพูดพล่ามน้ำท่วมทุ่ง ฮิวรอยปิดปากสนิท เอียงคอเล็กน้อยพลางกะพริบตา ราวกับนึกทบทวนสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
ไม่นาน ครอเกลก้าวออกมาแทนฮิวรอยที่ดูเหมือนจะทึ่งจนพูดไม่ออก
“มุลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่?”
เป็นสถานการณ์ที่ชวนให้ตั้งคำถาม
บนเส้นทางแห่งอริยดาบ มีหลายครั้งที่ครอเกลสงสัยในการตายของมุลเลอร์
และเมื่อสักครู่ ลิชนามว่าโรเปโร่ก็ยังพึมพำทำนองว่ามุลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่
แต่นั่นเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน เพราะถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีหลักฐานว่ามุลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่
ถึงจะไม่มีหลักฐานยืนยันว่าตายแล้ว แต่ก็ไม่หลักฐานยืนยันการมีชีวิต
เมื่อลองมานึกดู ทางฝั่งสุสานร้างเองก็ดูจะสับสน
โรเปโร่เชื่อว่ามุลเลอร์ยังมีชีวิต แต่กลุ่มสุสานร้างกลับยังคงตามหาหลุมศพมุลเลอร์ราวกับต้องการศพ
“ท่านยังมีชีวิตอยู่แน่นอน”
คำตอบของคาเบลลอนนั้นเรียบง่าย ไม่สร้างความสับสนโดยไม่จำเป็นด้วยการหยิบยกทฤษฎีมาบรรยาย แต่พูดตรงประเด็นว่ามุลเลอร์ยังอยู่
“…ท่านคงไม่ตายหรอก”
“…”
ทำไมอยู่ดีๆ ถึงพูดจากำกวม?
‘หรือหมอนี่แค่อยากจะเชื่อว่า มุลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่?’
ขณะครอเกลและฮิวรอยคิด
“เรื่องนี้อาจฟังดูน่าตกตะลึง พวกเจ้าคงยากจะเชื่อในทันที… ความจริงแล้ว เทพสงครามบนสวรรค์เป็นของปลอม ตัวจริงชื่อว่าชือโหยว… ข้าได้เห็นวินาทีที่พระองค์เสด็จเยือนโลกเพื่อพบกับท่านอาจารย์ จึงไม่มีทางที่ท่านอาจารย์ผู้แข็งแกร่งจนเทพสงครามอยากพบหน้าจะเสียชีวิต… หากเทียบกับท่าน ข้าที่ดำรงชีวิตมานานกว่าร้อยปีนั้นไม่ต่างอะไรกับขยะ”
“…”
กริดเคยพูดในทำนองเดียวกัน
มุลเลอร์อยากตาย แต่สุดท้ายก็ไม่ตาย
เพราะได้ทราบข้อเท็จจริงที่ว่า ความตายไม่ใช่จุดจบของชีวิต
ถ้ารู้ว่าตายแล้วจะกลายเป็นของเล่นของบาเอล หรือไม่ก็เบี้ยของเทพ มุลเลอร์จะยังอยากตายอยู่ไหม?
ไม่มีทาง เมื่อไม่นานมานี้ กริดอธิบายกับทุกคนว่า มุลเลอร์น่าจะยังมีชีวิตอยู่ที่ใดสักแห่ง
“ดูจากสีหน้าสุดตกตะลึงนั่นแล้ว คงกำลังทึ่งกับข้อมูลที่ข้าเล่าละสิท่า… จะบอกอะไรให้ โลกนี้มีไม่ถึงสิบคนที่รู้จักนามชือโหยว เป็นธรรมดาที่พวกเจ้าจะไม่เคยได้ยิน… พวกเจ้าก็ดักดานเหมือนกับสัตว์ประหลาดในทะเลเหนือที่ถูกหิมะปกคลุมดุจดังอาภรณ์”
“ฉันไม่ได้แปลกใจที่ได้ยินชื่อชือโหยว ตอนนี้มีใครในโลกไม่รู้จักชือโหยวบ้าง?”
