จ้าวแห่งยุทธภัณฑ์ 1,708
“…ใครจะไปคิดว่าพวกมันจะพึ่งความช่วยเหลือจากคนนอก”
“แปลกมาก ปาร์ตี้ของแคทเธอรีนที่เป็นหัวหน้าหน่วยป้องกัน ล็อกเอาต์ออกจากระบบไปกันหมดแล้ว”
“อีกไม่นานก็คงแห่กันเข้ามาในนี้…”
ณ ปัจจุบัน มีข้ารับใช้ยาธานเพียงสามคนที่คอยดูแลวิหารยาธาน
และทั้งหมดคือผู้เล่น
นี่คือเหตุผลว่าทำไม วิหารยาธานถึงเป็นพันธมิตรกับกิลด์โอเวอร์เกียร์
ผู้เล่นไม่ได้ยืนในจุดเดียวกับสาวก NPC จึงตัดสินใจได้อย่างมีเหตุมีผล
แทนที่จะถูกชักจูงโดยอาโมแรค ผู้อ้างว่าเป็นตัวแทนของยาธาน ผู้เล่นสามารถกำหนดยุทธศาสตร์ตามแนวโน้มของโลก
พวกมันขับไล่กลุ่มข้ารับใช้ที่ตีความพระคัมภีร์ตามอำเภอใจและร่วมมือกับอสูร จากนั้นก็หันมาร่วมมือกับกริด
อันที่จริง สิ่งเหล่านี้ไม่ควรเกิดขึ้น
เพราะศาสนาที่นับถือเทพยาธาน ไม่ควรทำตามเทพโอเวอร์เกียร์ ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับยาธาน
ไม่แปลกใจว่าทำไมคนถึงพูดกันว่า วิหารยาธานในปัจจุบันไม่ใช่วิหารยาธาน แต่เป็นนิกายย่อยของศาสนจักรโอเวอร์เกียร์
ข้ารับใช้ยาธานยุคใหม่ร่วมมือกับกริด เพื่อจัดการกับกลุ่มสาวกหัวรุนแรงที่ยังหลงเหลือ
ตอนนี้สมาชิกส่วนใหญ่ของวิหารยาธานกลายเป็นผู้เล่นไปแล้ว
สาวกหัวรุนแรงของยาธานจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ
หรือกล่าวได้ว่า ความพยายามที่จะยกระดับวิหารยาธานเพื่อต่อต้านกิลด์โอเวอร์เกียร์ของมอร์เฟียส ด้วยการดึงดูดให้ผู้เล่นเข้ามาเป็นสมาชิกผ่านของรางวัลล่อตาล่อใจ กลับลงเอยด้วยการทำให้วิหารยาธานตกต่ำลง
แต่แล้ววันหนึ่ง เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น
สมาชิกฝั่งที่เคยพ่ายแพ้และถูกขับไล่ออกจากศาสนา หวนกลับมาอีกครั้งอย่างยิ่งใหญ่
ภายใต้ความช่วยเหลือจากกองทัพอันเดดนิรนาม
ลิชและอัศวินความตายที่แข็งแกร่งผุดขึ้นเป็นจำนวนมาก ถึงขั้นที่สามารถพบเห็นจนชินตา
ชื่อที่ออกจากปากพวกมันคือ ‘สุสานร้าง’
สุสานที่มีขนาดมหึมา แต่กลับยากจะหาพบ
ได้ยินมาว่า เนื่องจากขนาดของมันใหญ่ทัดเทียมเทือกเขา จึงยากที่จะระบุว่าเป็นสุสานหรือไม่
ครืน—!
เพดานหนาที่ทำจากหิน พังถล่มท่ามกลางเสียงอึกทึก
เหล่าข้ารับใช้ยาธานลุกขึ้นยืนพร้อมกับร่ายเวท
ผู้เล่นที่ได้เป็นข้ารับใช้ยาธาน ไม่ว่าจะยูร่าหรือโรส
ทุกคนล้วนมีฝีมือเก่งกาจ
ข้ารับใช้ยาธานยุคปัจจุบันก็เช่นกัน
ทันทีที่พบผู้บุกรุกจากด้านบนเพดาน พวกมันตรวจสอบธาตุและทักษะของอีกฝ่าย พลางหลบหลีกการจู่โจมทีเผลอและสวนกลับอย่างหนักหน่วง
> อั่ก!
อัศวินความตายที่ตกจากเพดาน ดิ้นชักกระตุกประหนึ่งถูกไฟช็อต
กล่าวคือ หากถูกเวทมืดโจมตี วิญญาณในร่างจะมิอาจทนต่อแรงปะทะ
“ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน…”
อัศวินความตายห้าตนถูกจัดการในพริบตา แต่ข้ารับใช้ยาธานยังยิ้มไม่ออก
เพราะจำนวนอัศวินความตายทั้งหมดที่กระโดดลงมาจากเพดาน รวมๆ แล้วมีเกือบร้อยตน
และยังเห็นอัศวินความตายอีกตนหนึ่ง กำลังยืนกอดอกอยู่ด้านบนเพดาน
ไม่เพียงจะสวมผ้าคลุมสีน้ำเงิน สีชื่อของมันยังบ่งบอกถึงความพิเศษ
คำนำหน้าอย่าง ‘ดาบแห่งสุสานร้าง’ ยิ่งสร้างแรงกดดันให้ข้ารับใช้ยาธานด้านล่าง
“สิ่งมีชีวิตสมองกลวงอย่างพวกแกออกมาทำอะไรที่นี่? ยกโขยงกันมาแบบนี้ แล้วใครจะคอยเฝ้าสุสาน?”
ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักความน่าสะพรึงของนักล่าเทวตำนาน
แทบไม่มีใครเคยล่วงรู้ว่า สัตว์ประหลาดแห่งสุสานร้างมักออกล่าเทพมนุษย์เป็นประจำ
ดังนั้น ข้ารับใช้ยาธานจึงกำลังสับสนและหัวเสีย
‘ดาบแห่งสุสานร้าง’ เปล่งเสียงโดยไม่สนใจถ้อยคำของข้ารับใช้ยาธาน
> ฆ่าพวกมันให้หมด… ใช้ที่นี่เป็นด่านหน้าในการล่าเทพมนุษย์
ถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว
เหยื่อคือตัวตนที่ครอบครองพลังเทพเจือจาง ซึ่งกำลังผลิบานอยู่ทั่วทุกมุมทวีป
เทพมนุษย์เกิดใหม่คือเหยื่อที่ล่าได้ง่ายมาก
เพราะแทบไม่มีเทพมนุษย์ตนใด สามารถใช้พลังที่เพิ่งได้รับมาอย่างชำนาญ
เทพมนุษย์ที่แข็งแกร่งจนอยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์?
ยากที่จะมีตัวตนแบบนั้นถือกำเนิด
โดยทั่วไปแล้ว เทพมนุษย์ไม่ได้ถือกำเนิดเพราะทรงพลัง แต่เพราะสร้างความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่หรือไม่ก็ถูกกราบไว้บูชา
เด็กๆ เหล่านั้นจะถูกเก็บเกี่ยวและสังเวยไปให้ท่าน…
รอยยิ้มชั่วร้ายกระจายไปทั่วมุมปาก ขณะมันก้มมองด้วยดวงตาสีฟ้าส่องแสง
***
ซาลิเอล
แก่นแท้ของเขาหรือเธอคือ ‘ความยุติธรรม’
เธอเถรตรงถึงขั้นที่กล้าเปิดโปงบาปของเทพต้นกำเนิด และเรียกร้องให้พระองค์ถูกลงโทษ
นั่นคือเหตุผลที่ซาลิเอลถูกสวรรค์ผลักไส และถูกตราหน้าว่าเป็น ‘เทวทูตตกสวรรค์’ จนสูญเสียความทรงจำอยู่นานหลายปี ต้องเตร็ดเตร่อยู่ในนรกและห้วงลึกไร้ก้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่เคยนึกเสียใจในตัวเลือกของตน
เพราะเธอเชื่อว่า ความยุติธรรมที่ตนยึดถือมาตลอด จะต้องเป็นประโยชน์ต่อใครบางคนที่มีจิตใจดีงาม
นั่นคือความยึดมั่นอันแรงกล้า
ขณะซาลิเอลสวดวิงวอนต่อหน้าเทวรูปเทพโอเวอร์เกียร์ พลังเทพของเธอจะแผ่ปกคลุมทั่วกรุงไรน์ฮาร์ท และสามารถสัมผัสถึงบุคคลที่มีเจตจำนงชั่วร้าย
แม้แต่บาปของเทพต้นกำเนิดก็ยังมิอาจเล็ดลอด นับประสาอะไรกับมนุษย์ทั่วไป?