“คึฮะฮะ! คำพูดของเด็กน้อย ช่างน่ารักน่าชังซะจริง... ช่างเถอะ โครงกระดูกของสุสานร้างคงใกล้กลับมาแล้ว ข้าต้องรีบชิงคัมภีร์เคล็ดวิชาและหนีไปอย่างปลอดภัย”
“อยู่เล่าเรื่องมุลเลอร์ก่อนสิ”
“ข้าไม่มีอะไรจะเล่า ทางนี้ก็กำลังตามหาท่านอาจารย์เหมือนกัน และถึงจะมีเบาะแส ข้าก็คงไม่บอกเจ้าอยู่ดี”
“ซื่อตรงจนซื่อบื้อเลยแฮะ”
ฮิวรอยกระซิบข้างหูครอเกล เป็นนัยว่าคาเบลลอนมีนิสัยซับซ้อนจนยากจะคาดเดา
ครอเกลหยิบยางรัดออกมามัดผม
“แต่ไม่ใช่คนดีแน่นอน”
ทั้งน้ำเสียงและสายตาของอริยดาบ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา
แม้ต้องใช้ความรุนแรง ครอเกลจะทำให้อีกฝ่ายปริปากให้ได้
ฮิวรอยแสยะยิ้มพลางก้าวถอยหลัง
“ฉันจะคอยสนับสนุนให้”
“ขอบคุณ”
“ก็แค่ทารกที่เพิ่มจากหนึ่งเป็นสอง…”
คาเบลลอนที่ถือดาบพลางยักไหล่ ใบหน้าแข็งกระด้างทันที
เหตุเพราะกลิ่นอายความตายรอบตัว อันตรธานหายอย่างไร้ร่องรอย
โรเปโร่หนีไปแล้ว
“…ข้าก็พอจะมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับท่านอาจารย์อยู่บ้าง”
คาเบลลอนที่รีบวางดาบลง กล่าวพลางยกมือเป็นนัยยอมจำนน
ในฐานะเจ้าของประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลม มันย่อมอ่านสถานการณ์สงครามได้กระจ่าง
***
> บารมีเทพเปรียบดังพลังเวท… พลังเวทที่กลายเป็นเวทมนตร์ไม่ได้ คือพลังงานที่ไร้ประโยชน์ฉันใด บารมีเทพที่กลายเป็นพลังเทพไม่ได้ก็ไร้ประโยชน์ฉันนั้น ทำได้แค่สร้างบรรยากาศอันน่าเกรงขาม การเปลี่ยนบารมีเทพให้กลายเป็นพลังเทพ คือขอบเขตที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย
ขณะครอเกลและฮิวรอยกำลังเผชิญหน้ากับคาเบลลอน
ลิชโรเปโร่พูดกับอัสโมเฟลด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
มันยังคงเข้าใจผิดว่าอัสโมเฟลคือปิอาโร่
และกำลังเย้ยหยันอัสโมเฟล ผู้เลียนแบบบารมีเทพอันเลือนรางของปิอาโร่
โดยนำไปเปรียบเทียบกับดันเต้ที่มาถึงพร้อมอัสโมเฟล
> ดูสภาพเจ้าสิ เป็นได้แค่มนุษย์ที่มีบารมีเทพเจือจาง ช่างไร้ประโยชน์เหลือเกิน… ปิอาโร่ อัครสาวกแห่งเทพโอเวอร์เกียร์เอ๋ย เจ้าแทบไม่ต่างกับมนุษย์ธรรมดาที่ยืนอยู่ข้างๆ เลย…
“…”
กลุ่มของอัสโมเฟลแทบไม่มีจังหวะพูดแทรก
จนกระทั่ง พวกมันเลิกสนใจโรเปโร่และกระซิบกระซาบกันเอง
“ทำไมมันถึงเอาแต่เรียกอัสโมเฟลว่าปิอาโร่?”