ส่งผลให้ระบบความปลอดภัยในกรุงไรน์ฮาร์ท อยู่ในระดับสูงสุดตลอดเวลา เป็นอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีเมืองใดในโลกสามารถลอกเลียนแบบ อัตราการก่ออาชญากรรมแทบจะเป็นศูนย์
สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายลักลอบเข้ามาในกรุงไรน์ฮาร์ทโดยที่เธอไม่รู้ตัว?
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
[ขนนกของซาลิเอลช่วยนำทางให้ท่าน]
ผู้เล่นที่สังกัดหน่วยรักษาความปลอดภัยส่วนพระองค์ของจู๊ด กำลังมีงานล้นมือ
หลังจากไล่ตาม ‘ขนนกนำทาง’ ที่แทบไม่ได้เห็นตลอดหลายเดือน พวกมันได้พบกับบางสิ่ง
ผู้บุกรุกน่าสงสัย
สิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่และเคลื่อนไหว แต่ไม่หายใจ
อันเดด
เปรี้ยง!
ออร่าสีม่วงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตาย ถูกทำลายโดยดาบเล่มยักษ์ของจู๊ด
ส่งผลให้ผู้เล่นที่เกือบถูกจู่โจมทีเผลอ หันไปยกนิ้วให้
“เจ๋งเป้งหัวหน้า!”
อัศวินคนแรกของกริด
หากเทียบกับเจ็ดอัครสาวกและสิบวีรชนฯ ชื่อเสียงของจู๊ดอาจด้อยกว่ามาก แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์
ความแข็งแกร่งระดับที่ดวลกับบอสแม็ปได้สบาย แถมยังถือดาบใหญ่ทรงฉลามที่เคยสร้างชื่อให้กับกริด
“จู๊ด. ตัวเบา.”
แน่นอน จู๊ดคือ NPC พิเศษ
หลังจากทะลวงผ่านขีดจำกัดหลายครั้ง ค่าสถานะที่เคยเพิ่มจนติดเพดาน พุ่งทะยานอย่างไร้ขอบเขต
เขาไม่เหนื่อยสินะ…
ไม่สิ จู๊ดไม่เคยเหนื่อยเพราะเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนัก ด้วยอุปนิสัยเช่นนี้ การกลายเป็น NPC พิเศษจึงไม่ต่างอะไรกับได้ติดปีก
ทว่า พัฒนาการของจู๊ดยังเพิ่งเริ่มต้น
จึงยังไม่เพียงพอ
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บุกรุกคราวนี้ยังเป็นถึงนักล่า ซึ่งคอยทำงานสกปรกในเงามืดมาช้านาน
งานที่ว่าคือการล่าเทพ
เปรี้ยง!
“จ… จู๊ด!!”
หลังจากเห็นจู๊ดถูกโจมตี ผู้เล่นที่ยืนอึ้งอยู่สักพักรีบแหกปากตะโกนเรียก
ต้นขาของจู๊ดที่กลายเป็นสีดำ กำลังสั่นระริก
เนื่องจากมีค่าสติปัญญาต่ำ มันจึงสวมใส่ไอเท็มที่มีค่าต้านทานเวทมนตร์สูงไม่ได้
แม้จะต้านทานเวทที่เล่นงานจิตใจ แต่พูดกันตามตรง จู๊ดแพ้ทางจอมเวทเต็มประตู
ยิ่งถ้าเป็นจอมเวทระดับลิชพิเศษ จะเรียกว่าถูกรังแกฝ่ายเดียวก็ยังได้
> สมกับเป็นอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยเทพ ระบบทางการทหารยอดเยี่ยมมาก ไม่ทันไรก็ส่งบุคคลระดับแม่ทัพเข้าร่วมสงครามแล้ว
ลิชประหลาดใจเล็กน้อยหลังจากเห็นจู๊ดยังมีชีวิตรอด ทั้งที่เพิ่งโดนมหาเวทเข้าไป
ลิชเจ้าของดวงตาสีแดงมีนามว่า ‘โรเปโร่’
คำนำหน้าชื่อก็คือ ‘ไม้เท้าเล็กแห่งสุสานร้าง’
เวลาเดียวกัน ดีบัฟวงกว้างถูกปลดปล่อย ส่งผลให้ผู้เล่นทุกคนตกอยู่ในอาการหวาดกลัว เห็นภาพหลอน และควบคุมพลังเวทไม่ได้
“คึ่ก…”
จู๊ดยังไม่ล้มลง แม้ตาจะเหลือกจนเหลือแต่สีขาว และมีฟองน้ำลายเต็มปากก็ตาม
> ทนทายาดชะมัด ยังกับไม่ใช่มนุษย์
ดวงตาสีแดงของโรเปโร่หรี่ลง คล้ายกำลังขมวดคิ้ว
> มาทำข้อตกลงกันไหม? สิ่งที่ข้าต้องการไม่ซับซ้อน แค่ส่งตัวเทพมนุษย์มาให้ ข้าจะกลับไปโดยไม่สร้างความเดือดร้อน
นักล่าเหล่านี้ งานของมันคือการล่าบารมีเทพ
ย่อมมีคุณสมบัติต่อต้านพลังเทพ
โรเปโร่ซึ่งเป็นลูกน้องวิญญาณเร่ร่อนแห่งสุสานร้างก็เช่นกัน
อย่างไรก็ดี ไม่มีทางที่มันจะเป็นอิสระจากพลังเทพในโลกโอเวอร์เกียร์ได้หมดจด
พลังเทพที่มีศูนย์กลางอยู่ในกรุงไรน์ฮาร์ท และแผ่ขยายไปทั่วทวีป ทั้งน่ารังเกียจและสร้างความเจ็บปวดให้โรเปโร่ราวกับพิษร้าย
แม้ในระยะหลังจะไล่ทำลายเทวรูปเทพโอเวอร์เกียร์ จนร่างกายสามารถต้านทานได้เล็กน้อย แต่นั่นก็แค่ชั่วคราว มันอยากจบงานของตัวเองโดยเร็ว และกลับไปยังสุสานร้างเพื่อพักผ่อนอย่างสุขสบาย
“จู๊ด… ไม่รู้จัก… เทพมนุษย์”
> เจ้าสมองกลวงรึยังไง…?
ได้ยินถ้อยคำตะกุกตะกักและเชื่องช้าของจู๊ด โรเปโร่รู้สึกคลื่นไส้ จึงวาดวงแหวนเวทนับสิบรอบตัว
มันถูกส่งมาทำภารกิจโดยคำนึงไว้แล้วว่า อาจต้องปะทะกับหนึ่งในเจ็ดอัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์
มนุษย์ทั่วไปย่อมหมดสิทธิ์ต่อกรโดยสิ้นเชิง
ส่วนศาสดาโอเวอร์เกียร์ซึ่งค่อนข้างน่ารำคาญ ตอนนี้ถูกล่อไปทางอื่นแล้ว
> ข้าต้องไปที่วังหลวง ไสหัวไปซะ!
ขณะวงแหวนเวทของโรเปโร่เริ่มทำงาน
ซู่ว!