“ข้าไม่เห็นด้วยที่บอกว่า พลังเวทที่กลายเป็นเวทมนตร์ไม่ได้ คือพลังงานไร้ประโยชน์… อย่าลืมสิ ศรเวทเพียงนัดเดียวของบราฮัม สามารถลบภูเขาลูกเล็กให้หายไปจากแผนที่ในพริบตา”
“ท่านดันเต้ พูดอะไรสักอย่างบ้างสิ! บารมีเทพคือสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้เชียวนะ! มันช่วยให้ท่านอ่อนเยาว์ลงไม่ใช่หรือ ในกรณีขององค์มเหสีไอรีนก็เหมือนกัน เจ้ากระดูกนั่นกำลังดูแคลนความศักดิ์สิทธิ์ของฝ่าบาท! ท่านต้องตอบโต้กลับไปบ้าง!”
ต้องขอบคุณกริดที่สวมหน้ากากหนัง ไอรีนและดันเต้จึงได้รับความอ่อนเยาว์กลับมา
ปัจจุบันทุกคนได้ทราบแล้วว่า ความลับที่อยู่เบื้องหลังคือบารมีเทพ
สำหรับดันเต้และไอรีน บารมีเทพคือพรสุดประเสริฐและล้ำค่า ที่กริดมอบให้ด้วยตัวเอง
“ข้าไม่ควรนิ่งเฉย… ท่านอัสโมเฟล ข้าขอออกหน้าได้หรือไม่”
แม้จะหลุดพ้นจากวัยชราและกลับไปเป็นชายวัยกลางคน แต่อายุของดันเต้ไม่ได้หายไป เทียบกับสมัยที่ยังเป็นครูฝึกดาบของอัศวินสีชาด บรรยากาศรอบตัวดันเต้ทั้งสุขุมและหนักแน่นกว่ามาก
อัสโมเฟลพยักหน้ารับหลังจากครุ่นคิดสักพัก
“ผมจะตั้งใจศึกษา”
“ฮะฮะ! เลิกพูดเหมือนวันเก่าๆ ได้แล้ว”
> อย่าบอกนะว่า… เจ้าจะดวลกับข้าตัวต่อตัว?
โรเปโร่หมดคำจะกล่าว
ลำดับชั้นของมัน คือนักล่าเทพมนุษย์
ต่อให้มนุษย์รวมตัวเป็นฝูง นั่นก็ไม่ใช่ภัยคุกคาม
แต่นักดาบมนุษย์คนหนึ่ง ที่ไม่ใช่แม้กระทั่งอัครสาวก เพียงสั่งสมบารมีเทพเล็กน้อย กลับอาสาจัดการตนตามลำพัง
น่าเวทนาเสียจน ไม่มีแรงแม้แต่จะพ่นลมหายใจออกทางจมูก
อัสโมเฟลพึมพำ
“ท่านเสนาบดีกล่าวว่า การรุกรานของสุสานร้างในครั้งนี้ พวกเราควรมองเป็นเกมโบนัส”
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน
การปรากฏตัวของ ‘ขนนกนำทาง’ ที่ห่างหายไปนาน ทำเอาอัสโมเฟลถึงกับเครียดหนัก
เมืองหลวงถูกบุกจู่โจมขณะที่ฝ่าบาทและอัครสาวกไม่อยู่
มันสัมผัสถึงสงครามที่ตึงมือ อีกฝ่ายจะต้องแข็งแกร่งและเตรียมตัวมาดีแน่
จนกระทั่งลอเอลบอกเป็นนัย:
จงออกไปเล่นสนุก
อัสโมเฟลเคยนึกสงสัยในความหมาย
> โฮ่! เจ้าก็เป็นหนึ่งในเจ็ดอัครสาวกเหมือนกันสินะ! แข็งแกร่งไม่เลว!
“…”
ผู้รุกรานกระจอกจัด
ผู้ที่อ้างตัวว่าเป็น ‘นักล่าเทพมนุษย์’ กลับอ่อนแอกว่าหัวกะทิของโอเวอร์เกียร์
และด้วยเหตุนี้ กรุงไรน์ฮาร์ทจึงได้รับผลตอบแทนเป็นกอบเป็นกำ
Comments
Post a Comment