คล้ายกับมีสายลมอุ่นพัดผ่าน กระเบื้องบนพื้นทางเดินเริ่มสั่นไหว
ทันใดนั้น ต้นข้าวสีทองงอกเงยขึ้นตามร่องกระเบื้อง
อัสโมเฟล
เบอร์สองที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งจะแข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติเมื่อเบอร์หนึ่งแข็งแกร่งขึ้น ตามมาถึงจุดเกิดเหตุ
ตอนนี้อัสโมเฟลสามารถใช้วิชาของปิอาโร่ได้อย่างไม่ติดขัด เลียนแบบได้แม้กระทั่งบารมีเทพเจือจาง
ดวงตาโรเปโร่ส่องแสง
> อัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์ ปิอาโร่?
ชายผู้คลั่งไคล้การเพาะปลูกจนโด่งดังคนนั้น?
…แบบนี้ก็สวยสิ
> ปกป้องตัวเองให้ดีล่ะ
โรเปโร่อัญเชิญกองทัพใหญ่ทันที อันเดดระดับสูงจำนวนมากผุดขึ้นจากพื้นและทำลายทุ่งข้าวสีทองอร่าม โดยเฉพาะอัศวินที่ขี่โครงกระดูกสัตว์ร้ายซึ่งตัวใหญ่เท่าช้าง มอบบรรยากาศคุกคามเป็นพิเศษ
แต่ก็เปล่าประโยชน์
เพราะกองทัพทั้งหมด ถูกกวาดล้างพร้อมกันในคราวเดียว
“ดาบผ่ามิติ”
> อริยดาบ…!?
ท่ามกลางโลกที่ถูกผ่าครึ่ง หลังจากเห็นกองทัพที่ตนอัญเชิญอย่างยากลำบาก ถูกฟันขาดครึ่งในพริบตา โรเปโร่เดือดดาลจนแทบขาดสติ
> ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้! อย่าบอกนะว่าเด็กของมุลเลอร์ก็…!
“กรุณามีเมตตากับผืนดินด้วยค่ะ!”
“ฉันขอโทษ…”
ไม่มีใครสนใจคำแหกปากของโรเปโร่
อริยดาบรุ่นปัจจุบันไม่ได้แยแสมันแม้แต่น้อย เอาแต่ขอโทษขอโพยพระแม่ธรณี
> คาริออนสินะ… ก็ยังดี…
โรเปโร่ที่เริ่มหัวเสียและอับอาย พยายามร่ายมหาเวทเพื่อให้ทุกคนหันมาสนใจ
“เจ้านั่นเป็นของข้า”
นักดาบคนหนึ่งก้าวเท้าออกมา
เป็นนักดาบตาบอด ที่มีรอยแผลเป็นยาวทับดวงตา
บุคคลที่อ้างตัวว่าเป็นศิษย์มุลเลอร์
เหนือมนุษย์ที่พยายามไล่ล่าครอเกล นับตั้งแต่กลับจากการชำระล้างโลกแห่งธาตุ
วาบ!
เปรี้ยง!
เสียงอึกทึกดังขึ้นไม่นานหลังจากเห็นแสงฟ้าแลบ
ผืนดินโดยรอบไหม้เกรียมในพริบตา
นักดาบที่เผชิญหน้ากับครอเกล แสยะยิ้มชั่วร้าย
“ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอเจ้าอีก คราวนี้ข้าจะชิงคัมภีร์เคล็ดวิชาของท่านอาจารย์มาให้ได้!”
“แกมองตามดาบเล่มนี้ไม่ทันหรอก”
“…?”
เป็นคำพูดที่ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์สักเท่าไร
บทสนทนาไปกันคนละทิศละทาง
ทันใดนั้น นักดาบตาบอดรีบก้าวถอยหลังด้วยสีหน้าหวาดระแวง
เนื่องจากดาบของมันปะทะกับ <สนธยา> ของครอเกลจนเกิดความเสียหาย
“นั่นมันดาบอะไร… เจ้าใช้วิชาใด?”
“…พลังแห่งไอเท็มน่ะ”
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
ที่อริยดาบกล่าวยกย่องพลังแห่งไอเท็ม แทนที่จะเป็นวิชาดาบ
Comments
Post a Comment